– Интересно, что за объявление хотел сделать Дамир? – Кирилл чувствовал, что надвигается какая-то новая неприятность.
Глава 13. Окольцованная.
София проснулась и первым делом попробовала пошевелить руками и ногами. К ее огромному облегчению, действие зелья закончилось, и она быстро села в кровати. Произошедшее ночью казалось страшным сном, но воспоминания о потных руках, трогающих ее тело, давали понять, что все было реально. Девушку передернуло от отвращения, и к горлу подступила тошнота. Софии казалось, что ее тело замарали, и она поспешно спрыгнула с ложа, намереваясь немедленно принять ванну. Тут она заметила Мару, свернувшуюся клубком в кресле и сладко посапывающую.
– Мара, вставай. – Обратилась к ней София, дотрагиваясь до плеча. – Я хочу искупаться. Дай мне бутылочку с маслом, которую ты в последний раз добавляла в воду. Мне очень понравился этот сладкий запах. Ваниль, да?
Девушка моментально открыла глаза и вскочила со своего места.
– Да, это ваниль. Сейчас все подготовлю.– Ответила она поклонившись. Затем, взяв Софию за руку, с сочувствием добавила:
– С вами все в порядке? Вам не причинили вреда?
– Да, все обошлось.
– Мне так жаль. Вы очень хорошая и добрая и не заслужили всего этого. – Затем Мара быстро прошла в ванну и открыла воду. София была удивлена, что девушка с ней начала разговаривать, ведь обычно из нее и двух слов не вытянуть.
– Вам надо быстрее собираться к завтраку. Наместник велел явиться к десяти.
– Да, я помню, – раздраженно ответила София, погружаясь в горячую ароматную воду, – но приду только тогда, когда сама захочу. Он не смеет мне приказывать.
– Но он Ваш жених, и Ваша обязанность слушаться его. – Возразила Мара. София вздохнула, подумав, что лучше бы служанка продолжала молчать.
– Это не твое дело! – отрезала она, и комната погрузилась в тишину.
Скоро девушка уже оделась и направилась в трапезную. За ней тенью следовал охранник, приставленный Никодимом для защиты. Софии показалось это совершенно излишним и неуместным, но она решила не огорчать разбирательствами старика, позаботившегося о ее безопасности. Что ж, если Чародею будет так спокойнее, пусть этот воин таскается за ней и дежурит возле двери. Гораздо сильней этой проблемы ее беспокоил ночной сон, о котором ей не терпелось переговорить с Кириллом и Никодимом. Похоже, у них появился реальный шанс найти Золотой Глаз Дракона. Девушка застыла у закрытых дверей трапезной, боясь встречи с Дамиром. Как ей себя вести с ним? Он же думает, что она его невеста! Он спас ее от казначея! А ей даже не хочется выразить ему за это благодарность! Быстрей бы уже покинуть это гостеприимное место, где на ее голову свалились очередные неприятности. София глубоко вздохнула и открыла дверь. Что ж, сегодня она последний раз увидит своего спасителя, так что нужно оставаться любезной и дружелюбной, чтобы у Никодима не было проблем.
– Ты опоздала! – Холодно произнес Дамир, сидя во главе стола. Он поднялся и подошел к Софии и, взяв ее за руку, проводил за стол.
– Спишем все на потрясение, испытанное тобой ночью. Но впредь ты обязана выполнять все мои распоряжения! – мужчина решил отчитать ее за задержку. У девушки от такой наглости даже пропал дар речи.
– Что? – все мысли о дружелюбии и любезности мигом выскочили из головы. – Не Вам решать, когда я захочу позавтракать! Во сколько захотела, во столько и проснулась!
Девушка увидела за столом вновь состарившегося Кирилла, с раскаянием смотревшего на нее. Похоже, ему было стыдно, что он не оказался рядом, когда ей требовалась его помощь.
– Помолчи, девушка! – Взревел Дамир. – Ты моя невеста и теперь обязана всецело мне подчиняться!
Никодим сидел рядом с Софией, и он в панике сжал ее руку, предостерегая от дальнейшей перепалки. Девушка сжала зубы от досады и уставилась в тарелку с овсянкой, которую ей только что поставил расторопный слуга. За столом царило оживление, но София не принимала участия в беседе, старательно избегая взгляда Дамира. Как же жаль, что Кирилл сидел так далеко от нее. Ей просто необходима его поддержка! Вскоре, наместник поднялся со стула и произнес:
– А сейчас я хочу официально заявить свои права на эту прекрасную строптивую девушку!
