К счастью, наблюдать дальнейшее представление мне не пришлось, поскольку в трактире появился еще одно весьма экзотическое существо. Дроу. И посетители уставились на него в немом обалдении. Да... а я-то думала, что самые красивые существа - это цветочные эльфы. Зря я так думала. Дроу им ни в чем не уступали. Мне, правда, не слишком хорошо удавалось разглядеть вошедшего - он стоял вполоборота, но этого хватило, чтобы понять, почему наши предки боялись представителей этой расы. Причем настолько, что около 400 лет назад истребили их под корень. Этот Перворожденный отличался от Дитрейна, как день от ночи. Суровый, надменный, напряженный, холодный. Сразу видно, что воин. И если цветочный эльф был прекрасен, как цветок, от которого, собственно, и вел свое происхождение, то предком дроу явно было холодное оружие. Закаленное, проверенное боями и откованное лучшими Мастерами. Оружие, которое было столь совершенным, что не нуждалось в красивых ножнах. Казалось, дроу просто не придавал значения собственному внешнему виду. Иссиня-черные волосы, слишком короткие для эльфа, были небрежно связаны в низкий хвостик, а уж одет он был и вовсе неприемлемо. Свободные ярко-синие штаны выглядели так, будто их отняли с боем у какого-то нищего, а черное нечто, с коротким рукавом, облегающее тело, было украшено таким рисунком, что кровь стыла в жилах. Как эльф может носить подобный наряд?
Ответ я получила тут же. Дроу небрежно оседлал стул и оказался ко мне лицом Боги! Ни ледяные, ярко-синие глаза, ни эльфийские черты лица не могли отвлечь от главного. На щеке дроу красовалось клеймо отступника. И я настолько была этим потрясена, что даже не сразу заметила одну деталь - над клеймом кто-то магически поработал. Оно не выглядело безобразным, представляя из себя всего лишь сетку тонких шрамов. Скорее всего, оно вообще было бы незаметно, но... дроу, видимо, желал совершенно обратного, поскольку клеймо было старательно обведено и слегка светилось. Боги, его же убьют! Причем прямо здесь! Подобное клеймо дает право каждому вызвать дроу на поединок. Хотя, с другой стороны... вряд ли найдется много желающих свести счеты с жизнью таким экстремальным образом. Перворожденным, как воинам, вообще нет равных, а дроу даже среди них всегда выделялись своими способностями. Так что мне стало понятным, почему появившийся в трактире Перворожденный так странно одет и так вызывающе себя ведет. У него все равно нет шанса скрыть клеймо и скрыться от правосудия. Он смертник. Потому, наверняка, и пустился во все тяжкие. Хочет прожить остаток жизни весело.
Пока я рассматривала необычных друзей Андрея, Руфус вспомнил, что намечался концерт. Правда, обнимавший лютню Дитрейн сидел в полной прострации, в ужасе уставившись на клеймо дроу. А тут еще Андрей надменно заявил, что цветочный эльф должен спеть бесплатно не только для него, но и для его друзей тоже. Честно говоря, я думала, что это будет последний каплей, и Дитрейн пошлет наглого мага куда подальше. Однако влюбленность эльфа, видимо, и впрямь оказалась тяжкой, поскольку он согласился на выдвинутые условия. И начал петь. И в то же мгновение всё замерло, наслаждаясь прекрасной музыкой и совершенным голосом. Дитрейн пел о море, о долгих путешествиях, о... постойте. Этой песни я у эльфа в репертуаре еще не слышала. Что?! Белокурый маг с ледяным сердцем, одетый в рубашку цвета крови? Уже? Обычно Дитрейн сочинял песни о понравившихся ему созданиях только после того, как какое-то время крутил с ними роман. И уж точно ни разу это не был текст о безответной любви. Кажется, посетители трактира начали коситься на Андрея с плохо скрываемой завистью. А маг, вместо того, чтобы впечатлиться, уронил голову на стол, накрыв ее сверху руками.
- Тебе не понравилось? - несчастным голосом поинтересовался Дитрейн.
- Мэртокс, Вейрер, прошу вас, пойдем отсюда, - выдавил Андрей. - Иначе я не сдержусь и кое-кого обижу. Смертельно.
Чёрт с дроу переглянулись, но спорить не стали.
