А я то по своей новообретённой детской наивности полагал, что день, наконец, закончился, - вздохнул про себя Степан.
Катька развернулась на пятках. Заспанный новичок стоял, прислонившись к стене рядом с выключателем, и сверлил её взглядом.
- Здоровей видали! - Нагло отозвалась она. - Ты что меня здесь специально ждал?
- Больно надо. Но ты там так топала что... извини, я слишком устал, чтобы придумывать издевательские метафоры. Короче, слышно тебя было прекрасно.
- Тут просто полы старые, - начала было оправдываться Катька, но вспомнила, зачем пришла. - Я вообще-то познакомиться хотела!
- А до утра это подождать не могло, - зевнул Степан.
- Я по утрам сплю, я сова, - сказала Катька чистую правду.
Степан недоверчиво поглядел на девчонку. Она была слишком высокой для своего возраста, примерно наголову выше его самого. В тот момент на ней были широкие чёрные джинсы и просторная полосатая кофта. На её лбу красовался пластырь, и была разбита нижняя губа.
Наверное, это тот случай, когда недостаток привлекательности компенсируется напором и наглостью, - мысленно предположил Степан, недавно прочитавший статью о трудных подростках. В той статье было слишком много психологических терминов, поэтому Карпатов не совсем уяснил, каким образом можно с ними полноценно общаться и возможно ли это в принципе.
- Я Степан. - Представился он. - А ты, как я понял, Екатерина?
- Просто Катька, - отмахнулась она и приблизилась.
Степан оторвался от косяка и выпрямился. Теперь разница в росте была более очевидной, что его несколько огорчило. Он никогда не комплексовал из-за своего роста, но именно в этот момент ему очень хотелось казаться повнушительнее.
- Да вроде бы ничего особенного, - протянула Катька.
- Ты о чём?
- О тебе.
- А что во мне должно быть особенного? - Насторожился Степан.
- Вот и мне непонятно, что Тоська в тебе нашла, что все уши прожужжала. Такой таинственный, такой таинственный! Тьфу...!
Карпатов покосился на плевок на недавноотдраенном полу и укоризненно посмотрел на Катьку. Та только нагло ухмыльнулась.
- Будь я старше, я бы тебя выпорол, - Заявил Степан.
- Ага, попробовал один такой! И вообще, насилие это не метод! Да и не помогло бы!
- Глядя на твою физиономию, ничуть не сомневаюсь.
- Вот и не сомневайся! - Рявкнула девчонка. - Уж будь уверен, те, кто это сделал сейчас поживописнее выглядят.
- К чему, собственно, такая воинственность. Это ведь просто визит вежливости, насколько я понял. Или нет?
- Да... точно - стушевалась Катька, - я тогда пойду.
- Только не забудь свою штуку.
- Какую штуку? - Удивилась она.
- Ту коробочку, которую ты за спиной бросила на пол, а потом пяткой зафутболила мне под раскладушку.
- К-как ты заметил?
- Придумай самую издевательскую метафору насчёт своих способностей, и она будет тебе ответом. Извини, но у меня, в самом деле, сейчас воображение не работает, я правда ужасно устал.
Катька подобрала свою коробочку и направилась к двери.
- Кстати, а что там? - Полюбопытствовал Степан.
- Подарок, - улыбнулась Катька, - но раз он тебе не нужен...
- Не нужен, - отрезал Карпатов.
Катька, возмущённо фыркнув, гордо удалилась. От идеи порадовать новичка "Будильником" она не отказалась, и восприняла его поведение как вызов. Она очень любила вызовы. Степан же, в свою очередь, решил, что отныне регулярная проверка помещения лишней не будет. Он очень не любил сюрпризы.
Глава 3
Изучающий и требовательный взгляд педагога встретился с холодным пронзительным взглядом солдата. Они сидели друг напротив друга уже три минуты к ряду. Худая женщина со строгим лицом и лохматый мальчишка. То, что они делали, не было игрой в гляделки, скорее поединком. Насколько ни была уверена директриса Изотова Валерия Марковна в своём превосходстве над "этими вечно ноющими сопляками", взгляда профессионального убийцы, который по определению не может выражать ничего хорошего, долго сдержать она не могла.
