Пламя теплится - Субботин Максим Владимирович 6 стр.


– Аха, обстреливали… – задумчиво протянул эрсати. – Только это осколки, – он указал на хорошо сохранившуюся отмостку, заваленную каменным крошевом. – Осколки от других зданий…

Все взгляды невольно обратились в сторону города. Вернее сказать того, что некогда было городом. Он начинался в нескольких сотнях метрах вниз по склону и походил на брошенную каменоломню. Распознать в теснящихся глыбах какие-либо строения смог бы лишь человек с хорошим воображением.

– Цеха первородные! Вот что значит точечный удар, – проговорил Гракх. В его голосе звучало уважение. – Я только не пойму, а где воронка? Или это то, что я думаю? – он выразительно уставился на эрсати.

– Лучше бы уровень радиации замерил. Тоже мне точечный удар… – бросил в ответ Кэр и отвернулся, пристальнее всматриваясь в здание института.

– Что, за живое задел, красавица? – осклабился Гракх. – Клянусь станками родительских цехов, я же прав. Так?

– Возможно… – нехотя пробубнил эрсати.

Дезире не могла поверить – Кэр выглядел… виноватым?

– Не стесняйся. Подумаешь – одним взрывом целый город сравняли с землей. Да так, что пройдешь – не сразу заметишь, что здесь кто-то жил, – не унимался зарккан. – Ах да – не одним. Как это у вас называлось? Накинуть цепь?

– Ты о чем? – не выдержала девушка.

– Ну, ты-то могла не слышать об этом оружии, – охотно пояснил Гракх. – Они, – он указал на сжимающего кулаки Кэра, – модернизировали ваши же пехотные мины. Знаешь – немного магии, немного магнитных полей… Получилось очень действенно. Правильное заклинание способно дать много энергии. А энергия, в свою очередь, питает небольшой генератор магнитного поля. Всего два импульса, но каких… Я до сих пор не пойму – как эти белоручки умудрились вызвать волну обратной направленности.

Дезире нахмурилась. Было видно, что она ничего не поняла.

– Гракх, не все так хорошо ориентируются во всех этих полях и генераторах. Можно попроще?

– Представь себе волну от брошенного в воду камня, – ухмыльнулся зарккан. – Представила?

Девушка кивнула.

– Вот тут очень похоже. Только волны плоские – ну, как диск. Одна движется от эпицентра, а в момент затухания резко меняет направление на противоположное! И возвращается обратно… – глаза Гракха горели, он активно жестикулировал. – Вроде как подчищает то, что смогло уцелеть. Словно две косы над землей – вжик, вжик…

– А причем же здесь цепь?

– Так радиус действия небольшой. Относительно, конечно. Потому и устанавливаются целыми пачками. А потом цепная реакция – бах, бах, бах… Дома складываются, как будто из песка слеплены. И никакой радиации. Правда, Кэр?

Эрсати резко обернулся и с выражением глубочайшего призрения сплюнул в пыль.

– Именно, лохматый! – процедил он. – А теперь, раз лектор изволил заткнуться, предлагаю приступить к тому, зачем мы, собственно, пришли. Или будут еще умные вопросы? Я подожду. Мы же никуда не торопимся.

– За живое задело, – потер ладони Гракх. – Ладно, уговорил. Поработали языками, поработаем руками…

Он осмотрелся и с заметным трудом вытащил из земли кусок ржавой арматуры.

– Во, самое оно…

Пока зарккан и эрсати, кряхтя и ругаясь, возились с дверью, остальные стояли за их спинами, чем сильно раздражали не очень удачливых взломщиков.

Наконец, дверь скрипнула и с жалобным стоном поддалась.

– А ну, помогайте! – выкрикнул Кэр и спешно отложил в сторону небольшой приборчик с парой торчащих из него щупов. В это время Гракх пытался расширить узкую щель открывшегося проема. Для этого в качестве рычага он использовал только что найденную арматуру.

– Сей момент! – прозвучал голос Мартина, и пальцы здоровяка вцепились в дверь.

– Вот же зараза… – отдуваясь, сказал Гракх. – Хорошо не пневматика, а то бы пришлось в окно лезть. Без электричества не открыли б.

– В окно высоко, – глухо и словно обиженно сказал Джон. Он молчал всю дорогу и только теперь вступил в беседу. – Лучше через дверь.

– Ясное дело, что лучше, – хмыкнул Гракх.

