Глава 14. Первый полет.
София с Кириллом подходили к стойлам, где располагались драконы. На одном из них они через считанные минуты поднимутся в небо, и девушку от этого охватывала дрожь волнения. Ей было и страшно и любопытно одновременно. Полеты на драконах! Подумать только, раньше об этом она только в сказках читала! Стойла располагались на заднем дворе, утопающему в разнообразных цветах, поэтому вокруг стоял приятный сладковатый запах.
– Я не хочу лететь! Почему тебя не оседлали, Ми? Теперь на меня опять натянут этот ужасный намордник. Он растирает мне десна! – Услышала София голос и прибавила шаг, намереваясь избавить дракона от мучений.
– Ха-ха! – ответил Ми. – Так тебе и надо! Зачем ты тяпнул на днях инструктора? Теперь расплачивайся!
– Он не дал мне моркови, а тебе дал! Я просто…
Голоса в голове стихли, стоило Софии приблизиться вплотную к спорщикам. Драконы с удивлением и любопытством посмотрели на нее и низко склонили головы.
– Приветствуем тебя, жрица. – Двукратно раздалось в сознании, и девушка улыбнулась.
– Приветствую Вас. – София тоже поклонилась и ласково погладила обоих драконов по головам.
Инструктор, наблюдая за происходящим, был, мягко говоря, ошарашен. К нему подошел Кирилл и, похлопав по спине, с угрозой произнес:
– Тебе лучше отойти подальше и не обращать на все это внимания. А лучше вообще забыть, что видел! – он злобно поглядел на мужчину, обнажив клыки, и тот, низко опустив голову, прошептал:
– Да я вообще не пойму, о чем вы? Я и не видел ничего. Мое дело маленькое. Оседлать дракона, да надеть намордник.
– Никакого намордника! – воскликнула девушка, услышав разговор. – Мы обойдемся без него!
Мужчина хотел сначала сказать, что дракон может укусить, но решил, что это его не касается, и пусть они сами разбираются, как хотят. Он подошел к красному дракону с крупной чешуей и с трудом накинул на него седло на двоих, пристегнув ремни под круглым животом. Он кидал изумленные взгляды на волшебницу, ведущую монолог с этими непредсказуемыми существами. То ли племянница Никодима спятила, то ли ей подвластна необыкновенная магия, он до конца так и не разобрался. Мужчина резко отвернулся от странной девушки, уловив на себе злобный взгляд вампира. Он быстро управился с седлом и пристегнул уздечку. Затем молча поклонился и поспешил отойти подальше от странной парочки.
– Его зовут Ток. – Представила София красного дракона вампиру. – А имя желтого – Ми.
– Приятно познакомиться. – Улыбнулся парень.
– Ток не очень-то хотел лететь, но когда узнал, что повезет меня, обрадовался. – София снова погладила шершавую морду, и дракон блаженно прищурил свои огромные желтые глаза.
– Вот, не забудьте сопроводительную грамоту. – Чародей запыхался, стараясь как можно быстрее прийти к Софии с Кириллом. Немного отдышавшись, он протянул свиток, перевязанный красной лентой.
– Мне будет очень не хватать вас, мои дорогие! – старик прослезился и обнял по очереди молодых людей. – Так, провизию вы взяли, свиток я вам отдал. А платье, ты взяла платье? Это ведь мой подарок тебе!
– Да, взяла, спасибо большое. – София еще раз крепко обняла старика. Затем, посмотрев на зловещий перстень, добавила.– Я очень надеюсь, что вы отыщите заклинание, чтобы разрушить мое кольцевание.
– Я приложу к этому все усилия! – Чародей клятвенно приложил руку к груди.
– Ну что, пора в путь. – Сказал Кирилл. Он уже крепко привязал к седлу сумки и сел на дракона. Чародей подошел к нему:
– Подожди, мы забыли одну важную вещь. Приготовься, сейчас я тебя изменю. – Он вытянул руку и, бурча под нос заклинание, выпустил из указательного пальца энергетический луч, и на глазах у Софии Кирилл медленно стал покрываться морщинами, превращаясь в старика.
– Вот, теперь вы можете ехать. Счастливого пути! Если отыщу какую-нибудь информацию, немедленно пришлю кенсолу.
