– Почему она так со мной? – Никола с отчаяньем смотрел в спину удачливому сопернику.
– Я полагаю, Саша одумается, – постаралась успокоить его мать. – Он ей не пара. К тому же, мое чутье ведьмы подсказывает, что удача от него скоро отвернется.
Никола посмотрел на мать и поразился произошедшим переменам. Всегда улыбчивая и добродушная женщина, сейчас смотрела в спину Егора с неприкрытой ненавистью.
– Ма, ты чего? – поразился парень.
Дверь в магазинчик открылась и две молодые ведьмочки, охая, подошли к парящим в витрине украшениям.
– Займись покупателями, – как обычно, улыбнувшись, сказала Арина. – Я должна идти на Совет.
Большой кабинет, обезображенный черно-белым интерьером, был похож на морозильную камеру. Но даже два сплита, включенные на полную мощность, не могли справиться с климактерическим румянцем стареющей дамы за большим полированным столом. Эльвира Федоровна, правая рука генерального директора корпорации «ОРКО», осторожно гелевым ногтем почесала лоб, стараясь не испортить тщательно уложенную челку, скрывающую наползающие на брови морщины.
– Извините, – в кабинет без стука вошел секретарь. – Срочная информация, – он положил перед ней листок. Обычная банковская распечатка, сброшенная по факсу.
– Венечка, ты молодец, – она подмигнула секретарю.
– Я стараюсь, – прилизанный парень подобострастно улыбнулся и вышел.
Женщина вцепилась в листок. Еще раз прочитала информацию и улыбнулась.
– Я была права. Попался голубчик. Ни что не выдает на так, как желание потратить деньги. Мой человечек в банке не зря весь год получал прибавку к зарплате.
Эльвира подошла к двери, ведущей в соседний кабинет. Спрятанная за шкафом, она позволяла ей в любой момент, минуя приемную, оказаться в комнате шефа.
– А это ты? – грузный лысеющий мужчина на мгновенье оторвался от ноутбука. – Я немного занят, – он кивнул на бумаги на столе.
– Я принесла документы, – она положила перед ним приготовленную заранее папку.
– Белокаменск? – мужчина удивленно поднял бровь. – Я просмотрю это позже.
– Не могу понять, – дама обняла его. – Зачем самому делать столько работы. Ты же здесь главный. Уже конец рабочего дня. Почему бы нам не поехать куда-нибудь. Поужинаем, развеемся.
– Потому и главный, что все контролирую, – отстранился от нее мужчина.
– Ну, тогда, если не возражаешь, я пошла, – она выскользнула из кабинета в приемную.
Два секретаря-мужчины сидели, уткнувшись лицами в мониторы.
– Вениамин, – бросила она, – немедленно зайдите ко мне.
Молодой человек встал, подхватил папку с документами и блокнот для записей.
– Что это? – она уставилась на папку, услужливо положенную перед ней на стол.
– Вечерняя почта, несколько договоров на согласование, – ответил парень.
– Венечка, – женщина небрежно отодвинула документы. – Надеюсь, ты свободен сегодня вечером.
– Я спускаюсь в гараж к вашей машине? – уточнил секретарь, подхватывая папку.
– Ты такой понятливый, – женщина кокетливо стрельнула глазками. – Думаю, в корпорации у тебя хорошие перспективы.
Никола направился к новым покупательницам, на ходу обдумывая слова матери. Несмотря на злость на удачливого соперника, ему неожиданно стало жаль Егора. Он знал, что Арина, как и многие ведьмы, обладает даром предвидения. Надо бы предупредить друга, о грядущих неприятностях. Парень остановился, стараясь принять верное решение.
– Говорят, в городке скоро свадьба? – покупательница, молодая ведьмочка, буквально на днях приехавшая в город, горела желанием узнать подробности.
– Я так понимаю, жених тот симпатичный парень с обручальным перстнем, – подхватила злободневную тему вторая. – Как его зовут?
– Егор, – процедил Никола. Желание помочь другу испарилось.
– Интересное имя, – ведьмочки переглянулись. – А откуда он? Вчера на Площадке мы его не видели.
– Так много вопросов, – Никола уже взял себя в руки. – Если он вас заинтересовал, пойдите и познакомьтесь.
