Укрыв девушку ещё одним одеялом, я спустился вниз, неспешно позавтракал, став, наверное, первым клиентом, и сел за обдумывание планов на ближайшие дни.
Моя выдумка оказалась не бесплатной и закончилась тем, что мне пришлось снова сидеть внизу и ждать, пока воробушек наплещется в горячей водичке. Что стукнуло в голову - не знаю, но чувствовал я себя в тот момент почти как монах из Миссии Милосердия(2). Хотел договориться о посещении Софи мыльни, но, как назло, вчера, поздним вечером въехала бригада наёмников и с утра они решили устроить помывку. Пришлось обходиться малым. И не только потому что мне что-то там стукнуло, от девушки несло улицей. Мне и самому не мешало наведаться в мыльню, утреннее купание в одной из установленных на заднем дворе бочек, повлияло исключительно на мою бодрость.
А вот это интересно...
Вместо разносчицы, кружку с заказанным морсом принёс бармен, как я вчера узнал, он же являлся хозяином этого заведения со скромным названием "Сломанный меч". Когда брал у него дополнительные одеяла, бармен смотрел на меня с усмешкой, сегодня же его лицо было серьезней некуда.
- Могу присесть? - поставив передо мной кружку, спросил он.
Кивком обозначаю согласие, бармен грузно опускается на лавку напротив, но начинать разговор не спешит. Я тоже молчу. В отличие от пива, морс здесь вкусный, кислый, холодный, пить его можно бесконечно долго. Заодно, есть время взглянуть на "ауру" гостеприимного хозяина...
Сам разговор много времени не занял. Мирно пообщались, и так же мирно разошлись. Ни чьи интересы не пересекались, не остались в убытке и, вообще лежали в совершенно разных плоскостях.
Напоследок бармен спросил про "моего друга". Не узнали в Софи девушку, по цветам "ауры" вижу, что не узнали.
- Мой друг, - просто ответил я, пожав плечами. Хозяин многозначительно усмехнулся, и оставил меня в одиночестве наслаждаться морсом. И бороться с неожиданно проснувшимся человеколюбием.
Снова подзываю разносчицу и заказываю полноценный завтрак. Пора кормить воробушка. Время, отведённое для умывания, истекло...
Не рассчитывая, что Софи ждёт меня с распростёртыми объятиями, я постучал в дверь комнаты и, вежливо поинтересовался: могу ли войти?
Ответа не последовало.
- Софи, всё в порядке?
Вопрос снова остался без ответа.
Медлить не стоило, но и не кидаться же сходу вышибать дверь. Поставив поднос на пол, так чтобы он не мешался под ногами, я посмотрел на комнату в "цветовом" спектре.
То, что Софи должна была принести уйму неприятностей, я знал, но не думал, что всё случиться так быстро.
В комнате, помимо до смерти напуганной девушки, находились ещё двое человек. Два багрово-алых сгустка - как их видел я. Люди были уверены в себе, источали агрессию, и лишь незначительные вкрапления ярко-жёлтого говорили о сильном удивлении. Полагаю, реакция на моё появление.
Я запретил себе думать о постороннем, и сосредоточился на деле.
От ножа отказался сразу - убивать незваных гостей в мои планы не входило. Случайно порезать девушку тоже не хотелось, а случай - он такой, выкинуть может что угодно. А вот магическим (пусть и не самым объёмным) арсеналом воспользуюсь с удовольствием, как и помашу кулаками.
Не буду утверждать, что я крутой маг. Совсем наоборот. Дар во мне проснулся недавно, но учителя достались достойные. Кое-чему обучили, до чего-то додумался сам, где-то подсказал отец, а остальное придёт с опытом.
Свой выбор я остановил на заклинание "Вспышка". Обычный "светляк", почти такой же, какими вечером я освещал комнату. Но если высвободить всю энергию разом, получится неплохая ослепляющая вспышка, оттуда и название.
Судя по ореолу вокруг тел незваных гостей, магов среди них нет. Мага видно сразу, даже если он слабее новорождённого котёнка. Есть ли на гостях защитные амулеты - тот ещё вопрос. На "ауре" это никак не отображается, поэтому перестраховаться не помешает - их наниматель явно не простой человек, раз владеет такими интересными украшениями.