Шумно выдохнув, будто задерживала дыхание, директриса откинулась на спинку кресла и забарабанила пальцами по столу. Обычно, после её сокрушительной победы, ученик хмуро отводил глаза, а она продолжала сверлить его своим фирменным укоризненным взглядом. Теперь же, мальчишка просто сидел и выжидающе смотрел на неё. Вновь скрещивать взгляды Изотова не спешила, ей и после первого раза мурашек на спине хватило. Она уставилась в свой монитор и набрала несколько команд на сенсорной панели.
- Значит, Стивен Мастерс? - Прочистив горло, спросила она.
- Верно.
- Вы уже освоились в предоставленном вам общежитии?
- Осваиваюсь.
- Надеюсь, вам понравились соседи. Мы недавно открыли новое общежитие, но по просьбе ваших родителей, определили вас к брату. Ваши родители очень влиятельные люди! - Она со значением поглядела на Карпатова и тут же снова углубилась в изучение выведенных данных.
- В определённых кругах - несомненно.
- Вы родились четырнадцатого июля две тысячи семьсот седьмого года?
- Да. - Коротко ответил Степан. В качестве своего нового дня рождения он выбрал дату собственной гибели. Это показалась ему чертовски символичным.
- До усыновления вы обучались в...
- Послушайте, - перебил Карпатов, - неужели все пункты из вашего списка требуют моего устного подтверждения?
- Ну, можно это опустить, - вынуждена была согласиться директриса, которая просто тянула время, чтобы разобраться в посетителе.
Изотова всегда считала себя отличным педагогом и привыкла сходу определять своих учеников к тому или иному типу. Сидящий в данный момент перед ней мальчишка в стандартную классификацию не вписывался. Такие уникумы встречались нечасто и требовали особого подхода (в том плане, чтобы не доставляли лишних проблем и не ухудшали общие показатели).
- Тогда вот, - она протянула свежеотпечатанный лист, - вы будете заниматься с группой 3-41-ОМ-КА. Здесь ваше расписание, список учебных программ и адрес ателье, где вы можете купить нашу форму.
- Купить форму? - Удивился Степан. В его понимании, форма была тем, что выдаётся в обязательном порядке и бесплатно.
- Ну да. Советую с этим не тянуть, у них с трёх перерыв. Вот, в общем, и всё. Завтра можете приступать к занятиям. Да, и вот это... - Изотова достала из ящика стола ещё один лист. - Здесь говориться, что вы ознакомлены с правилами нашего учебного заведения и полностью с ними согласны. Распишитесь.
- Извините, но ни с чем подобным я ознакомлен не был, - покосившись на протянутые лист и ручку, сообщил Степан.
- Очень плохо, молодой человек, что вы так безответственно относитесь к нашим порядкам. Вам нужно обязательно с ними ознакомиться, а пока - распишитесь!
- Не сейчас, - отказался Карпатов, в некоторых вопросах остающийся непреклонным. Он ненавидел все эти бюрократические штучки и всегда с подозрением относился к документам, которые суют ему на подпись, ведь при случае их можно использовать против него. - Если у вас всё, я пойду. А насчёт этого я загляну, как только изучу эти ваши правила.
И Степан-Хана удалился. Преподаватели были для него обычными гражданскими. Среди них он не признавал начальников и не имел подчинённых, поэтому общался с ними одинаково нейтрально, то есть, не выказывал никакого почтения, не видя в них превосходства, но и не переходил на откровенную грубость.
Оставшись в одиночестве, Изотова поразмышляла и решила отнести его к хулиганью. А конкретнее, к тому его виду, кто считает себя умнее других и не признаёт авторитетов.
