Вариэна она встретила на скамейке у входа в учебный корпус, он явно дожидался ее, поскольку сразу убрал в сумку книгу и поднялся навстречу.
—Принцесса, рад приветствовать вас.
—Прекращай меня так называть, — в который раз попросила Ленайра, проходя в здание. Вариэн пристроился рядом.
—Как спалось?
—Отлично.
—Как всегда многословна, — притворно восхитился парень, после непродолжительного молчания. — Ну а настроение твое как?
—Слушай, едва я заселилась, как на меня наехала моя соседка, в результате я до сих пор не знаю ее имени. Пройти ни по общежитию, ни по территории академии нельзя без того, чтобы не собрать вокруг толпу любопытных. Преподаватели ко мне неровно дышат и мечтают, чтобы я свалила отсюда куда подальше. А ты еще спрашиваешь как мое настроение? Великолепно.
—Надо же… прорвало. Да ты не расстраивайся, Ленайра, попривыкнут и перестанут обращать внимания.
—Или я особо надоедливых на дуэль вызову и раскатаю в тонкий блин – быстрее отстанут.
Вариэн покосился на идущую рядом девушку, пытаясь найти у нее на лице хоть какую-то эмоцию, намекающую, что это была шутка. Не нашел.
—Ты это… прекрати так шутить с таким лицом. Не все такие умные, как я. Не поймут шуток.
—А кто сказал, что я шучу?
—Я сказал. Ты ведь не дура, это мы еще вчера выяснили.
—Ну спасибо.
—Сарказм… всегда пожалуйста. Так вот, ты же не дура, а потому вряд ли дашь преподам такое оружие против себя, как несанкционированная дуэль. Кстати, я поспрашивал вчера Тернова.
—Тернова?
—Который Патрис.
—И он стал с тобой общаться?
—Он очень сильно на тебя сердит, потому, стоило только заикнуться о поступившей на факультет Ледяной Принцессе, как я услышал много интересного. Под это дело я и расспросил про дуэль.
—И зачем?
—Так интересно же было. Вот смотрю на тебя и не могу представить вызывающей кого-то на дуэль просто так, от скуки. А я привык доверять своим чувствам, мне мама всегда говорила, что я умею чувствовать людей. Талант у меня такой.
Что ж, это многое объясняет, Ленайра покосилась на спутника, потом огляделась, достала из кармашка небольшой блокнотик с карандашом, и сделала несколько пометок по расположению учебных классов. В какую сторону возрастает нумерация, где какой специализированный кабинет. Зашагала дальше.
Вариэн с интересом понаблюдал за этим. Хмыкнул.
—Если хочешь, я дам тебе срисовать свой план.
—А у тебя он откуда?
—Сегодня в пять утра встал. Уже весь этот корпус излазил.
—Зачем? Мы вроде как собирались вместе его изучить.
—Привычка. У нас на ферме всегда с петухами вставал, вот и тут так же. И уже не мог уснуть. Надо же было чем-то заняться.
—Понятно. Но лучше я сама все изучу – так потом удобнее будет.
—Как хочешь. — Пожал Вариэн плечами. — Так вот, по поводу Тернова. Сможешь ответить, только честно?
—Хм… ты сначала спроси.
—Что случилось бы с Патрисом, если бы ты его не вызвала на дуэль?
Ленайра остановилась и развернулась к парню.
—А сам как думаешь?
—Думаю, обязательно нашлись бы еще типы, которые захотели бы поставить наглого выскочку на место, чтобы не воображал о себе слишком много. Я хоть и мало общался с представителями дворянства, но встречаться с ними приходилось. — Вариэн помолчал. — Знаешь, ты очень странная. Только, кажется, я разобрался в тебе, как тут же обнаруживается еще один слой. Думал, загляну под маску, и все станет ясно, но под ней вдруг обнаруживается еще одна. А потом еще одна. Какая же ты настоящая?
Чем-то Вариэн напоминал Милия Тарна, который так же вот сумел заглянуть под маску и стал ее первым вассалом. Вот только Милий увидел настоящую Ленайру Герраю под маской Ледяной Принцессы, а Вариэн сумел еще разглядеть и Снежану. Определенно талант. Будет жаль, если он и окажется наследником.
—Хочешь подсказку?
Вариэн удивился. Явно не ожидал такого.