Дезире внутренне приготовилась к неприятному запаху и поэтому в первое время закрыла нос краем рукава, но ничего не произошло. Луч фонаря в руках Кэра дрогнул и пронзил высокий пыльный занавес, который поднялся в ответ на вторжение незваных гостей.

Все тихо и спокойно, как в старом склепе, однако, стоило девушке с облегчением вздохнуть и потянуться за своим рюкзаком, как в темном проеме раздался негромкий, еле уловимый шелест. А в следующее мгновение тьма обрела форму, зашевелилась. Через порог к ногам Мартина метнулось нечто костлявое и отталкивающее.

Девушка почувствовала, как все внутри нее оборвалось, тело оцепенело. Объятая ужасом, она отчетливо понимала – надо что-то делать, но не могла пошевелиться. А, между тем, чудовище уже распласталось на земле, и почти дотянулось корявыми руками до Мартина.

Ноги Дезире подкосились и девушка чуть не упала. Покачнувшись, она спиной налетела на стоявшего сзади Джона. И только теперь получилось закричать по-настоящему – пронзительно, надрывно…

* * *

– Мать твою, девчонка! – выругался Гракх, несильно пнув то, что, как показалось Дезире, намеревалось вцепиться в ногу Мартина. – Если ты на каждый мешок с костями будешь так реагировать, то я начну мочиться криво.

Кэр с нескрываемым призрением посмотрел на девушку, но промолчал. Сейчас его больше интересовало растянувшееся на растрескавшемся бетоне тело.

– Дрянь какая, – Мартин брезгливо убрал ногу и переступил порог института, освещая его «внутренности».

– Ну-ка подвиньтесь, что ли, – сварливо проговорил Кэр и опустился на корточки. – Игрушки свои не забывай, – протянул он Гракху отложенный ранее приборчик, при помощи которого взломал электронный замок двери.

В том, что напугавшее Дезире нечто давно было мертво, сомнений не было. Более того, слова зарккана о мешке с костями оказались на удивление точны. Иссушенное, покрытое пергаментом серой кожи тело больше всего походило на мумию. Неплохо сохранившаяся униформа из мешковатых, заправленных в высокие ботинки штанов, рубашки и куртки – была изодрана на груди. Клочья темно-зеленой ткани свисали причудливой бахромой.

– Похоже, он пытался расцарапать себе грудь, – сказал Кэр. – Или кто-то пытался с ним это сделать…

Эрсати аккуратно вспорол порванную куртку и рубашку под ней, потом лезвием отодвинул в стороны края. Под ними на коже отчетливо виднелись рваные царапины.

– Похоже, что сам, будь я проклят, – Гракх осматривал руки покойника, а точнее – его ногти. – Дез, ты можешь определить, что у него за грязь под ногтями?

Девушка стояла белее мела.

– Эй! – рявкнул зарккан. – Ты зачем с нами потащилась? Ворон считать будешь или язык проглотила?

– Плюнь на нее, – перебил Кэр. – Я готов биться об заклад, что наш друг расцарапался сам. Посмотри на него – парню было очень больно…

Тело несчастного было выгнуто дугой. Запрокинутая назад голова, перекошенное лицо, широко распахнутый рот. Казалось, что из него все еще доносится предсмертный крик. Ребра вспучились, прорвав кожу – от чего грудная клетка светилась, как решето.

– Ну и что? – фыркнул Гракх. – И вообще – странный он какой-то. Не подхватить бы заразу…

– Дело говоришь, – Кэр поднялся на ноги, брезгливо уставился на мертвеца, потом перевел взгляд на зарккана. – Руки помой, а еще лучше – обожги, так точно заразу убьешь.

– Обязательно воспользовался бы советом, будь я проклят! – осклабился Гракх. – Только сам же знаешь, что плевать хотел на болезни и яды. Не родился еще такой ублюдок, чтобы смог отравить зарккана. Эх… тебя бы в наши болота, красавчик, – Гракх мечтательно закатил глаза. – За одну бы смену гнойниками изошел. Здешние болота – так, лужи мелкие. То ли дело…

– Эй, здесь таких еще много! – из полумрака института послышался голос Мартина. Джон тут же шагнул вслед за напарником. – И все похожи на … черт его знает что!

