- А если ублюдок не один? - вскидываю бровь,- если мне раз за разом встречался некондиционный материал, что тогда?
- Некон...что?
- Брак,- припечатала я,- недоделка, порченный товар.
- Порченный товар здесь ты,- бросает колдун и тут же замирает, прикрыв глаза. Я бы хотела торжествующе улыбнуться, но слишком уж горчит такая победа.
- Идем в твой переход Андор из Таргота,- зябко поддергиваю рукава страстно желая оказаться дома, на жесткой лежанке под своим колючим одеялом.
- Полагаю, твою мнение о себе я сейчас максимально подтвердил,- мрачно бормочет мужчина. А я лишь жму плечами, последнее время это мой любимый жест. Вторая встреча с колдуном для меня неожиданность, ни помощи, ни участия я не ждала. И вся та горечь, всколыхнувшаяся в душе, всего лишь навеяна романтикой вечера. А я действительно порченая невеста, и стоит привыкать к этому факту - каким бы ни был мой муж, он будет мне этим попрекать до конца жизни.
В переход я спуститься не захотела, осталась стоять на ступенях, ежась и подумывая, е оставить ли господина Андора ностальгировать в одиночестве. Вот только громкая перепалка привлекла мое внимание, и я с тяжким вздохом начала спускаться вниз. Ну что за человек? Неужто мало ему новых рук? Или натура такая, возвышенная, приключений требующая?
- Имя, статус,- кто бы это ни был, голова у него была женская. Я стиснула пальцами переносицу, представилась, и еще раз оглядела обладательницу, все же это существо женщина целиком, прокуренного баса. Короткая стрижка, приятное лицо, черные глаза, просторная рубаха навыпуск и такие же широкие штаны.
- Не нравлюсь? - скалится мне в лицо эта странная женщина и тут же вспыхиваю:
- Сама представится не желаешь?
- Старший следователь Департамента Безопасности Джерс, произвожу досмотр места преступления. Вы, по закону Гранполиса статья вторая Общего Уложения, обязаны осуществить мне всяческую помощь. В данном случае будете понятой. Отвлеку вас от работы,- мерзко улыбнулась следователь.
Я смотрю дальше, а там стоит совершенно потерянный Андор, у его ног мертвый Шеффар, в тело которого медленно втягивается зеленоватый дымок. Чуть приспускаю очки, и понимаю, что дымок виден только сквозь зачарованную линзу.
- Ну, во-первых, я свидетель, мы с Анди были в Пабе,- показываю глазами вверх,- а во-вторых он и так уже заплатил мне за всю ночь, так что от работы вы меня не отвлечете.
Хорошо, что следовательница стоит к колдуну спиной, иначе его выпученные глаза разрушили бы мою наскоро слепленную сказку.
- И что же вы здесь забыли, госпожа-оплаченная-на-всю-ночь?
- Аванс,- облизываю губы, и добавляю,- если заправишь рубаху в штаны, и выберешь пояс по шире - станешь конфеткой. Никто не устоит.
Щеки следовательницы немного покраснели. А я отошла к колдуну, который моментально облапил меня за талию прижимая к себе.
- Замерзла?
- Ужасно.
- Прости,- он крепче прижимает меня к себе,- моя дурость выставила тебя не в лучшем свете.
- Я ничем от них не отличаюсь,- фыркаю, - что делать будем?
- Грустить. Сейчас прибудет группа магов, они здесь все проверят, соберут улики и мы вместе с ними поедем в Управление. Это в лучшем случае, в худшем эту ночь проведем в одной из подвальных камер Департамента Безопасности.
Все сбылось по первому варианту. Благодаря тому, что я не ушла, Андор шел как свидетель и я вместе с ним. Что характерно, в допросной ему предложили и чай, и кресло, я же осталась стоять. Колдун смог меня удивить, он усадил меня вместо себя и сухо уточнил:
- Моя невеста, артефактор Лёвэ из рода Лёвэ обладают дурным чувством юмора.
Хорошо, что чай отчетливо пах "болтушкой" иначе я могла захлебнуться. И у кого из нас теперь дурное чувство юмора?
