Девчушка-землевичка, обожающая цветы. Ну конечно…
– Латка! – обрадовался Клод. – У тебя все нормально? Ты успела уйти?
– Да, мне помог дракон…
– Кто?!
– Дракон. Архант-Ри. – Латка махнула рукой, и вдруг оказалась верхом на драконе. Почему-то с котом на коленях. – Он помогает магам, понимаешь? Мы можем сейчас прилететь к вам! Он знает, где эта Интилья… и эта твоя крепость.
Дракон… дракон, который помогает магам. Невообразимо.
– Он знает и помнит много из прежних времен. Из прошлого, когда маги не ходили в ошейниках! Это такое… – вокруг девчонки замелькали странно высокие дома, фигуры людей и почему-то белая роза… – Но про это потом. Как вас вытащить?
Лиддия. Каменное поле.Несмотря на сильнейшую усталость, Марита долго не могла уснуть… Она уже привыкла к жесткому ложу и странному месту. Но полное одиночество и абсолютная незащищенность были внове. Раньше она мечтала об одиночестве…
А теперь? Еда скоро кончится, вода тоже. Где брать? Что делать, куда идти? Нет ответа. И не будет.
Зато она свободна. Свободна! Впервые за всю жизнь…
До первого волка?
Водятся ли здесь дикие звери? Костей она не видела…
Дар подсказывал, что беда ей не грозит… по крайней мере в ближайшие несколько ниток. И все же закрыть глаза было страшно.
С неба смотрели звезды. Теплые, цветные… но такие далекие… оказаться бы там.
Стоп! А это что за шум?
Странноватый треск, будто кто-то ломал разом сотни камышинок или сухих веток. Или что-то пересыпал, мелкое, но весомое… Марита никак не могла опознать звук, но почему-то стало тревожно. Это не рычание, не человеческие голоса – на первый взгляд, ничего опасного. И все же, и все же… девушка на всякий случай набросила на голову край одеяла, затенить лицо. Ох, как жаль, что она не знает способы скрываться от чужих глаз! Когда-то один из гостей рассказывал, но она тогда не слушала. Кто знал, что пригодится.
Что это такое? Или кто? Может быть. Ее свобода, кончится сегодня ночью. Сейчас…
Теперь шуршало и справа, и слева – на открытых местах, где не было ни кустика. Только стояли эти странные кам… божья пара, что это?
Ближайший камень в поле зрения внезапно покрылся светящимися точками. Искры сухо прошуршали, неторопливо собрались в бело-синее кольцевое облако поползли вниз. Кольцо-ореол впиталось в землю. А сверху, на округлой верхушке валуна уже закипало второе искрящееся облако…и еще, и дальше…
Марита зачарованно смотрела, как странные камни один за другим одеваются мерцающим ореолом. Будто кто-то невидимый кутает их то в драгоценную сверкающую кисею, то в мерцающий туман… Зрелище было завораживающее, и она как-то пропустила момент, когда макушки валуновстали оплетаться какими-то странными ломкими плетями. А потом, похолодев, поняла, что ей лучше не двигаться пока. Потому что плети эти – молнии.
И они росли.
Словно виноград, они тянулись вверх, поднимали ветви все выше, оплетая какие-то невидимые опоры, они переплетались между собой и росли, росли, росли… Рассыпали искры, порой вспышки, и над странной поляной постепенно формировался голубоватый купол из "ветвей"-молний. Будто кто-то из богов решил устроить себе такую необычную беседку.
Это было опасно. Это было непонятно.
Но, божья пара, как же это было красиво!
Сидеть под сверкающим куполом из бело-голубых вспышек-разрядов, смотреть, как он растет, заслоняя звездное небо. Страх куда-то ушел, вытеснился несказанной красотой, какой не было ни в каком сказании, ни в каких стихах и романсеро. Остался жгучий интерес: а что будет, когда купол достроится весь?
Все загорится? Или рухнет? Или запоют дивные голоса, зазвучит музыка божественных обиталищ, и на землю опустится чудесная жемчужная лестница из "Преданий"? Девушка улыбнулась.
Нет, на сошествие богов рассчитывать не стоит, но все-таки, все-таки… Ведь не так просто эта несказанная красота, это зрелище дивное?
Но купол так и не достроился.