– Честно говоря, мы заинтересовались не им, а тобой, – стройная темноволосая девушка, взяла его за руку. – И мне кажется, что я тебе тоже нравлюсь, – она задорно рассмеялась.
– Тебе только кажется, – фыркнула ее подруга-блондинка, беря Николу под локоть, – а, по-моему, я рядом с ним смотрюсь лучше.
– Погодите, – Никола мягко, но настойчиво высвободил руки.
Ведьмочки перед Иваном Купалой становились абсолютно непредсказуемыми. Не хватало еще ему заполучить на руку нежеланный перстень.
– Испугался, – девушки рассмеялись. – Извини, мы не задумали ничего дурного. Меня зовут Инна, – темноволосая протянула ему руку, – а это Снежана. Она указала на блондинку. Ты помог нам в первый день приезда, помнишь? Показал дорогу к Знающему, отвел в гостиницу.
– На площадке рады добрым гостям, – сказал Никола, припоминая случайную встречу.
– Ну, так помоги еще раз, – снова улыбнулась Снежана, похоже, из двух девушек она была наиболее инициативной. – Мы здесь никого кроме тебя не знаем. Приехали за неделю до Купалы, чтобы оглядеться, возможно, и женихов подыскать. И услышали, что сегодня в баре намечается грандиозная вечеринка.
– Вот только вход туда по приглашениям, – влезла брюнетка.
– Да это Стелка день рождения отмечает. Приглашения сделали, чтоб люди там случайно не оказались. Говорят, ее отец приготовил что-то абсолютно фантастичное. Вот и не хочет, чтобы они чего не нужно увидели.
– Вроде полета на метле? – хохотнула Инна.
– Вроде того, – улыбнулся Никола. Смешливые девчонки начинали ему нравиться.
– Ну, так ты нас проведешь? Ну, пожалуйста, – заныла блондиночка.
Парень ощутил на себе взгляд. Он посмотрел через стеклянную витрину. Так и есть. Саша, делая вид, что раскладывает салфетки на столиках в кафе напротив, пристально смотрела на него через плечо.
– Думаю, мы оттянемся по-полной, – Никола притянул к себе девушек.
Пусть Сашка знает, что ему наплевать на помолвку. Салфетки вырвались из рук ведьмы, взметнувшись фейерверком над столами. Никола широко улыбнулся.
Глава 4
Егор подошел к обветшавшему двухэтажному строению и сверился с адресом, указанным на конверте. Все было верно. Рядом с давно некрашеной деревянной дверью висела потрепанная ветрами и дождями табличка с полустертой надписью: «Дом учителя». Гадая, с какой стати Совету собираться в таком непрезентабельном месте, Егор дернул за ручку, с трудом открывая неожиданно тяжелую дверь. Оказалось, что изнутри ее держит покрытая ржавчиной пружина. За облупленным столиком сидела бабушка. Стуча спицами, она довязывала рукав шерстяного свитера.
– Деточка, ты на курсы кройки и шитья? – старушка подслеповато прищурилась, отрываясь от занятия.
– Угу, – кивнул Егор.
Бабушка обеспокоено провела рукой по столу в поисках очков. Попытка их найти была обречена на неудачу. Очки мирно покоились на седых волосах старушки.
– Я спрашиваю, деточка, ты на курсы? – тоном солдата, охраняющего склад с боеприпасами, повторила она.
Конверт в руке Егора стал горячим. Листок с приглашением вылетел из него и завис перед носом ведьмака. Нужные слова были услужливо подсвечены красным.
– Я на курсы кройки и шитья, – прочитал Егор.
– А ты, видать, новенькая, – старушка облегченно вздохнула и застучала спицами. – То-то я тебя не узнала. И голос такой грубый. Простудилась? Неудивительно. Такой холод на дворе. Девочки уже собрались. Кабинет 19. Прямо по коридору.
Вахтерша продолжала бубнить. Но Егор, понявший, что она беседует сама с собой, пошел по коридору. Выкрашенный синей краской с выщербленными паркетными полами, забывшими, что такое мастика, он выглядел довольно запущенно. Как и двери с железными бирками номеров.
– Первый, четвертый, – шептал Егор, – пятый, седьмой, – он остановился, уткнувшись в конец коридора.
– Доброго здоровья тебе деточка, – послышался голос вахтерши.
