– Приветствую, София. Проходи. Я знал, что ты идешь ко мне. – Произнес Кирилл, поворачиваясь к ней.
– Непривычно, что теперь мне ничего не утаить от тебя.– Тихо произнесла она, жадно вглядываясь в любимое лицо. – Смешно звучит, ведь мы только на ночь расстались, но я ужасно соскучилась.
– Я тоже. – Он не мог отвести от нее глаз. – Но тебе лучше не заходить ко мне одной. Я не могу контролировать себя за двоих. Я знаю, чего ты хочешь, но не сделаю этого.
– Я думаю, твоего терпения надолго не хватит, – ухмыльнулась София, – рано или поздно, наша связь возьмет верх, и мы будем вместе. Я хочу, чтобы ты знал, у меня еще не было ни одного мужчины. Я берегла себя для тебя.
– Понятно. – Медленно проговорил Кирилл, не в силах избавиться от охватывающей его страсти к этой юной соблазнительнице. Он решил затронуть тему, которая могла бы перевести разговор в другое, более безопасное русло. – Только что мы будем делать через год, когда тебя призовет Дамир?
– Я лучше покончу с собой, чем буду принадлежать ему! – Гневно воскликнула девушка, потрясая в воздухе кулаком.
– Я не позволю! Я запрещаю тебе! – В ярости прокричал вампир, ужаснувшись ее словам.
– Но ты же обещал не приказывать!
– Не в этом случае. – Строго ответил он, вставая с кресла. – Нам лучше спуститься вниз. Скоро начнется Совет.
– Подожди, что это? – Спросила София, указывая на карты, висевшие на стене.
– Карты Нижних миров. Это – Сакрахарт. – Парень показал карту, где одно полушарие занимала бескрайняя пустыня, а другое частично было покрыто океаном с несколькими небольшими островами, который омывал со всех сторон единственный континент, не считая заснеженных полюсов.
– Ничего себе! – Потрясенно воскликнула девушка. – А это? – Она указала на другую карту.
– Это – Волишат. Большую часть планеты занимают нескончаемые высокие горы, покрытые снежными вершинами. У них два материка, разделенных небольшим морем. А это океан Власти. Но он не достаточно изучен. Там могут быть какие-нибудь неизведанные острова.
– Значит, это – Беливайз! – Восхищенно прошептала девушка, вглядываясь в третью карту планеты, практически полностью покрытой морями и океанами, омывающими огромный материк. – Если честно, я в шоке! Я никогда не задумывалась об этих невероятных мирах, наивно полагая, что они похожи на Флородан!
–Я рад, что, хоть немного, просветил тебя. – Кирилл взял девушку под руку, и они спустились в зал Совета, где уже практически все были в сборе. Не хватало только Артура и Анжелы.
– Приветствую Вас! – произнесла София, занимая свое место за столом. Она обратила внимание, с какой тоской смотрит Таня на пустующее кресло, которое раньше занимал Артем, и сердце наполнила жалость. Но не успела она сказать ни одного утешительного слова, как в зал ворвался Артур. Горе и скорбь исказили его красивое лицо, и он громко выкрикнул, обращаясь к Совету:
– Король Волишата, Григорий, умер час назад и я клянусь, что не успокоюсь, пока не отомщу за его смерть. Этот ублюдок, Верховный жрец, еще будет вымаливать прощения за все то зло, которое он принес в наши миры!
София поспешила к молодому человеку и взяла его за руки.
– Артур, мне искренне жаль, что твоего папы больше нет с нами. Но поверь, сейчас он в лучшем мире, чем этот.
Затем девушка повернулась к Совету.
– Давайте почтим минутой молчания Артема, который отдал жизнь за добро и справедливость и короля Волишата Григория, славно сражавшегося за свободу своего королевства!
Все члены Совета старейшин поднялись со своих мест, и в зале воцарилась тишина.
– Я обязан подготовить отца к погребению. – Сдерживая слезы, немного погодя, промолвил Артур.
– Тебе должен кто-то помочь в этом. – Сказала София, не отпуская его руки. Ее сердце переполняло сострадание. Она знала, что такое остаться без родных.
– Я помогу. – Анжела только что вошла, но успела услышать последние фразы.