В какой-то момент плети перестали расти и виться. И далеко не все из них сошлись в точке над центром.
Когда прошло первое опьянение, Марита заметила, что переплетения во многих местах нарушены. Несимметричные завитки, как бы истаявшие на середине. Кое-где в голубом сиянии зияли неровные дыры… словно кто-то давным-давно (как давно?) бил по куполу из катапульты.
Что произошло?
Балки нарушили узор? Вон их сколько воткнуто в землю. Словно они упали откуда-то с высоты. А может, кто-то сдвинул камни с положенных мест? Неизвестно… Но вряд ли теперь на этой поляне что-то произойдет.
Марита вздохнула и снова легла на одеяла и плотно укуталась. Земля чуть-чуть подрагивала – слегка, еле заметно. Но беспокойства это не вызывало. Только стало странно…
Мир намного шире, чем кажется, и все далеко не так просто, девочка из знати…
Все не просто, в человеке есть и разум, и дикость, и все зависит от того, кого ты в себе кормишь…
Никто не может заставить выбрать судьбу… ни звезды, ни родичи.
Ее ты выбираешь сам. Через свои поступки, свои решения.
Ты станешь жертвой, если сам решишь это для себя. Или станешь кем-то иным. Кем? Выбирать тебе.
Выбирай, человек…
Выбирай…
Аранция. Крепость Сабри.Миска выскользнула из онемевших пальцев и грохнулась об пол, расколовшись на три крупных осколка. Син с усилием опустил на стол тяжелый поднос, закрыл глаза и застыл, старательно давя в себе отчаяние.
В кухне было тихо. Подносчики, варители и по-варята притихли у своих котлов и мисок и, наверное, смотрели на него. У Сина не было сил проверить.
– Слышь, сынок… – вдруг проговорил старший варитель Илот. – Вот что… Пора б тебе и нам помочь.
– Да… – автоматически ответил Син. А что еще он мог сказать. Им только ленивый сейчас не пользуется.
– Так вот. Иди-ка ты… ну вот скажем, в огороды, за свежим укропом.
– Но мастер? Вот же есть… – по-варенок недоуменно поднял плоскую карзинку, полную тем самым свежим укропом. – Ты забыл?
– Цыть! – буркнул Илот, делая какое-то неуловимое движение рукой. Движение было правильно воспринято – корзинка ловко, будто обретя самостоятельность, порхнула в руках одного из подносчиков, приземлилась на стол и накрылась свежим полотенцем. Варитель довольно кивнул. – Слушай сюда, паренек: у нас нет укропа. Совершенно нет. Поэтому ты пойдешь сейчас вон туда – мясистый палец ткнул в дверь, – и принесешь его, ясно?
– Нет…
– Иди, иди. Сано, покажи ему дорогу. И дай с собой все, что нужно для сборки!
– Угу, – хитроглазый парень, сын Илота, ловко цапнул левой рукой локоть Сина, правой – еще одну корзинку, и подтолкнул зартханца к неприметной двери за угловым шкафом. – Шагай.
Юноша устало двинулся вперед. Ноги гудели, спина болела… эту ночь он не спал, купивший и его "собратья" пировали почти до рассвета, взяв Сина в прислужники. И если бы только еду носить, так нет. То еду, то наноси в купальню травного настоя – три десятка ведер. Из подвала на этажи… То принеси им овечку, то двух гусей, то еще что. Среди ночи им вдруг потребовалось заняться опытами по разведению иблика, так что Син принес в купальню три ящика, потом наполнял их землей с огорода, а потом еще уносил все обратно, когда пьяные орденцы выяснили, что иблик не вырастет до утра. К утру у него ломило все тело. А до вечера еще… страшно подумать, сколько еще.
За дверью выхода на огород не обнаружилось. Там вообще не было ни окон, ни дверей. Небольшая комнатка была сплошь увешана пучками сушеных трав, связками луковиц и низками сушенки. Еще там стояла небольшая лежанка и что-то вроде скамейки. Син растерянно обернулся к Сано. Тот поставил свою корзинку на скамью и кивнул на лежанку.
– Ложись.
Тело выполнило приказ, и только потом Син смог спросить.
– Зачем?
– Затем, что отец так сказал, – улыбнулся парень. – Ему не нравится, когда на кухне бьют миски.