- Собирай вещи, мы кое-чего закупим в дорогу, - скомандовал Мэртокс, и Андрей рванул вверх по лестнице так, как будто его преследовало, по крайней мере, несколько упырей. Дроу с чёртом тут же обступили Руфуса, делая заказ, а Дитрейн выглядел так, словно готов был заплакать.
- Не расстраивайся, - подошел к эльфу Грейгор. - Этот маг тебе не по зубам. И его дружки тоже.
- А ты видел этого... отступника? - зашептал Дитрейн, смешно округлив глаза. - Ты бросишь ему вызов?
- Не думаю.
- Но ты же такой смелый! И лучший воин!
- Да, но я не самоубийца, - хмыкнул Грейгор, потрепав эльфа по макушке. - И с тех пор, как здесь появился дроу, я определенно не самый сильный воин. Пока я сидел в трактире, мой десяток сдуру решился напасть на этого Перворожденного. В живых осталось двое. Но воевать они больше не смогут. Никогда.
- И ты это спустишь? - возмутился Дитрейн.
- А у меня есть выбор? - нахмурился Грейгор. - Мои люди напали, не предъявив никаких обвинений! Даже не бросив вызов! Ты знаешь, как это называется?
- Но он отступник!
- Да, но пока он не нарушил закон, он чист. Не людям вызывать дроу на бой чести. Но вряд ли тебе стоит волноваться по этому поводу. Перворожденные не потерпят его присутствия, - утешил Дитрейна Грейгор.
АндрейБедный, бедный Йорик... в смысле, Вейрер. Окружающий народ смотрел на него, как на прокаженного. И вскоре нам с Мэртоксом захотелось всех поубивать. Какого демона они пялятся на дроу? Цирк им что ли? Я же не тычу в них пальцем и не обсуждаю громким шепотом! Хотя, поверьте, обсуждать было что. Местная мода оказалась очень противоречивой. Если применить к ней мерки моего мира и времени - налицо была смесь стилей и веков. И, надо сказать, довольно забавно было видеть на улицах костюмы одновременно и эпохи Робин Гуда, и эпохи мушкетеров Дюма. Я уж не говорю об идиотских шляпах (чем причудливее, тем моднее) и цветастых плащах (любая цыганка при взгляде на эту пестроту с зависти удавится). Однако я вел себя нормально, как и положено цивилизованному человеку. И Мэртокс тоже (ну подумаешь, фыркнул разок, когда увидел какого-то престарелого чудика в наряде, напоминающем женскую ночную сорочку - фиолетовую в белый горошек). А Вейрер так вообще морду кирпичом делал. Дескать, идите лесом все, кому я не нравлюсь. И ведь шли же! Ну, в смысле, никто к нему не приставал, чтобы вызвать на бой. Видимо, по городу уже расползлись слухи о том, как жестоко дроу расправился с десятком стражей. Хорошо, что я этого не видел! Не то, чтобы я был излишне впечатлительным, но... не по себе мне как-то от этого. Скорее бы убраться из этого города куда подальше. Например, в замок, который нас ждет. Да, разумеется, я помнил о том, что мне необходимо поступить в Академию и научиться владеть своей магией, но... не сейчас! Нам троим следовало пожить более уединенно и узнать этот мир лучше. Иначе как же мы будем его завоевывать?
Однако выехать из города мы так и не смогли. Во-первых, потому, что потратили много времени на покупку лошадей. (Охрим, конечно, сказал, что мы должны добираться до замка своими ногами, но он же не всерьез?). А во-вторых, нас просто остановили. Командир стражей порядка Грейгор, в окружении полусотни солдат, преградил нам дорогу и вежливо пригласил следовать за собой. Дескать, по местному закону, перемещенцы в первый же день должны зарегистрироваться, а так же выслушать правила поведения. Мы переглянулись и согласились. Не потому, что не могли справиться с отрядом стражи, это-то как раз без проблем, а потому, что решили не усложнять собственную жизнь. Нам в любом случае не грозило ничего серьезного, так зачем обострять? Мы практически ничего не знали об окружающем мире, но зато могли оценить Грейгора и понять, что если он стал у нас на пути, значит, (чисто гипотетически) имеет какую-то возможность нас удержать. А может и истребить. Проверять это на своей шкуре как-то не хотелось, поэтому мы вежливо согласились и беспрекословно последовали за командиром стражей порядка. Грейгор, в свою очередь, тоже вел себя корректно и разговаривал с нами учтиво, а когда мы добрались до его кабинета, пригласил сесть и предложил вина.
