"Смотреть поверх голов" - означает высоко подпрыгнуть.
И лучше бы Нейде быть тут и узнать поскорее о находке.
На площадке между двумя пролетами лестницы, ведущей во дворец, в громадном кресле строгих форм восседает тот самый лекарь Мартин во всей своей красе. И одет он не в порванную робу, а в черный с серебряным отливом костюм, знакомый уже просто до ужаса и холодка в спине. И пролезть к нему не представляется никакой возможности, потому что у нижних ступеней стоит охрана, лестница устлана приношениями. Мартин улыбается в толпу, а в глазах море тоски.
И какого черта этот болван молчал и не признался! Король Мартин! Святые небеса! Первым порывом было швырнуть в него чем-нибудь, что попадется под руку. Лучше бы не поддаваться такому порыву, но рука сама находит крупный сочный плод, выуживает его из чьей-то корзинки. Бросок и плод, не ставший благодарным подношением, летит над головами ликующих горожан и падает не к ногам короля, а попадает прямо в грудь его величеству. Ну что поделаешь - природная меткость.
Потом следует внушительный тумак, подзатыльники, кто-то мертвой хваткой вцепляется в воротник, и водопад местных ругательств адресован не сложно догадаться кому. Это было совсем не подобающим действием - кидание плода в народного любимца, зато верный способ оказаться на коленях пред его печальными очами. Остается нахально задрать голову, не смотря на протесты охранников, и нагло улыбаться в лицо королю Мартину.
А дальше все интереснее.
- Отпустите его. Встань.
Рывок вверх за воротник крепкой рукой - силен лекарь. Король поднимается со своего места. Толпа ревет за спиной. А в своей потрепанной одежде он выглядел скромнее и без этого налета величия. Монту кривит ему презрительную гримасу.
Их взгляды пересеклись, и в глазах короля странник читает все туже тоску. Мартин смотрит на него в упор и отпускает.
- Она искала тебя все утро, мерзавец ты этакий, - шипит Монту.
Объятия Мартина оказываются такими крепкими, что лучше не дышать.
- Спасибо тебе, - шепчет он на ухо. - Где она? Где? Дождись вечера, не пускай ее сюда. Я все исправлю.
Он отпускает обидчика и говорит горожанам:
- Его гнев справедлив! Он был моим спутником вчера, но я не признался в том, кто я на самом деле. Он оказал мне хорошую услугу, и сколько бы этот благородный человек не злился, я не отвечу на его гнев ни обидой, ни гневом! Он мой гость! И не будет наказан!
- Я могу уйти. Идем со мной. Я объясню тебе, - говорит Мартин тоном гостеприимного хозяина.
- Мне нужно к ней. Она страдает. И молчать я не буду, - тем же тоном говорит Монту, без намека на примирение. - Ты ей солгал.
Мартин провожает Монту взглядом до самого выхода с площади. Толпа расступается, люди не слишком довольны решением короля и охотно полюбовались бы на наказание. Дерзкий гость покидает площадь в одиночестве. Упреки не сыплются ему в спину, если только не высказанные.
Монту возвращается к Нейде. Она перебралась в его комнату, там темнее, потому что над окном козырек, окно ведет на покатую крышу, с которой виден кусок улицы и фигурки людей.
Нейда смотрит на него.
- Нашел, - заверяет Монту, - только сейчас наш Мартин слегка занят и не может нас посетить. Зато мы непременно навестим его этим вечером. Хочешь увидеть его дом?
Поскольку Мартина нет, а быть ближе ей хочется, она соглашается не только посмотреть в окно, но и выйти на крышу. Монту проворно выбирается в окно, Нейда с его помощью тоже. Встав во весь рост, и опираясь о козырек, Монту с видом победителя озирает город. Нейда присев в проеме окна, смотрит с опаской. Упасть она не боится, но замеченной с улицы быть не хочет.
- Покажи мне дом, - просит она, потому что Монту не исполняет обещанное.
- Отсюда только башня видна. Ты встань, чтобы лучше видеть. Я подстрахую. Не бойся.
Нейда выпрямляется и встает рядом. Монту придерживает ее за талию.
- Я не боюсь, - заверяет она. - Где?
- Вот там. - Монту указывает вдаль.
- Я там не вижу башни. Где? Она маленькая?
- Нет, не маленькая.
- Там только дворцовая башня.
- Это она.
- Монту, не шути.
