– Пожалуй, вы правы, – согласился Пан. На пару секунд он задумался, а потом поинтересовался: – Как вы намерены поступить со Скилом Эйлом?
Сидер Амент снова пожал плечами.
– Трудно сказать заранее. Если мне не понравится то, что я увижу в его глазах, мне придется действовать решительно. В противном случае я буду добиваться его безусловной поддержки. Такого рода заверения в присутствии свидетелей всетаки имеют некоторый вес. К тому же, поскольку мы не собираемся задерживаться здесь, нам особо ничего не грозит. А вот Айслинн следует поостеречься.
– Айслинн сумеет постоять за себя, – отозвался Пан. – У нее и кроме нас есть друзья, которые могут защитить ее.
Серый Страж кивнул и отвернулся, устремив взгляд на занавешенное окно.
– Она всегда была очень деятельной и изобретательной.
Пантерре хотелось расспросить его об Айслинн, узнать о ней побольше. Между ними двумя явно чтото было, пусть и очень давно; только слепой не заметил бы этого. Он хотел поподробнее узнать об этом «чтото». Но юноша понимал, что спрашивать было бы невежливо, да и, скорее всего, Серый Страж попросту отмахнулся бы от него. Ему оставалось только надеяться, что в один прекрасный день Сидер Амент сам расскажет ему обо всем.
И они стали ждать молча, вслушиваясь в спокойную и безмятежную ночную тишь и пытаясь уловить звуки, которые подсказали бы им, что сюда идут те, кого они ждут. И впрямь, вскоре они услышали голоса и звуки шагов. Те, кто приближался к дому, шагали, ни от кого не таясь, явно не подозревая, кто ждет их внутри. Пан расслышал глубокий баритон Пога Крэя, почти заглушавший негромкий голос Троя Равенлока. А вот ни Айслинн, ни Скила Эйла слышно не было вовсе, и Пан забеспокоился, уж не случилось ли с Айслинн чтонибудь.
Дверь открылась, и двое мужчин, разговаривая между собой, один за другим перешагнули порог. Они, будто наткнувшись на препятствие, замерли на месте, когда увидели Пантерру и Сидера. За ними следовали Айслинн и Скил Эйл. Айслинн вошла последней и плотно притворила за собой дверь.
– Что все это значит, Айслинн? – требовательно спросил ее муж, ни на мгновение не поворачиваясь к незваным гостям спиной.
В его темных глазах разгорался гнев.
– Нас ловко одурачили, Пог. – Скил Эйл осторожно улыбнулся, но голос его звучал ровно и приятно. – Похоже, в твоей супруге таятся доселе неизведанные глубины лжи и обмана.
Один лишь Трой сохранил самообладание – он коротко кивнул Сидеру и обратился к Пану:
– Как дела, Следопыт? Нам не хватает тебя и твоей напарницы. Ты вернулся насовсем?
Ни на кого не обращая внимания, Айслинн вышла вперед и повернулась к мужу.
– Я не сказала вам, кто у нас в гостях, потому что иначе вы бы не пришли сюда, а ваше присутствие здесь крайне необходимо. Если вы согласитесь выслушать их, то, думаю, простите мне мою намеренную недомолвку.
Пог Крэй в ярости уставился на нее.
– Иногда мне кажется, что ты переходишь все границы, Айслинн. Тебе не следовало предполагать…
– Не вижу ничего дурного в том, чтобы выслушать их, – перебил своего спутника Скил Эйл. – В конце концов, мы уже здесь. Что же теперь, уходить ни с чем?
Пантерра мгновенно сообразил: чтото не так. Раз Серафик сохраняет столь поразительное спокойствие, значит, он не слишкомто удивился, обнаружив их здесь, что не могло не внушить беспокойства. Никто не должен был знать об их приходе. Никто не мог быть готов к встрече с ними.
Впрочем, возможно, дисциплина и умение владеть собой помогли Серафику оставаться внешне спокойным и скрывать свои истинные чувства под маской холодного равнодушия.
Как бы то ни было, выяснять это времени не было. Спор, разгоравшийся между Айслинн и Погом Крэем, мог нарушить планы Серого Стража.
– Я не люблю, когда меня обманывают! – рявкнул Пог Крэй, и его темные глаза яростно сверкнули. – Особенно когда это делает моя жена! Я ожидаю от нее совсем иного!
– Обман существует лишь в твоем воспаленном воображении! – негромко ответила Айслинн.
– А заставить меня согласиться на эту встречу, не поставив меня в известность о том, с кем мне придется говорить, – это, потвоему, не обман?
Сидер Амент внезапно встал между ними.
– Вместо того чтобы набрасываться на Айслинн, ты бы лучше послушал, что я имею сказать.
