- Как все запущено! - не выдержал я.
- Тьфу ты, дьявол! А я надеялся, что мне хоть здесь не придется отбиваться от потенциальных невест! - расстроился Мэртокс.
- Тогда я бы вам не советовал вообще появляться рядом с Академией! - фыркнул Грейгор. - Маги увидят ваше происхождение даже без специального обряда. Вот ваши документы. Теперь дроу, пожалуйста!
- Лорд Вейршреймер дес Лардмейленн Тремирринесс, - представился эльф. Ну и имечко... фиг запомнишь. И фиг выговоришь. Ха, а дымок-то от крови Вейрера был не голубым, а светло-серым. Хотя... нам и одного типа с королевской кровью более, чем достаточно.
- Вы достаточно высокородны, чтобы иметь титул лорда и герцогский титул, - объявил Грейгор. - Я могу подтвердить ваше право на оба эти титула. Но для вас лучше, если это сделает Мэртокс.
- Конечно сделаю! - тут же оживился чёрт. - Не в одиночку же мне от озабоченных невест бегать!
- Тогда вам переходит власть над землями, которые когда-то составляли герцогство Шерхийское, - решил Грейгор. - Оно было одним из самых крупных в Фалихарском королевстве. - Вейрер кивнул, а командир стражи перевел свой взгляд на меня.
- Андрей Викторович Орлов, - представился я. - Но можете меня не проверять, во мне нет ни капли благородной крови.
- Я должен удостовериться, - нажал Грейгор. Вот ведь зануда, а? Пришлось тоже резать руку и жертвовать кровь. На сей раз цвет дыма стал слабо-розовым.
- Благородная кровь есть, но в очень малой концентрации, - сообщил командир стражей. - Видимо, уж очень дальний предок. Максимум, на что вы можете рассчитывать - это дворянство.
- А я могу и Андрею дать какой-нибудь титул? - вмешался Мэртокс.
- Нет. Титул нельзя подарить. Его можно завоевать. Или купить. Но только в том случае, если в жилах существа течет благородная кровь. И, как вы понимаете, завоевать и купить можно далеко не каждый титул.
- И какой титул могу купить я? - А что? У всех есть, и я хочу!
- Максимум - виконт. Но это обойдется вам дороже, чем все Фалихарское королевство. Разумная мера предосторожности, - счел нужным пояснить Грейгор. - Иначе слишком многие щеголяли бы титулами. Деньги идут в королевскую казну Тири.
- С какой это радости? - возмутился я. - У меня есть свой король. И именно у него я куплю титул.
- Для начала, Мэртоксу нужно будет короноваться. А для проведения подобного обряда, необходимо привлечь на свою сторону не менее 50 дворян и какой-нибудь жреческий орден. И только после коронации чёрт будет иметь право продавать титулы.
- А Вейрер? - не понял я. - Вы же разрешили Мэртоксу подарить ему титул герцога!
- Чем ты слушал? - нахмурился Грейгор. - Чёрт только подтвердил право Вейрера владеть титулом, который достоин его крови, точно так же, как я подтвердил титул самого Мэртокса. Для этого не обязательно быть королем, достаточно быть официальным лицом. А после приобретения Фалихарского королевства чёрт определенно таковым является.
- Так сколько все-таки будет стоить титул виконта для Андрея? - вмешался Вейрер, вернув нас к изначальной теме беседы.
- Взгляните на это, - предложил я, снимая с пальца печатку. Расставаться с ней, конечно, было жаль, но у нас при себе было не так уж много денег! А покупку титула (раз уж он так нужен) в долгий ящик откладывать не хотелось.
- Боги! - вцепился в мою печатку Грейгор. Судя по тому, как округлились у него глаза, предложил я действительно нечто ценное. - Это слишком много. Я предлагаю обратиться к гномам, они оценят это сокровище. Полагающуюся за титул часть я смогу получить у них наличными, а насчет остального придется договариваться. Думаю, что даже в гномьей общине нет столько денег, чтобы отдать вам разом всю стоимость.
- Не обязательно всё брать деньгами, нам кое-какие вещи нужны, - вмешался Мэртокс.
- Тогда считайте дело решенным. Держите, - вернул мне печатку Грейгор. - Я не возьмусь хранить такую ценную вещь. Сегодня уже поздно, так что встретимся завтра в здании гномьей общины. Знаете, где это? - мы дружно помотали головами. - Тогда скажите, где остановитесь на ночь, и я с утра пришлю стражника, чтобы он вас сопроводил.