- Нейда. Он - король. В этом городке все от мала до велика, кроме нас с тобой, знают кто такой наш Мартин. И что он путешествовал, и что лечит отлично. Они его так и зовут Мартин-лекарь. А еще он, по совместительству, король и сын местного владыки. Провались я на это месте, если вру.
Нейда не смотрит на город, а смотрит на Монту. Серый странник немного саркастически, но торжественно произносит эту речь. Монту поворачивает к ней лицо и заявляет как приговор:
- Так что, правильно вы повстречались. Зверя не было, и он знал это не хуже нас с тобой. Он - великий и мог легко снять тебя с выступа.
- Монту. Он смертный, пожалуйста, скажи мне, что ты напутал, - с опаской в голосе выговаривает Нейда.
- Нейда. Он король и великий, - передразнивает Монту. - Почему? Это он нам объяснит сам. Во время вечерней аудиенции.
Самообладание изменяет Нейде. Сначала она долго сидит на крыше и гонит от себя Монту, а когда тот возвращается в комнату, в приступе паники следует за ним, боясь остаться одна. Она мечется по комнате, Монту силой усаживает ее на постель, в его объятьях она затихает, наконец.
Смысл ее метаний доходит до Монту тем загадочным способом, каким появлялся до этого.
- Кому я предназначалась? - спрашивает Нейда.
И вот тут Монту впервые удается сдержать рвущийся наружу ответ.
- Я не знаю. Твоя воля. Твой выбор, - отвечает он вместо той очевидности, которая возникает в его уме.
- Что нам делать? - спрашивает Нейда.
- Отомстить, - тут же отвечает Монту. - Мы исчезнем из виду. Нас будут искать по всему городу, и к вечеру Мартин места себе не будет находить. Совсем как ты.
- Как?
- Мы спрячемся.
- Где?
- Хм. Во дворце, конечно. Самое надежное место. Мы проберемся туда тайком, и пусть ищут. Дворец это такое сооружение, где полно разных силовых полей и течений. Найти нас сможет тот, кто умеет.
- Я должна была возникнуть на башне.
- Там дверь. И эта дверь ведет из миров. Решишься уйти? Что ж, я тебе ее открою.
Время до заката горожане провели на улицах, а к вечеру разбрелись праздновать, кто домой, кто в гости. Закат заливает город красивым бронзовым светом.
Мартин уходит из общественного дома, где главы самых именитых семейств поздравляли его с возвращением, где начинаются вечерние развлечения. Его скорому уходу не препятствуют, и Мартин понимает почему. Он просит свиту остаться на празднике и веселиться от его имени. Они подумают, что он ушел с благородной целью - навестить больных горожан, немощных стариков. Но Мартин ищет Нейду. Ему хочется поскорее объясниться. Он знает, где они с Монту ночевали, но войти в дом означает привлечь внимание хозяев. Скоро он понимает, что гости ушли куда-то, потому что жена хозяина говорит об этом с юной дочерью прямо на пороге дома.
А в это время Нейда и Монту наблюдают закат местного светила с самой высокой башни в городе - дворцовой. Город уже тонет в сумерках, а тут пространство пронизано бронзовым светом.
Монту опирается руками о парапет, они стоят на балконе, опоясывающем башню. Окна массивного башенного фонаря украшены разноцветным стеклом. Нейда смотрит, как солнце отражается в цветных плоскостях, а Монту, свесившись вниз, смотрит на город.
- Смотри, как играет свет, - говорит Нейда.
- А мне восходы больше нравятся. Больше красок. День начинается, поэтому настроение всегда радостное.
- Монту, - Нейда качает головой. - Не от великой радости ты принял свое забвение. Неужели ни чуточки не помнишь почему?
- Нет. И от этого мне - дивно как хорошо!
- А почему тогда ты так замечательно знаешь дворец? Ты так ловко обошел все галереи, и мы никого не встретили. А подняться сюда, на башню, дозволяется лишь королю.
И опять удается пропустить ответ на вопрос. Он не только знает дворец, и его устройство. Известно и движение силы, и наличие дверей на башне, и то, что уйти отсюда будет труднее, чем из любого другого места. Возникает опасение, что напрасно они выбрались сюда любоваться красотами. Смятение быстро проходит, нужно поддерживать беседу. Мартин уже ищет их, и скоро Нейде предстоит объяснение с королем. Хотелось бы в этом не участвовать, но вот опять Нейда смотрит с надеждой.
