Annotation
Жаркие страны. Опасные враги. Красивые девушки.И полагаться можно только на себя.
1. Малк и наложница Тьмы
1.1 Невольница
1.2 Чемпион
1.3 Тьма из Бездны
1.4 Награда
2. Малк и строптивая рабыня
2.1 Наложница для молодого господина
2.2 Второе дно
2.3 Кровь и обман
2.4 Коварнее змеи
2.5 Из рук в руки
2.6 Чужими руками
2.7 Последний обман
1. Малк и наложница Тьмы
Карта мира.
1.1 Невольница
— Варвар! Эй, варвар!
Сдавленный полушёпот ножовкой распилил голову и Малк застонал, сжимая виски ладонями. Пальцы скользнули по шершавой корке на лбу, ломкой, как засохшая кровь.
— Варвар!
Голос женский, может и девичий. Малк приоткрыл глаза. Темно как в Ниевых палатах. Словно в царстве мёртвых оказался. Он вскочил, ударился макушкой обо что-то твёрдое и упал на колени.
— Да не шуми ты! — повелительные нотки сменились лёгким презрением: — Грохочешь как лавина! Ещё надзирателя разбудишь!
Пол из грубых досок. Солома. Он развёл руки и нащупал железные прутья в кулак толщиной. Клетка. Проклятье!
К работорговцам попал, не иначе. Малк вспомнил, как до ночи кутил с другими курсантами. Отмечали его победу в полуфинале Эпирских Игр, в состязании воинов, будущих стражей для молодых волшебниц.
Лучший мечник третьего курса магической Академии Туласа. Как же. В памяти возникла смуглая аккадка, что потянула его на галерею таверны, в комнаты второго этажа. Вспомнилось как она, сбросив одежды, подливала вино и медленно танцевала, извиваясь пламенем свечи.
Чернобогово дерьмо! Теперь или к веслу прикуют, или продадут гладиатором в Ахерон. Проклятье!
Глаза привыкли к сумраку и Малк огляделся. Просторная комната с высоким потолком. Пол устлан соломой. Окна закрыты ставнями. Коптящий факел у двери. Рядом, на скамье, горой высится надзиратель: чёрная сальная кожа, дубина на поясе, лысая голова свесилась на плечо, а из полуоткрытого рта вместе с хриплым дыханием вылетают капли слюны. У ноги толстяка виднеется разбитый кувшин из-под вина.
Малк прислушался. Где-то за стеной потрескивал костёр. Плохо. В Эпире улицы освещают нефтяные фонари. Значит, вывезли за город и можно не рассчитывать на друзей, которые наверняка прочёсывают окрестности таверны.
Что же, не привыкать. Не из такого выворачивался. Раз сумел ещё ребёнком голыми руками убить волка, раз ускользнул от убийц, посланных старшим братом, который устранял претендентов на молот вождя, раз выжил на улицах Сугдеи и не попался на воровстве, то спасётся и отсюда.
В кандалы не закован. Уже неплохо. Из одежды только повязка на бёдрах. В чём вытащили из постели гетеры, в том и бросили в клетку. Понятно теперь почему та девчонка зовёт его варваром.
Малк глянул в её сторону. Как и он, сидит в клетке, поджала ноги и дрожит от холода в длинной прозрачной рубашке. Его ровесница, не старше семнадцати. Ясно. Пополнение для гарема шумерского султана. На вид чистенькая, руки белые, к работе не привычные. Наверняка купеческая дочка. А может и студентка одной из тех академий, что съехались в Эпир на очередные магические Игры.
Девчонка отбросила назад длинные вьющиеся волосы и позвала:
— Эй, варвар. Ты что, немой или дорийского языка не знаешь?
— Малк.
— Что?
— Моё имя Малк. Я не больший варвар, чем ты, — соврал он. — Я из Туласа.
— Извини. Не хотела обидеть. Просто ты такой же мускулистый, как берсерки из Нордхайма, что приплывали грабить нас два года назад. А я... — девушка на секунду запнулась, — я Силь.
Она встала и прижалась к решётке.
— Варвар, то есть Малк, ты ведь хочешь сбежать?
Он пожал плечами. Глупый вопрос.
— Малк, если я с помощью заклинания ослаблю прутья твоей клетки, сможешь выбраться наружу?
— Раз ты колдунья, то почему не сожжёшь врагов молнией?
Силь дёрнула ножкой, словно хотела топнуть, но сдержалась и опасливо покосилась на храпящего надзирателя.