—Гм… не откажусь.
—Я – всегда я. Только обстановка вокруг разная.
Парень задумался. Видно о чем-то сообразил и кивнул своим мыслям.
—Тогда зачем ты здесь Ледяная Принцесса?
—Потому что это тоже я.
—Бр-р-р. Только подумал, что разобрался. Ладно, подумаю потом. Первый этаж мы вроде как обошли, на второй?
Ленайра закончила черкать в блокноте и кивнула.
—Идем.
По какой-то причине в учебных корпусах тусовались в основном второ- и третьекурсники. Новичков попадалось мало. Очевидно, не очень внимательно отнеслись к наставлению встречающего их Ждена Ерыша за оставшееся время изучить территорию факультета и расположение кабинетов в учебных корпусах. Не просто же так ни в какой методичке планов зданий и территории не встречалось. Даже на самой территории Ленайра нигде не видела никаких плакатов с хотя бы набросками расположения того или иного здания. Девушку такое старательное умалчивание важной информации насторожило сразу. Потому, кстати, и отказалась от предложенной помощи Вариэна, уже заметив несоответствии нумераций, когда номер учебного кабинета находился вовсе не там, где он должен быть по логике. Например, двадцать третий кабинет был крайним в левом крыле корпуса и соседствовала с сорок третьим и сорок четвертым кабинетом. А двадцать четвертый кабинет находился в крайне правом крыле. Смысл этого экзамена для новичков от Ленайры ускользал, но и особого неприятия не вызывал, только недоумение. Хотя может так и надо, тут же еще и разведчиков-магов готовят.
В общем, к обеду успели пройтись по двум учебным корпусам.
—Тут как, обедать дают? Или пока занятия не начались питаемся тем, что взяли с собой?
—Что взяли с собой, — тут же отозвался Вариэн. — Или можно до Тара дойти и там в таверне какой подкрепиться. Выпускают тут пока свободно.
Все-таки поразительный человек. Вот когда успел все это узнать? Вроде бы вместе с ней пришел, но явно знает намного больше и о самом факультете и о его устройстве и о том, как тут занятия идут.
—Я хорошо с людьми схожусь, — правильно понял ее взгляд парень… действительно поразительный. Никто еще не мог с такой легкостью заглядывать за маску.
—Вариэн… можно тебя попросить…
—Да, принцесса?
—Перестань называть меня принцессой.
—Это и есть просьба?
Глядя на преувеличенно восторженно-придурковатое выражение лица Вариэна Ленайре захотелось побиться головой о ближайшую стену. Вот как он не только заглядывает за маску, но и умудряется довести ее? А ведь вроде бы уже маска Ледяной Принцессы стала настолько привычной, что, казалось, уже никто, без ее на то дозволения, не сумеет даже пошатнуть ее. На этот раз она сдержалась. На этот раз.
—Нет, — совершенно невозмутимо отозвалась она.
Вариэн вздохнул.
—Неужели тебе нравится строить из себя девочку-без-чувств?
—Меня все устраивает. Так что насчет просьбы?
—Валяй.
—Не нужно объяснять другим, что я делаю, если те сами этого не понимают.
—Ага! Я все-таки верно толкую тебя! Иначе ты не стала бы просить о таком!
Ленайре снова остро захотелось побиться головой обо что-то твердое. Так умел выводить ее из себя только Колька с его вечными просьбами показать приемы боя ее мира… фанат-рукопашник чертов. Вот только «там», в отличие от «здесь» она могла себе позволить выразить свои чувства прямо… например подзатыльником, когда Колька особо сильно надоедал.
Ленайра остановилась… Ленайра задумалась… Ленайра зашагала дальше. Вариэн шел следом и ухмылялся. Девушка и сама не знала, чем бы закончилась эта ситуация, но тут из-за поворота вышел человек, которого она меньше всего ожидала увидеть, но могла бы предположить, что рано или поздно эта встреча состоится. Вот только она даже не задумывалась об этом.
Мужчина вынужден был затормозить, чтобы не столкнуться с Ленайрой. Разглядел ее и замер, нахмурившись.
—Вызовете меня на дуэль за столкновение, госпожа? — ядовито осведомился он. Потом разглядел за спиной девушкой еще одного человека. Оглядел его. — Уже и здесь свитой обзаводитесь? Только тут не ваша академия, будете слишком выпячивать свое происхождение, крылышки быстро обломают.
