– Что это? – недоуменно показала на них рукой София.
– Это? – Сашка благоговейно провела рукой по холодному металлу. – Мое основное оружие! А еще я учусь владеть мечом и разным рукопашным приемам.
– Кто же тебя обучает? – София уже догадывалась, какой ответ сейчас услышит.
– Артур! – гордо ответила девушка. – Он говорит, что у меня все прекрасно получается!
– Как его отец?
– Не приходит в сознание. Его нелюдимая сестра всегда возле него. Мне кажется, что, кроме Артура, она ни с кем здесь не общается.
В комнату, запыхавшись, влетела Таня и бросилась обнимать Софию.
– Слава Всевышнему, ты здесь! – воскликнула она, целуя девушку в бледные щеки. София немного отстранилась и тихо произнесла:
– Теперь я хочу рассказать вам, с какими результатами мы вернулись.
Таня вмиг стала серьезной и села рядом с Сашкой на подлокотник кресла.
– Эти результаты как-то касаются того, что лагерь полностью закрыли и выставили дозорных по периметру? – Спросила женщина. – Кирилл сказал, что сейчас не время объясняться и завтра все расскажет на Совете. Он выглядел крайне взволнованным.
– В лагере шпион. – Сказала София, и Сашка с Татьяной одновременно воскликнули.
– Что?
– Владислав собирает армию под стенами Устивилла. И еще ожидает подкрепления из Сакрахарта. У него есть информация, что на расстоянии трехсот километров от города располагается наш лагерь. Он собирается напасть и разгромить сопротивление Беливайза окончательно и бесповоротно. Кто-то хочет снабдить его необходимой информацией.
– Ничего себе! – Сашка побледнела и выглядела испуганной. Таня в злости сжала кулаки и спрыгнула с подлокотника.
– Мы так просто не сдадимся! Мы будем сражаться до последней капли крови!
– Если мы вычислим шпиона до того, как он выдаст наше точное расположение, то битвы можно будет на время избежать и заняться поиском реликвии Беливайза.
– Вы нашли что-нибудь? – в надежде воскликнула женщина.
– Да, символом нашего королевства является Золотой Глаз Дракона. Нам надо сначала пробраться к стенам замка Верховного жреца. Там спрятан кубок Игора, который укажет к нему путь.
– Ясно. – Тут Таня опустила взгляд и увидела на пальце Софии сверкающий перстень.
– Откуда это? – Она взяла руку девушки, и внимательно вгляделась в него. – Очень красивый.
– Это обручальный. – Тихо промолвила София и в комнате повисла гробовая тишина.
– Как, обручальный? – еле выдавила Таня. – Ты окольцована?
– Да.
– С кем?
– С наместником Сакрахарта. Так получилось. Но Никодим обещал что-нибудь придумать, мы разрушим заклятие. – С надеждой воскликнула девушка, глядя на Таню и Сашку, ошарашенных этой новостью.
– Боюсь, это не разрушить. – Промолвила медленно женщина со страхом в голосе. – Расскажи, как все произошло.
На следующее утро собрался Совет старейшин, в котором теперь участвовал Артур, и София с Кириллом детально изложили всю имеющуюся у них информацию. Почти все уже были в курсе того, что в лагере затаился шпион, но сообщение о том, что Верховная жрица теперь окольцована наместником Сакрахарта, вызвало шок.
– Это просто какое-то невероятное стечение обстоятельств! – воскликнул Никола, вскакивая с места.
– Единственный выход для королевы – это смерть наместника! – Раздался голос оборотня Жака.
– Нет! – воскликнула побледневшая девушка. – Никто не будет из-за меня умирать! Никодим найдет способ разрушить заклятие!
– Как бы то ни было, но у Вас, жрица, целый год в запасе. Давайте будем решать проблемы по мере их поступления. – Наконец голос подала Анжела.
– Да, вопрос шпиона сейчас первостепенный. – Кирилл старался не смотреть на Софию, опустив глаза на сжатые кулаки. Он по уши влюбился в эту девчонку, которая лишь посмеялась над его чувствами. Разочарование, гнев, уязвленная гордость, ненависть и, конечно, любовь сплелись в его сердце в один клубок. Он первый раз в жизни раскрыл свою душу перед девушкой и вот, чем все закончилось! Ему казалось, что София с жалостью смотрит на него, и от этого становилось еще хуже. Она словно держала его на крючке, и это ужасно бесило и выводило из равновесия. Зачем было показывать всем своим видом, что она тоже любит его? Зачем было издеваться над его чувствами? Что за странная игра? Ему было не понять эту девушку, воспитанную в другом, чуждом ему мире. Может, там все такие? Дают надежду, чтобы потом посмеяться и разбить сердце? Кирилл пытался справиться с охватывающей его постепенно яростью, но ничего не мог поделать.
