Не успел я после умывания отфыркаться и потрясти головой, как девица с полотенцем накинулась на меня, как ненормальная, одновременно пытаясь и вытереть меня и недвусмысленно прижаться ко всем местам, до которых смогла дотянуться. Парень глупо хихикнул, а мой организм вполне предсказуемо среагировал на близость аппетитного, женского тела. А чего вы еще ожидали с утра пораньше? Пришлось вырывать полотенце и продолжать процедуру вытирания самостоятельно, стараясь держаться от сексуальной маньячки подальше. Не то, чтобы я был пуританином, или противником быстрого секса без дальнейших обязательств, но… я очутился в ином мире, и не имел представления о местных законах. Вдруг меня после легкого перетраха под венец потащат? Оно мне надо? Нет уж, я потерплю пару дней, пока узнаю местные обычаи получше. Парень снова хихикнул, но, поймав мой рассерженный мрачный взгляд, тут же испарился из комнаты. Девица, недовольно фыркнув, последовала за ним. Ну, вот и хорошо. Теперь несколько глубоких вздохов, чтобы успокоиться, и можно одеваться к завтраку.
Как ни странно, народу в это раннее утро внизу было уже довольно много. Хотя... не меня же одного петухи разбудили! Я сел за свободный столик, и ко мне сразу же подошли. Причем хозяин собственной персоной. Странно... и почему Руфус решил обслужить меня сам? И чего он так таращится на меня? Ну, подумаешь, не стал я одевать пиджак. Но брюки, рубашка и жилет - это вполне приличный наряд для завтрака. На Дитрейна бы лучше посмотрел, благо тот, с утра пораньше, тоже сюда притащился. Очередные колготки (правда, на сей раз, серебристого цвета) и нечто типа прозрачной ночнушки до середины бедра. Словом, голубая голубень. Тьфу! Я, стараясь игнорировать и эльфа, и скачущего передо мной Руфуса, заказал яичницу, пару бутербродов, и с удовольствием вдохнул аромат свежесваренного кофе.
- Меня никто не искал? - лениво поинтересовался я у хозяина трактира, зная, впрочем, ответ.
- Чёрт и дроу, о которых вы упоминали, не появлялись, - сообщил Руфус. - Однако Дитрейн уже интересовался, проснулись вы или нет.
- Зачем? - подозрительно напрягся я.
- Он хочет исполнить для вас одну из своих песен! - гордо сообщил Руфус. Меня перекосило. Ну вот только серенад в мою честь мне и не хватало!
- А я могу отказаться от подобного знака внимания?
- Вы шутите?! - уронил поднос хозяин трактира. - Дитрейн - самый известный менестрель нашего мира! Его почитатели готовы платить сумасшедшие деньги даже за то, чтобы просто на него посмотреть! Посмотрите вокруг. Вы полагаете, все существа, которые собрались в моем трактире в такую рань, пришли сюда просто так? Да как только разнеслась весть, что сегодня здесь будет выступать Дитрейн, выстроилась целая очередь желающих сюда попасть, и это несмотря на то, что подобную прихоть могут себе позволить только очень богатые люди. Я даже предположить не могу, чего им стоил сегодняшний концерт! А для вас он будет совершенно бесплатно! И вы хотите его отменить?
- Нет. Я просто не хочу, чтобы Дитрейн пел для меня лично, - пожал плечами я. - Разумеется, раз публика заплатила деньги за представление, она должна его получить. Но я пас.
- Но ты даже не слышал, как я пою! - возмущенно вмешался в нашу беседу Дитрейн. - Ты хоть из вежливости бы послушал!
- А ты, из вежливости, мог бы поинтересоваться, хочу ли я присутствовать на твоем концерте. И будет ли мне приятно, если ты начнешь петь для меня, - отрезал я.
- Но ты должен, должен услышать мое выступление!
- Дьявол! Что я вижу! Мы тебя оставили всего на день, а к тебе уже посторонние эльфы пристают! - раздался безумно знакомый голос от двери.
- Мэртокс! - подскочил я, чуть не снеся Дитрейна. - Наконец-то! А где ты Вейрера потерял? - удивился я, обнаружив рядом с чёртом только Фриду.
- Да он поразмяться решил, - отмахнулся чёрт. - Командир стражей порядка Грейгор здесь находится? - окинул он взглядом трактир.