– Я не понимаю.
– Да просто все. Отец уже два дня смотрит, как тебя гоняют. А сегодня ему надоело. Так что ты сейчас собираешь укроп – свечки на две. А потом еще пойдешь срезать перышки у мятника. Еще на пару свечек. Вот прямо на этой лежанке. Вот, кстати, тебе снасть для этого, – он стащил с корзинки легкое полотно, открыв гусиную ногу, миску каши и еще что-то простое… забыл название, но очень вкусное…
Син молча смотрел на корзинку, чувствуя, как в горле толкается непонятно откуда взявшийся комок.
– Так что ешь и спи. Я потом приду разбужу.
– Сано…
– Спи.
Дверь закрылась. Син закрыл глаза.
Судьбина, как же он устал. Купивший – отче Лево, так он велел себя называть – и его собратья как с цепи сорвались в последние несколько дней. Приказы отче Лево, указания отче Титру, распоряжения отстальных живущих в крепости.
Бесконечные поручения с утра до ночи. То обычные, вроде уборки библиотеки и проветривания ряс, то воистину странные. Син еще мог понять, зачем его поставили на крепостном ягоднике вместо пугала, но какой смысл был в переносе мешков с крупами? Сначала из кладовой в коридор, то из коридора обратно в кладовую. В чем смысл? Ведь в кладовой никто ничего не чинил, Син спрашивал. Какой толк в напрасной работе?
Напрасной… вот в чем дело. Это будто иблик сеять в раскаленный песок без всякой воды. Не прорастет. Не будет никакого толку. И это… злит.
Он привык работать, привык и к тому, что за работу не будет награды… хорошо, если не побьют… Раб есть раб, у него нет права на плату. Но у него были и свои радости. Работа в грозди, когда все трудятся вместе, и от этого на сердце как-то спокойнее становится. Еще – поле. Ветер на лице, сначала прохладный, потом теплый, порой жаркий. Синее-синее, почти прозрачное небо. Глянешь в него – и завидуешь птицам.
И настоящий праздник – если идет дождь. Мягкие серые тучи, которые очень хочется потрогать руками. Капли живой прохлады на коже. Это так… так… слов нет передать…
Син открыл глаза. Сероватая стенка, потолок и растрепанные венички сухих трав. Крепость…
А здесь вот иное. Здесь труд бессмысленный. От него только усталость…
Может, он чем-то провинился, и это наказание? Тогда оно странное.
Плети здесь есть, Син видел. Один из пастырей велел ему убрать двор наказаний. Купившему достаточно приказать…
Но этого приказа нет, есть другие… приказы.
Перебрать зерна, вычистить медную посуду, наносить воды, вытереть пыль, вымести двор… и опять наносить, подмести, начистить. Прислуживающие быстро поняли, что он не может отказать свободным, и стали пользоваться. Конечно…У прежних хозяев свободных в прислуге не было, за пределы хозяйских земель начарованных не пускали. Неудивительно, что чары теперь вынуждали его подчиняться каждому свободному. Он попробовал сказать хозяину, но тот ничего исправить не мог. Или не пожелал.
Может, Сину кажется, но купивший даже рад, что чары обернулись такими неприятностями. Говорил, что чары поправят, но втайне был рад, видно было.
Почему только…Почему… почему…
Пусть.
Главное, что не надевают ошейник. Пока его нет, есть какая-то надежда. В ошейнике Син забудет себя, в ошейнике не будет никаких шансов вырваться.
Но если не будет сил, тоже не выбраться.
Так что спать. Пока можно.
Спасибо тебе, варитель Илот… Син потянулся к нависшему над головой лохматому пучку. Хотел дернуть веточку, но выдернулся весь пучок. Травка с жестким шорохом осыпалась на подголовник, недовольно зашуршала где-то в волосах…и неожиданно юноша улыбнулся. Вот эта травка – меленькая, с пряным запахом, таким знакомым… это ведь аш-эрэ, ручейный перец! Дома, в Зартхэ, он растет по берегам ручьев и мелких речек. У аш-эрэ длинные листочки, мягонькие, и светло-желтые мелкие цветки с нежным-нежным ароматом. Во время цветения его бросают в вазы с водой, дабы наполнить дом свежестью, и девушки спокойно вплетают в волосы душистые соцветья. Но когда ручейник отцветает, он меняется. Мягкие изначально листья становится жесткими, ощетиниваются шипами. Отпадают нежные лепестки, заменяясь на серые твердые коробочки. И даже запах меняется. Новый аромат пряный, очень крепкий, отпугивает и зверей, и птиц. Да и людям собирать аш-эрэ не слишком приятно, Син пробовал.Стебли жесткие, жилистые, шипы колкие, от запаха першит в горле, приходится обвязывать лица мокрыми тряпицами.
