А вот здесь, у лиддийской землевички, уютно…
– А Син? – тихо спрашивает Латка. – А Марита?
Клод моментально утратил мирный настрой:
– Ты что, одна их спасать собираешься?
Девушка опустила глаза:
– Так я осторожно. Со мной дракон. Он помочь обещал. Мы тихонечко…
– Лата!
– Мррррряу! – послышалось рядом. Кот отвлекся от крылатых мышек, осознал, что на его хозяйку покушаются, и сейчас угрожающе ерошил шерсть, сверкал глазами и всем своим видом показывал, что не мешало б быть повежливей!
– Тихо, Дымушка, – успокоила негаданного защитника Лата. – Ну Клод… так ведь надо. Правда же? Ты ведь и сам не хочешь, чтобы они там оставались. Мы не будем рисковать. Так, присмотримся. Мы осторожно…
Когда-то отец, заслышав про будущую женитьбу сына, вздохнул: "О женщины. В светлых царствах богов им недаром приготовлены шелковые нити и станки-подушки. Кружева они плетут всю жизнь. В том числе и из нас". Тогда Клод почти обиделся, а сейчас невольно почувствовал себя в роли тех самых ниток, которые сплетают нежные девичьи руки. И хоть цепляйся, хоть рвись, ниточка, а все равно место тебе в узоре. Там и окажешься. Как задумано.
– Латка, никто не просит их там оставлять! Нас подожди просто!
– А если Сину за это время ошейник наденут?
Может, проще с драконом поговорить? А то у Клода уже возникло ощущение, будто он общается с травой ругельме – та охотно расступается под нажимом, но чуть отпустишь – и не заметишь, где прижимал. Ругельме расправляется и выглядит совершенно свежей и абсолютно нетронутой. Уф! Пусть с ней Дан разговаривает. У Дана, кажется, талант – уговаривать девушек. Вот пусть и попробует.
Сам Клод попробовал добраться до Сина, но тот, похоже, не спал… Или, может, спал слишком крепко. Юноша попробовал его "позвать" погромче. Но в этот момент его самого кто-то с силой дернул – по крайней мере, так ему показалось, и с силой выволок прочь… из сна.
Растаял странный полупрозрачный дракон, пропала девчонка… насмешливо мявкнул на прощанье кот… и Клода закружила темнота.
Темнота, темнота, лишь две ленты лунного света на полу, запах сена, боль в усталых ногах, шорох, скрип… странное напряжение в прохладной сыром воздухе… и хрип. Что его разбудило?…
– Х-х-х-х…
Хрип!
Клод вскочил. В углу, на куче сена… божья пара! Нет! Две сцепившиеся фигуры, один нависает сверху, упираясь, напрягая руки… второй, на коленях, силился оторвать или ослабить… это веревка? Веревка!
Тир душит Стимия!
– Тир, не смей! – Клод метнулся вперед… и полетел кувырком, наткнувшись на выставленную ногу. Искры брызнули целым фейерверком, и юноша увидел, ясно-ясно, бешеные серые глаза. – Ты с ума сошел… – выдохнул он. – Пусти его!
– Прочь!
Что произошло в следующий миг, он не рассмотрел. Стимий вдруг рванулся назад, прямо на Тира, тот согнулся, получив удар головой в живот, невнятно зарычал, и сцепившиеся фигуры полетели на пол. Кто-то вскрикнул – шум на чердаке разбудил хозяев, скрипнула чердачная дверца, зло грохнула об пол глиняная посуда… Клод попытался вскочить и чуть не заорал от боли в ноге. Вывих. Или перелом… Проклятье! Да что же теперь делать?
– Тир!
Но отозвался не Тир…
– Вы рехнулись! Зиррат ар Зраш! – по-рацейски выругался Дан. Клод пропустил момент, когда он появился. Хвала Дару! Темная фигура рванулась мимо Клода, рука поднялась для удара…
И тут на чердаке полыхнуло.
Веревка на горле Стимия вспыхнула, рассыпалась искрами… погасла. А Тир, лишившись опоры, тяжело грянулся на пол. И застыл…
– Гакерран ур грабыратта аргоп! – Стимий, оказывается, тоже знал рацейский. По крайней мере ту часть, где были "бруды" – в смысле ругательства. – Твою ж…
Он закашлялся, растирая горло, и только с третьей попытки смог выдохнуть что-то про искры и пожар и про то, что не умеет, злиш побери, вбирать огонь… Зиррат ун… маги, чтоб вас… Зиррат, зиррат и зиррат!