Для того и "вспышка". Она никак не влияет на физическое состояние, скорее на эмоциональное, а это как раз по моей части. От десятка секунд до пары минут форы - пока проморгаются - обеспечены. Мне же, пока я смотрю на мир в "цветовом" спектре, "вспышка" никак повредить не может.
Подготовка заняла не больше пары ударов сердца, но и за это время внутри комнаты произошла небольшая перестановка: две ауры практически слились в одну, третья резво переместилась совсем близко ко мне. Считай, кто-то встал сбоку от двери. Вломился бы в комнату, как герой и сразу огрёб по маковке.
Вдохновленный столь радостными мыслями, потратил ещё несколько мгновений и повесил на себя простенький щит от физического воздействия. Отошёл на шаг и мощным ударом ноги вышиб дверь, одновременно пустив в комнату ярко вспыхнувший "светляк". Выждал секунду, перешёл на обычное зрение и, вошёл сам. Одного взгляда хватило, чтобы оценить ситуацию.
Тут же ударом локтя по лицу вывел из строя, притаившегося у двери и временно ослепшего блондина. Что-то хрустнуло, из сломанного носа хлынула кровь. Парень взвыл, схватился за лицо, и рухнул на пол с подбитым коленом. Калечить - не убить, парни пришли не с миром, любить я их не обязан.
Софи и второй парень стояли у окна и, чтобы добраться до них пришлось вскочить на топчан, жалобно скрипнувший под моим весом. Длинный шаг, разворот и бью ребром ладони по мощной шее бандита, зажимающего рот перепуганной девчонке, из глаз которой ручьём текут слёзы. Неожиданно срабатывает щит от физического воздействия, отчего-то решивший, что моя ладонь подвергалась опасности, из-за чего удар получился сильнее, чем я рассчитывал. Рыжий здоровяк, до этого активно моргавший и крутивший по сторонам головой, крякнул и начал заваливаться вперёд, на корыто, грозя погрести под собой Софи.
Едва успеваю выдернуть девушку из-под громилы. Софи падает на топчан, ойкает и интуитивно забивается в угол.
Рыжий рухнул на корыто: слышу плеск воды и треск дерева. Корыто не выдерживает и лопается с одной стороны, пенная вода заливает пол.
Всё. Девушка цела, парни... делаю так, чтобы они ещё нескоро пришли в себя. Нажать на несколько точек на шее и, кряхтящий, начавший приходить в себя здоровяк больше не пытается подняться. Проделываю то же самое с блондином, и оставляю его лежать в углу. Лишь ноги торчат, перегораживая дверной проём.
Ну, прости дорогой, комната маленькая, устроить тебя со всеми удобствами не получится.
Какие-то амулеты на парнях всё же были - пока отправлял их на отдых, заметил несколько странного вида кулонов и пару интересных колечек, но, слава Богам, ни одного активированного. По крайней мере, я не "почуял" исходящих от амулетов магических вибрация, а что там на самом деле...
- Софи, ты как? - спрашиваю от двери. Подходить к ней сейчас не решаюсь. Воробушек в шоке, плюс ко всему ничего не видит. Хоть не истерит и на том спасибо.
- Софи? - ещё раз зову девушку.
- Эр-рик, - нервно всхлипывает она, и начинает тереть кулачками глаза. - Я... я ничего не вижу! Ч-что случилось?
- Всё в порядке, Софи, слепота скоро пройдёт. И не три глаза! Только хуже сделаешь.
Перестала. Сидит, тихонько всхлипывает, и слепо крутит головой по сторонам. Вся напряжена как натянутая тетива. Тронь - выстрелит.
- А-а-а... э-т-ти... - голос дрожит, заикается.
- Эти тебе больше ничего не сделают. Парни решили немного отдохнуть, - говорю спокойно и уверенно, стараясь транслировать эти чувства девушке. Пока моя эмпатия закрыта от мира десятком щитом, толку от этой трансляции мало, но и хуже не будет.
Помогло, не помогло, но Софи чуток отпустило. Девушка подтянула колени груди, обхватила руками и уткнулась в них лицом. Плечи вздрагивают, но всхлипов не слышно.
Я тяжко вздохнул и решил на время оставить воробушка в покое, выдохнется - успокоится; а пока ещё раз оглядел напавших на Софи парней.