— Нет, ты всё же варвар! Конечно, я могла бы это сделать, не подкупи они служанку. Перед сном та подмешала в моё вино ихор.
— Ясно. Ты на время лишалась ментальной силы.
Малк покачал головой. Волшебники, что с них взять. Как геометры и мореходы используют разум для обуздания пространства, так и маги силой мысли решают уравнения трансформации реальности. Но в отличие от жрецов, колдуны ограничены резервом своего сознания. Впрочем, будь по-другому, магессам не требовались бы стражи, а перед ним не маячила бы перспектива хорошо оплачиваемой работы на магический Коллегиум.
Значит ихор. Девчонку опоили кровью богов и те забрали у смертной дар Прометея. Тогда это не просто работорговцы. Где-то рядом крутятся жрецы забытых владык.
— И как ты собираешься ослабить прутья?
— Меня обыскали, но не нашли последний амулет, — она прикоснулась к щеке.
— Лёгкая смерть, — догадался Малк.
— Да. Один зуб не настоящий. Отец захотел, чтобы у меня был способ сохранить честь в безвыходной ситуации. Там не много силы, только чтобы разрушить мозг, но я смогу переписать функцию и ослабить атомарные связи в одном из прутьев.
— Хорошо. Действуй.
Девушка закрыла глаза. Рот её слегка приоткрылся. Казалось, она полностью ушла в себя.
Наконец Силь прошептала:
— Готово.
Малк упёрся ногой в решётку, а ладонями обхватил железный стержень. Мыщцы вздулись как волны в бурю. Пот залил глаза. Металл слегка поддался. Малк рванул из последних сил. Прут жалобно скрипнул и выгнулся полукругом, открывая узкий проход.
— Молодец! — прошептала Силь. — Я как увидела тебя, то поняла — он сможет!
Малк перевёл дыхание и отмахнулся. Рано праздновать. Он выбрался из клетки и бесшумно, словно горный барс, подкрался к надзирателю. Руки легли на шею работорговца. Тот проснулся, захрипел, рефлекторно вцепился в Малка и, наконец, обмяк.
Кончено. Малк отцепил с пояса мертвеца палицу, снял плащ и поднял с лавки ключи от клеток.
— Эй, Малк, а как же я?!
Он покачал головой. Вот ведь... Будет только под рукой мешаться. Но снял факел и вернулся к Силь. Та неправильно истолковала его взгляд, а потому взмолилась, поймав за ладонь:
— Пожалуйста, не бросай меня! Ведь я теперь даже убить себя не могу!
Она протянула его руку через решётку, положила на талию и пообещала:
— Ты не разочаруешься в награде, варвар.
Должно быть, совсем отчаялась, раз прибегла к такому доводу.
— Я никого не бросаю, — Малк вырвался и поднял факел, оценивая Силь.
Глаза иссиня чёрные как вороново крыло. А может и карие, ночью не разобрать. Маленькая грудь. Узкие бёдра. На вид гибкая, словно ива и хрупкая как снежная нимфа. Не в его вкусе.
— Во дворе могут быть охранники. В бою ты станешь обузой. Жди здесь.
Он сунул ей плащ и ключи, а затем, повинуясь неясному порыву, пригляделся ещё раз, словно заметил нечто знакомое. Да нет, вроде не встречались. Малк затушил факел, бесшумно вынул ставни и выбрался на задний двор.
Полная луна сияет в безоблачном небе. Плохо. Очень плохо. Малк обошёл дом, держась в тени от высокой стены. Перелезть можно, но не с девчонкой за спиной.
В проёме, лишённом ворот, горит костёр. Мускулистый лоснящийся нубиец жарит над огнём мясо и разговаривает с тем, кто стоит на улице. Высокая фигура укутана в химатон, низкая шляпа с четырёхугольными полями затеняет лицо.
— Я больше не могу ждать, Нгбенду, — низкий голос звучит тихо, но затаившийся в тенях Малк слышит каждое слово. — Я чувствую, как божественный повелитель зовёт меня в заброшенный храм. Он требует новых жертв, и я не смею противиться, — говоривший сглотнул, будто предвкушал невыразимое наслаждение. — Когда явятся наши друзья из Канга — отдашь им девчонку. Будь вежлив, иначе они не откажутся от свежей человечины. Затем собери людей и доставь раба-варвара на корабль. Он отходит утром... Да, не забудь передать мой подарок Амре — королю пиратов.