Вторая Общеобразовательная Школа имени Людина М.В. представляла собой внушительный комплекс строений, оформленный в стиле раннего космического барокко, отличающегося обилием барельефов и множеством других декоративных украшений на космические темы. Кроме просторной спортивной площадки, к школе относился большой сад с мощёными дорожками, скамейками и беседками. По идее, всё это должно было производить впечатление некоей аристократичности. Возможно, раньше так и было - до того, как школа заработала. Теперь сами здания потускнели, кое-где появилось граффити, а так же менее замысловатые и более неприличные рисунки и надписи. Ну а сад... это был обычный сад в котором регулярно собирается молодёжь со всеми вытекающими - пустыми банками из под разнообразных напитков, горами окурков и всё теми же вездесущими неприличными надписями, выцарапанными на деревянных поверхностях.
В общем, именно это и ожидал увидеть Карпатов, учившийся раньше в подобных условиях. Пока он бродил по пустым школьным коридорам - было время занятий - в поисках библиотеки, ему даже вспомнилось собственное детство. Правда очень смутно и не надолго. Оно было слишком обычным, самое интересное началось после того, как он решил пойти в войска.
Орбита планеты Камь
Космическая станция "Комарово"
Станции класса "валенок" считались чем-то вроде космических городов. Это были исполинские сооружения валенковидной формы. Сначала планировалось назвать их Г-станциями, но это могло породить множество шуток относительно их качества. Когда кто-то предложил валенок, остальные не поняли:
- Что ещё за валенок? Почему валенок?
- В древности обувь такая была, типа тёплого сапога из свалянной овечьей шерсти.
- Так может нам сразу её сапогом обозвать и дело с концом?
- По-моему, жить в сапоге ничуть не приятней чем на Г-станции. А валенок... ведь не многие в наше время знают значение этого слова. А на слух, очень даже приятное словцо.
- А те, кто знают?
- Посмеются. Всё-таки это наше прошлое, можно сказать культурное наследие.
На том и порешили.
На данный момент эксплуатировались уже три "валенка". Первый находился у границ с европейскими секторами и использовался Дипломатическим Корпусом. На нём, в основном, проводились различныё международные саммиты, от экономических до медицинских. Второй назывался "Звёздная ярмарка" и там можно было купить или продать всё что угодно. Этот "валенок" никогда не оставался в одном месте и постоянно курсировал по просторам Российского Галактического Сектора.
"Валенок" о котором сейчас идёт речь, был занят военными. Станция "Комарово" являлась основной военной базой этой части Сектора.
Когда генерала Шубейко настиг экстренный вызов, он как раз обедал. Покосившись на коммуникатор, перемигивающийся тревожными красными огоньками и отчаянно попискивающий, он со вздохом опустил занесённую ложку в тарелку и взял лежащий рядом приборчик.
- Да, слушаю, - недовольно произнёс он.
- У нас ЧП, товарищ генерал! - Раздался взволнованный голос его секретаря и ближайшего помощника, старшего лейтенанта Шахова.
- Какого рода?
- Нападение на Объект!
- Сейчас буду.
Шубейко вылез из-за стола, бросил прощальный взгляд на нетронутую тарелку с любимым луковым супом и стремительно вышел из офицерской столовой. Подумать только, нападение на Объект! Генерал понятия не имел, о каком именно Объекте идёт речь, но это и не важно - Сверхсекретных Объектов было не так уж много, и нападение на один из них могло означать только очень крупные неприятности.
Генерал миновал искусственный скверик и вышел к лифту.
- Вы хотите покинуть уровень отдыха? - Спросил приятный женский голос, когда он оказался в небольшом круглом помещении.
- Да.
- На какой уровень вы хотели бы попасть?
- На штабной.
- Подтвердите ваше право допуска на штабной уровень. - Из стены выдвинулась матово-чёрная панель, к которой генерал приложил ладонь.
- Право допуска подтверждено. Ждите.
Не прошло и минуты, как двери лифта раскрылись, и генерал быстрым шагом направился к офису своего ведомства.
- Что за Объект? - Сразу спросил он, поджидающего в приёмной, секретаря.
- Объект ПР-НКС-119, товарищ генерал! - Вытянувшись в струнку, ответил Шахов.
Шубейко поморщился.
- Ты мне по-русски скажи, без этого дурацкого кода!
- Станция "Хамелеон-9", Прохор Иваныч!
- Хамелеон, - задумчиво пробормотал генерал, - не напомнишь, что у нас там?