- Господа, я отвечаю за порядок в нашей столице. Долгое время я возглавлял пограничный отряд, и сталкивался с различными существами, однако ни дроу, ни чертей, ни нежити в нашем мире не было уже несколько столетий. О них сохранились только летописи. И легенды. Сведения и там, и там примерно одинаковые, и совершенно меня не радуют. Все три вида славились жестокостью и кровожадностью, однако вряд ли я могу на этом основании предъявить вам какие-то обвинения, поскольку лично вы не имеете к этому никакого отношения, так как прибыли из другого мира.
- Но у нас все равно проблемы? - догадался Мэртокс.
- В определенном смысле, - кивнул Грейгор. - Но прежде, чем мы приступим к их перечислению... у меня вопрос. Чем вы собираетесь заниматься в этом мире?
- Осесть на Пустошах, восстановить замок и повысить свое образование в вашей Академии, - перечислил Мэртокс.
- Но... на Пустошах никто не селился уже лет 200, там не безопасно, - нахмурился Грейгор.
- Нас это не волнует, - остановил его излияния Вейрер.
- Ваше право, - пожал плечами Грейгор. - Эти территории бесполезны, их никто не станет защищать, но я бы рекомендовал вам обзавестись документами, которые подтвердят ваше право владеть этими землями. Юридически Пустоши принадлежат королевской семье Тири. Вы можете их купить.
- И во что нам это обойдется? - нахмурился я.
- Королевский дом установил чисто символическую цену. Как вы понимаете, желающих приобрести Пустоши немного. Точнее, вы первые, - хмыкнул Грейгор. - Теперь следующий вопрос. Кому принадлежит нежить?
- Что значит "принадлежит"? - возмутился я.
- Магически подпитываемая неживая материя является потенциальной угрозой для населения. Нежить может жить среди разумных существ только при одном условии - она должна кому-то принадлежать. И ее хозяин будет нести полную ответственность за ее действия.
- Вообще-то я не "она", а "он", - ядовито заметил я. - И я определенно не хочу никому принадлежать.
- По закону нежить, попавшая в наш мир путем перемещения, должна в течение 48 часов найти себе хозяина. Иначе подлежит истреблению. Половина срока уже прошла, - невозмутимо заявил Грейгор. - Как только минет 48 часов, любой, кто вас встретит, будет обязан сам уничтожить вас, или сообщить в соответствующие органы. Например, страже. Даже если вы, с помощью своих друзей, отобьетесь от желающих вас убить и достигнете Пустошей, ничего не изменится. Во-первых, королевский дом не продаст земли нарушителям закона. Во-вторых, если вы поселитесь нелегально, вам придется провести там всю оставшуюся жизнь, ибо после нарушения закона вы все будете заочно осуждены и приговорены к смерти. Не думаю, что вы сможете противостоять армии. И сильно сомневаюсь, что это разумно.
- Вот!... П-лин! - хлопнул я ладонью по столу.
- То же самое касается и отступника. Мои люди совершили ошибку, напав на вас до того, как вам были разъяснены законы, поэтому их смерть и сошла вам с рук, однако этого больше не повторится. Вы, так же, как и нежить, по нашим законам считаетесь потенциально опасным существом. И, посмотрев на результаты вашего боя с моими людьми, я с подобным определением абсолютно согласен. Так что в течение 48 часов вы так же должны найти существо, которое будет за вас отвечать.
- Оч-чень интересно, - практически прошипел разъяренный Мэртокс. - А мне вы какие обвинения предъявите?
- Никаких. Пока вы не нарушите закон. И еще... вы собрались учиться в Академии, но туда может попасть далеко не каждый желающий, - предупредил Грейгор. - Даже если он действительно талантлив.
- Я так понимаю, нам с Вейрером по любому не светит туда поступить? - ехидно уточнил я.
- Если вы станете чьей-то собственностью, вы будете считаться полноправными членами общества. Ведь вашему хозяину вы будете принадлежать чисто магически, это не считается рабством и не лишает вас прав. Дело в другом. В Академию могут поступить только существа благородного происхождения.
- Вы полагаете, мы недостаточно благородны? - сузил глаза Мэртокс. Грейгор невольно подобрался и отодвинулся подальше.