– Пожалуй, я со своими магами, которым безоговорочно доверяю, начну сегодня составлять список находящихся в лагере людей. Опрашивать будем каждого. – Сказал Никола.
– В первую очередь следует проверить вновь прибывших. Если Влад еще не владеет точной информацией о местонахождении нашего лагеря, то только потому, что доносчик сам ей не располагает. – Вставил Артур.
– Надо проверить и тех, чьи родственники живут вне этой деревни. Кто-нибудь мог сболтнуть лишнего. – Добавил Артем, держа за руку Таню, чье лицо просто лучилось счастьем, не смотря на происходящие события. Они помирились и собирались вскоре пожениться, о чем женщина пока никому не говорила. Но окружающим и без ее слов было все прекрасно понятно. Эти двое были влюблены друг в друга.
– А я думаю, мы должны как можно быстрее отправиться на поиски кубка. – Сказала София. – Чем скорее мы найдем все реликвии, тем больше шансов будет на победу. Ведь решающей битвы нам все равно не избежать, и, я думаю, она не за горами, так что нам надо торопиться.
– А что, если пока Никола будет заниматься выслеживанием шпиона, мы отправимся на поиски? Возьмем самых проверенных людей. – Воскликнул Антон, который уже соскучился по настоящей заварушке. Здесь, в лагере, его просто снедала тоска.
– Я за! – вскочил Артур. – Пойду с вами.
– Тогда нам надо составить план действий. – Хмуро проговорил Кирилл. Совершенно понятно, что София отправится в поход, рискуя жизнью, и он, конечно же, последует за ней. Но какая же это будет пытка вновь, каждую минуту, видеть ее прекрасное лицо, лицо коварной маленькой соблазнительницы.
– София, ты точно уверена, что кубок скрыт под стенами замка Верховного жреца? – Строго спросил Кирилл, внимательно вглядываясь в изумрудные глаза.
– Сколько ты еще раз у меня это спросишь? – возмутилась девушка его недоверием. – Я же говорила, что да!
– Тогда часть пути можно проделать на драконах. – Сказал Михаэль, вампир, являющийся членом совета. Его имя София узнала только сегодня утром. Этот мужчина, лет сорока, был очень молчалив, предпочитая больше слушать, чем говорить.
– Да, но что делать, если отряд попадется на глаза патрулю? – спросил Жак.
– Вступим в бой! – Артур горел жаждой мести. Его отец умирал, а враг праздновал победу, думая, что скоро разгромит сопротивление. Пусть знает, что они так просто не сдадутся!
– Нет, это не решение проблемы. – Провозгласил Никола. – Если только применить заклятие невидимости…
– Но как долго мы удержим эту невидимость? Два, три часа? Но добираться до замка около двух дней! – вступил в спор еще один член совета, зеленоглазый волшебник по имени Игорь. Его имя София узнала, когда он приносил ей клятву верности.
– А почему нельзя на драконах ехать верхом, по земле, вдали от дороги? – мелькнула мысль у Софии. – В трудно проходимых местах мы могли бы ненадолго подниматься в воздух, используя невидимость, а затем снова приземляться и восстанавливать силы, не прекращая движения.
Все с недоумением посмотрели на девушку. Так драконов еще никто и никогда не использовал.
– Это гениальная идея! – Воскликнул, спустя несколько секунд, Никола.
– Это, конечно же, будет медленнее, нежели лететь, но быстрее, чем идти пешком. – Добавил, подумав, Кирилл. Он в восхищении посмотрел на Софию, забыв про все обиды.
– Тогда, решено! Поедем на драконах! – провозгласила Татьяна. – На границе леса оставим их, а дальше под покровом ночи можно пробраться к замку.
– Как далеко замок от заповедного леса? – спросила София.
– Я думаю, бегом преодолеем расстояние за полчаса. – Ответила Таня. – Вот только, как ты в темноте найдешь нужное тебе место? Днем подойти к замку будет нереально.
– Не знаю, – смущенно ответила девушка и все собравшиеся обратили на нее взволнованные взгляды. – Но уверена, что внутреннее шестое чувство мне подскажет.