– Что ж, тогда нам надо идти. – Артур посмотрел на девушку, в глазах которой тоже стояли слезы. – Спасибо за поддержку, жрица.
К оборотню подошел Кирилл и крепко обнял.
– Крепись, друг. Теперь ты король и ты должен быть сильным. Я прошел через это и знаю, что ты чувствуешь сейчас. Вместе мы сила, и наш долг – отомстить за смерть родных.
Артур благодарно кивнул вампиру. Конечно, у них были разногласия и трения, но все же они оставались друзьями, готовыми поддержать друг друга в тяжелый момент жизни. Он поклонился членам Совета и удалился вместе с врачевателем. Вскоре все заняли свои места.
– Печально, но Анжела говорила, что Григория невозможно спасти. – Промолвил Никола.
– Да, я думаю, Артур уже был морально готов к его смерти. – Ответил Кирилл. – Что ж, пусть и тяжело, но сейчас нам необходимо заняться насущными вопросами. И самый главный – это шпион, рыскающий по нашему лагерю. Никола, есть какие-нибудь сдвиги?
– Мы составили списки всех людей, находящихся в деревне и начали допрос. Уже около пятисот человек прошли его. Мы старались допрашивать вновь прибывших и тех, кто имеет семьи за пределами лагеря.
– Это очень медленно. – Задумчиво произнес вампир. – Ведь у нас несколько тысяч человек. А нам дорога каждая минута. В любой момент Влад может получить необходимую ему информацию. И доказательство тому – засада у стен его замка.
– Я тут подумала. – У Софии мелькнула одна интересная мысль. – Что очень уж быстро жрец узнал, что мы направляемся к нему. Сомневаюсь, что весть дошла до него с помощью кенсолы. Владислав ведь владеет магией жриц и поэтому вполне может сделать призвание с помощью магического круга и общаться напрямую со шпионом.
Все заинтересованно слушали девушку и она продолжила.
– Так вот, призвать он может только того, в чьей крови есть магия. Так что простые люди не подходят.
– Гениально! – Воскликнул Игорь.
– Тогда наш список заметно сокращается! – Радостно потер руки Никола.
– Я все равно за то, чтобы допрашивать всех без исключения! – Ответил Антон.
– Да, я тоже за это. – Произнес задумчиво Кирилл. – Но вперед все же давайте займемся магами, вампирами и оборотнями. Сегодня мы попрощаемся с королем Григорием, а завтра я присоединюсь к вам и буду участвовать в допросе.
– А не может это быть волшебник, которого мы захватили в плен? – Воскликнула Таня, вспомнив о сражении на поляне, когда они спасли королевскую семью Волишата.
– Исключено. – Ответил Никола. – Он находится в зачарованной хижине. Магия туда не проникнет.
– Так, один вопрос мы решили. Теперь на повестке другой. – Кирилл обвел взглядом старейшин. – На кубке, который мы нашли в подземной пещере, выгравирована надпись. София, ты помнишь ее дословно?
– Уснешь волшебным сном Игора,
Увидишь остров неземной.
А там ужасная пещера
И Глаз Драконий Золотой. – Громко произнесла девушка.
– Как Вы думаете, что значит, «Уснешь волшебным сном Игора»? – Спросил Кирилл у членов Совета.
– Я почти уверена, что знаю. – Тихо промолвила Таня, вспоминая прошлое. – Я всегда была рядом с Катариной и однажды услышала обрывок разговора с ее мамой, Гертрудой. Тогда я не поняла, о чем они говорили, но теперь… Разговор был о кубке, стоит выпить из которого воды, смешанной пополам с кровью Устина, как тут же уснешь. Я запомнила это, так как была очень удивлена, что требуется кровь великого волшебника, который умер много веков назад. Я думаю, это про кубок Игора они тогда разговаривали.
– Что ж, стоит попробовать. – Сказала удивленная София. – Я так понимаю, что подойдет моя кровь.
– Получается, что так. – Ответил Кирилл. – Тогда, выпив из кубка, ты заснешь и увидишь, где спрятана реликвия. Я предлагаю после погребения славного короля Волишата снова собраться здесь и провести этот нехитрый ритуал. Все «за»?
Члены Совета дружно согласились и вскоре все разошлись по своим делам, а в зале остались только София с Кириллом. Таня тоже решила оставить девушку и ушла на тренировочную арену, надеясь там хоть немного отвлечься от печальных мыслей.