София уселась за спину вампира и крепко обхватила его руками. Как же было приятно прижиматься к нему, ощущая жар его тела даже через одежду. В животе запорхали бабочки, и девушка постаралась переключиться со своих чувств на происходящее вокруг, чтобы немного отвлечься. Она сделала это без особого труда, ведь дракон медленно вышел из стойла и направился к длинной каменной дорожке, протянувшейся через весь двор. Она в последний раз бросила взгляд на доброго Чародея, машущего им на прощание рукой, и послала ему благодарную улыбку. Дракон начал разбег, расправив кожистые крылья, и вскоре они уже взлетели в воздух. София еще сильнее прижалась к Кириллу, уткнувшись ему в спину носом и зажмурив глаза. «Трусиха!» ругала она себя, но боялась даже пошевелиться, ощущая дикий страх.
– Не бойся, жрица. – Послал ей мысли Ток. – Я доставлю тебя в целости и сохранности.
– София, расслабься. – Ласково произнес парень, ощущая, как девушку бьет мелкая дрожь. – Все в порядке. Наслаждайся полетом.
Ласковый теплый ветерок развевал золотые локоны, словно гладя ее по голове, и София собралась с силами и приоткрыла глаза, посмотрев вниз на город. Они находились где-то в километре от земли, и девушка почувствовала, как к горлу подкатила тошнота. В глазах начало темнеть от страха, и она закричала.
– Боже! Кирилл, мне страшно, я сейчас сознание потеряю.
– Так, крепче держись за меня и давай, дыши! Глубокий вдох-выдох, вдох-выдох – В волнении произнес вампир. – Ты скоро привыкнешь. Потерпи.
София снова закрыла глаза и последовала совету Кирилла, пытаясь справиться с ужасом, сковавшим тело.
– Внучка Великого Устина не имеет права испытывать страх.– Услышала она тревожные мысли Тока. – Но я постараюсь лететь медленнее, может, тебе станет легче.
– Ну, что, пришла в себя? – спросил парень через некоторое время, оборачиваясь через плечо.
– Да, легче, но только когда глаза закрыты. – Ответила девушка дрожащим голоском, вцепившись в него мертвенной хваткой.
– Мы подлетаем к городской стене. Приготовься.
Дракон резко начал снижаться и Софии показалось, будто все ее органы резко опустились вниз живота, снова вызвав очередной приступ тошноты. Она никогда больше не сядет ни на одного дракона! Ни-ког-да! С этим кошмаром ничто не может сравниться! Когда она ощутила, что Ток приземлился, ей захотелось упасть на колени и расцеловать сверкающие камни широкой городской стены, на которой располагался пункт пропуска драконов. София медленно открыла глаза и увидела перед собой суровое лицо мага-стражника.
– С Вами все в порядке? – произнес он подозрительно.
– Да, только немного укачало. – Девушка измученно улыбнулась, и охранник обратил свой взор на старого вампира. Кирилл уже протягивал ему сопроводительную грамоту. Ознакомившись с ней, маг низко поклонился и пропустил дракона на площадку для разгона. Сколько же много тут было этих странных существ! Одни приземлялись, другие взлетали. От яркой разноцветной чешуи у Софии пестрело в глазах. В голове стоял невообразимый гул, и, заметив, что животные начинают обращать на нее внимание, она в панике зашептала Кириллу.
– Немедленно взлетаем, или все находящиеся здесь драконы начнут мне кланяться в приветствии.
Кирилл и сам это уже понял, быстро потянув за уздечку. Ток моментально начал разгон и скоро они уже снова оказались в воздухе, оставляя позади себя сверкающий радужный город. София с силой зажмурилась, решив до приземления больше не открывать глаз. Они плавно летели над лесом, но девушка ощущала каждый взмах крыльев, при котором седло заметно покачивалось.
– София, да не бойся же ты. Попробуй вновь открыть глаза. Ты не смотри вниз, смотри вперед. – Снова попытался успокоить ее Кирилл. Он чувствовал ее горячее дыхание на своей спине, и с каждой секундой возбуждение все сильнее охватывало его. Он мог думать только о чудесной девушке за спиной, такой манящей и желанной.
Тяжело вздохнув, София нашла в себе силы последовать его совету и приоткрыла один глаз. Они летели навстречу огромному серебристому солнцу, которое сейчас было намного ближе и, казалось, что еще немного и его можно будет достать рукой. Впереди, насколько хватало глаз, раскинулся сверкающий лес, по которому они совсем недавно шли в Устивилл. Яркое лазурное небо окутывало своими объятиями, вселяя уверенность. Она больше не боялась. Теперь она наслаждалась полетом, пытаясь вобрать в себя окружающую красоту.