Дезире неуверенно топталась на месте. Ей казалось, что высохшие глаза трупа следят за каждым ее шагом. Что за мертвенным спокойствием таится нечто выжидающее. Стоило отвернуться, потерять бдительность и неминуемо случиться страшное…

Девушка облизнула губы. Во рту ощущался неприятный медный привкус.

– Может, вернешься в общину? – Кэр стоял рядом и ухмылялся, а потом, скорчив страшную рожу, издал звук:

– Бу! – при этом он поднял руки и растопырил пальцы.

Дезире вздрогнула и отступила на шаг. Зарккан и эрсати разразились громким смехом.

«Вот дура!» – внутренне обругала себя девушка. Морщась от резкой боли, она ненадолго прикрыла глаза. Если эти двое найдут общий язык, то точно сделают её посмешищем на все время экспедиции. И можно будет сколько угодно успокаивать себя тем, что ей дела нет до всех этих нападок. Менее больно от этого не станет.

«Нужно найти лекарства и все, остальное – не моя забота… Не моя! И, в конце концов, я женщина, мне не должно быть стыдно за свой страх…»

– Очень смешно, умник. Из тебя бы вышел отменный клоун. Зачем закапываешь свой талант? Твое чувство юмора ценит вся община, а уж я твоя самая большая поклонница, – холодно ответила Дезире. Даже стоя в теплых лучах, она чувствовала, как по коже бегают мурашки, а ноги так и норовят подкоситься. А ведь это только самое начало – что же будет в стенах института?

– Кэр, она тебя точно любит, чтоб я сдох! – засмеялся Гракх и толкнул эрсати в бок.

– Всегда к твоим услугам, – сказал Кэр, обращаясь к Дезире. На его губах играла самая многообещающая улыбка. – Только скажи и я, так и быть, хорошенько отделаю тебя… А если будешь хорошей девочкой, то буду повторять это… Иногда…

Лицо девушки вспыхнуло, залилось румянцем. Фыркнув, как кошка, она быстрым шагом скрылась в институте. За спиной слышался топот шагов и громкий смех.

* * *

Переступив порог института, путники оказались в коротком широком коридоре. Дезире вытащила из рюкзака фонарик и с недовольством отметила, как тот дрожит в руке. Желтоватый свет вырвал из полумрака еще пару высохших мертвецов. Они лежали на полу – так же искореженные, как и тело того несчастного, что остался при входе.

Девушка сторонилась их, стараясь обходить по широкой дуге. Впереди мелькали отблески фонарей ушедших вперед Мартина и Джона. Дезире прибавила шаг, намереваясь догнать громил. Теперь они казались ей единственной защитой от притаившихся в темных углах чудовищ. А в том, что чудовища притаились – сомнений не было. Девушка чувствовала, как ужас проникает в каждую клеточку ее тела. Очень хотелось все бросить и убежать. Возможно, она так бы и сделала, но мысль о том, что окружающий ее полумрак может превратиться в привычного спутника – пугала еще больше.

– Что это их так покорчило? – раздался за спиной голос Гракха. Он и Кэр стояли над очередным трупом, полосуя его лучами своих фонарей. – Клянусь первородными цехами, не хотелось бы мне находиться здесь, когда все произошло!

– Ну… я тут не специалист, – Кэр почесал затылок. – Могу лишь предполагать… Закэри говорил, что здесь все чисто в плене опасных излучений. Остается магия, так как я попросту не знаю технологии, способной вызвать подобное.

– А магию знаешь?

– Нет, – Кэр жизнерадостно улыбнулся. – Вернее, не знаю конкретного заклинания. А раздел может быть практически любой. Все зависит от особенностей заклинателя или группы заклинателей. Все очень индивидуально. Тем не менее – этот вариант мне кажется наиболее вероятным.

– Вероятным… – передразнил его Гракх и с чувством сплюнул. – Теперь ты лекцию мне читаешь что ли? И вообще – не нравится мне все это. Надеюсь то, что заставило этих ребят так скрутиться, уже давно издохло в какой-нибудь дыре или распалось без следа.

– Боишься?! – Кэр посмотрел на Гракха с выражением брезгливого удивления, словно тот вмиг превратился в большого слизняка. – Я-то всегда думал, что ваш народец ничего и никогда не боялся, а тут такое откровение… Может ты и не зарккан вовсе? На мой взгляд, больше смахиваешь на крысу-переростка. Лохматую и говорливую.

– Чтоб я сдох! Эта крыса сейчас засунет фонарь так глубоко тебе в зад, что каждый раз, когда ты будешь открывать свой поганый рот, он будет превращаться в прожектор.