Промучили нас почти два часа, и даже порывались оставить на ночь, но колдун взял все в свои руки и далеко за полночь мы оказались за воротами Управления. Я устала настолько что осталась стоять, в то время как Андор ушел немного вперед. Колдуну пришлось возвращаться и брать меня за руку, чтобы подвести к двухместному бегунку.
- В чае была болтушка,- я прислонилась головой к плечу колдуна, он ругнулся. - Зачем сказал про невесту?
- Ты не следишь за новостями, или у тебя есть клеймо? - огрызнулся колдун.
- Конечно есть,- удивилась я,- как же артефактор и без личного клейма? Оно пока не законченное, гильдия ставит палки в колеса и не дает лицензию, но...
- Дура,- как-то отрешенно произнес колдун,- ты газеты читаешь?
- Первую полосу, там самое интересное.
- А самое важное в конце. Уже месяц как шлюх ставят на учет и клеймят.
Меня прошиб холодный пот, запоздалый страх прогнал сонливость.
- Но как же так,- мне самой стыдно за собственный лепет,- как же так? Ведь они же не скот?
- Так они или мы?
- Я ложилась с мужчиной один раз, дать тебе Клятву? - в голове не укладывается новость.
- Первое, что ты отныне должна делать в случае проверки на нравственность, требовать принять у тебя клятву,- мрачно отзывается колдун. - И не так как ты сейчас сформулировала, а назвать дату, подробности, в общем, все наружу. Я думал ты знаешь.
- Думал, есть клеймо,- киваю. И нет, мне не обидно, я настолько привыкла быть заклейменной в глазах общественности, что уже ничего по этому поводу не чувствую. А вот перспектива родить без мужа становится все ближе.
Андор привозит меня к себе. Вокруг суетятся слуги, он приказывает накрыть десертный столик у камина.
- Мы пересекли все границы этой ночью,- с этими словами Андор приказывает слугам приготовить для меня горячую воду и его вещи. - Побудешь пока в моей одежде, а к утру слуг поправят беду с твоим платьем. И не размывайся слишком долго, еда остынет.
Мне наплевать на все, я с удовольствием промываю густую копну волос, свою гордость, и свою беду - притирания для волос съедают немалую часть мою скромного дохода.
Андор смотрит на меня, разливает по бокалам вино, а я поправляю его рубашку. Из-за разницы в габаритах проклятая тряпка открывает слишком много.
- При дворе вырезы глубже.
- Я не была при дворе. Лёвэ затворники,- смотрю в камин,- нам тяжело в толпе.
- Ты сказала, болтушка. Что это?
- Чайный сбор, делает людей болтливыми. Это не токсичная дрянь вроде того же Правдоруба, а просто набор сухой травки. Расслабляет, раскрепощает, придает уверенности себе и доверия к собеседнику. Рекомендуется к приему неуверенным в себе людям перед каким-либо выступлением. Я готовила ее для отца, и для себя.
- У Лёвэ все настолько плохо? Я знаю, что каждая магическая семья имеет свои особенности, но не в социальной же сфере?
- И в социальной тоже. Мы работаем в личных лабораториях, вне их мы находимся в библиотеках и архивах. Делаем расчеты в тишине и уютном одиночестве личного кабинета. Матери было тяжело с отцом.
- А вы людей вообще любите?
- Глобально - не очень,- морщу нос,- а так, мы обычные люди которым нужно чуть меньше общения и чуть больше понимания. Когда мужчина заядлый игрок, но при этом не переходит грань - это его милая особенность, изюминка. Если женщина всю наличность спускает на бриллианты, и у нее их столько, сколько нет поводов надеть - ах, она такая чудачка. А если я хочу посидеть и помолчать, на балконе откуда открывается вид на потрясающе звездное небо - я ненормальная, и не ценю своего кавалера.
- Горячо,- хмыкнул колдун.
- Прости, это вино и прошлое,- улыбаюсь. - Они не оставят тебя в покое. Слишком удобная мишень.
- Сам знаю.
- Мелинду никто не потащит к следователю, она вне подозрений. Встреть ее там кто-то из безопасников, козырнули бы и отпустили.