Лиддия. Каменное поле.Огненные узоры ушли за ней и в сон. Они мерцали и переливались, они вились и тянулись дальше, заполняя пустоты.
Там, во сне, узор достроился. Там она, Марита, знала, что делать на странном каменном поле. И лился с небес золотой свет, и отзывались ему цветными лучами камни, и нужно было подойти и встать сначала у одного из сигеров (что за слово?), а потом, если он отзовется, идти к центру.
И неистово билось сердце.
Там, во сне…
А потом она проснулась. И увидела…
Он был как из романсеро (романтическая баллада – прим. автора) об отважном рыцаре Гаго-драконоборце – кусок живой тьмы с горящими глазами. По лицу хлестнуло ветром – он складывал крылья. Он. Дракон… Дракон!
Марита не успела ни спрятаться, ни даже вскочить. Молча – голос отнялся – смотрела, как медленно открывается драконья пасть… как блистают в лунном свете громадные клыки. Она не успевала… сейчас ее съедят… она не успевала…
Что-то дрогнуло внутри, какая-то жгучая волна прошла по телу. Перед внутренним взором мелькнул и пропал огненный узор с ночного неба… Марита рванулась с одеяла, взлетела на ноги, неосознанно подняла руки, точно для защиты. Она сама не зная зачем, но так надо было, надо!
Но она не успела. Резко перехватило дыхание, потемнело в глазах.
Звезды крутнулись вихрем.
Все исчезло…
Что-то шуршало над головой. Резкий запах заставил поморщиться и чихнуть. То ли перец, то ли… и еще запах дыма. Марита молча подивилась столь неподобающим запахам в своих покоях, а потом осторожно приоткрыла ресницы, посмотреть, долго ли еще до подъема…
И вжалась спиной в камень. А может и не в камень – неважно, ничего не важно! Потому что дракон ей не привиделся. Он был здесь, рядом! О Дар, сбереги…
Реальность упала на плечи, будто тяжелая шуба. Орден. Смерть пастыря. Бегство. Каменное поле. Дракон…
– Бравэ, – вдруг проговорил дракон.
Что? Божья пара, что? Марита с усилием глотнула похолодевшими губами воздух… У нее дельер? Бред? Что это…
– Бравэ, Марита! – очень девичьим голосом повторил дракон на ломаном дижю. – Ноэс ойель айтер!
Не бойся, Марита, – машинально отозвалось в сознании девушки. – Мы хотим помочь.
Помочь? Ей… Дракон.
У нее все-таки бред.
И у этого бреда лиддийский акцент. Это уже чересчур даже для дельера. Марита неожиданно успокоилась. Взяла себя в руки.
– Кто вы? – на пробу спросила она. На лиддийском.
Ответ последовал немедленно. И очень неожиданный.
– Мяууууууууууу! – послышался со стороны дракона совершенно кошачий вопль, и не успела бедная девушка-маг уразуметь, как понимать то, что дракон заговорил на кошачьем, как на траву спрыгнуло что-то серое, лохмато-хвостатое, зло сверкнуло зелеными глазами и стрелой умчалось в темноту. А затем по драконьему крылу съехал человек… девушка. Сельчанка. На миг, на какую-то пушинку Марите показалось, что сельчанка ей чем-то знакома. Хотя мысль эта была еще более дикой, чем прилет дракона. Благородная девица даже низшей знати не обязана знать в лицо всяких простолюдинов.
– Ты меня узнаешь? Я Латка, – радостно улыбнулась лиддийка.
Селянка из сна!
Но ведь… Божья пара, я не понимаю!
В мире не все так просто, девочка из знати…
Действительно…дракон принес ее сюда и не съел. На его спине сидел кот. И эта… Латка. А ей, Марите, шестнадцать лет снилась простолюдинка… или кто она все-таки?
– Лата… – хрипло проговорила Марита. – Из селища Пригорки.
Слова чужого языка выговорились трудно. Не потому, что она плохо усвоила лиддийский, а потому… потому. Селище. Ночной бред. Сельчанка из сна верхом на драконе. С ума сойти можно. Простолюдинка засияла.