- Это я, - встал мужик, в котором я опознал вчерашнего бойфренда Дитрейна. - В чем дело?
- Там ваш десяток... сдуру... на дроу напал. Если вы сильно поторопитесь, то сумеете сохранить жизнь хотя бы нескольким своим людям. Может быть.
- Ты оставил Вейрера драться с десятком стражей порядка? - поразился я.
- Я оставил? Да дроу меня чуть ли не взашей выгнал! - почти обиделся чёрт. - Сказал, чтобы я шел вон, потому что ему самому мало. И что он очень хочет развлечься, поскольку у него как раз подходящее мерзкое настроение, и он давно не встречал достойного противника. Тренировки со мной, разумеется, он даже в расчет не брал.
- Все равно... их десять, а он один.
- Но ты же видел, как дерется Вейрер! - возразил Мэртокс. - У стражей порядка нет ни единого шанса.
- П-лин! Не успели встретиться, как уже в неприятности вляпались! - вздохнул я. - Что теперь светит Вейреру за столкновение со стражами порядка? И за то, что он кого-нибудь из них прикончит?
- Ничего, - пожал плечами чёрт. - Дроу невиновен. Стражи порядка напали на него сами, без объяснения причин и предупреждения, так что он был в своем праве.
- Теперь я понимаю, почему вы так долго добирались до трактира, - фыркнул я. - Дрались на каждом шагу?
- Что-то вроде этого, - небрежно отмахнулся Мэртокс. - А ты как?
- Не спрашивай! - скривился я. - Пошли лучше завтракать.
- Хорошая идея, - оживился чёрт. - Эй, хозяин, тащи что-нибудь мясное. И вина холодного давай. Нашему другу после боя наверняка захочется выпить.
- Скажи уж лучше, напиться, - ядовито поправил Мэртокса появившийся на пороге Вейрер. - Достали меня уже эти ревнители традиций! Хозяин, мне тоже чего-нибудь мясного давай. И салата. Побольше.
- Каких традиций? - не понял я, отодвигаясь и освобождая место за столом для дроу.
- Да видишь ли, Андрей, наш драгоценный Вейрер забыл нам кое о чем рассказать, - ядовито поведал Мэртокс. Перворожденный насупился. - Оказывается, симпатичный рисуночек на его щеке - это особо отвратительное клеймо, значение которого знают все, кто общается с эльфами. И согласно одной милой традиции, принятой во множестве миров, в том числе и здесь, существо с подобным клеймом следует уничтожить.
- Мило... - поперхнулся я. - Так ты теперь вне закона? - обернулся я к дроу. Тот отрицательно покачал головой.
- Закон меня уже наказал, поставив это, - коснулся своего клейма Вейрер. - Но теперь любое существо, считающее себя оскорбленным тем, что я вообще живу на свете, может бросить мне вызов. И убить в бою. И никому ничего за это не будет. Я приговорен. Но, к счастью, вряд ли найдется достаточно умелый палач, чтобы привести этот приговор в исполнение.
- Чем дальше, тем интереснее, - вздохнул я. - Душевно мы вляпались. Вейрер, а ты не знаешь, не существует способа хотя бы немного сбавить активность твоих преследователей?
- Я бы гораздо охотнее узнал, за что на дроу охотятся, - пробормотал Мэртокс.
- Так нам все равно скажут, - пожал я плечами. - Если не сам Вейрер, то те, кто за ним гоняется. Хотя я бы, конечно, предпочел подобные вещи от посторонних не узнавать.
- Боюсь, мое признание испортит вам аппетит, - криво улыбнулся Вейрер.
- Мы переживем, - надавил Мэртокс.
- Хорошо, - дроу откинулся на спинку стула и потер висок. - Это действительно не простое клеймо. Я получил его лично от рук Властителя. Меня обвинили в предательстве своей расы и в соучастии в убийстве королевского лица своей расы. Не знаю, как у людей, а у Перворожденных это считается одним из самых страшных преступлений.
- Обвинения имели под собой основания? - осторожно поинтересовался я.
- Разумеется! - удивился Вейрер моей непонятливости. - Я же сказал, что меня клеймил Властитель. Ошибка исключена. Я действительно предал свою расу и помог убить свою королеву.