– Это невообразимо прекрасно! – Воскликнула счастливая девушка, окончательно успокоившись.
– Я рад. – Послал мысль Ток.
– Девочка моя, я горжусь, что ты смогла преодолеть свой страх. – Ласково сказал Кирилл, обернувшись к ней и почувствовав, что девушку отпустило напряжение. – Погода хорошая, ветер попутный, так что к вечеру прибудем в лагерь. Часа через четыре сделаем остановку, согласна?
– Да! – ответила София, прижимаясь щекой к спине вампира и наслаждаясь его близостью. Скоро они прилетят в деревню, и у нее больше не будет возможности обнять его, ощутить жар его тела. Эта ее любовь и страсть к мужчине из другого мира просто не имеет права на существование. Не стоит витать в облаках, им никогда не быть вместе.
Они медленно снижались в сгущающихся сумерках. Надо было найти подходящую поляну для приземления, так как попасть в деревню с воздуха было невозможно. Мощное заклинание, наложенное магами, надежно охраняло и скрывало огромный лагерь. Наконец, София почувствовала землю под ногами и душу переполнила радость от скорой встречи с Таней и Сашкой. Как же она по ним соскучилась! Прошла уже неделя с момента расставания и ей не терпелось рассказать обо всем, что с ней случилось.
– Лагерь минутах в двадцати ходьбы. – Сказал Кирилл. – Так что скоро будем дома.
«Дома» – это слово эхом отозвалось в сердце у девушки. Как получилось, что это место так быстро и надежно заняло частичку ее души? Она ведь даже практически не вспоминает свою прежнюю жизнь, своих прежних друзей. Как получилось, что за такой короткий срок она безвозвратно влюбилась в этот прекрасный и удивительный мир, ради благополучия которого ей не жалко своей жизни? Она всегда чувствовала себя не на своем месте там, во Флородане. А ведь дом действительно там, где твое сердце. София задумалась, а что, если бы Кирилла не было рядом? Ведь без него жизнь теряла всякий смысл. Тогда получается, что ее дом может быть только рядом с ним и не важно, где они находятся: в лесу, или в замке, или в небе на драконе, или здесь, в лагере. Девушка посмотрела на напряженного вампира. Губы плотно сжаты, брови нахмурены. Что гнетет его?
– Кирилл, – спросила она, останавливаясь, – все в порядке?
– Да. – Глухо ответил он. Дракон, идущий за ними следом, тоже остановился и вопросительно поглядел на девушку. Но она не обратила на него внимания, продолжая смотреть в омут красных глаз, обжигающих душу.
– Что тревожит тебя?
– Я не смогу делать вид там, перед всеми, что ты безразлична мне.
У Софии перехватило дыхание от его слов.
– Ты светлый луч в моей покрытой мраком жизни, смысл которой раньше был только в мести. Ты перевернула весь мой мир, и то, что раньше казалось таким важным, теперь не имеет значения. Я хочу, чтобы ты знала, что ради тебя я готов рискнуть всем: друзьями, троном, и мне неважно осуждение со стороны других. Мне будет все равно, если от меня отвернутся близкие мне люди. Главное, чтобы ты была рядом. Я люблю тебя. – Он с надеждой посмотрел ей в глаза, и девушка подумала, что сейчас ее сердце разобьется на части, ведь она собиралась разбить его. Она не имела права принимать от него подобную жертву, она бы не простила себе этого. Вряд ли через много лет он был бы ей благодарен, что отказался ото всего, что ему дорого. Их жизнь со временем превратилась бы в череду упреков и обвинений.
– Кирилл, – горло от волнения пересохло, и голос сорвался, но София взяла себя в руки и продолжила, – ты мне глубоко не безразличен. Но это не стоит того, чтобы отказываться от своей прежней жизни, чтобы идти наперекор законам Нижних миров. Ты еще встретишь достойную девушку…
– И это все, что ты можешь сказать мне? Что я тебе просто не безразличен? – Горько произнес парень. Так паршиво ему не было за все свои двадцать пять лет, разве когда на его глазах убили отца. Он резко отвернулся от этой прекрасной и жестокой маленькой волшебницы.