Потом непокорное растение высушивают, и оно становится вкуснейшей приправой к мясу. Так Сину говорили. Сам-то он мясо ел всего-то раз пять в жизни, и без особых приправ.
Аш-эрэ, ручейный перец…
Син тронул душистую веточку. Привет из родных краев. Сколько когда-то пришлось сменить рваных рукавиц, сколько раз точить нож, тупившийся о твердые стебли. Кто бы мог подумать, что нежный цветок потом перерастает в такое… непокорное и неломкое. И неистребимое.
Учись, маг. Нельзя все время зависеть от чужой воли… учись сопротивляться. Здесь не убьют, ты ведь ценный. Здесь нет матери, на которой могут отыграться недовольные хозяева. И его грозди рядом нет. Попадешь под наказание только ты, а ты привычный.
Учись бороться. Не можешь, как аш-эрэ, будь как синья. Синья… крохотная плетучая травка, тоненькая, вьющаяся, незаметно врастающая в трещинки на камне. А потом ломающая этот камень. Врать ты ведь можешь? Надо попробовать.
И Син закрывает глаза, отрешаясь от гудящей усталости в теле.
Спать. А там посмотрим.
Аранция. Урочище близ Гнилой топи.– Вам точно не нужна помощь? – девчонка не замечает, как кот независимо спрыгивает с ее колен и, задрав хвост, гордо шествует по драконьей спине. Какие у нее все-таки странные сны…
– Нет, – Клод врет с легким сердцем. Помощь им нужна, спора нет. Неизвестно, когда восстановятся силы Тира, неизвестно, надолго ли приютили их лесные жители. И дорога в этот Синтарин простой не будет. Между заброшенным городом магов и крохотным лесным поселением медоведов – не одна сотня мерок, да по бездорожью. Но если и срывать с места девчонку с ее (судьбина, да неужли и в самом деле на земле водится такое… вот бы посмотреть!) драконом, то на помощь Марите или Сину. Тем хуже, они ведь совсем одни. Одни, да в лапах Ордена. Если уж помогать, то им. Только опасно… – Нет. У нас все нормально. Ты нас подожди немного, хорошо? Ты же в безопасности?
Можно не спрашивать – Лата явно не под угрозой. Сон у нее мирный и тихий. Вьются вокруг зеленые стебли знакомых и незнакомых растений, шелестят мирно-уютно. От старых развалин – Синтарин? – веет тишиной. Хотя нет, тут не только тишина, тут горечь и ощущение какой-то несправедливости, но давней, очень давней. А в остальном – спокойствие. Даже кот в этом сне спокойно проходится по драконьей спине, свысока поглядывая на время от времени возникающих мышей. Пару раз кот пробовал таки отловить "добычу", но мышки тут же отращивали крылья и улетали, так что домашнему хищнику осталось лишь высокомерно щурить зеленые глаза и игнорировать возможную еду. Из этого сна не хотелось уходить. У Мариты, к примеру, было куда неприятнее. Ее сны обычно поражали то блеском – украшения-платья-посуда, – то беспросветной серостью. И очень часто напоминали знатские платья – блестящие и роскошные, но притом очень жестко стягивающие тело. У Тира в снах интересно и опасно, в них вечно были кони, оружие, разведрейды, войны, стычки, трофеи, дамы… причем дамы тоже воспринимались как награды и трофеи. Сны раба из Зартхэ наполняла то обреченность, то тяжелая усталость… а порой злость. На свою беспомощность и на хозяев. У Дана сны были самые веселые и праздничные – там не было особых балов или празднеств, просто Дан жил так. Ярко и полно, принимая мир целиком как веселую игру. Раньше… сейчас лицо у Дана вроде прежнее, а вот в снах у него огонь и злость.