- Кто ты? - колдун серьезно смотрит мне в глаза.
- Человек, сэр. Человек, который может и хочет помочь.
Чтобы поставить протезы, необходимо обнажить культю до самой кости, после это нити стрейска сами создадут новые ткани. Позволяя металлическим пальцам стать для тела родными, отзывающимися на мозговые импульсы.
Колдун выдержал экзекуцию молча. Лишь бешено билась венка на виске, да пот огромными каплями катился по лицу. Периодически я промокала его лицо тряпкой, и лишь закончив с левой рукой поняла, что периодически путала специально принесенное полотенце с тряпкой для стола. Но колдун молчал. Он поднял руку и смотрел на свою металлическую ладонь, сжимая и разжимая кулак. Вокруг протеза собиралась кровь, выступала белесая пена - это стрейские нити выталкивали лишнее.
- Несколько дней уйдут на калибровку, и все. Конечно, вы не ощутите тепла или холода, текстуры, боли,- я пожала плечами,- слабая чувствительность.
- Самостоятельно застегивать штаны - величайший подарок в моей жизни, Амбер Лёвэ. Я заплачу.
- Я могла сама продать их,-напоминаю я, и прячу лицо в спасенных колдуном бумагах. - Но не стала - это память об отце и ее нельзя разменять на золото.
- Полностью ваша разработка?
- Нет,- качаю головой,- один из предков пытался создать их, но без стрейской нити они лишь балласт.
- Я не смогу просто взять и уйти,- он смотрит мне в глаза, а я вижу в этих светлых, голубых глазах разгорающийся огонек опасного, неизведанного чувства. Так выглядят чудом спасшиеся люди.
- Закончим с рукой, и обсудим,- прикусываю губу,- дайте слово, что не станете переступать через себя ради моей просьбы.
- Слово колдуна,- серьезно произносит он и над его левым протезом на секунду полыхает искра. - Они проводят магию?
- Они создавались для мага, разумеется они проводят магию. Только учтите, потенциал прикладного мага существенно ниже всех остальных колдовских каст. Вам придётся самостоятельно вычислить, сколько единиц энергии вы можете единовременно выбросить.
- Вычислю,- он шало улыбается и аккуратно, подрагивающими пальцами откидывает с лица волосы. А я вдруг понимаю, отчего у него грязная голова, но немытым телом не пахнет. Некому было помочь промыть волосы.
- Готовы?
- Больше чем когда либо, госпожа Лёвэ.
Правой руке пришлось уделить чуть больше внимания, ведь это рабочая, опорная рука. Нагрузка на нее приходится больше, а запас прочности тот же самый что и у левой руки, увы. И едва я заканчиваю колдун не жалея себя, своих новых металлических рук хватает мои ладони, выпачканные его же кровью и раз за разом проходится по ним поцелуями. Мне и приятно и неловко, и невероятно хорошо. Правильно. Словно камень, упавший на меня года назад стал меньше.
- Правую руку стоит беречь, я не могла увеличить износостойкость, не утяжелив конструкцию.
- Рассказывайте,- колдун отпустил мои руки, красуясь вытащил из жилета тонкий батистовый платок и стер с моих ладоней потеки крови. Я в свою очередь подобрала полотенце с стера красноватые разводы с его рта.
- История довольно банальная,- дергаю плечом, чувствуя, как колет под левой лопаткой. - Отец получил вызов на дуэль, с которой вернулся без рук. Боец заезжий, что не поделили - неизвестно. Прямо перед этим я оскорбила сына лорда Бриушти.
- Мэра?
- Мэр всего лишь племянник, и если бы не протекция семьи, никуда бы он не выбился- веду плечом, разминая сведенную руку. - Нас хотели оженить. Когда предполагаемой невесте дали слово, я объявила, что каждую ночь ему придется брать меня боем, поскольку добром я ему не отдамся. Это произошло в городской ратуше, отец знал, что я была бы против такого брака, но посчитал что при большом скоплении народа я постесняюсь. Что стерпится-слюбиться.
- Вы были так робки? Не похоже.
- Это склонность всех артефакторов, теряться при большом скоплении людей. Отец начинал заикаться, оттого предпочитал внушительно молчать. Большую часть времени мы проводим в лабораториях, или закрываемся от всех производя расчеты.