- Это решать не мне! - тут же открестился он. - Прежде, чем получить документы, удостоверяющие личность, вы пройдете магическую проверку. Она обязательна для всех перемещенцев. Но прежде, вам нужно решить вопрос с тем, кому будут принадлежать дроу и маг.
- Мэртоксу! - тут же определился я и обернулся к чёрту. - Надеюсь, ты не против? - тот хмыкнул и отрицательно покачал головой. - Ну, вот и все. С главной проблемой разделались.
- Не так быстро! - возразил Грейгор. - Слова ничего не значат, нужен магический обряд. На вас с дроу должны надеть специальные ошейники, которые будут магически соединены с чёртом. Эти ошейники будут контролироваться им лично, и подразумевают полное подчинение и зависимость.
- И кто их будет зачаровывать? - подозрительно поинтересовался Мэртокс.
- Можете довериться своему магу, - любезно разрешил Грейгор. - А я приглашу штатного специалиста, который проверит, все ли сделано правильно.
Специалист, обещанный командиром стражей, пришел не с пустыми руками, притащив с собой целый мешок ошейников - от сплетенных из грубой веревки, до расшитых бриллиантами. На любой вкус и кошелек. Лично я остановился на простой черной кожаной полоске, а Вейрер выбрал нечто плетеное, с шипами. Обряд оказался тоже не слишком трудным, тем более, что инструктировавший меня специалист был весьма средним магом. Если не сказать хуже. Впрочем, лично это мне было только на руку, поскольку позволило провернуть один интересный фортель.
Когда бодяга с ошейниками была закончена, Грейгор перешел к оформлению официальных документов. Причем вопросов он задавал - воз и маленькую тележку, а ответы слушал через специальный амулет, который распознавал ложь. Впрочем, надо отдать Грейгору должное, ничего лишнего он не спрашивал - только сухую информацию по происхождению и навыкам, а так же полное имя и титул. Хотя какой смысл в последнем - я совершенно не понимал. Здесь же другой мир и другие правила. Однако оказалось, что благородное происхождение ценится везде и всегда.
- На чье имя будет оформлено право владения Пустошами? - уточнил Грейгор.
- Мэртокс! - хором ответили мы с Вейрером.
- Полное имя, пожалуйста!
- Мэртокс Рюрик Тертайн, наследный лэрд... хотя какой я теперь наследный лэрд? - буркнул чёрт. - В этом мире я ничего не наследую.
- Нет, не наследуете. Но покупаете, - резонно заметил Грейгор. - И, прежде чем мы продолжим, я должен оценить ваше происхождение, чтобы присвоить соответствующий титул. Мэртокс, прошу вас, мне нужно пару капель вашей крови.
Чёрт вынул из ножен свой клинок, порезал руку, капнул кровь в предложенный командиром стражей сосуд и заинтересованно подался вперед. Похоже, ему и самому было интересно, что из этого выйдет. Все-таки его матушка - обычный человек. Грейгор сыпанул в сосуд с кровью какой-то порошок, раздался хлопок и появившийся дым окрасился в ярко-голубой цвет.
- Наличие королевской крови... - удивленно пробормотал командир стражей. - Однако...
- Проблема? - самодовольно дернул бровью Мэртокс.
- Там, где сейчас находятся Пустоши, раньше было Фалихарское королевство. С подобным уровнем королевской крови вы вполне можете претендовать на августейший титул.
- И королем чего я буду? - ухмыльнулся чёрт - Руин? Это смешно.
- Вы можете скрывать свой титул, пока не решите, что достойны его, - предложил Грейгор. - В любом случае, ваше происхождение теперь подтверждено магически, и окружающие будут предполагать, что вы, как минимум - незаконный королевский сын.
- Ну... пусть предполагают, - отмахнулся Мэртокс. - Глупо отказываться от подобного титула. И весьма странно, что вы, так запросто, мне его предлагаете.
- Но это закон! К тому же... в нашем мире не так много существ с королевской кровью. А тех, кто носит королевский титул - всего 48. И это на все измерение. Титул обязательно должен подтверждаться магически, поэтому в некоторых странах правят существа, которых называют заместителями. Они обладают всей полнотой власти, но королями не являются, что их, естественно, очень бесит. Так что могу предположить, что как только они узнают о вашем появлении, вас засыплют предложениями породниться. Это единственный шанс заместителей передать своим детям не только власть, но и вожделенный титул.