- Ну, что, вернемся в "Цветочного эльфа"? - предложил Вейрер. - Там вполне сносно кормят.
- Нет уж! - тут же вскинулся я. - Во-первых, там сумасшедшие цены, а во-вторых, там Дитрейн! Он опять меня доставать будет и песни мне петь!
- Тогда идите в "Старый Вертеп", - посоветовал Грейгор. - Там, в основном, тролли бывают, так что Дитрейн не появится. К тому же... там на вас никто не обратит внимания. Троллям будет наплевать и на то, кто вы такие, и на то, откуда вы, и даже на клеймо Вейрера. Кстати, если вам нужна охрана, лучших наемников не найти.
- Мы похожи на существа, которых надо охранять? - ехидно поинтересовался Вейрер.
- На Пустошах действительно небезопасно. И вам все равно потребуется проводник, знающий местность. Так что на вашем месте я бы подумал, - заявил Грейгор, вставая из-за стола, и давая понять, что разговор закончен. Мы переглянулись, вздохнули, но ничего говорить не стали. На троллей, как минимум, стоило посмотреть.
5.
Андрей"Старый Вертеп" оказался вполне себе приличным заведением. Честно говоря, я думал, что будет хуже. Да и Вейрер с Мэртоксом, похоже, думали примерно так же, ибо напряглись, как хищники перед броском. Однако в трактире было шумно, весело, и на нас абсолютно никто не обращал внимания. Так, скользнули равнодушным взглядом и вернулись к своим делам. А вот я рассматривал троллей с любопытством, поскольку еще ни разу не видел представителей данной расы. (То, что показывали по зомбоящику, я не считал, поскольку фигня все это компьютеризированная). Тролли оказались очень похожими на людей, только очень высоких и здоровых. На что уж Мэртокс был крупный тип, но даже он до их габаритов не дотягивал, а уж мы с Вейрером и вовсе терялись на их фоне. Я пододвинул поднос с мясом к себе поближе и с любопытством начал изучать публику, стараясь ни на ком конкретном долго взглядом не останавливаться и своим вниманием не раздражать. Ну... что сказать... как я и подозревал, писатели-фантасты (а так же те, кто по их произведениям снимал фильмы) гнусно врали. Тролли вовсе не были страшными и отвратительными созданиями. Не красавцы, конечно, но вполне терпимо. Смуглая кожа, бугры мышц, бритые налысо головы, пронзительные абсолютно черные глаза, квадратные подбородки, куча украшений из неизвестного зеленоватого металла и татуировки по всему телу. А, еще уши такие лопушастые, как у ослика Иа.
Вейрер с Мэртоксом тоже зыркали по сторонам, не в силах подавить собственное любопытство, а в глазах чёрта появилось мечтательное выражение. О-о-о! Знаю я, что это значит! Мэртоксу срочно захотелось померяться с кем-нибудь силами. И зачем только я этого придурка армрестлингу научил? Ну, так я и знал. Еще кувшинчик вина, и чёрт начал излагать свою идею хозяину трактира. Тот, разумеется, вдохновился, разрешил называть себя просто Чавес, (я невольно фыркнул) и решил первым поучаствовать в предложенном развлечении. Ха! Наша взяла! Не зря же Мэртокс столько тренировался. Хозяин трактира насупился, и потребовал еще. На третьем заходе к нашему столику стали подтягиваться другие тролли, и веселуха понеслась! Народ пил вино рекой, делал ставки, а мы с Вейрером постепенно чувствовали, что косеем от этого беспредела. Мэртокс вписался в окружавшую его обстановку моментально, а мы ощущали себя не слишком уютно, и потому, переглянувшись, пошли спать. Нет, мы и чёрта с собой прихватить пытались, но кто нам дал?! Оставалось надеяться, что Мэртокс не выкинет чего-нибудь совсем уж сумасшедшего, не проиграет больше положенного и не ввяжется в драку.
...На сей раз никакие петухи меня с утра будить не стали. Впрочем... если учесть, сколько в трактире вооруженных до зубов троллей, наверняка идеально метающих холодное оружие, на месте пернато-гребешковых гадов я бы тоже не высовывался, потому как за несвоевременное кукареканье можно запросто лишиться башки. Я потянулся, умылся, оделся, спустился вниз и... замер. "О, поле, поле, кто тебя усеял..." ну не костями, конечно. Телами. В дупель пьяными. По ходу дела, тролли так увлеклись весельем, что уснули, не сходя с места. И, скорее всего, здесь это было вполне нормальным положением дел, поскольку хозяин, подавая мне завтрак, спокойно и довольно ловко между этими телами лавировал.