– Что ж, я рад, что ты мне рассказала о своих чувствах сейчас, пока я не успел наделать глупостей. Наивный, я предполагал, что моя любовь взаимна.
Больше он не произнес ни слова до самого лагеря, а София шла за ним следом, глотая слезы и надеясь всем сердцем, что он хотя бы не возненавидит ее. Дракон подозрительно поглядывал на девушку своими умными глазами:
– Ты все правильно сделала, жрица. – Послал он ей мысль и потерся шершавой головой о дрожащую руку.
Глава 15. План действий.
– София! – Сашка завизжала от радости и бросилась подруге на шею. – Я так волновалась! Места себе не находила!
София уткнулась в шею девушке и из глаз закапали горькие слезы.
– Что случилось? Надеюсь, ты от радости плачешь? – Александра отстранилась и заглянула в изумрудные глаза, полные боли. – Так, пошли немедленно в комнату. Ты обязана мне все рассказать.
Они встретились, когда София вела дракона к стойлу. Сашка в это время возвращалась с тренировки. Артур учил ее приемам самообороны и основам владения мечом. Ее просто распирало от гордости за свои успехи. Мужчина ее мечты не успевал хвалить подопечную. И вот, она возвращается к себе в комнату, потная и обессиленная, а навстречу ей идет София! А за ней, словно обычная собака, семенит красный дракон, настороженно поглядывая по сторонам. Сашка побаивалась этих свирепых существ, стараясь обходить их стороной, но сейчас была так счастлива от того, что вернулась ее подруга, что даже не стала обращать внимания на желтоглазого.
– А где Кирилл?
– Он исчез сразу, как мы вошли в лагерь. – Тихо ответила девушка, опустив глаза в землю. Словно из-под земли вырос тот, о ком они только что говорили и резко произнес:
– Тебе надо отдохнуть, я сам отведу Тока на место. Рано утром состоится Совет старейшин. Мы должны выработать план дальнейших действий с учетом имеющейся у нас информации.
Выхватив уздечку из рук девушки, он быстро, не оборачиваясь, скрылся в сумерках лагеря, освещаемого только кострами, разведенными у хижин. Ток успел бросить печальный взгляд на Софию.
– Я буду ждать, что ты придешь ко мне, жрица. – Раздался глухой голос в голове.
–Где Таня? – спросила София.
Они с Сашкой медленно шли к каменному зданию, где располагалась их комната.
– Она с Артемом. Ни на секунду не расстаются. Пытаются наверстать потерянное время.
– Надо будет срочно кого-нибудь послать за ней, мне многое надо рассказать.
– Соф, я думала, ты вернешься счастливая. Я думала, что вы наконец-то выясните с Кириллом отношения, но, похоже, стало только хуже.
– Ты права. Все усложнилось.– София решила больше ничего не рассказывать подруге. Сейчас не время. Сейчас очень больно. Может, когда-нибудь потом.
Они уже подходили к площади, озаряемой по периметру множеством факелов. Людей встречалось не много, но те, кто попадался на пути, с радостью приветствовали вернувшуюся Верховную жрицу, низко кланяясь. Девушки по ступеням поднялись к главному входу в здание, который охраняли два мага-стражника. Они в приветствии склонили головы.
– Передайте моей защитнице Татьяне, что я вернулась и с нетерпением ожидаю ее в своих покоях.
Один из магов еще раз молча поклонился и быстро направился исполнять поручение. Девушки зашли в зал совета, и Софии вспомнился день их допроса. Тогда она была совсем другим человеком. Кто бы думал, что всего за несколько недель она так изменится. Сейчас она ощущала себя сильней и мудрей и чувствовала не семнадцатилетней девушкой, а взрослой королевой, способной решить любые проблемы. С лестницы спускалась одна из служанок и, увидев Софию, расплылась в улыбке и низко поклонилась.
– Приветствую, ваше величество. Очень рада, что вы благополучно вернулись из своего путешествия. Я немедленно сообщу кухарке, чтобы она приготовила Вам ужин.
– Спасибо. – Благодарно улыбнулась девушка, и они с Сашкой поднялись в свою комнату.
– А теперь выкладывай мне все! – Александра уселась в кресло и вытянула уставшие ноги. Только тут София заметила по бокам у подруги два длинных кинжала в кобуре, висевших на специальном кожаном поясе.