– И вам Марья Степановна, – ответил белобрысый мужчина средних лет, уверенно вошедший в коридор. – Егор? – он в несколько шагов оказался рядом с ним. – Тоже на заседание? Правильно. Нам давно нужна свежая кровь, – он блеснул глазами, и ведьмак невольно попятился.
– Ты меня не так понял, – хохотнул мужчина. – Много о тебе слышал. Рад познакомиться лично. Я – Игорь, член Совета. Отвечаю за взаимодействие с окружающим миром, – он протянул ему руку. – Надеюсь, ты в курсе, что сегодняшнее заседание посвящено дыханию земли?
– Д-да, – сказал Егор, пожимая протянутую руку. – То есть, нет, – поправился он.
– Никогда не слышал более определенного ответа, – хохотнул весельчак. – Ну, что стоишь? Заходи.
Егор повернулся. Они стояли у двери с жетоном 19.
– Да не стесняйся. В Совете не принято сразу убивать новичков, – снова пошутил Игорь и открыл дверь.
Они оказались в просторной светлой комнате. За круглым столом, накрытым цветастой скатертью, сидело несколько человек: незнакомый белобородый старик, Валериан (отец Стелы), Арина (мать Николы) и Карлос, владелец компьютерного клуба. Вазочки с вареньем, конфетами и печеньем, заварочный чайник и дорогие золоченые чайные пары перед присутствующими не оставляли сомнений: происходило уютное почти домашнее чаепитие.
– А вот и Егорушка, – мать Николы подскочила со своего места и поставила к свободному месту за столом китайскую цветную кружку с оптового рынка. – Я же говорила, что он придет.
Сидящий во главе стола мрачный Валериан смерил ведьмака взглядом и холодно кивнул.
– Такая жара на улице. Какой там чай, – отмахнулся от Арины Игорь, усаживаясь на свое место.
– Парки приходили сегодня ко мне, – возвестил белобородый старик с гривой седых волос, прядями падающей ему на лицо. Он посмотрел на Егора и подмигнул ему.
– Я вас умоляю, Перистокл, – утомленно произнес Валериан. – Мы собрались по серьезному поводу.
– По-моему, у нас на Совете каждый имеет право голоса, – темно-карий взгляд Карлоса шпагой скрестился с почти черным взором Валериана.
– Не стоит ссориться, – миролюбиво произнесла Арина. – Давайте спросим мальчика: зачем он пришел?
– Что значит, зачем? Разве мы не определили тему заседания заранее? – Игорь вытер пот со лба громадным платком. – Вы хоть понимаете, какая над городом нависла угроза? Мы не можем отказываться в данной ситуации от помощи жителей леса. И, поскольку Егор…
– Совет еще не принял решения по этому поводу, – жестко произнес Валериан, буравя взглядом ведьмака, отвечающего за отношения с миром. – Поэтому не стоит говорить лишнего при посторонних, – он выразительно посмотрел на Егора.
Игорь неодобрительно покачал головой, но замолчал.
– Где письмо? – Арина улыбнулась Егору.
– Вот, – парень протянул конверт.
– Итак, – теперь ведьма улыбнулась не только молодому ведьмаку, но и всем присутствующим, – сегодня мы рассматриваем просьбу Егора о допуске к библиотечному хранилищу. Запрос был сделан по всем правилам. Нам остается только проголосовать.
– С каких это пор мы голосуем по таким простейшим поводам? – невозмутимо сказал Карлос. – Если парень хочет получить книги, оставшиеся от умерших родственников, его право. Мы только хранители. Не так ли? Или Совет решил присвоить себе чужое добро? – он пододвинул с середины стола чистую чайную пару и, налив в нее ароматный напиток, поставил перед Егором. Затем щелкнул пальцами, и дешевая китайская кружка исчезла.
– Ну, разумеется, так, – встал с места Валериан. – Только, когда мальчик писал запрос на книгу, он не указал полное имя родственника-волкодлака, наследником которого является.
– Я не знал, что это нужно, – растерянно произнес Егор, глядя на Арину. Именно она помогала составить ему бумагу. – Это Афанасий Афанасьевич Челобитов. Тайное имя Афоня. Мой троюродный дед. Бабушка сказала, он погиб. Из родственников по мужской линии – я единственный.
Арина обменялась взглядом с Валерианом. За столом повисло молчание.
– Молодой человек, вы в курсе, что ваш дед погиб, нападая на человека? – строго спросил Валериан.