- Отсутствующий социальный навык,- колдун кивнул.
- После была дуэль, а еще после я попрощалась с целомудрием, добродетелью и репутацией.
- Он все понимал, поддерживал и не навязывался, при этом оказываясь поблизости,- вместо меня продолжил колдун. - Пребывающего в отчаянии человека легко поймать на крючок из сочувствия и сострадания.
- Так что, с момента смерти отца прошел год, с моего грехопадения год и два месяца. Я собираюсь найти кого-то небрезгливого, с зачатками магических способностей согласного войти в род Лёвэ. И согласного на брачный контракт регламентирующий личную сторону жизни.
Я не собираюсь ложится в постель за чем-либо, кроме зачатия детей, двух, не более. Унизительно, неприятно и слишком уж долго. Минут пять-семь перетерпеть можно, но никак не двадцатиминутный кошмар. Зато становится понятным отчего девицам должно блюсти себя до свадьбы - меньше знаешь больше хочешь замуж.
Переспрашивать колдун не стал. Не то понял, не то не придал значения. Я устало привалилась бедром к столу, за исключением кресла, в котором сидел колдун, приткнутся было некуда. Не садится же на постель. Скупой кивок и колдун встает. Я так и думала, мужчины строги к тем женщинам, что падают им в руки как перезрелые плоды. Мне не больно, мне легко.
Надежно закрываю люк, и окидываю комнату другим взглядом - склеп да и только. Но ведь можно придать ей уют. Прикладная магия хороша тем, что несмотря на малый запас сил, мы способны к любым проявлениям магии. Падаю в кресло, еще нагретое телом колдуна, и начинаю простую, но такую сложную в прошлом уборку. Мой стол стоит вплотную к широкому окну, два пасса левой руки и в комнату проникает яркий дневной свет. До недавнего времени стекло было затемнено, мне было приятнее жить под светом тусклого шара. Вся пыль в комнате собралась в один упругий комок, который я левитировала в мусорное ведро. В моей жизни ничего не изменилось. В моей жизни изменилось все. И резкий стук в крышку люка это подтверждает.
- Госпожа Лёвэ, к вам господин Ранте,- из под люка раздается знакомый, высокий и резкий голос. Ранте, довольно известная фамилия, адвокаты и нотариусы, вот чем славится этот род. Малая магическая сила, бесконечно развитый интеллект. Жестом направляю силу, и люк открывается. Господин Рант оказывается в довольно неловкой ситуации - мантия нотариуса не позволяет ему попасть в мою комнату иначе, чем на карачках. Но и просить женщину о помощи - ниже его достоинства. Которого у этой семейки отродясь не водилось. Сколький как Ранте, худшее оскорбление.
- Доброго дня, господин Рант,- я помню, как вы, в сопровождении отца описывали завещанный мне дом. Как за фальсифицированные долги отдали его дальней родне - тоже помню. Как пытались продавить опеку надо мной - не забыла. Ближайшие родственники рода Бриушти и их же подпевалы. Славная команда ведущая Гранполис к процветанию.
- Не желаете ли прогуляться, госпожа Лёвэ?
- Увы, нет, господин Ранте. Трудности с доверием,- кастую вокруг себя слабый щит.
- Прогулка была бы полезна нам обоим, Амбер.
- Как и гильотина, господин, и палачу радость и у преступника голова не болит,- светски улыбаюсь, игнорируя его переход на личное обращение.
2
Приятный, едва уловимый ветерок, радовавший меня по выходу из дома, превратился в пронизывающий ветер, стоило лишь дойти до Канала. Весь день я провела в глубоких раздумьях и почувствовав, что начинаю накручивать себя больше, чем стоит, вышла на прогулку. Неспешный шаг, приятный ветер, осуждающие взгляды встреченных по пути соседей, все это прекрасно мотивирует, повышает интерес к жизни и вкус к не столь давно обретенной свободе жить так, как хочется.
Городской Канал особенно красив вечером, розоватые отблески заката, неспешные волны, вездесущие утки, наглые и толстые, особенно в этой части, у Паба-над-водой. Единственный лишний медяк, сэкономленный за последние два дня, я трачу на простую, грубую булку. Мы делим ее пополам, и уткам достается большая часть - их все же больше. Грубоватый мякиш в компании с прожорливыми птицами кажется не настолько отвратительным, как если бы я ела его дома, в одиночестве.