София посмотрела на высокого мужчину, протягивающего ей свою руку. Он снисходительно улыбался ей, ощущая свое превосходство. Не оставалось ничего другого, как подняться следом. Но девушка сделала вид, что не заметила его руки и Дамир, тяжело вздохнув, опустил ее. Что ж, придет время, и он научит ее повиновению. Они прошли в центр зала, и все собравшиеся люди окружили их плотным кольцом. Кирилл подошел к Никодиму и с ужасом прошептал:
– Скажи, что не думаешь о том же, что и я! Неужели он хочет ее окольцевать?
– Боюсь, что, да. – Тихо ответил Чародей.
– Я не позволю!
– Нет, ты позволишь, мой мальчик! У нас впереди будет целый год, и мы что-нибудь придумаем! А если ты сейчас погубишь себя, то от этого никому легче не станет.
Никодим хотел что-то еще добавить, но осекся, заметив, что окружающие стали обращать на них внимание. Он взял Кирилла под локоть, чтобы удержать от необдуманного поступка. А парень, бледный от гнева и ярости, злясь на себя, что вообще привел Софию в Устивилл, мог только молча наблюдать за происходящим. Тем временем Дамир снял золотой перстень с изумрудом со своего пальца и провозгласил:
– Перед лицом свидетелей я заявляю, что эта девушка принадлежит мне! София из Драконогора ровно через год ты станешь моей послушной женой и в присутствии твоего дяди, являющегося твоим законным представителем, я окольцовываю тебя в подтверждении моих слов. Дай мне свою руку, девушка.
Но София застыла на месте, не в силах пошевелиться. Что все это значит? Она не хочет брать его кольцо! Она не желает выходить замуж! Что же делать? В зале стояла гробовая тишина, люди ожидали ее решения. Как будто у нее есть выбор! В этот момент Дамир склонился к ее уху и в ярости прошептал:
– Протяни свой палец, несносная девчонка! И не смей позорить меня! Если ты сию же секунду не выполнишь мои требования, то твой дражайший дядюшка будет немедленно казнен.
София готова была разрыдаться на глазах у всех, и держалась только огромным усилием воли. Она не имела права рисковать жизнью Никодима. На ее руках и так слишком много крови. Она протянула дрожащую ладонь, и наместник тут же надел ей на безымянный палец кольцо. Холодный металл опалил кожу, и девушка с удивлением почувствовала, как кольцо сжимается. Она попробовала снять его и с силой потянула, но перстень не сдвинулся ни на миллиметр. Она в ужасе посмотрела на довольного Дамира, который улыбался во весь рот. Окружающие люди разразились аплодисментами.
– Теперь ты – моя. И ты не сможешь укрыться или спрятаться. По истечении срока, который я дал тебе на то, чтобы смириться со своей судьбой, я призову кольцо, и оно приведет тебя ко мне, если вдруг ты вздумаешь сбежать от меня.
– Что? – София больше не могла сдерживаться и из глаз потекли горькие слезы.
– Ты полюбишь меня, когда узнаешь ближе. – Дамир протянул руку, чтобы стереть блестящие соленые копли, но София резко отпрянула от него.
– Никогда! – закричала она. – Слышишь? Никогда!
– Все твои слова не имеют значения. Ты окольцована мной и это не рушимо.
Похоже, наместник не собирался больше злиться, сделав Софию своей. Девушка резко развернулась и выбежала из зала. Никто не стал ее останавливать.
– Дорогой Никодим, передай моей невесте, что я в скором времени пришлю ей кенсолу. А теперь, нам, к сожалению, пора. Верховный жрец не терпит задержек. Спасибо за Ваше гостеприимство и за Вашу чудесную племянницу, которая вскоре станет моей женой. – Дамир поклонился, и они со своей свитой быстро покинули дворец. Кирилл тут же кинулся в комнату к Софии. Во всем случившемся была только его вина. Как он мог допустить подобную ситуацию? Почему он не подумал, что наместник хочет окольцевать ее? Он должен был увезти ее отсюда сразу после пира. Болван! Ругая себя, он подошел к спальне девушки и постучался. За дверью раздавались глухие рыдания. К нему тут же подошел охранник:
– Кто Вы? – спросил страж. Кирилл тут же вспомнил о том, что Никодим приставил к Софии мага – защитника.