— Конечно, господин Фаммуз, — негр подобострастно склонился, — я повинуюсь.
— И смотри, Нгбенду. Мы знакомы давно... если за время моего отсутствия ты посмеешь осквернить девушку... ещё до восхода солнца твоё сердце будет дымиться на алтаре Невыразимого Сэта!
— Но господин, она всё равно обречена. Жрецы...
— Глупец! Её невинность — дар богине. Они заберут её на свежевспаханном поле под светом полной луны, а затем рассекут горло и засеют пашню кровью. Это залог, который позволит девчонке переродиться после смерти и утром воскреснуть аватаром змееволосой Атаргатис! Двести лет наши союзники искали жертву с подобным магическим потенциалом. И ты не испортишь их триумф!
— Конечно, господин. Теперь мне ясен ваш приказ, — нубиец упал на колени и уткнулся лбом в дорожную пыль. — Я повинуюсь.
Задрапированная фигура растворилась в ночи.
Негр содрал с прутика кусочки мяса, сбрызнул вином и зачавкал с жадностью шакала.
Малк вышел из тени и поднял дубину. Заход со спины. Короткий замах. Удар. Голова нубийца треснула как спелый арбуз, и он рухнул в костёр, взметнув к небу сноп золотистых искр.
Малк спрятал тело в кустах под забором. Содрал с ног крепиды. Сандалии не сапоги, но выбирать не приходится. Интуиция заставила его обойти бревно, на котором раньше сидел работорговец. Малк поднял с земли длинный широкий меч в кожаных ножнах, обмотанных поясом, и присвистнул. Это же целое состояние! Кого только этот негр ограбил?! Или это подарок таинственному Амре?
Выяснять некогда. Пора забирать девчонку и бежать.
— Не такой уж ты и внимательный, Малк, — знакомый голос за спиной заставил его вздрогнуть. Она стояла в тенях, закутавшись в плащ.
— Выбралась через окно?
— Почти сразу за тобой, — Силь подошла и оперлась на его руку. — Я не доверяю незнакомцам. Но благодарна за то, что ты освободил меня и убил дикаря у ворот.
— Слышала их разговор?
— Да, Малк. Теперь я кое-что понимаю. Идём!
Удерживая Силь за руку, он вышел на дорогу и едва слышно выругался. Вокруг поля и оливковые рощи. Стрекочут цикады.
Проклятье, но он итак подозревал, что оказался за пределами стен Эпира. Малк огляделся. По правую руку вьётся тропинка, сбегает по скалам к укромной бухте, где на воде темнеет силуэт корабля. Наверняка тот, о котором говорил жрец Сэта.
— Силь, — негромко позвал он, — ты знаешь в какой стороне город?
— Да, вверх по склону холма. Мы в старом предместье. Его разграбили варвары два года назад. Крестьяне распахали окрестные поля, но в дома не возвращаются, боятся новых набегов. Все ещё теснятся в лачугах под стенами Эпира.
— Городские ворота запирают на ночь?
— Конечно. Но я знаю тайный проход. Доставь меня к вон той вершине и утро ты встретишь в своей постели.
Малк с удивлением взглянул на спутницу и заметил, как в лунном свете сверкнула белоснежная улыбка. Ха, а она много знает для обычной магессы. На свидания что ли бегала по ночам к местному пастушку? Да нет, вряд ли. Тогда бы за ней не охотились жрецы.
Сойдя с тракта, он пригнулся и метнулся к соседнему дому. Девушка не отставала и тенью следовала за ним от стены к стене, от рощи к роще.
За амбаром очередной фермы Чернобог забрал его везение.
Отряд негров скользил в ночи подобно дьявольским призракам.
Долю секунды Малк радовался тому, что не забросил меч за спину и не повесил на пояс, а держал в руках. Длинное лезвие скользнуло из ножен.
Он не думал. За три последних года наставник выбил из него всё, что замедляет движения в бою. Мозг — слишком медленный инструмент. Только рефлексы и интуиция. И то, что зовётся подсознанием. То, что погружает тебя в боевой транс.
Молния из отражённого сталью звёздного света и первый кангалезец падает разваленный надвое. Не успевает второй в цепочке чёрных тел остановиться, как лезвие пробивает рёбра, пронзает сердце и на локоть выходит из спины. Малк не пробует вытащить клинок, застрянет. Стальные канаты вздуваются под кожей, превращая колющий удар в движение мясника. Лезвие взрезает грудную клетку, перерубает руку и сносит голову третьему людоеду. Разворот, сила инерции переходит в силу удара, и верхняя половина туловища четвёртого негра теряет ноги.