- Так и думал, что найду тебя здесь, угостишь?
Колдун из Таргота. Дорогой костюм, золотая цепочка карманных часов отлично оттеняет светло-шоколадный оттенок плотного жилета. Темный сюртук, шейный платок, седые волосы стянуты в низкий хвост. Дорогие перчатки плотно обтянули пальцы, и дешевый, серый хлеб в этих руках смотрится изысканной насмешкой. Что не мешает колдуну отхватить крепкими зубами сразу половину мякиша:
- Много дел, не успел поужинать.
- Приятного аппетита. Искал меня? Зачем? - от воды тянет холодом, и я понимаю, что скоро придется возвращаться домой. Прогноз погоды вновь не совпал с реальностью, но жару терпеть проще. Я слишком легко простываю, чтобы позволить себе щеголять в тонком платье. Но жакет испорчен безвозвратно, а это обозначает серьезные финансовые траты.
- Угу, мне сказали ты ушла еще днем,- он доедает хлеб и отряхивает пальцы.
- Гуляла,- пожимаю плечами. Колдун скользит взглядом по разочарованным уткам - последний кусок должен был достаться им, перехватывает мою ладонь и прижимает к сухим губам самые кончики пальцев. Мне становится неловко, уж я-то знаю насколько груба и неженственна моя кожа, привыкшая к жару маленькой кузни и брызгам кипящих зелий. Мужчины должны целовать совершенно иные руки. Отнимаю ладонь, стараясь смягчить резкость движений улыбкой. Не стоит верить в сказки, уже было.
- Поужинаем вместе? - он кивает на паб. Я немного отклоняюсь в сторону, как бы предлагая осмотреть себя, свое тонкое платье, отсутствие прически и макияжа. Колдун смеется:
- Я маг-отступник, кнопка. Идем? Я заказал столик на твое имя,- признается он, подмигивая и мне остается только рассмеяться.
Метрдотель удивлен и расстроен, заказанный колдуном столик один из трех, не имеющих приватного щита, а значит нас увидят все. Колдуна и артефактора, каждого из которых не следовало пускать на порог достойного заведения. Все эти мысли читаются в гневно топорщащихся усах мужчины, в багровеющей шее и скорбно поджатых губах. Просто иллюстрация фразы "вам не рады".
- Обожаю приходить в гости незваным,- хмыкает колдун и машет рукой мужчине за соседним столиком. Когда в ответ колдуну отсалютовали бокалом мне захотелось провалится вниз, до самого Канала. Неизвестный мужчина ужинал с Мелиндой Ранте, светской львицей, известной своей щедростью по отношению к сиротским приютам. Юная красавица, она младше меня на два года, стала женой лорда Ранте сразу после того, как этой малоприятной возможности избежала я. Была некоторая насмешка судьбы в той ситуации - младший Ранте лишает меня дома и состояния, а старший зовет замуж.
- Знакомы? - рассматриваю меню. Ничего не изменилось - изысканные названия и отсутствующая цена. Здесь собираются слишком богатые люди, они не считают выбрасываемые на ветер деньги, и хозяин паба этому очень рад.
- Доктор Шеффар, специалист в области магических перемещений,- колдун улыбается, вытягивает руку вверх цепляя кончиками пальцев полый шар, висящий над нами и ставит в него свечу. В мягком, равномерном освещении его лицо становится одухотворенным, как у безумного ученого готового обрушить на мир всю мощь своего гения. Красуясь, колдун сплетает из пальцев замысловатую фигуру и вокруг источника света начинают кружится полупрозрачные мотыльки. А мои пальца вновь прижаты к его губам. И прежде чем я успеваю его осадить он шепчет, обдавая кожу горячим дыханием:
- Не могу не целовать, прости. Ты вернула мне смысл жизнь,- он отпускает мою ладонь,- сложно удержаться. Не думай ничего плохого, просто сейчас мне это нужно,- устоять перед этими глазами сложно, и я прячу улыбку, низко склоняя голову. Немного романтики не должно мне повредить.