– Мне тоже следует пойти поупражняться. – Сказал вампир, поднимаясь с кресла.
– Хоть мне и трудно расставаться с тобой даже на минуту, но это неизбежно. И мне надо научиться справляться со своими эмоциями, ведь не могу же я вечно ходить за тобой хвостиком. – Печально произнесла девушка. Кирилл взял ее руку и нежно прильнул губами к запястью, где остался небольшой шрам от его клыков.
– Я никогда не устану просить у тебя прощения за это. – Прошептал он, прожигая Софию взглядом.
– Я думаю, больше не стоит. Я все сделала по своей воле и знала о последствиях. – Юная жрица тяжело вздохнула. – Ну ладно, тебе пора.
– Я вечером зайду за тобой, и мы вместе пойдем на церемонию прощания.
– Кирилл, какие здесь цвета траура?
– Черные. Я пришлю служанку с нужной одеждой. – Ответил парень и вышел из здания. Он чувствовал, что Софию тут же охватила тоска и грусть, но ничего не мог сделать. Она права, ей надо научиться контролировать свои эмоции, ведь они не могут все время быть вместе.
Вечером Кирилл зашел за девушками в комнату. Они уже были готовы и оделись в длинные черные плащи с широкими рукавами, которые им принесла служанка. Накинув капюшоны, они, молча, все вместе вышли и отправились на площадь, где уже был сложен погребальный костер. Вокруг него собралась целая толпа людей в таких же черных плащах. Печальные звуки одинокой флейты поддерживали настроение всеобщей скорби. Сашка, увидев сгорбленного Артура, стоявшего ближе всех к отцу, подбежала к нему и, с сочувствием посмотрев в желтые глаза, взяла его за руку. Рядом с ним, сдерживая слезы, стояла его нелюдимая сестра. Несколько рыжих волнистых прядей выбились у нее из-под капюшона и развевались на ветру. София с Кириллом встали рядом с ней.
– Сочувствую твоей утрате. – Прошептала девушка Диане, но та даже не повернула головы.
Король Григорий в светлых одеждах лежал весь обложенный белоснежными розами. В руки ему вложили деревянную дощечку, на которой был вырезан герб и девиз его семьи, на протяжении нескольких веков правящей Волишатом. Его лицо выражало счастье и покой, который он обрел в загробном мире.
– София, – обратился к девушке Артур, – могу я просить тебя поджечь погребальный костер? Здесь ведь нет, к сожалению, служителя Небесного храма, гласа Всемогущего Бога.
– Это честь для меня. – Ответила она и тут же сотворила небольшой огненный шар. Он медленно поплыл от ладони к сухим веткам, и короля Григория вмиг охватило горячее пламя. Звуки флейты стали еще более заунывными. Все люди взялись за руки и подняли их вверх.
– Спи спокойно отец! – Разнесся над площадью громкий голос Артура. – Царь наш небесный! Прими в свое лоно твоего покорного раба! Аминь!
– Аминь! – повторили люди, и опустили свои руки. В сгущающихся сумерках площадь освещалась только отблесками погребального огня, который отбрасывал тени на лица людей. Костер догорал в полной тишине и только когда остались красные угольки, все стали расходиться. Артур под руку с Дианой отправился в свой дом, а Кирилл проводил девушек до комнаты.
– Через час встречаемся в зале совета. Не забудь кубок. – Сказал вампир, остановившись у двери.
– Я хочу сходить поговорить с Дианой. – Ответила София. – Ей сейчас необходимо дружеское плечо и женское понимание. Она ведь здесь совершенно одна.
– Ты права. Иди. Только помни, что Совет начнется через час.
Девушка согласно кивнула и отправилась к Диане. Она ведь не просто так была такой злой и нелюдимой. Провести в тюрьме целых два года! Да еще ее лишили родного дома и убили отца! Тут уж не до веселья. Ей надо выговориться, а не замыкаться в себе и София готова протянуть руку помощи. Диане просто надо найти свое место в этом изменившемся для нее мире. Может, стоит даже пригласить ее в Совет старейшин. Пусть почувствует себя нужной. София очень хотела помочь принцессе Волишата, точно зная, что она обязана сейчас быть рядом с ней.