Старлей раскрыл планшет, зажатый до этого подмышкой.
- Генетические исследования, эксперименты с созданием биологического оружия и клонированием.
- Что там произошло?
- Неизвестные проникли на станцию через законсервированный шлюз и сразу же убрали явившегося для проверки сотрудника внутренней безопасности. Их целью был главный архив. Каким-то образом им удалось незамеченными пробраться через три охранных периметра. Они скачали из архива нужную им информацию, и ушли тем же путём. Во время отстыковки их катер был замечен и по нему открыли огонь, только вот уж очень мощные щиты на нём стояли, злоумышленники успели скрыться.
- А почему со станции не послали в погоню истребители? Там же, как минимум штук десять должно быть!
- Погоню послали, но к тому времени, как истребители вылетели, катер отошёл слишком далеко для визуального нахождения, а радары и оптические приборы были забиты помехами. Со станции удалось определить расположение источника помех, и истребители направились к заданным координатам. Но на месте ничего не обнаружили, видимо катер был подобран дожидавшимся его судном, которое впоследствии ушло в подпространство.
- Вот значит, как, - Шубейко обессилено опустился на диванчик для посетителей. - Очень серьёзные ребята это были, неплохо подготовились. Но самое страшное не то, что им удалось это сделать, а то, как им удалось узнать, где находится станция. - Рассуждал вслух он. - Значит либо задействовали какие-то новые технологии для её обнаружения, что маловероятно, так как они не могли в таком случае знать, что искать конкретно, либо им слили информацию. Причём с самого верха, что не есть хорошо. Высокопоставленный иуда хуже батальона нувлоков на Красной Площади. Кстати, уже выяснили, что им удалось спереть?
- Да, информацию по проекту КСД-М...
- Коля!
- Проект "Багряная Нова".
- "Багряная Нова"? - Изумился Шубейко. - Но этот проект был признан неперспективным и заморожен, если я ничего не путаю!
- Никак нет, товарищ генерал. Это действительно "мёртвый" проект, но кому-то он всё же понадобился, если для получения информации они привлекли такие средства и не постеснялись убить двух сотрудников станции!
- Двух? Ты упоминал только об одном!
- Вторым был уборщик. Он прибирался в архиве, когда они пришли.
- Понятно, - задумчиво произнёс генерал, - что ещё интересного ты можешь мне сказать?
- У каждого из нападавших имелся портативный генератор помех, и камеры не смогли их заснять, но по датчикам давления на полу архива, нам точно известно, что их было трое. - Шахов ещё раз заглянул в планшет. - Ещё, оба сотрудника были убиты с помощью одного и того же очень острого лезвия.
- Так их зарезали?
- Да. Быстро и профессионально. Вот снимки.
Секретарь протянул генералу два тонких пластиковых листа с объёмными изображениями.
- Действительно, удары нанесены вполне профессионально, - констатировал Шубейко, внимательно осмотрев голографии, - но в самом способе нет ничего профессионального, слишком много крови, слишком много риска, слишком много... позерства что ли! Да и первое тело они не спрятали, что вероятно говорит о некотором самомнении. Думаю, действовали новички.
- Но им удалось незамеченными добраться до цели, взять что нужно, и скрыться!
- Значит, это были подготовленные новички. Если бы профи хотел остаться незамеченным, его бы никто не заметил, и не было бы трупов. Обычно в таких операциях стараются избегать применения силы и не оставлять таких вот красноречивых следов.
- А вдруг это не след, а предупреждение? - Предположил Шахов.
- Тогда оно должно что-то значить, - пожал плечами генерал, - я лично в этом никакого смысла не вижу. Пока, во всяком случае.
Российский Галактический Сектор
Планета Монблан
Степан возвращался домой, таща большой бумажный пакет набитый школьной формой. Стрельнув взглядом на витрину парфюмерного магазина, он успел заметить в отражении на стекле человека, который - как ему казалось - следует за ним с самого утра. Он не успел рассмотреть его достаточно подробно, просто знал, что некто светловолосый в джинсовой куртке постоянно крутится рядом.