- А Мэртокс тоже где-то здесь? - поинтересовался я у Чавеса, оглядываясь по сторонам.
- Нет, ваш друг поднялся в номер. Его разбудить?
- Разбудить! - скомандовал присоединившийся ко мне Вейрер. - Сейчас Грейгор человека за нами пришлет. Гномы не любят, когда к ним опаздывают.
Чавес кивнул, и начал подниматься наверх. А я искренне посочувствовал храброму хозяину трактира. Сам бы я ни за что не решился будить Мэртокса после подобной попойки. Однако (вопреки моим ожиданиям), ни возмущенных воплей, ни ударов не последовало, Мэртокс спустился вниз во вполне приличном состоянии и тут же накинулся на завтрак.
- Ты себя хорошо чувствуешь? - удивился я.
- Антипохмельное зелье, - напомнил чёрт.
- Ты с собой взял и ничего не сказал? - возмутился я. - Вот ты гад!
Не то, чтобы подобное зелье мне сильно надо было. Со времен превращения в нежить до похмелья я ни разу не напивался. Но вдруг?
- Да я забыл! - поспешил оправдаться Мэртокс. - Мне отец в последний момент его сунул! И вообще... ты представляешь, как я сейчас выглядел бы, если бы его не выпил?!
- Да уж... - фыркнул Вейрер.
- Чавес! - окликнул Мэртокс хозяина. - Мы вчера тут не сильно буянили? Я тебе ничего не должен? - трактирщик покачал головой. - Тогда будь другом, порекомендуй кого-нибудь, кто согласиться сопровождать нас на Пустоши.
- Что вы там забыли?! - удивленно округлил глаза тролль.
- Теперь я там хозяин. Всей той земли, которая когда-то была Фалихарским королевством, - объяснил чёрт.
- Серьезно? Вы не шутите? - не мог поверить Чавес. Мэртокс достал один из свитков, выданных ему Грейгором, и развернул перед носом трактирщика. Тот недоверчиво пробежал глазами текст и невольно присвистнул.
- Как быстро вам нужен сопровождающий? - уточнил Чавес.
- С утра нам до гномов надо дойти, но к обеду мы постараемся вернуться, - пообещал Мэртокс. - Мы у тебя пока наши вещи оставим. И коней. Хорошо?
- Хорошо, - потер руки Чавес. - Думаю, я смогу вам предложить нечто большее, чем просто проводника.
***Грейгор, как и обещал, действительно прислал нам провожатого, и тот, (видимо, стремясь произвести на нас впечатление) всю дорогу рассказывал нам всякие героические истории о собственной стране. Как язык, блин, не отвалился, столько жужжать! Слава богу, мы довольно быстро добрались до здания, являвшегося чем-то типа администрации гномьей общины. Грейгор нас там уже поджидал.
Гномы мне понравились. Сразу. Обстоятельные, толковые, рассудительные... с такими грех не договориться. Они внимательно рассмотрели мою печатку, попробовали ее на зуб, потерли какой-то жидкостью и воодушевились донельзя. Особенно после того, как я сказал, что согласен получить наличкой только половину оплаты. Оказалось, гномы в данном мире были не только самыми лучшими мастеровыми, но еще и великолепными финансистами. Они владели целой сетью банков по всему миру, а своим клиентам выдавали некий артефакт, настроенный на кровь владельца. Предъявив его, можно было взять кредит или снять деньги со своего счета в любом отделении банка. В общем, нечто вроде пластиковой карточки. Был у гномов и своеобразный ломбард, куда в залог можно было сдать все, что угодно - недвижимость, оружие, экипажи, драгоценности, мебель и даже одежду. Часть из всего этого так и оставалось у гномов, и именно из этих закромов со мной собирались расплачиваться. А я что? Я не против. Если учесть, в каком состоянии находилось наше потенциальное место жительства (полуразрушенный замок, если кто не помнит), то нам нужно было приобретать всё! Однако Мэртокс от такой идеи отказался наотрез. Дескать, на фига ему мои деньги, когда своих полно. И предложил мне купить дом в столице, поближе к Академии, где я собрался учиться, а оставшиеся от продажи печатки деньги оставить гномам под проценты.