Ими оказались старые знакомые, преследовавшие девушку и сбившие меня с ног. И как только нашли? Бармен сдал? Сомнительно. Я скорее поверю в какую-нибудь следилку, навешанную на кулон или девушку. С парней спросу до завтрашнего утра всё равно, что с козла молока: отрубил я их основательно. Жаль, информация пригодилась бы, но что уж теперь убиваться. Сам как-нибудь разберусь, не в первой.
Оглянулся на Софи. Девушке явно не до меня, плюс временная слепота, так что пара минут у меня точно есть, успею проверить.
Не успел.
Привлеченные шумом, в дверях застыли бармен и один из двух вышибал, работающих в таверне.
- Убрать бы, - тихо произнёс я, краем глаза следя за Софи. Нет, всё нормально, сидит как мышка.
Вопросов не последовало. Бармен лишь кивнул, ловко поймал, блеснувший потёртой гранью серебряный, и куда-то отправил вышибалу.
- Ещё что-то? - с усмешкой, спрашивает хозяин таверны.
- Нужна другая комната. На пару часов. И одежда... для девушки.
Скрывать Софи под личиной парня всё равно бесполезно. Только слепой сейчас не опознает в ней представительницу прекрасного пола. Растрёпанная, заплаканная, в помятой и порванной одежде. Тем более, ищут вора-парнишку, а у меня на руках девушка.
- Комната напротив свободна, твоему "другу" там будет удобно, - с проскакивающей в голосе иронией отозвался бармен. - Ещё сюрпризы будут?
Я не был уверен, что на этом сюрпризы закончатся, но ответил твердо:
- Не будет.
- Что ж... приятного отдыха, - пожелал хозяин таверны. - Ключ сейчас принесут.
- Премного благодарен. Мне бы пару минут, вещички собрать.
Бармен понимающе склонил голову и вышел, прикрыв за собой дверь. Похоже, картина с не подающими признаков жизни парнями, каким-то образом оказавшихся в этой комнате, его нисколько не удивила. Впрочем, а что тут удивительного? Район, в котором стоит таверна добропорядочностью и высокими нравами не отличался.
- Эрик! - стоило двери закрыться, пискнула Софи. В "цветовом" спектре выглядела она чуть получше, но до спокойствия ещё ой как далеко.
- Всё в порядке. Как глаза?
- В-вижу цветные пятна. Всё жутко рябит, - пожаловалась девушка. Её уже почти не трясло, говорила они тихо и чуть хрипло, зато, не заикаясь на каждом слоге.
- Отлично. Ещё пару минут и зрение должно вернуться. Не пугайся, это я здесь лазаю, - на всякий случай предупредил я, перебираясь к окну, а то заедет с испугу пяткой в лоб.
Ага, так и думал. Снаружи к окну приставлена лестница. Значит, парни точно знали, где искать девушку. Или украденный ею кулон. Надо было сразу проверить этих двоих. Не подумал. Совсем раскис в лесах.
- Не шевелись, пожалуйста, - положив руку на плечо Софи, попросил я. - И глаза закрой.
- Зачем? - насторожилась она. Дёрнула плечом, видимо, пытаясь сбросить мою ладонь, и вжалась в стену.
Я тут же убрал руку и поспешил успокоить девушку.
- Прости. Я просто хотел провести диагностику и убедиться, что с глазами всё в порядке. Я же маг. Но если не хочешь...
Софи заколебалась, потом всё-таки кивнула и отлипла от стены.
Диагностика не заняла и двух минут и, признать, заставила задуматься. На девушку часто и много воздействовали магией, это видно даже такому профану, как я. Не во вред, но мне, как не посвященному в смысл творимых с ней манипуляций, такая активность была подозрительна. "Следилок" на девушке не было.
- Я вижу! - неожиданно воскликнула Софи, но её радость перебил стук в дверь.