Ленайра замерла, вскинула голову и окинула человека с головы до ног ледяным взглядом.
—Спасибо, профессор, я обязательно учту ваш совет.
Названный профессором на миг нахмурился, соображая, как отнестись к словам – как к насмешке или как к тому, что его слова реально приняли за совет и поблагодарили? Ясно, что гений академии, окончивший начальный курс раньше на два года идиотом быть не может, потому слова явная насмешка. Вот только придраться невозможно. Все вежливо и строго по протоколу… и вполне в духе Ледяной Принцессы. Вот за что профессор и не любил аристократов, так за такое вот умение опустить собеседника ниже плинтуса, явно показав свое отношение, при этом оставаясь предельно вежливым, корректным и все в рамках этикета.
Сообразив, что дальнейшее препирательство только усугубит его положение, он махнул рукой.
—С дороги! Студенты должны уступать учителям, титулы тут не имеют значения!
Ленайра чуть кивнула и шагнула в сторону. Профессор двинулся вперед, но остановился рядом с Вариэном.
—На вашем месте, молодой человек, я бы лучше выбирал знакомства. Здесь в пристяжке с кем-либо, даже с наследником Древнего Рода, карьеру не сделаешь. Еще и талант нужен. Займитесь лучше учебой, а не лизанием аристократических… ног… — Выразиться он хотел явно более грубо, но все же не рискнул при даме, как бы он к ней не относился.
Ленайра на его слова даже не обернулась, продолжала стоять статуей, разглядывая что-то впереди. Профессор ушел. Вариэн проводил его взглядом, подошел к девушке и снова оглянулся.
—Старый знакомый?
—Профессор Арсен Лирен… не знаю, что преподает, не интересовалась.
—Похоже, он тебя любит.
—Он судил мою дуэль с Патрисом Терновым. Уже тогда не сильно уважительно ко мне отнесся.
—О. Тогда понятно.
—Сейчас у тебя есть последний шанс уйти от меня. Как видишь, я могу не только знания дать, но и большие неприятности принести.
—Надо же! — чуть ли не восторженно протянул Вариэн, обходя Ленайру со всех сторон. Девушка недоуменно наблюдала за этим маневром. — Ледяную Принцессу заботит судьба какого-то фермера и она боится, что может вызвать на его голову неприятности.
И тут же он посуровел, резко придвинулся и слегка притянул Ленайру к себе, ухватив за плечо.
—Ты за кого меня принимаешь? Или полагаешь, что только у вас, благородных, есть честь? Да после того, что тут высказал этот… профессор, — последнее слово в устах Вариэна прозвучало как ругательство, — я бы тебя не оставил даже если бы не было никакого соглашения между нами. Не люблю, знаешь ли, когда на меня вот так вот пытаются давить авторитетом. У меня и своя голова есть и она думает, что что-то не так с этой знаменитой Ледяной Принцессой. И твоя тайна привлекает меня намного больше, чем отпугивают слова разных тут… Что-то мне подсказывает, что с тобой будет интересно.
Ленайра медленно сняла руку парня со своего плеча, демонстративно поправила ворот платья.
—Это твое решение, — холодно заметила она, после чего развернулась и зашагала дальше как ни в чем ни бывало. Сзади выругался Вариэн, что-то буркнул себе под нос про слишком гордых аристократов и бросился догонять. К разговору с профессором он больше не возвращался.
Часа в три дня Ленайра, покосившись на явно демонстрирующего страдания Вариэна, вздохнула.
—Мог бы и сам отправиться обедать, вовсе не обязательно со мной таскаться.
—А где я тебя потом искать буду?
—Да? Твое поведение уже напоминает преследование.
—Ну… я думал, что ты в оставшееся время покажешь какой-нибудь хитрый трюк по магии.
—Митька, я тебя узнала, прекрати прятаться под маской.
—Прости, что?
—Ничего. — Ленайра отвернулась и зашагала к выходу из здания. Однако все-таки пояснила свои слова: — Есть у меня один знакомый, который тоже все хотел выучить какой-нибудь хитрый трюк в магии, но при этом не умел толком делать даже элементарной концентрации. Ладно, идем, пообедаем.