– Узнала! Ой, ты понимаешь наш язык! А мы с Архантом сначала поволновались, ты в этом беспамятстве и в беспамятстве… а потом мы посмотрели, какая ты замученная, и поняли, что ты просто слишком устала. Вот и спишь без просыпу. Я тебе взвару приготовила и еды горячей. Будешь?
Марита не отвечала, сосредоточив взгляд на драконе, которого, оказывается, звали Архант. Тот молчал, но девушку не оставляла мысль, что заговорить должен именно он. Ну не Латка же должна все объяснять! Марита знала, что жизнь не баллада, но все же… Девушка неосознанно выпрямилась, гордо вскинув подбородок. Орден повыбил из нее гордость… но тем ревнивее она цеплялась за оставшееся.
– Сначала ответьте, зачем я здесь?
Простолюдинка огорченно приоткрыла губы, но тут наконец подал голос именно дракон.
– Мне пора на охоту, – глухо вымолвил он. – А расскажет пока обо всем деяница… Лата.
Объяснения затянулись почти до рассвета. Латка рассказывала довольно путано, поэтому Марита наконец прервала горячее, но довольно бестолковое повествование (да уж, простолюдинов риторике не обучают).
– Мне надо подумать. Давай свой взвар. Кстати, ты его на спине дракона готовила?
– Н-нет, – озадаченно сказала девчонка. – Я оттуда навес закрепляла. Нам же крышу надо какую-никакую.
А… ну да. Навес получился. Именно что какой-никакой. Из переплетенной зелени. Вполне достойно. В отличие от посуды.
Марита с неприязнью покосилась на грубую чашку – глина, кое-как расписанная. Ну да что возьмешь с сельчанки. Пахнет, правда, неплохо. Она отхлебнула глоток. Довольно вкусно.
– Лакомо? – с надеждой спросила простолюдинка. – Знаешь, я туда положила…
– Этого мне знать не нужно. – перебила Марита. – Вот что. Я сейчас подумаю, а ты пока простирни мои вещи. Есть здесь вода?
Аранция. Крепость Сабри.Поспать все-таки удалось мало. Отче Лево и его собратья продрали глаза удивительно быстро. И сразу потребовали свою живую игрушку. Син туда, Син сюда. Подай-принеси-убери-очисти. Сильно болела голова, порой перед глазами все расплывалось. Так что про свое решение попробовать воспротивиться Син забыл.
Все его силы уходили на то, чтобы молча приносить блюда, чаши и кувшины, расставлять их по столу или разливать…
Тем временем, состоящие в Ордене веселились вовсю.
– А я ему говорю: вы, мол, из богопротивной Рацеи, так какой еще справедливый суд?
– Рацейцев давить. Давииииииить… как они свое треклятое яблочное вино.
– А у нее, скажу я вам, братья, такие бедра…
– А налейте! Син, где ты, бездельник! Горячего вина! Горячего!
– Во, видали? На цыпочках ходит!
– А вы правда думаете, что от переутомления у него скорей проснутся новые способ… что ты делаешь, скотина?!
Крик резанул по ушам, прояснил зрение, и Син увидел, что его дрогнувшие некстати руки выливают горячее вино прямо на плечо отче Титру.
Нет! Перепуганный юноша резко отдернул кувшин. Слишком резко. Почти кипящее вино плеснуло на колени отче Хансу и купившему.
Орденец взвыл. Син попятился. Голова болела до ужаса… орденцы двоились и расплывались. Но глаза он видел четко. И в этих глазах было такое…
Не просто плети, не просто ошейник… что-то похуже.
– Ты, – прорычал купивший. – Ты…
Комната расплылась, странно крутнулась… и Син обнаружил, что стоит на коленях у противоположной стены, за бассейном.
Что за злишевы проделки? Как он сюда…
– Перенос! У него прорезался перенос! – на миг притихшие, голоса буквально взвыли.
– Держи его!
– Хватай! Охрана!
Боль стала слепящей.
Комната снова расплылась…и Син, задыхаясь, повалился на странно бугристый пол. Пол? От удивления боль отступила. Пол…
Это был не пол. Под животом, под локтями и ногами был песок и мелкие камни. Чуть дальше шумно пенилась вода со странным соленым запахом. И никакого потолка, никакого бассейна… никаких орденцев. Берег, деревья, закатное небо.
Где он?
И как сюда попал?..