- Заходи, - разрешил я, вытаскивая из-под дальнего конца топчана свою сумку. Магия вещь практичная и порой самые простые заклинания оказываются куда полезнее, чем кажутся на первый взгляд. В данном случае я использовал банальный отвод глаз. Правда, по учебнику это заклинание возможно применить только на человеке или другом живом существе с развитой энергетикой, от которой и питается заклинание. Пришлось покорячиться, чтобы выдумать альтернативный источник подпидки, но я его придумал. Точнее не совсем я, в этом трудозатратном процессе принимала участия целая команда магов, но опирались они на мою идею. Да данном этапе заклинание жёстко тестируется, как обычно в атмосфере полнейшей секретности. Маги очень не любят делиться своими тайнами. Меня, как признанного автора, секретность не касалась. Ну, почти не касалась.
Так, что-то я отвлёкся.
В общем, пока Софи искала мою сумку, она дважды натыкалась на неё, но ни разу не обратила внимания. А раз вещмешок до сих пор там, где я его оставил, значит, парни так же обломали зубы о мою кособокую магию.
Что тут скажешь, самые простые заклинания - мой конёк. На что-то более масштабное, увы, у меня не хватит сил и умения.
Вода растеклась по всему полу, кому-то на первом этаже сейчас должно быть весело. Вещмешку тоже досталось, хорошо, кожа, из которой он сшит, пропитана специальным водоотталкивающим составом.
А вот и парень с ведром и тряпкой. Зашёл, осмотрелся с любопытством, однако выражение его лица быстро стало кислым, словно ему предложили скушать десяток лимонов - фронт работ не внушал оптимизма.
- Ключ, - вздохнул парень.
- Бросай.
Я поймал небольшой ключик, перекинул ремень вещмешка через голову и помог подняться вновь притихшей Софи. Одной рукой девушка придерживала разорванный ворот кофты, другой клещом вцепилась в мою руку, и не отпускала до тех пор, пока не попала в новую комнату. Видела она ещё плоховато, да и пережитый страх сказался на хрупких девичьих нервах. Не натыкается на всё подряд и ладно.
Ещё несколько минут я стоял в дверях и мог наблюдать, как из разгромленной комнаты выносят бесчувственные тела парней. Занимались этим вышибалы, братья-близнецы, совершенно одинаковые на лицо и абсолютно разные в "цветовом" спектре. Одного что-то беспокоило, второму было плевать, он просто делал то, за что ему платили. Куда они денут парней, меня волновало мало. А вот что будет, когда парни очнутся и вернутся к своему хозяину, оптимизма не внушало. Но я не убийца, чтобы плодить трупы.
- Сиди здесь, - приказал я девушке.
- А ты? - моментально встрепенулась Софи. До этого она мышкой сидела на кровати, постоянно стирая слёзы, катящиеся из глаз, и всё равно пыталась подглядывать за тем, что творится в коридоре.
- Скоро вернусь. Никуда не уходи.
Если девушка что-то ответила, я не расслышал, уже вышел в коридор.
То, что запер дверь на ключ, не значит, что я не доверяю новой знакомой. Так безопасней для самой Софи. Конечно, если воробушек не станет порхать из окна.
Я спустился вниз, несколько минут разговаривал с барменом, расстался с ещё одной серебряной монетой, и на время мог забыть о преследующих Софи парнях. Подвалы "Сломанного меча" подходят не только для хранения запасов продовольствия...
(Лиса)
"Он меня запер!" - возмущение напополам с обидой захлестнули меня с головой. Только я более-менее упокоилась и доверилась этому демонову магу, а он... а он!..
Вот так взять и закрыть меня, как... как... Я так и не смогла подобрать подходящее сравнение, в голову лезли самые неприятные варианты. И всё же... по какому праву он запер меня?!
Я смахнула с глаз слёзы - нет, я не плакала, но глаза после магии парня страшно слезились, будто песка насыпали, - подскочила с кровати, промаршировала к двери, и с силой дёрнула ручку. Заперто! Конечно, заперто!
- Эрик! - заорала я, барабаня кулаком по дереву. - Эрик, открой немедленно!
Но, то ли парень меня не слышал, то ли не желал слышать.
Я ещё несколько раз с силой ударили кулаком по двери, зашипела от боли и рванула к окну. Распахнула раму, посмотрела вниз и громко выругалась. Окно выходило на улицу, мощёную камнем. Второй этаж. Прыгать - чистое самоубийство.
Понимание своего полного бессилия злило больше всего. И не только злило. Мне стало так обидно, что слёзы сами потекли из глаз. И магия Эрика здесь уже ни при чём.