– В поход следует идти только проверенным людям, чтобы избежать утечки информации. Будем отправляться из лагеря ночью, чтобы как можно меньше народа нас видело. – Встав, произнес Кирилл, оглядывая собравшихся. – Думаю, шести человек будет достаточно.
– Мы идем с Артемом, это не обсуждается! Я больше не оставлю свою девочку без присмотра! – Тоже поднявшись со своего места, громко сказала Таня.
– Еще иду я, София и нам нужен еще один волшебник. Она, – Кирилл посмотрел на девушку и ей вспомнились его признания, отчего на душе стало тоскливо и грустно, – не сможет нас всех накрыть заклятием невидимости в одиночку.
– Я пойду! – вызвался Игорь. – Никола пусть останется здесь вычислять предателя.
– Без меня вы не уйдете! – вставил Антон.
– И я иду! – добавил Артур.
– Что-то очень большой отряд собирается. – Нахмурился Кирилл. – Нам потребуется минимум, четыре дракона.
– Там, возле замка нас может поджидать много неприятностей и лишний меч, и лишние клыки будут весьма кстати. – Парировал Артур.
– Что ж, так тому и быть! – провозгласил Кирилл. – Отбываем сегодня ночью. Так что можете отдохнуть перед длительным путешествием. Анжела, приготовь нам исцеляющие снадобья в дорогу. А ты, Антон, отвечаешь за провизию для отряда. За меня не беспокойся, себе я пропитание добуду в лесу. Артем, на тебе подготовка драконов.
Все вскоре разошлись, в зале остались лишь София с Кириллом.
– Я хочу поговорить с тобой. – Девушка подошла ближе к вампиру.
– Если разговор не касается похода, то обсуждать нам нечего. – Отрезал парень.
– Не надо отталкивать меня, – тихо произнесла София, дотрагиваясь до его руки. – Я просто хочу, чтобы между нами не было недопонимания.
– Не забывай, жрица, это ты оттолкнула меня. – Горько произнес вампир. – Но не переживай, я долго грустить не буду. Так что оставь свою жалость кому-нибудь другому!
Он отбросил руку девушки в сторону.
– Но я хочу поговорить не потому, что жалею тебя! Я хочу, чтобы мы остались друзьями. – Софии хотелось уже разрыдаться от его враждебности. Как же она, похоже, обидела его!
– Мы с тобой теперь не друзья и не враги! Мы просто союзники в борьбе против захватчика! – Выкрикнул парень. Затем, неожиданно, его сердце жгучей ревностью опалила одна догадка, и он заорал на весь зал:
– А-а, теперь я понял, почему ты так изменилась по отношению ко мне! В твоей душе теперь Дамир, признайся! И это все только простые отговорки о том, что ты хочешь разрушить кольцевание! Лгунья!
Кирилла трясло от негодования и ярости, и София в страхе попятилась. Как он мог так говорить? По бледным щекам заструились слезы, и, не думая, что говорит, девушка зло выплюнула обидные слова:
– Если бы ты помог мне, защитил от него и не дал окольцевать меня, тогда бы ничего этого не произошло! А ты спрятался за спину Никодима и оттуда глядел, как меня насильно привязывают! Трус!
Это был удар под дых и Кирилл, вмиг побледнев, сжал руки в кулаки с такой силой, что послышался хруст в тишине зала. Бросив на девушку полный боли взгляд, он резко развернулся и выскочил из здания, ничего больше не сказав. София осела на пол и зарыдала. Кто тянул ее за язык? Она же так на самом деле не думает! Она просто хотела помириться с ним, хотела, чтобы все стало как раньше. А вместо этого они разругались еще сильнее, и теперь он ее точно возненавидит! Какая же она дура!
Глава 16. Снова в путь.
Все участники похода собрались в сгущающихся сумерках у стойла, где находились драконы. Ждали только Софию и Артура. Кирилл нервно мерил шагами улицу. Снова, перед таким важным путешествием, они разругались с этой жестокосердной маленькой волшебницей. После всего, что они наговорили друг другу, вряд ли уже возможно примирение. Сердце отозвалось болью на эту мысль, и парень только еще больше разозлился. Он ненавидел Софию, он ненавидел себя, да что там, сейчас он ненавидел весь этот мир, в котором не было ни капли справедливости!
– А как мы заставим драконов идти, а не лететь? – Запоздалая мысль мелькнула у Игоря. – Их же этому не обучали.