- И этот эльф читал мне лекции по поводу того, что королевская кровь священна! - фыркнул Мэртокс. - Давно надо было залезть в справочник по Перворожденным и отыскать там значение твоего клейма. Надеюсь, отец об этом никогда не узнает, иначе...
- Но он знает! - хмыкнул Вейрер. - И он, и Варвара. Я посчитал невозможным скрыть от них подобное, ведь они собрались доверить мне жизнь своего сына. Однако для них оказалось важным не то, как я поступил, а то, почему я это сделал. И, выслушав причину, они решились мне довериться.
- И что это была за причина? - не выдержал я.
- Много будешь знать - скоро состаришься! - огрызнулся Вейрер и приступил к завтраку, дав понять, что разговор закончен.
- Господа, - подкатил к нашему столику Руфус. - Дело в том, что сегодня в нашем трактире выступает знаменитый менестрель...
- И по этому поводу с нас хотят слупить дополнительную плату? - тут же догадался Мэртокс. - Менестрель-то хоть толковый?
- Мои друзья не будут платить за этот концерт! - отрезал я. - Или Дитрейн поет бесплатно для нас всех, или мы уходим.
- Дитрейн? - нахмурился Мэртокс, явно пытаясь что-то вспомнить. - А это не цветочный эльф, у которого есть цикл баллад о Темной стороне?
- Ты-то его откуда знаешь? - поразился я.
- Он действительно известный менестрель, - объяснил чёрт. - Его творчество давно уже пересекло границу этого измерения. Мы действительно его увидим?
- Можешь обернуться и посмотреть прямо сейчас, - щедро предложил я, указав рукой на Дитрейна, который уже вооружился лютней и уселся на барную стойку.
- Оставь, Руфус, - попросил цветочный эльф. - Я спою бесплатно не только для Андрея, но и для его друзей.
- Он называет тебя по имени? - дернул бровью Вейрер, с любопытством рассматривая Дитрейна.
- Лучше не спрашивай! - скрипнул зубами я.
Цветочный эльф действительно оказался талантливым менестрелем. Впрочем... талантливым - это не то слово. Дитрейн владел музыкой, лютней и публикой так, что мир вокруг просто переставал существовать. И я искренне наслаждался концертом. До тех самых пор, пока Дитрейн не затянул песню о белокуром маге с ледяным сердцем, одетом в рубашку цвета крови. Я поймал на себе изумленные взгляды Мэртокса и Вейрера и, застонав, уронил голову на стол, накрыв сверху руками. Господи, ну за что мне это, а?
ШансиВ том, что выступление Дитрейна в "Цветочном эльфе" вызовет ажиотаж, я даже не сомневалась. Думаю, если бы не мое личное знакомство с Перворожденным, в трактир бы я не попала. И это было бы очень неприятно. Во-первых, я, как и все остальные, была восторженной поклонницей таланта Дитрейна. Он, конечно, пел мне, когда мы оставались наедине, но выступление... это особая вещь. Цветочный эльф, казалось, подпитывался энергетикой своих слушателей и звучал просто фантастически. А во-вторых, мне было очень интересно, каким образом Дитрейн собирается соблазнить Андрея. Похоже, маг понравился эльфу с первого момента знакомства. Но (что самое забавное) Андрей не только не отвечал ему взаимностью, но и откровенно шарахался от Дитрейна. Поэтому я нисколько не удивилась, увидев, что эльф вскочил в четыре утра и надел свой лучший наряд. Правда, я была бы намного более счастливой, если бы он не разбудил при этом меня. И не заставил полтора часа выбирать лучшее из своего репертуара. Остается надеяться, что Андрей все это оценит.
Заспанный маг соизволил появиться в трактире позже всех. Причем совершенно искренне умудрился не заметить ни меня, ни Дитрейна. Казалось, единственное, чем он удивлен - так это количеством присутствовавшего народа. Цветочный эльф окинул предмет своей очередной великой любви с головы до ног и мечтательно вздохнул. Ну... Дитрейна можно понять. Андрей действительно был очень хорош собой. Высокий, стройный, подтянутый, надменный... и не скажешь, что он перемещенец, оказавшийся в чужом для себя мире. Ведет себя, как дома. Растрепанные светлые волосы, равнодушный взгляд холодных глаз необычного серого цвета, экстравагантная одежда и... никаких комплексов по этому поводу. Неужели в их мире носить подобные кроваво-красные рубашки - это нормально? И нормально вести себя так, как будто ты Перворожденный? Я впервые в жизни видела на лице Дитрейна такое растерянное выражение. Казалось, он не знает, что делать. До сих пор его никто не смел игнорировать. А Андрей бросил на эльфа быстрый взгляд, слегка поморщился и спокойно сел завтракать. Я, конечно, могла бы подумать, что маг просто набивает себе цену, но... он ни разу, даже мельком не взглянул на Дитрейна. Похоже, эльф действительно глубоко ему безразличен. Но почему? Дитрейн - самое прекрасное, чувственное и совершенное существо.