– А ты держи свои соображения при себе, Серый Страж! – рявкнул Пог Крэй, разворачиваясь к нему лицом. – Носишься со своим черным посохом, думая, что тебе все дозволено? Так вот, лучше подумай еще раз! Я не желаю выслушивать то, что ты намереваешься мне сказать, ни сейчас, ни потом…
– Пожалуй, будет лучше, если я просто уйду, а ты на собственной шкуре убедишься, что защитная стена, в незыблемость которой ты и тебе подобные свято верили, рухнула, а по другую сторону прохода ДекланРич стоит многотысячная армия захватчиков. Вероятно, ты сумеешь убедить тех из твоих людей, кто уцелеет после того, как эта армия снесете лица земли деревню, убьет мужчин, а женщин и детей уведет в рабство, что во всем виновата Айслинн. Не исключено, что они поймут, почему ты отказался говорить со мной об этом сейчас. Все может быть. К счастью, меня не будет рядом, чтобы убедиться в этом. Пойдем, Пантерра.
Он протиснулся мимо Пога Крэя и шагнул к двери. Спустя мгновение ошарашенный Пантерра последовал за ним.
– Сидер, подожди! – Трой Равенлок загородил ему дорогу. Значительно уступая в росте Серому Стражу, он бесстрашно встал у того на пути. – Не уходи. Скажи ему, Пог, пусть останется.
Здоровяк, набычившись, стоял на месте, плотно сжав губы.
– Скажи ему, – негромко бросил Скил Эйл. Он плотнее запахнулся в свое белое одеяние и задрал подбородок, чтобы придать себе величавости. – Сейчас не время лелеять свою уязвленную гордость и вести себя, как ребенок. Нам нужно знать, что он имеет в виду.
Это был голос разума, и вновь Пантерре не понравился тон, каким это было сказано. Но он старался не смотреть на Серафика, избегая его взгляда.
Айслинн подошла к мужу и остановилась прямо перед ним, а потом положила руку ему на плечо:
– Я сделала все возможное, чтобы собрать вас всех в нашем доме. А теперь, пожалуйста, выслушай Сидера.
Пог Крэй глубоко вздохнул.
– Хорошо, Айслинн. – Он обернулся и обнаружил, что Серый Страж в упор смотрит на него. – Ладно, говори. Мы выслушаем все, что ты хочешь сообщить нам.
Ему пришлось смирить гордыню, пойти на уступки, и Пантерра решил, что причина этого – его чувства к Айслинн. Впрочем, Серому Стражу тоже пришлось нелегко, а уж какую цену придется ему заплатить, об этом знала только Айслинн.
– Вот что нам со Следопытом стало известно, – без обиняков начал Сидер, стоя возле двери лицом к собравшимся. – Мы прошли насквозь проходы ДекланРич и Афалион и воочию убедились, что защитной стены более не существует. С нами были несколько Эльфов, так что об этом знают и они. Внешний мир открыт для нас, а мы, соответственно, – для него. Там, снаружи, живут опасные твари, и некоторые из них уже приходили в долину, как рассказывал вам Пантерра. И за ними придут другие.
Затем он рассказал об армии Троллей, Тауреге Сике и столкновении с ним Пантерры несколькими днями ранее, опустив только то, что касалось пленения Пру. Он лишь сообщил, что юношу, как только стало известно, кто он и откуда, отпустили с условием, что он вернется и организует встречу Матурена и лидеров жителей долины. Он добавил, что Друджи снялись с насиженного места в поисках нового дома, и очень может быть, что Таурег Сик счел, что долина с ее защищающими горными грядами – то самое место, которое ему нужно.
– Думаю, они попытаются пробиться сюда, если мы откажемся выпустить их добровольно. Думаю, они намерены захватить долину. Мы должны подготовиться к этому, не полагаясь на барьеры, что защищали нас раньше, и мы должны начать делать это немедленно.
Трой Равенлок вопросительно приподнял бровь, глядя на Пантерру.
– Ты сказал им, где мы живем, Пан? Ты добровольно выдал им эти сведения?
Юноша вспыхнул от оскорбления.
– Я был пленником, и они угрожали мне смертью. В тот момент мне не были известны их намерения. Я даже не знал, что они на марше.
– В этом нет его вины; они все равно рано или поздно найдут путь в долину. Ты должен быть благодарен ему хотя бы за то, что у него достало силы духа обмануть их насчет нашей численности и боеготовности. – Взмахом руки Серый Страж напрочь отмел все возражения. – Лучше подумай о том, что нужно сделать прямо сейчас. Вы трое – лидеры этой общины. Мы с мальчиком пришли в первую очередь к вам, потому что ГленскВуду грозит самая большая опасность. Раз Тролли ищут проход в долину, то они пойдут или через ДекланРич, или через Афалион. В последнем уже возводят оборонительные укрепления Эльфы; вам следует делать то же самое здесь.
– У нас нет армии, – возразил Пог Крэй. – Мы не обладаем навыками военных действий. Что мы можем сделать?
– Все, что потребуется. – Сидер Амент выдержал его взгляд. – Остальные придут к вам на помощь, как только узнают об опасности, но до того, как это произойдет, вам лучше начать готовиться самим. Укрепите проход. Пусть ваши Следопыты покажут вам, как это делается; у нихто как раз есть навыки. Но если вы будете просто сидеть и ничего не делать…
Он оборвал себя на полуслове и покачал головой.