- Тут ты должна появиться? Была.
Нейда кивает.
- Не понимаю, почему я оказалась не здесь.
- Идем внутрь. Холодает.
Она и Монту входят в открытее двери башенного фонаря, и Монту с силой закрывает дверные створки. Свет внутри тут же изменяет насыщенность и игру, и сквозь плоскости синих и голубых стекол видны звезды, потом другие тона гаснут и скоро все проемы окон, словно не закрытые ни чем заполняются россыпями звезд.
Монту мерит шагами периметр площадки, он заглядывает во все окна, потом поворачивается к Нейде лицом и складывает на груди руки. Вид у него становиться задумчивым.
- Тут в каждом окне свое небо. И это не только проходы сюда. Они ведут отсюда. Я точно это знаю. И я говорю тебе это, чтобы ты всегда могла подняться сюда и уйти. Если сил хватит. И желания. Если тебя терзают сомнения, не связывайся с обитателями этого мира.
Нейда подходит к нему.
- Спасибо. Я знала, что тут находится. Откуда знаешь ты? Ты знаешь дворец и город. И места вокруг. Монту, это не наводит тебя на мысль, что ты тут давно?
- Увы, ничего такого я сказать не могу.
Наводит еще как!
- Почему ты не исчез? Вместе с забвением ты должен был покинуть этот мир.
- Я не знаю. Сейчас мне это не интересно.
- А что тебе интересно? - Нейда чуть улыбается ему.
- Найти Мартина. Он с ума сойдет, не обнаружив нас в городе. Я пойду к нему. А ты здесь побудь. Не боишься остаться одна?
- Здесь - нет.
- Я вернусь за тобой. Или пришлю его.
Нейда провожает Монту нежным взглядом. Быть может, она слишком наивна, но даже признание в отсутствии памяти не разубеждает ее. Нейда видит в Монту защитника. Сквозь пелену забвения в нем все еще прорывается мощь странника. Она в раздумьях замирает у одного из окон.
Монту в припрыжку мчится по пандусу и двумя ярусам ниже наталкивается на подавленного Мартина. Хватка у отчаявшегося короля-лекаря почти как у зверя в озере у водопада. Мартин вцепляется в плечи Монту и начинает трясти его.
- Где она? Ты увел ее?
Монту нагло улыбается.
- Сердечко зашлось, лекарь? Не будешь лгать впредь.
- Не говори о том, в чем ничего не смыслишь! - Мартин повышает голос с угрозой.
- А ты спроси. Проверим, знаю я ответ или нет.
- Нашел, чем гордиться. Скоро твоя память исчезнет, сила забвения окончательно закроет тебе путь в прошлое. Это сейчас ты еще помнишь, а скоро не будешь помнить ничего. Хочешь вернуть память?
- Хочу.
- Тогда верни мне Нейду. Оставь ее мне.
Монту вроде бы меньше его ростом и не выглядит могучим, Мартин забыл, что Монту сильный. В ответ последовал такой удар в пораненный живот, что Мартин пал со стоном на больные колени к ногам странника.
Монту произносит над его ухом:
- Я не торгую друзьями, король Мартин, - его слова звучат в том же тоне, в каком он в горах обещал Нейде защиту.
Монту же и помогает Мартину подняться на ноги. Он оглядывается, как бы кто из придворных не увидел эту сцену.
- А сейчас давай объяснимся, - предлагает Монту.
Мартин, хромая, ведет его в свои покои и там валиться в кресло. Монту остается стоять, он подходит к окну и смотрит на еще светлую полосу горизонта с таким видом, будто ничего не произошло.
- Я не хотел тебя бить, - заявляет он.
- Ты не верно меня понял. В таком виде ты не сможешь защитить Нейду, а я смогу. Ты подумал, что я стану домогаться ее расположения?
- Я совсем тебя не знаю. И ты нам уже солгал. Твои намерения очень красноречивы будь ты лекарь или король. Я понимаю твои порывы, как ни странно.
- А Нейду? Ты понимаешь кто она? Зачем тут? Для кого.
- Она сказала. Она даже шутила, предлагая мне поменяться с ней местами.
- Будь ты женским существом, коим, впрочем, можешь стать, я бы серьезно задумался над тем, кого из вас выбрать в спутницы, - Мартин позволил себе улыбнуться.
Монту за время перехода не видел, как улыбается Мартин. Улыбка ему понравилась, напомнив вновь знакомый образ.