– Какой-то ты напряженный, – Кэр поднял руки, словно сдавался. – Наверное, плохо без женщин, а? Своих нет, а человеческие не…

Рука Гракха потянулась за спину, нащупывая «Плевок».

– Вы там уснули что ли?! – по коридору прокатился крик Мартина.

Эрсати и зарккан еще некоторое время стояли, сверля друг друга тяжелыми взглядами, потом, не проронив ни слова, направились вслед за остальными.

* * *

Дезире казалось, что в стенах института умерло все. Мертвым был даже воздух, словно его продезинфицировали, но сделали это каким-то варварским способом. Девушка осматривала просторный зал, заполненный запечатанными ящиками и полупустыми стеллажами. Окна давали достаточно света, чтобы разглядеть новые тела. Их был много. Они лежали между ящиков, в грудах сваленных со стеллажей инструментов и оборудования.

Тело одного несчастного замерло сразу у входа. Дезире выключила фонарик и остановилась в нерешительности. Мертвец перед ней словно до сих пор полз. Он распластался на полу, выбросил вперед руки, пальцы вросли в металл пола.

– Он пытался спастись… – прошептала девушка, ни к кому не обращаясь.

– Кэр, какого черта здесь произошло? – в голосе Джона звучала растерянность. – Они же не своей смертью умерли. Их словно… – он замолчал, пытаясь подобрать слово.

– Высушили? – помог ему эрсати.

– Точно… так же не бывает, – здоровяк сжимал в руках обрез.

– Вот Закэри, мать его! – Кэр с досады сжимал и разжимал кулаки. – Видимо институт посчитали стратегически важным объектом, не стали разрушать, как город. Но с персоналом не церемонились…

– Постой, постой… – в разговор вмешался Мартин. – Если город разрушили эрсати, значит и это их работа. В смысле… ваша.

– Ты бы поменьше думал, – лицо Кэра скривилось. – Это не твой конек. Доказательств нет – наша технология могла быть использована кем угодно. А магией владеют и шиверы, и некоторые люди. Еще есть вопросы или умные мысли?

Мартин потупился, словно уличенный в шалости ребенок.

– Ну и барахла здесь… – Гракх стоял возле груды ящиков. Все они были металлические и не имели никаких опознавательных знаков. – Как думаете, что в них?

– О том пусть голова болит у подручных Закэри, – пожал плечами Кэр. – У него же исключительные соглядатаи. Все проверили, все выяснили… Уроды!

– И кто из нас напряжен? – хохотнул зарккан. – Ладно, показывай дорогу, умник. Дез, может, ты останешься здесь? Ящики проверишь. Все равно надо узнать, что в них. Вдруг, лекарства? Время сэкономим.

– Чего?! – девушка почувствовала, как внутри зарождается ледяной ком.

– Да расслабься, чудо! – Гракх откровенно веселился. – Шутка это! Шу-тка. Клянусь родными болотами, наивней тебя я еще не встречал, – он махнул рукой, посмотрел на эрсати. – Ну…

– Не запряг, – процедил Кэр где-то давно услышанную фразу. Он выудил из вещевого мешка бумажные листы, еще раз пробежался по ним глазами.

– Значит так. Мы сейчас в буферной комнате…

– Больше похоже на склад, – встрял Гракх.

– Тебя будем слушать, лохматый? – Кэр не скрывал неприязнь.

– Молчу, молчу…

– Дальше будет комната санитарного контроля, потом коридор и зал. Из зала мы можем попасть в… – он помедлил. – Да, можем попасть в подвальные помещения и, соответственно, к генератору. Жаль, что нет электричества, а то бы прокатились на лифте. Он там есть. А так придется топать по пожарной лестнице. Что внизу – мы не знаем, так что будем разбираться на месте.

– А чего тут знать? – Гракх демонстративно сложил руки на груди. – Чтоб я облез – так мы до самой весны тут мотаться будем, пока натаскаем достаточно топлива. И я дурак – не подумал об этом раньше! Надо было всей общиной идти!

– Кристаллы ж не тяжелые, дохляк волосатый, – откликнулся эрсати. – Всего несколько ходок и твоя телега будет под завязку – до темноты успеем. Если варежки не раскрывать…

– Тогда идем, показывай дорогу и помогай открывать двери.

Назад Дальше