- На фига мне дом? - резонно возразил я. - Мне же не завтра в Академию идти учиться! И может быть, даже, не в этом году!
Однако гномы предложение чёрта поддержали. Дескать, они могли бы не только продать мне меблированный дом в двух шагах ходьбы от Академии, но и сдавать его студентам, пока меня не будет. А деньги (за вычетом стоимости гномьих услуг), будут идти на мой счет, что совместно с недополученной за печатку суммой составит приличный капитал. И если я не буду слишком барствовать, то вполне прилично смогу жить на одни проценты. Хватит и на содержание дома, и на покупку одежды и даже на слугу. Одного. А главное - нам не нужно будет таскаться по трактирам, если придется останавливаться в столице, ибо несколько комнат в доме будут пустовать специально для нас.
- А сколько там всего комнат? - округлил глаза я.
- Около сорока, - просветил меня гном.
- Куда мне столько? А поскромнее нет чего-нибудь?
- В столице? Да еще и практически в самом центре? Конечно нет! - отрезал гном.
П-лин! Чувствую себя олигархом! Надо же... и кто бы мог подумать, что моя печатка затянет на такую сумму денег. Повезло мне, что в данном мире золото ценится так дорого. И я оглянулся на друзей. Интересно, а они с собой, случайно, золотых вещичек не прихватили? Надо потом расспросить подробнее.
Пока мы разбирались с гномами и расплачивались с Грейгором за мой титул, время перевалило за полдень, и стало ясно, что уехать из Арритии мы и сегодня не сможем. Впрочем... нам было чем заняться. Во-первых, надо было все-таки найти проводника по Пустошам, а во-вторых, посмотреть на прикупленный мною "скромный" домик.
- Что там с проводником, Чавес? - лениво поинтересовался Мэртокс, как только мы вернулись в "Старый Вертеп" пообедать.
- Подойдите ко мне сегодня вечером. После того, как стемнеет. Я вас кое-кому представлю, - пообещал хозяин трактира.
- Ну, что, собираем вещи? - предложил я. - Если уж у меня есть свой дом, на кой демон нам по трактирам шляться?
- Неизвестно еще, что это за дом. И есть ли там нормальные условия для проживания, - охладил мой пыл Вейрер.
- Дроу прав. На дом надо еще посмотреть, - согласился Мэртокс. - И потом. Ты слышал, что сказал Чавес? Он хочет нас познакомить с кем-то вечером. Неизвестно, сколько времени займет эта встреча. Так что, скорее всего, ночевать нам все равно в этом трактире придется.
- Хорошо, - со вздохом согласился я.
Мы пообедали, оседлали лошадей и в прогулочном ритме направились к моей приобретенной собственности. Нравится мне все-таки этот мир! Я всего двое суток здесь, а уже обзавелся недвижимостью в центре столицы. "Скромным" многоквартирным домиком. Э?! Я сказал слово "скромный"? Пусть даже в кавычках? Я о-очень погорячился! Передо мной стоял помпезный двухэтажный особняк в стиле барокко. С колоннами, лепниной, позолотой, кованой оградой, небольшим парком вокруг и огромным каскадным фонтаном перед входом.
- Мило, - ехидно хмыкнул Мэртокс, оглядев все это великолепие. - Ты пригласишь нас пройти?
- Нас вроде как встречать должны были? - нахмурился я, оглядываясь.
- Вы - новые хозяева особняка? - вынырнул откуда-то из-под копыт моего коня гном. Я молча протянул ему бумаги, подтверждающие мое право на владение всей этой роскошью. - Вы перемещенцы? - я кивнул головой. - По нашему закону, прежде, чем выселять жильцов, вы должны разослать им предупреждения. Как минимум за месяц.
- Да не собираюсь я никого выселять! - возмутился я. - Мы просто приехали посмотреть на мою собственность. А что, сданы уже все комнаты?
- Почти. Удовольствие жить в этом доме может позволить себе не каждый студент. И один из жильцов недавно освободил свои апартаменты. Правда, там всего пять комнат. Для троих, как вы понимаете, это довольно мало. Вам так же придется нанять для себя слуг. Все те, кого вы встретите на территории особняка, принадлежат жильцам. Боюсь, что даже за вашими конями некому будет поухаживать.