Вариэн, неуверенно потоптавшись перед решеткой, отделяющей женскую часть общежития от мужской, но все же шагнул следом.
—А ничего, что я сюда иду?
—Ты правила читал? По приглашению можно, правда, до восьми вечера. Только я сначала проверю, как там моя соседка.
Быстренько заглянув внутрь и убедившись, что в комнате никого, Ленайра распахнула дверь.
—Заходи. — Двинулась в комнату сама и тут же замерла, только сейчас вспомнив о картинах, но ничего сделать не успела, следом уже зашел Вариэн.
—Я гляжу, ты еще толком не… — И замер.
Ленайра вздохнула, повернулась, изучила замершего парня, открыв рот рассматривающего развешанные картины. Подошла, пихнула. Не сработало. Снова вздохнула. Подняла две руки, оттопырив указательные пальцы, свела руки так, чтобы между ними проскочила искра, после чего одновременно коснулась парня. Тот аж подскочил от удара тока, заозирался, потирая руки, куда и пришелся удар. Обиженно глянул на девушку.
—Ты это…
—Ладно, в следующий раз что-нибудь другое придумаю, — равнодушно отозвалась она, вытаскивая из-под кровати ящик. Раскрыла.
—А может не надо в следующий раз? — Вариэн при этом продолжал коситься на картины. Ему явно хотелось задать кучу вопросов, но, посматривая на портрет в центре, не осмеливался.
—Тогда не надо так застывать посреди комнаты.
Парень присел рядом с девушкой, заглядывая в раскрытый ящик, целиком забитый походной едой.
—Ого. Ты неплохо подготовилась.
—Начальник охраны собирал. Сказал, пригодится… видно знал, о чем говорил. Только тут больше, чем я смогу съесть за оставшийся день, он не думал, что я так поздно в академию приеду.
—А-а… а ты давно уже в Таре?
—Десять дней, но пока устраивалась там. — Распотрошив несколько упаковок с рунными печатями консервации, Ленайра быстренько организовала нехитрый, но обильный стол.
Вариэн неуверенно пристроился на свободный стул, который забрал от соседнего стола, покосился на присевшую рядом девушку, даже сейчас употребляющую пищу согласно правилам этикета, и салфетку не забыла заправить за воротник. Парень поспешно отложил вилку и тоже схватил салфетку, неумело запихал ее за ворот, в результате та ничего не прикрывала, а просто торчала свернутой трубочкой, причем криво. Ленайра покосилась на него, на то, как Вариэн несколько скованно тыкал своей вилкой в небольшие помидорчики черри, при этом явно стараясь подражать идеальной осанке соседки, а так же ее манерам.
Девушка некоторое время продолжала есть, косясь на соседа, но вот ее маска треснула, она устало потерла лоб, чем шокировала Вариэна. Подняв руку, она скомкала свою салфетку, отшвырнула ее в сторону, чуть отодвинула стул, отчего ее поза сразу стала более расслабленной, крутнув вилку в руке, она перехватила ближе к зубцам, после чего без всяких манер просто сунула отломанный кусок хлеба в тарелку и старательно собрала им все крошки и масло.
Понаблюдав за ней, расслабился и Вариэн. Салфетку, правда, он убирать не стал, видно забыл про нее, зато исчезла скованность, а расслабившись, он уже не казался куклой-марионеткой, которой управляет неумелый кукольник.
—Теперь я понимаю о чем говорил учитель, — пробурчал он себе под нос.
Ленайра много есть не стала и вскоре отложила еду, быстренька скомкав бумажную посуду, она скинула все в мусорное ведро, махнула соседу, чтобы он не обращал на нее внимания, закопалась в сумку с книгами. Как раз в этот момент и вошли соседка по комнате вместе с… Патрисом Терновым. И оба застыли у двери. Потом одновременно глянули на картины и снова застыли.
—Вариэн, верни чужой стул, — совершенно невозмутимо попросила Ленайра, продолжая копаться в книгах. — Раз уж я ушла, можешь сесть на мой.
Парень, старясь подражать в невозмутимости девушке, аккуратно вернул стул на место и пересел на второй, продолжил есть. Сама Ленайра, разложив перед собой на кровати три книжки, задумчиво изучала их обложки.
—У тебя склонность к какой стихии? — поинтересовалась она.