Вечер проходит довольно приятно. Я заказываю себе легкий салат и отваренную в семнадцати специях куру. Колдун берет жаренное, истекающее соком мясо напрочь игнорируя "траву". Он так же игнорирует и правила приличий, утаскивая с моей тарелки несколько ломтиков огурца. Это лучший вечер за последнее время. Мы громко смеемся и несравненная Мелинда бросает на нас гневные взгляды, а вот ее спутник украдкой показывает большой палец. Настроение портит только легкая головная боль. Сегодня я отправилась гулять в поисках вдохновения и потому мой нос украшали рабочие очки, сквозь которые мне были видны потоки магии. Их нельзя долго носить, но снять и положить в ридикюль смерти подобно - это единственная пара и если они сломаются...Это будет подобно перелому спины, жить можно только мучительно и неполноценно.
После того как миледи Ранте покидает паб, доктор подсаживается к нам. Бесцеремонно стягивает перчатку с левой руки колдуна и восхищенно присвистывает.
- Эти руки лучше прежних. Прощу прощения, леди. Мое имя...
- Доктор Шеффар, госпожа Лёвэ,- перебивает своего приятеля колдун. - Он просто обожает когда его зовут доктором, но при первой встрече стесняется об этом говорить.
- Он просто вас ревнует, прекрасная госпожа,- доктор порывается поцеловать мне руку и тут же, едва коснувшись пальцев, восклицает,- так это вы автор этого великолепия? Хватай ее, друг, и тащи к священнику! С твоим ритмом жизни тебе пригодится собственный производитель дополнительных конечностей.
Мужчины перебросились парой слов, что-то об общих проектах, колдун утонил что доктор был одним из тех немногих единственных, кто не отвернулся от него после суда. Правда, потребовал клятву. Я пожала плечами, мне мало понятны взаимоотношения мужчин и женщин, а уж что там происходит в пределах "настоящей мужской дружбы" - и вовсе темный лес. Например, от настоящих друзей отца после неудачной дуэли не осталось никого.
- Знаешь,- доктор уже ушел, и колдун держал голую, без перчатки, ладонь перед собой,- мне бы хотелось спустится в тот переход.
- А пыточную навестить ты не хочешь? - ворчала я скорее для проформы, сама часто заглядываю на дуэльную площадку, где искалечили руки отца и сломали мою жизнь. Или выправили, я бы не смогла жить с Бриушти. И за то, чтобы я жила как хочу, заплатил отец, по высшему тарифу.
- Не кисни, все будет хорошо,- колдун щелкнул меня по носу прохладным, металлическим пальцем. - Найду тебе мужа и напьюсь на вашей на вашей свадьбе, будешь потом детям рассказывать, как крестный позорил тебя.
- А как будешь позорить? - втянулась я в игру.
- Я нацеплю твою фату и буду искать и себе вторую половину,- расхохотался колдун. - Мне же надо род продолжать. Я четвертый маг в семье, а значит Искра будет и у моего ребенка, главное правильно женится. Ты вот, прям идеальный вариант, но хочешь мужа в свой род.
- Ты найдешь мужа мне, а я жену - тебе,- улыбаюсь и мы скрепляем договор шуточно-серьезным рукопожатием. С сомнением смотрю на колдуна, и все же решаюсь:
- Ты не мог бы еще раз представиться?
- Ты забыла мое имя? - он выглядит оскорбленным.
- День был суматошный,- отвожу взгляд. Не стоит говорить мужчине, что запоминать его даже не собиралась. Сильной пол порой слишком щепетилен к тому, что задевает их гордость.
- Андор из Таргота,- процедил колдун, и скомкал салфетку, полыхнувшую между пальцев пламенем. Я ахнула, и тут же успокоилась - обжечь руки ему не грозит.
- Амбер Лёвэ из Гранполиса,- отзываюсь я, и улыбаюсь, - согласись мы не планировали продолжить общение.
- Ты думаешь, можно сделать такое,- за неимение слов он стянул вторую перчатку с руки,- и все? Ты думаешь я мог просто жить дальше?
- Я не говорю, что я права, Андор из Таргота, но жизнь учит разным вещам.
- Из-за одного ублюдка заклеймить всех?