Аранция. Урочище близ Гнилой топи.Залив последние подозрительные места, Дан подошел к остальным…
– И что это значит? Тир, ты спятил?
Алтиец бешено сверкнул глазами, но промолчал. Только дышал, будто загнанный.
– Злиш дернул? Мозги в болоте утопил? – кажется, Дан собрался высказать что-то еще такое же ядовитое, но в это мгновение в пол чердака постучали. Хозяева наконец набрались решимости узнать, что происходит у них под крышей:
– Что-то случилось? – послышалось два голоса. Старшие. Ганна дракой не заинтересовалась. Ну да, вряд ли ее сейчас заинтересует что-нибудь, кроме подушки.
Стимий открыл рот, собираясь как-то объяснить непорядок, но ему не дали. Ошпарив Тира негодующим взглядом, Дан бухнулся на колени, просунул голову в дыру и, судя по голосу, снова осветил хозяев своей улыбочкой.
– Все в порядке, наш друг просто боится мышей. А тут, понимаете ли, крысу увидал. Вот с перепугу и подскочил…
Что? Клод не поверил своим ушам. Остальные тоже, кажется, были в шоке. Алтиец прожег спину сотоварища ненавидящим взглядом, глаза Стимия широко раскрылись. Внизу воцарилось молчание. Судя по всему, в мышебоязнь у здоровых парней хозяевам дома верилось слабо.
– Крысу? И… который это у вас крыс робеет? – недоверчиво осведомился мужик.
– А у которого волосы светлые, – охотно поведал Дан. – Он их с детства видеть не может. Одна, понимаете ли, у него когда-то кусок сахару утащила и укусила вдобавок в такое место, что вслух не скажешь. Вот он на них и ярится, сил нет. Чуть какую увидит, так себя не помнит, на стенку лезет, кидается чем не попадя. Может и ногами затопать. Прямо несчастье.
Клод онемело вслушивался в этот бредовый разговор. Что Дан такое несет?
– Кхе, – наконец прокомментировал хозяин чудную историю о злосчастье одного из гостей. – А далее-то что?
– А ничего, хозяин! Мы ему счас того… колыбельную споем… или сказочку расскажем он и угомонится!
– И молитву прочитаем! Богу Дару, во исцеление! – вставил Стимий все еще довольно сдавленным голосом.
– Ага. А он там не вздумает мышей огнем гонять? Вы там дом мне не спалите, случайно?
– Что вы!
– Ну и ладненько, – сделал вывод хозяин. – Тогда давайте спать. А то и заря недалече. Туши лучину, жена.
– Да вправду ли… – растерянно молвила хозяйка.
– Парни бают, так, – приструнил ее муж. – А им лучше знать.
– Да откель же у нас крысы… – все еще не могла опомниться женщина. – Мы же…
– Спать давай! Спать.
Золотая щель в полу, не конопаченная по летнему времени, потухла. Хозяева задули лучину и, судя по молчанию, вскоре сменившемуся матерым храпом, постарались забыть и про крыс, и про мышебоязливого гостя.
Гости наконец получили возможность высказать что накипело на душе. Правда, Дана вынужденное молчание не смущало и раньше – выразительно глядя на Тира, он оживленно жестикулировал обеими руками, будто лицедей-мим или мачтовый сигнальщик на галере. Похоже, это была какая-то разновидность языка жестов, причем очень доходчивая, так что даже неопытный Клод уловил кое-что. Во всяком случае, сравнение умственного уровня алтийца с интеллектом быка. Причем именно мясного быка – пахотных, тех кое-чему обучали, и они, по слухам, были самую малость поумнее. Впрочем, Клод особо и не присматривался – он был занят. Стимия подлечивал. Хвала Дару, тот не слишком пострадал. Бывает так, что у человека даже от несильного, казалось бы, давления ломается подъязычная кость… так что существовала такая опасность. А кости лечить Клоду давалось куда сложнее, чем странные точки в крови.
– …по шлему мечом настучали! Или палицей?! – уже вслух закончил лиддиец – под аккомпанемент зазвучавшего храпа. – Придурок…
– Все нормально, – выдохнул Клод, снимая руки с горла орденца. – Обошлось. Тир, ты… Стоп.
Тир до сих пор лежал так, как упал – руки разбросаны, голова неудобно запрокинута, ненавидящий взгляд потемневших глаз сверлит потолок.Почему он до сих пор молчит?
И не двигается.
– Стимий?