– Нет, – честно ответил Егор, понимая, что не видать ему записей деда, как собственных ушей.
– Это не повод, – вступил в разговор Игорь, пододвигая к парню вазочку с печеньем, – наследство все равно его.
– Парки никогда не лгут, – хорошо поставленным голосом театрального актера возвестил седобородый Перистокл и тут же уронил голову на руки, засыпая.
– Давайте проголосуем, – настойчиво повторила Арина, обводя мужчин взглядом.
Ведьма хлопнула в ладоши, и над столом завис кувшин из обожженной глины. Раздался звук, падающих в сосуд камешков. Женщина подхватила парящий кувшин и высыпала их на стол.
– Три белых. Один черный, – сказала она.
Егор воспрял духом. Похоже, у него появился шанс выполнить пожелание Стелы.
– Надеюсь, все помнят, что Знающий обладает двумя голосами, – сказал Валериан.
На стол со стуком шлепнулось два черных камешка.
– Ничья, – сказал Егор, начинающий злиться. – И что? Теперь вы порвете записи деда пополам? Одну часть вручите мне, а вторую оставите себе на вечное хранение?
– Не надо сердиться, – примирительно произнесла Арина. – Мы просто переголосуем через месяц.
– Если у нас будет этот месяц, – пробормотал сидящий рядом Игорь.
– Вы не имеете права не отдавать то, что принадлежит мне, – ярость закипала в Егоре помимо его воли.
– Эмоции, держи их, – невзначай наклонившись к нему, прошептал Карлос.
– А вы, молодой человек не вправе забывать о дурной наследственности со стороны вашего отца, – четко и громко произнес Валериан. – Порой мне кажется, что в вас присутствует столь же нездоровая тяга к чужим знаниям, как и у него.
– Наследственность личное дело каждого, – почти прорычал спокойный до этого момента Игорь. – В его глазах полыхнул огонь.
– Никто не имел в виду вас, дорогой мой, – засуетилась Арина.
Она перегнулась через стол, ставя изумительной красоты чашку с напитком перед сердитым ведьмаком. Но стоило ей усесться на место, как чай забурлил, а потом зашипел, паром выходя из чашки.
– Вы правы, не стоит ругаться, – Егор успевший взять себя в руки, поднялся из-за негостеприимного стола. – Значит, я заберу то, что мне принадлежит через месяц. И еще, – он в упор посмотрел на Валериана. – Я бы никому не советовал отзываться плохо о моих родных, – он вышел из комнаты, хлопнув дверью.
– Браво, – лениво хлопнул в ладоши Карлос. – Лери, я поражаюсь вашему умению наживать врагов. Вы что не видите, сколько в парне силы?
– Парки любят шутить, – старик опять проснулся и смотрел на хлопнувшую дверь хитрым взглядом.
– Послушайте, вы не один родились в рубашке, * (славяне верили что люди, родившиеся в рубашке, обладают даром ясновидения) – отмахнулась от него Арина. Она тоже озабоченно посмотрела на дверь и, что-то решив, выскочила из-за стола.
– Черт знает что, – Игорь отодвинулся от стола и снова достал громадный платок, вытирая пот. – Мы все погорячились. Но не стоит забывать, что Совет условное объединение свободных ведунов, не так ли? – он бросил взгляд на Валериана.
– Вы абсолютно правы, – кивнул тот.
– Тогда давайте займемся делом и решим, наконец, как мы защитим город.
– И будем ли вообще его защищать, – тихо, но отчетливо сказал Карлос.
Егор выскочил из прохлады здания на улицу.
– Это не день рождения, а день недоразумений, – раздраженно произнес он и неожиданно понял, что Чистюли опять нет на плече. Похоже, малыш не в меру самостоятелен. Главное, чтоб не заблудился. Сзади него тяжело бухнула дверь.
– Егорушка. – Арина положила ведьмаку руку на плечо. – Не сердись на Совет. Но сказанное по поводу твоего деда – чистая правда. Я сама там была.
– Почему Валериан меня ненавидит. Что я сделал ему плохого? – он в упор посмотрел на русоволосую женщину.
– Он Знающий или Хранитель знаний. Как тебе больше нравится. Обладая доступом ко всем книгам, Лери понимает, какая сила в них сосредоточена и в какое мощное оружие они могут превратиться в амбициозных руках.