– Я ее наставник по истории Нижних миров, – ответил он, и охранник впустил его в комнату. Вампир быстро подошел к съежившейся на кровати девушке и нежно провел по золотым локонам.
– София, прости. Я подвел тебя.
Девушка резко села и громко всхлипнула.
– Ты не виноват.
– Нет, виноват. Я не пришел к тебе на помощь этой ночью, я не смог защитить тебя от наместника. – У Кирилла сжималось сердце, глядя на ее страдания.
– Как мне избавиться от этого кольца? Я себе чуть было палец не оторвала, а оно даже с места не сдвинулось!
– София, я не знаю. – Горько произнес Кирилл. – Но мы что-нибудь придумаем. Я спасу тебя от этого замужества!
– Как? Если кольцо приведет меня к нему? – Девушка снова заплакала. Кирилл прижал ее к груди, и его мантия скоро стала мокрой от слез.
– Я просто какой-то магнит для неприятностей. – Причитала София. В этот момент заклятие старения перестало действовать, и кожа Кирилла засветилась. На глазах у девушки его морщины разгладились, и вампир снова стал молодым. Он взял ее лицо в свои ладони и прижался своим горячим лбом к ее лбу. Глядя в сверкающие, цвета свежей зелени глаза, молодой человек тихо произнес:
– Я не отдам тебя ему, клянусь. Только верь мне.
– Я верю.
Дверь распахнулась, и они резко отпрянули друг от друга. На пороге стоял Никодим.
– Как ты, моя дорогая?
– Ничего, я уже успокоилась. – София и вправду чувствовала себя лучше, всем сердцем веря в слова Кирилла. Они обязательно найдут выход из этой неприятной ситуации.
– У нас в запасе много времени. Я перерою все свои книги и найду, как разрушить твое кольцевание. – Никодим ласково похлопал ее по плечу.
– Спасибо.
– Кирилл, ты сказал ей, что утром вы отбываете?
– Нет, не успел еще.
– Как, уже завтра? Мы спешим? – София заподозрила неладное.
– В лагере появился шпион. Он намеривается выдать Владу наше месторасположение. А наместник прибыл сюда для переброски дополнительной армии из Сакрахарта, чтобы наверняка разбить наше сопротивление.
– Что? Получается, все в опасности? Как же нам вычислить предателя? – София уже забыла про свои проблемы, кажущиеся совершенно несущественными на фоне происходящего.
– Мы закроем лагерь и приступим к допросу каждого человека. – Ответил Кирилл.
– Тогда нам стоит поторопиться! – в панике вскричала девушка, спрыгивая с кровати.
– Вы полетите на драконе, дорогая, так что если отправитесь утром, к вечеру будете уже на месте. Мне же требуется время, чтобы подготовить сопроводительную грамоту. А оставшиеся часы можешь посвятить поиску сведений. – Никодим уже направился к выходу.
– Да, стоит поискать данные о реликвиях Сакрахарта и Волишата. А как найти Золотой Глаз Дракона я уже знаю. – Промолвила девушка и Чародей застыл на месте.
– Как знаешь? – его голос задрожал от волнения. – Где?
– Я знаю, где сокрыт кубок Игора.
– Какой кубок? – не понял Кирилл.
– Он помогает найти потерянные вещи. – Одновременно произнесли София с Никодимом.
– Ночью, перед нападением, я видела сон. – Продолжила София. – Даже не сон, а воспоминание. В нем мама мне показала, где спрятан кубок и сказала, что только с его помощью можно найти реликвию. Это место недалеко от стен замка Верховного жреца. Я знаю это, потому что во сне чувствовала, что там мой дом.
– Это же чудо, моя дорогая! – Воскликнул Чародей. – Только подойти к замку будет очень не просто.
– Мы на Совете старейшин все обсудим и выработаем план действий. – Произнес Кирилл. – Мы обязательно добудем этот кубок.
Вскоре Никодим отправился подготавливать сопроводительную грамоту, а София с Кириллом последовали в башню Знаний. Они переместились в зал древних писаний и принялись за изучение литературы. Через три часа вампир встал из-за стола и потянулся:
– Да, тяжелый труд искать то, о чем мы даже не имеем представления.