- Если я верно заподозрил, кто ты есть, странник Монту, то ты должен хорошо знать черты моего лица.
- Правда?
- Ты испытываешь ко мне дружеские чувства? - спросил Мартин.
- Можно так сказать, - кивает Монту.
- Ты добрый. Вот и Нейда сразу распознала в тебе друга. Ты понимаешь смысл имени, которое она дала тебе?
- На языке ее народа оно значит "братец", "младший брат". Она шутила. Существа подобные ей находятся в родстве со странниками. Родина у нас одна.
Снова ответы пришли ни откуда. Мартин сносно объяснил это явление остаточной памятью. Монту испытывает желание не отпускать эту способность, собрать воедино эти остатки.
- Да, - вздыхает мечтательно Мартин. - С вами, скитальцами со звезд, существам оседлым бывает нелегко, но если удается снискать ваше расположение, то можно считать себя счастливейшим из созданий.
- Ты о себе или Нейде?
- Нейда пришла. Мы встретились. Пока у меня нет этому достойного объяснения, - Мартин затаил дыхание и разволновался.
- А что не должны были встречаться?
- Нет. Не так.
- Но встретились. Вместо того, чтобы разбиваться в кровь снял бы ее со скалы и там бы все решили. Что ты медлил?
- Я был в недоумении. Я с рассветом понял, кто она. Я, по-твоему, не имею права растеряться? Я очнулся поздно, когда ты появился и полез за ней. Она не просила меня о помощи. Ты тоже мог ее перенести, но не стал.
- Я лазать умею, а то, что могу что-то еще не помню, - Монту наивно хихикнул на собственное признание. - Я помешал вам.
- Я рад, что ты не смог сообразить, что в действительности должен сделать. Это были трудные дни, но я получил возможность наблюдать за ней и тобой, и подумать. Я не сразу понял, что причина твоего легкомысленного поведения - беспамятство.
Мартин посмотрел на него с сожалением. Он разглядывал Монту какое-то время. Монту, выжидая, отвернулся к окну. Странный этот Мартин. Если он вдруг так щепетилен, скорее всего, имеет веские основания так поступать. Он, очевидно, не собирался торговаться из-за Нейды, а имел в виду что-то другое. Сначала Нейда говорит о защите, потом и Мартин настаивает на том же. Он даже не оскорбился за полученный пинок в живот. Само получилось, выскользнуло воспоминание, скорее смутный порыв. И в горах он ощутил кожей, что Нейде требуется помощь и защита, существо она не робкое, но на подходе к городу ее действительно обуяли сильные сомнения. Мартин бы ее лучше понял, но она не стремилась с ним откровенничать. Вот ведь какое странное дело - Мартин знает, кто такая Нейда, а Нейда считала Мартина смертным. Скорее Мартин должен был ошибаться.
Поскольку Мартин ничего не говорит и не спрашивает, Монту оборачивается к нему. Он не заметил, как Мартин поднялся тихо и встал у него за спиной.
- А как вы должны были встретиться на самом деле? - спрашивает Монту.
- Я не должен говорить. Тебя это не касается. Что тебе это даст?
- Не скажешь, не покажу, где Нейда.
Тут Мартин треплет его по затылку.
- Забавно смотреть на тебя, Монту. Ведешь себя, как мальчишка, а игрок ты опытный, такое не пропадает. Слышал много раз, что странники очень изобретательный народ, но столкнулся впервые.
- С чего ты взял, что я играю. Ты сам не спешишь найти Нейду.
- Мне не нужно торопиться. Выбирает она. Наша встреча самая необычная из тех, что были со мной.
- Расскажи.
- Хорошо. Я расскажу. Чутье подсказывает, что тебе можно довериться. Ты не так просто возник на той дороге. Кто-то или что-то направили тебя.
- Прохожий на перекрестке. Он указал, куда мне идти.
- Ты тут не один?
- Не один.
- А куда пошел тот?
- На север.
- Он собирался совсем уйти отсюда?
- Нет. Он обещал мне еще одну встречу.
Мартин вздохнул и покачал головой.
- Тебя не удивило, что люди в городе были готовы к празднику? - спросил Мартин.
- А что мне до этого? О том, что намечается торжество, мне не известно. Ни я, ни Нейда не подозревали, что ты - король. Нейда не нашла тебя, на поиски пришлось идти мне. Ты про встречу в горах расскажи.