Глава 20. Диана.
София шла по опустевшим улицам. Сегодня люди не собирались кучками у костров, разведенных рядом с хижинами. Не пели песен и не смеялись, рассказывая веселые байки. Печаль и тоска охватили деревню, заставляя всех прятаться по домам. Смерть короля Григория была тяжелой утратой для Нижних миров. Девушка уже достаточно хорошо изучила лагерь и теперь точно знала куда идти. Принца и принцессу Волишата разместили недалеко от врачевальни в просторном деревянном двухкомнатном доме, с собственным очагом, чтобы можно было готовить еду, не выходя на улицу. К ним приставили двух служанок. Одна выполняла всю необходимую домашнюю работу, другая отвечала за приготовление пищи. Конечно, может, условия у Дианы и не такие хорошие, как у Софии, но свободных комнат в здании Совета больше не было. В любом случае, это новое жилище намного лучше тюремной камеры, где принцесса провела последние несколько лет. Вскоре юная волшебница подошла к дому и постучала. Не дождавшись ответа, она толкнула дверь, но та оказалась заперта. Неужели они ушли? Странно. Вдруг она услышала за стеной тихий шепот и решила вновь постучать. Снова никто не открыл. София просто чувствовала, что должна войти, а она уже привыкла полагаться на свой внутренний голос, который ее еще ни разу не подводил. В голову пришла неожиданная и страшная мысль. А вдруг Диана собралась наложить на себя руки, в желании последовать за умершим отцом? Похоже, у нее в последнее время была глубокая депрессия, вот она и старалась избегать людей. Ведь совершенно ясно, что слуг и Артура не было в доме, иначе кто-нибудь непременно открыл бы. София, охваченная паникой, решила взломать замок, выпустив в него молнию. Вскоре дверь с грохотом распахнулась, и она стремительно вбежала в комнату. Девушка в ужасе закрыла рот рукой, не веря своим глазам. Диана, охваченная голубым сиянием, парила над своей кроватью, что-то тихо нашептывая. Она подбежала ближе и потрясла ее за плечо, но принцесса не отреагировала. Неужели на нее наложили заклятие? Неужели шпион опять приподнял свою голову из укрытия и нанес очередной удар? Девушка уже собралась бежать за помощью, когда Диана вновь начала тихо говорить. София, прислушиваясь к ее словам, побледнела от страха.
– Мой жрец. Мой повелитель. Старый дурак, мой отец, сегодня благополучно скончался и теперь я полностью свободна в своих передвижениях. Жаль, конечно, что там, у замка, маги не смогли прикончить моего братца. Но я надеюсь, скоро он отправится вслед за королем. Я узнала сегодня точное расположение лагеря. Глупая врачевательница Анжела пыталась отвлечь меня от моей якобы скорби и тараторила без умолку. Мне только стоило направить разговор в нужную сторону. Так вот, мой господин, слушай точные координаты.
Так значит, Диана не заколдована, а призвана Верховным жрецом! Вот, оказывается, кто был предателем! София, не зная, что предпринять, в отчаянии начала тормошить ее, но она никак не выходила из транса. Как разорвать это призвание, ведь через несколько секунд Влад завладеет нужной информацией?!
– Мы находимся в…– Начала говорить принцесса, но молния, выпущенная девушкой, отбросила ее к дальней стене и связь со жрецом тут же оборвалась. Диана, так как не была перевоплощена в оборотня, была подвержена магии, и поэтому ее ранило в ногу. Бросая ненавистные взгляды на волшебницу, разрушившую планы, она моментально перевоплотилась в огромного рыжего волка. София в ступоре наблюдала, как одежда принцессы разлетается на клочки. Ну почему она никогда не может собраться в самом начале сражения и ведет себя как трусливая курица? Девушка пятилась к двери, не зная, что предпринять. Она швырнула в медленно подкрадывающегося к ней оборотня сначала молнию, затем огненный шар, но все это не возымело никакого действия. Ее снаряды растворялись в миллиметре от шкуры. Волк, в один прыжок, преодолев оставшееся небольшое расстояние, раскрыл огромную зубастую пасть над съежившейся от страха девушкой.
– Кирилл, – прошептала София, смотря в глаза своей смерти, – помоги мне.