Похоже, Руфус тоже был в некотором недоумении по этому поводу, так как подошел к Андрею и о чем-то с ним заговорил. Наверняка известил мага о том, какая его ожидает честь. Вот только восторга на лице Андрея я что-то не увидела. Он словно заледенел и, сузив глаза, задал Руфусу какой-то вопрос.
- Вы шутите?! - взвизгнул хозяин трактира, выронив поднос.
Что?! Да как Андрею такое могло прийти в голову?! Отказаться от песен Дитрейна! Он что, ненормальный? Да любому существу за счастье вообще попасть на концерт эльфа. А уж если он изъявляет желание спеть для кого-то лично...
- Ты даже не слышал, как я пою! - возмутился Дитрейн, словно услышав мои мысли. - Ты хоть из вежливости бы послушал!
- А ты, из вежливости, мог бы поинтересоваться, хочу ли я присутствовать на твоем концерте. И будет ли мне приятно, если ты начнешь петь для меня, - сердито заявил Андрей.
О чем он? Что вообще этот маг о себе думает? Дитрейн должен просить позволения, чтобы спеть для него? Что за бред? Да за подобное отношение к эльфу Андрея убить мало! И не одна я так думала, поскольку несколько посетителей трактира начали гневно приподниматься со своих мест. И неизвестно, чем бы кончилось дело, если бы в трактир не ввалился весьма примечательный персонаж, при виде которого маг подскочил со своего места и бросился ему навстречу, чтобы радостно поприветствовать. Я окинула странного типа с головы до пят. Чёрт. Ну надо же... представители этой расы не появлялись в моем мире уже лет триста. И я бы так сказала, по ним никто не скучал. Очень высокий и широкоплечий (почти как тролль), он (в отличие от тех же самых троллей) вовсе не производил впечатления громоздкого и неуклюжего существа. Наоборот. Двигался так же легко, мягко и плавно, как находившийся рядом с ним хищник неизвестной породы. Без ошейника и намордника, кстати, что противоречит всем правилам. Хотя... о каких правилах я говорю? Этот чёрт не удосужился даже одеться нормально! Жуткие тяжелые ботинки, чудовищные кожаные штаны, безумная безрукавка на голое тело и шикарная грива длинных, аспидно-черных волос. А, да, еще и Запретная Некромантская руна, наведенная прямо на тело и светящаяся мертвенным, зеленоватым светом. Бр-р-р!
Поприветствовав Андрея, чёрт переговорил с Грейгором (после чего тот буквально испарился из трактира), и подсел к магу за столик. Расслабленная, вальяжная поза, небрежные жесты... казалось, чёрт чувствует себя в полной безопасности. Если бы не его холодные изумрудные глаза с вертикальными зрачками, пытливо рассматривавшие трактир и окружающих. Да... меч за спиной у парня точно не просто так висит. Не для красоты. Вот только вряд ли кто-нибудь в трактире решит это проверить. От чёрта исходило ощущение смертельной угрозы. Служанка, которая принесла вина, почти дрожала от испуга. И тут... в одно мгновение чёрт преобразился. Казалось, что его кто-то подменил, и перед несчастной, запуганной служанкой оказался уже не пугающий монстр, а самое сексуальное создание, которое мне только доводилось видеть. На губах нарисовалась чувственная, вызывающая ухмылка, а раздевающий, полный неприкрытого вожделения взгляд скользил по служанке без всякого стеснения. Она замерла и отчаянно покраснела. Ну... я бы тоже покраснела. Что этот чёрт делает вообще? Медленная фраза глубоким, бархатным голосом, иронично ползущая вверх угольно-черная бровь... боги, да от подобной картинки можно скончаться на месте! Не удивлюсь, если у служанки будет сердечный приступ. Еще одна такая улыбка - и всё!