- Мелинду?
- Миледи Ранте, это она ужинала с доктором Шеффаром,- потираю переносицу.
- Я прослушал, пытался понять местоположение морга. Видишь ли, он упал на моих глазах, и поверь мне, от такой раны так быстро умереть он не мог. Он истек бы кровью до прибытия целителей, погиб в мучительной агонии минут за десять,- Андор опрокидывает в себя вино,- но не за минуту.
- Там была чудная магия, я такой не встречала,- поправляю на переносице очки.
- Маги ничего не заметили.
- Она внутри тела,- снимаю очки и машу ими в воздухе,- я хотела отвлечься, и пошла искать что-нибудь интересное. Чтобы создать что-то новое. Или вернутся к старым, недоделанным работам. Вот и взяла очки. Отец сильно ругался на меня из-за этого, но я все равно тайком их брала.
- Я могу...
- Нет, родовой артефакт. Он будет работать только в руках Лёвэ, оттого я и промолчала. Он был твоим другом?
- Получается, да. Знаешь, он забирал меня с площади, уже все ушли, и зрители и... Только я остался, свободный,- колдун криво усмехнулся.
- Ты должен был истечь кровью.
- Мне залечили руки там, сразу.
- Оттого и шрамы настолько отвратительны,- киваю сама себе,- насильно и чрезмерно ускоренная регенерация оставляет после себя ужас. Знаешь, так в высшем свете с соперницами расправляются - порез на щеку и "ускорялка". Результат - чудовище, а по закону никого не привлечь, целительские заклинания разрешены для использования повсеместно.
Слуги приносят другую бутылку, Андор разливает вино. Дом колдуна, насколько я успела понять, находится через три дома от моего прежнего особняка. Хорошее место. Изнутри убранство дома я не рассмотрела, только заметила большое количество свежего дерева. Никаких ковров, гобеленов занавесей - деревянные панели, древесный наборный пол, густая бус на окнах.
- Что за деревянные бусы у тебя на окнах?
- Занавес из бус, вместо тряпок. Ненавижу разномастные полотна развешенные по дому. Так делают далеко отсюда.
- Полагаю, этом твоем "далеко" кошки не водятся,- проворчала я. Моя дымчатая Марся уже бы с воем взлетела до самого потолка и пока не повергла бы врага на пол - не успокоилась. Надеюсь ее там кормят, бедолажку мою.
Когда мы допили вторую бутылку вина, тут следует отметить что большая часть алкоголя досталась колдуну, Андор потребовал мяса. А я свернулась в кресле в калачик.
- У тебя волосы вьются. Крупно так, красиво.
- Ага, от мамы досталось, они распущенные красивые,- сонно киваю.
Как мы пришли к решению распутить дело самостоятельно? Довольно просто, и вино нам в этом совершенно не помогало. Ни Андор, ни я до беспамятства не допились. Алкоголь лишь помог вытащить наверх страх.
- Они не захотели принять у меня Клятву,- неожиданно произнес мужчина и сжал кулак. Отсвет огня бликовал на его металлических пальцах. - Это не моя гордость или глупость. А выкрикнуть почти двадцать слов в момент, когда...Я не смог, пытался, но не был услышан.
- После дуэли отец слег, и к нам приехали его дальние родиче. Кёльвэ, мастера зелий. Дар в их семье уснул - новаторы давно не рождались и благосостояние семьи оказалось под угрозой. У них много детей и одного из сыновей отец принял в род Лёвэ, якобы в нем проснулся талант артефактора. После смерти отца, меня вышвырнули на улицу. Теперь я знаю, я могла не подписывать документы принесенные старшим нотариусом Ранте. Теперь я вызубрила Общее Уложение и все правки.
- Но Закон о Нравственности пропустила.
- Я не соотносила себя с ними, хоть и говорила обратное,- дергаю плечом. - Мы окажемся за решеткой, а после на помосте. Меня заклеймят, а тебя...даже не представляю. Может, начать проектировать запасные части тела? - смех, почти истерический, глушу вином. Подхватываю пальцами полоску жаренного мяса, кусочек сыра, базилик и заворачиваю все это в тонкий лаваш. Андор следует моему примеру, сурово нахмурившись, будто решая важную задачу, скручивает лаваш в тонкую трубочку и возвращает на блюдо.