– Я их попрошу. – Раздался голос из темноты, и к собравшимся людям подошла София. Пока все с недоверием смотрели на нее, появился Артур, сияя улыбкой. Он был счастлив, что может хоть чем-то помочь и отблагодарить этим за свое спасение.
– И как Вы их собираетесь просить, королева? – спросил Антон, пытаясь скрыть усмешку.
Девушка передернула плечами и подошла к драконам, на которых уже были надеты намордники. Они с мольбой заглядывали ей в глаза, виляя своими хвостами. Эти свирепые хищники в ее присутствии вели себя, словно домашние безобидные собачонки.
– Сейчас, сейчас, мои хорошие. – Приговаривала София, снимая с них ненавистные кожаные чехлы. – Да, вы пойдете со мной. Нет, я еще не решила, Джу, на ком поеду! Успокойтесь!
Драконы начали рычать, норовя цапнуть друг друга за толстые бока. Окружающие молча, с открытыми ртами наблюдали за происходящим чудом.
– Если вы не прекратите ссориться, я одену намордники назад! – Гневно воскликнула девушка, уперев руки в бока и посылая драчунам строгий взгляд. Все существа поспешили закончить ссору, опустив морды в землю.
– Чтобы никому не было обидно, я могу ехать на вас по очереди!
Четыре пары глаз с радостью уставились на волшебницу, высунув языки. Золотой дракон фыркнул и отвернулся от подлизывающихся товарищей. Из желтых глаз красного, по имени Мэй, катились крупные слезы. Девушка знала причину этой печали. Он очень хотел пойти с остальными, но его не взяли.
– Нет, давайте я сначала сяду на Джу. – София улыбнулась и погладила черную чешуйчатую шею. Только тут она заметила, что вокруг стоит тишина и на нее с любопытством и восхищением смотрят все члены отряда, все, кроме Кирилла. Он занимался тем, что привязывал сумки к седлам, делая вид, что происходящее его совершенно не касается.
– Что здесь происходит? – выдавила из себя Таня.
– Я могу общаться с драконами. Я их понимаю. – Улыбнулась девушка. – Хватит уже на меня смотреть, как на какое-нибудь чудо. Пора ехать.
– Вы нас повезете, понятно? Когда надо будет подняться в воздух, я вам скажу об этом. – Обратилась София к существам, и по недоуменным взглядам желтых глаз было понятно, что они будут по земле перевозить путешественников первый раз. Но вскоре они закивали своими большими головами, и все участники похода расселись по седлам, кидая на девушку восхищенные взгляды. Кирилл с Игорем разместился во главе отряда на голубом драконе. Софию укололо это в самое сердце. Парень не захотел ехать с ней. Проглотив обиду, она села на Джу, за спину Антона. Далее следовал Ток с Таней и Артемом. Последним замыкал процессию Артур верхом на Бри. Они уже подходили к выходу из лагеря, когда на седло к оборотню запрыгнула подкравшаяся в темноте Сашка.
– Ш-ш-ш.– Зашипела она Артуру в ухо, когда он собрался возмутиться и скинуть незваную попутчицу. – Пожалуйста, пожалуйста! Не говори никому! Я так хочу с вами! Я и тренировалась только для того, чтобы меня тут не держали взаперти. Мне так хочется посмотреть на этот прекрасный мир, ты же знаешь! Я буду хорошо себя вести, обещаю! Всю дорогу буду молчать! Я не буду никому обузой!
Артур еле успел вставить слово в этот нескончаемый поток:
– Хорошо, поедешь со мной. И раз согласился взять тебя, то получается, что я несу за тебя ответственность. Будешь беспрекословно меня слушаться, поняла? – Он бросил за спину строгий взгляд, и лицо Сашки озарилось счастливой улыбкой. Эта непосредственная девушка напоминала ему Диану, какой она была еще до плена. Теперь же его сестра сильно изменилась и стала закрытой и нелюдимой. Печаль сдавила грудь оборотню, и он глубоко вздохнул. Он хотел, чтобы Александра как можно дольше оставалась счастливой и веселой. Он не даст ей растерять эту легкость и непосредственность. Он относился к ней, как к маленькой сестренке, но понимал, что ей это вряд понравится, ведь девушка объявила, что влюбилась в него. Сашка, не подозревая о размышлениях, мучавших Артура, крепко прижалась к мужчине своей мечты, и отряд быстро выехал из лагеря.