– Подожди, у меня в книге написано, что в Сакрахарте много веков назад в королевской семье существовал один ужасный ритуал. Только что рожденному наследнику мужского пола подселяли душу человеческого младенца. Для этого использовался Камень Крови, который забирал душу ребенка и передавал ее вампиру, отчего тот становился умнее и сильнее остальных. Обездушенный ребенок немедленно умирал. – София вопросительно посмотрела на Кирилла.
– Я об этом ничего не знаю. В Сакрахарте вообще стараются не вспоминать те времена, когда вампиры пили человеческую кровь, а уж про подселение душ и говорить нечего. Где ты это раскопала? – Кирилл подошел и посмотрел на кожаную обложку.
– Ритуалы Древности. – Прочитал он. – Может, здесь, что и про Волишат написано?
– Нет, больше ничего нет. Но так что насчет Камня Крови? Что-нибудь слышал?
– Нет, не слышал, но считаю, что ты права, он может являться реликвией нашего мира.
– Никодим сказал, что существуют еще древние летописи, посвященные Сакрахарту и Волишату, но у него их нет. Я думаю, в них тоже может быть нужная нам информация.
– Вообще, в королевском замке, моем родном доме, тоже была башня Знаний с несметным количеством книг. Летопись вполне может храниться там.
– Ну, вот! – Радостно воскликнула София. – Это уже хоть что-то. Мы знаем, как найти Золотой Глаз Дракона. Знаем, что реликвией Сакрахарта, скорее всего, является Камень Крови, информацию о котором можно поискать в летописи, хранящейся в твоем замке.
– Это уже не мой замок. Им владеет Дамир.
При этих словах девушка немного побледнела, но быстро взяла себя в руки. Она не будет пока переживать по поводу своего кольцевания. Она будет верить, что найдет выход из этой очередной неприятности.
Они до позднего вечера просидели в башне Знаний, пропустив обед, но больше так ничего и не нашли. Что ж, про реликвию Волишата можно будет подумать тогда, когда они найдут другие. Перелистывая потертые страницы, они и не заметили, как к ним переместился Никодим.
– Вам пора отдохнуть и поужинать, мои дорогие. – Произнес он, подходя к столу, доверху заваленному книгами. – Нашли что-нибудь?
– Мы предполагаем, что реликвией Сакрахарта является Камень Крови.
– Да, припоминаю что-то. Он использовался в каком-то ритуале?
– Да.– Ответила уставшая София, потирая глаза.
– Очень может быть. Есть сведения о его местонахождении?
– К сожалению, нет. Но мы будем искать дальше в других древних летописях. Но сначала надо отыскать Золотой Глаз Дракона.
– Что ж, это разумно. Я буду молиться, чтобы у вас все получилось, и в свободное время тоже буду проводить изыскания. Вы хотите поужинать в трапезной или в своих комнатах?
– Я предпочту в своей комнате. – Ответила девушка и поднялась со стула. Она уже с легкостью создала зеленый луч и переместила с помощью него все книги по своим местам.
– Я, пожалуй, присоединюсь к тебе, Никодим, если ты не против, конечно. – Сказал Кирилл, тоже вставая и направляясь к звезде. – Одному не хочется ужинать. Тебе, София¸ лучше пораньше лечь спать. Будем вылетать ранним утром, чтобы к вечеру быть на месте.
Никодим с Кириллом проводили девушку до комнаты, и тут же из темноты вырос охранник и занял место возле двери.
– Спокойной ночи, София. – Поклонился вампир и приложил ее руку к своему лбу. – Я приду за тобой утром.
Его взгляд снова обжег кожу, заставляя вспомнить поцелуй, память о котором навсегда сохранится в ее сердце, и София поспешно отвернулась, залившись краской.
– Спокойной ночи, дорогая. Я пришлю Мару с ужином в комнату. – Сказал Никодим и они с Кириллом поспешили в трапезную. Девушка зашла в свои покои, и устало опустилась в кресло. Она поглядела на золотой перстень с огромным изумрудом и, вновь попробовав снять его, бессильно опустила руку на колени, когда очередная попытка не увенчалась успехом. Она освободится от этого проклятого кольца! Она ни за что не выйдет замуж за Дамира!