Что-то врезается в бедро, рвёт плоть. Пятый убийца обошёл сзади и задел шипастой дубиной. Малк не чувствует боли, только ярость, словно его обуял сам Ледд. Он отрубает шестому негру руку с копьём, косым ударом сносит плечо, смерчем разворачивается к пятому и застывает. Клинок останавливается в ладони от горла Силь, которая вытягивает узкий кинжал из спины последнего кангалезца.
Ухмылка искажает лицо. А девчонка ничего. Успела оружие подобрать. И от вида крови в обморок не падает.
Он вытирает меч травой и вкладывает в ножны. Оружие, достойное бога, даже зазубрин не осталось!
Обходит чёрные лужи крови и пинает огромный узел. Ний их побери! Да тут целый пыточный арсенал! Ножи всех форм и размеров. Щипцы и клещи. Тиски, иглы, полые трубки для отвода крови. Зажимы и катетеры. Жаровни и клейма для прижиганий. Адовы твари! Одно дело — честный бой, а вот это...
Гнев сменяется омерзением. Силь тянет его за руку, что-то говорит. Вот только слова не доходят, словно вязкая смола залила уши. Он хромает за ней, просто знает, что так правильно.
Заброшенный дом позади фруктовой рощи. Половина крыши обвалилась, пол усыпан каменной крошкой. Малк падает на обломки. Бедро горит. Девушка отрывает подол рубашки, стирает кровь, складывает ладошки и будто вычерпывает что-то из раны. А затем шепчет формулы, почти задевая плоть губами, дует и Малк чувствует, как боль отступает, а мысли проясняются.
Остатками ткани Силь перевязывает рану, а затем расстилает плащ и укладывает Малка. Ложится рядом, прижимается, и что-то невидимое, но жаркое как сама жизнь перетекает в него, наполняет спокойствием.
— Лежи, — шепчет она, — и ничего не бойся. Я вытянула яд. А плоть сейчас срастётся. Ты только не тревожь её. Через полчаса будешь как новенький.
— К тебе вернулась ментальная сила? — язык слушается, пусть и с трудом.
Он не видит, но чувствует, как она кивает, уткнувшись головой ему в спину.
— Немного. Я же девушка. Жизнь и исцеление в моей природе. Вот и возвращаются первыми.
— Спасибо.
— И тебе тоже, Малк.
— Нам надо идти.
— Нет, отдохни ещё чуть-чуть.
— Рядом могут быть отряды других работорговцев!
— Не перечь. Ты победил врагов, и я не мешала тебе. А поставить варвара на ноги — моя задача! Так что не спорь, — она помолчала, словно ждала гневной отповеди, но, не услышав, вздохнула и обняла покрепче. — Не думаю, что есть другие. Судя по снаряжению, это были жрецы Атаргатис. И они уже мертвы.
— И что им нужно от нас? Боги же покинули мир и не интересуются делами смертных?!
— Не от нас, а от меня, — она заговорила быстрее, словно читала из книги, и Малк понял, что Силь пытается отвлечь его. Старается не дать ему вскочить и броситься на поиски врагов: — Ты знаешь историю Дита?
— Это же сказки...
— Нет. Когда-то, тысячелетия назад, Дит был великой империей чёрного народа. Он простирался от бесплодных пустынь далёкого юга до ледников севера, которые покрывали земли современного Туласа, Гермланда, Тунгрии и Думнонии. А с запада на восток их государство протянулось от океана до океана. Города их были величественными, а ступени великих пирамид скользкими от крови рабов, которых приносили в жертву Невыразимому Сэту — чёрному пламени Бездны и его старшей жене — змееволосой Атаргатис.
Веками правили они миром, пожирая души невинных. Пока однажды, один из низших духов, Прометей, не пожалел несчастных рабов и в тайне не научил их алгебре и магии — наукам управления ментальной силой собственного разума. Силе, которая исходит от человека, а не даруется богами.
— И рабы взбунтовались?
— Да. И не только они. Младшие боги тоже восстали. Началась чудовищная битва. Даже сама Земля содрогнулась от ужаса так, что центральные области империи Дит опустились под воду. Сейчас ты знаешь это место как Срединное море. Эпир в то время был крошечной провинцией на северной границе. Моим предкам повезло. Они не канули в пучину и создали независимое государство. Впрочем, как и другие народы Дорийского полуострова.