- Может обойдется,- колдун сам не верит в свои слова, но как мужчина и защитник желает поддержать слабую женщину. Вот только самообман я с некоторых пор ценить перестала.
- Именно потому, что все обойдется на нас кинули сигналки - едва перейдем границу Гранполиса в Департаменте сработает маячок, и если в течении суток не вернемся назад за нами вышлют группу.
- Это не законно и не доказуемо,- колдун хмыкнул,- значит я принесу виновника в Департамент, связанным по рукам и ногам.
- Ты позволишь помочь?
- Хотел просить тебя об этом, но ты спасла мое эго,- мы чокаемся бокалами впервые за вечер.
3
Андор не имеет права отказать агентам Департамента Безопасности в допуске к его дому и прилежащей территории. Оттого штаб и центр расследования мы решили разместить на моем чердаке. И без того тесная квартирка стала совсем неудобной. Я мышкой втиснулась в кресло, пока колдун натягивал серую ткань на раму, и оную размещал на стене. Ноги гудели от усталости, а язык собирался присохнуть к нёбу.
- Ты же не любишь не пойми какие полотна растянутые где не надо,- поддеваю мужчину. Весь день мы словно голодные псы рыскали по городу, и вот, собрались на моем чердаке. На столе исходит паром новенький медный чайник, стена затянута серым шелком, на котором тонкими иголочками приколоты с трудом добытые сведения и факты.
- Я видел такую стену в кабинете следователя, он вел мое дело. Кроме моей миниатюры и миниатюры моей помощницы там больше ничего не было.
- Боже, а с девушкой-то что они сделали? - ахаю не сдержавшись я и колдун криво ухмыляется:
- Наказали путем устройства в Столичную Академию Магии,- голос колдуна сух и без эмоционален. Что-то вроде, что ж, иногда близкие предают, ничего особенного, знаете ли.
Невольно закусываю губу. Жалость унижает, я бы не хотела, чтобы меня кто-то жалел. Оттого никогда не жалею других. Вот только что это такое горячее ворочается в груди? Может, сострадание?
- Нас стоит навестить его вдову и сына,- прихватываю зубами костяшку указательного пальца. Руки давно потеряли чувствительность и такие вот укусы стали привычными. Иногда, работая над чем-то интересным, прокусываю кожу до крови, отчего приходится держать при себе ранозаживляющую мазь.
- Они находятся за границей,- колдун тыкает пальцем в карту, где я отметила куда нам не следует ходить, чтобы не активировать следилку. Издевательски красной, жирной линией я очертила Гранполис и часть пригорода.
- Сегодня-завтра они должны будут вызвать ее для опознания тела,- трогаю медный, лоснящийся бочок новенького чайничка. Подарок колдуна, зачин для долгого сотрудничества. И смешно и приятно.
- Вскипятить? - Синие глаза смотрят так серьезно, будто не о воде спрашивает.
- Да. Последние недели я пристрастилась к кофейному напитку. Тяжелые дни.
- В Столице говорят просто "кофе",- нравоучительно заметил колдун, поглаживая пузатый чайник, из носика которого незамедлительно пошел пар. - Разливай, мне с сахаром и сливками. И покрепче.
- Где я их тебе возьму? - возмутилась я, и Андор бесцеремонно ткнул пальцем в принесенную им корзину.
- Можно подумать я не знаю, что в твоем доме даже крысы на диете живут?
- Если ты хотел меня как-то задеть - не получилось. Ох ты, сыр, ветчина, белый хлеб, томаты. Сейчас сделаю сандвичи.
Закуску я приготовила быстро: тонкими ломтиками напластала сыр и ветчину, отложила в сторону аккуратные кружки томатов и попросила колдуна промыть листики салата. Сандвичи получились нежными, легкими и невероятно вкусными. Вся наша сыщицкая деятельность замерла до полного уничтожения снеди.