– Вы выразились достаточно ясно. – Скил Эйл обвел взглядом комнату, задерживаясь на мгновение на каждом. – Если кто и должен был возразить, услышав это, так только я. То, что говорит Сидер Амент, – это кощунственная ересь по отношению к учению Детей Ястреба. Но я не стану это доказывать. Совершенно очевидно, что он верит в то, что говорит, и видел то, что описывает. Я был неправ, сомневаясь в нем, и приношу свои извинения. Мы должны пересмотреть свои убеждения – и я в первую очередь. Я признаю это. Я попрежнему верю в то, что Ястреб вернется, когда наступит время, но до тех пор он предоставляет нам возможность самим позаботиться о себе. Серый Страж, как Серафик этого и многих других поселений, я целиком и полностью полагаюсь на вас и ваше мнение в том, что касается нашей защиты. И готов оказать вам посильную помощь.
«Это вообще уже ни в какие ворота не лезет!» – подумал потрясенный Пантерра. Скил Эйл предлагает помощь Сидеру Аменту? Признает свои ошибки? Положительно, мир сошел с ума!
– Мои Следопыты и я тоже готовы оказать необходимую помощь, – добавил Трой Равенлок, которого явно воодушевило замечание Скила Эйла. – Пог, я думаю, теперь и Совет поддержит нас?
Пог Крэй долго молчал, яростно хмуря брови и ни на кого не глядя. Он понурил голову, ссутулился. Он походил на боксера в ожидании схватки, который не видит противника и не знает, где его найти. Казалось, из него вдруг разом выпустили воздух и его внушительная фигура както незаметно обмякла. Он обвел всех тяжелым взглядом, не задерживаясь ни каком дольше, чем на секунду. Похоже, он пытался перебороть свое раздражение.
– Не знаю, что и думать, – проворчал он наконец. – У вас нет никаких доказательств того, что все происходит именно так. Есть только слово Серого Стража и этого мальчишки, который и так теперь под подозрением. И вот я спрашиваю, почему мы должны верить им обоим?
– Мальчик никогда не лгал мне раньше, – негромко отозвался Трой Равенлок. – И я не думаю, что он решился на это сейчас. Скажи нам, Пан! Серый Страж говорит и от твоего имени, рассказывая об этом запутанном деле?
Пантерра быстро кивнул.
– Да. Все, что он говорит, – правда. Я был там. Я видел все собственными глазами. Кое о чем он услышал от меня.
Равенлок перевел взгляд на Пога Крэя.
– Для меня этого достаточно. Раз Серафик и я готовы заняться этим делом, то и ты должен присоединиться к нам.
Пог Крэй покачал головой. Его попрежнему одолевали сомнения.
– Отправьте своих людей к проходу, пусть они вам расскажут, что там обнаружат. Что вы теряете? – спросил Сидер. – Если защитный барьер рухнул, вы можете делать то, что посчитаете нужным. А вот бездействие крайне опасно.
Здоровяк пристально и недобро взглянул на него, а потом наконец кивнул в знак согласия.
– Я займусь этим. Может быть, ты говоришь правду, хотя я в этом сомневаюсь.
Сидер ничего не сказал на это, а Пантерра нутром чуял, что антагонизм между этими двумя мужчинами имеет отношение к Айслинн в не меньшей степени, чем к тем известиям, которые принес Серый Страж. Пожалуй, топор их соперничества был зарыт давнымдавно, но Пог Крэй вновь выкопал его и теперь демонстрировал всем и каждому.
Серый Страж повернулся к Скилу Эйлу.
– Я хочу, чтобы вы дали слово, что ни вы сами, ни ваши единомышленники не причинят зла Пантерре и Айслинн за то, что они участвуют в этом деле. Если они оскорбили вас, в этом моя и только моя вина. Они действовали, выполняя мое поручение.
Серафик изобразил негодование.
– Я уже признал свои ошибки и пообещал вам свою помощь. Это распространяется на мальчика и женщину. Я даю вам слово, что им не угрожает опасность от тех, кто следует учению Детей Ястреба. Я сделаю все возможное, чтобы не нарушить данное мною слово.
И снова чтото в его тоне мгновенно вызвало острое беспокойство у Пантерры, как и вообще весьма странное отношение Серафика к происходящему. Но, на первый взгляд, обещание его казалось искренним, и Сидер явно удовлетворился им.
– Очень хорошо. – Серый Страж перевел взгляд на двух других мужчин. – Мы с юношей переночуем здесь, а утром отправимся в КоллингУэллс, потом в Портерию и МаунтинВью. Мы предупредим тамошних жителей, их лидеров и членов Советов и попросим прислать вам вооруженных людей. В двух из этих деревень есть небольшие армии, которые помогут вам отразить нападение Троллей. Вы не могли бы разослать гонцов по небольшим поселениям, пока меня не будет?
– Я прослежу за этим, – ответил Трой Равенлок, явно полагая, что говорит с молчаливого одобрения Серафика и Пога Крэя. – Можешь быть спокоен.
«Им всем ни в коем случаене следует успокаиваться», – подумал Пантерра, но на большее вряд ли можно было рассчитывать.
Все, испытывая неловкость, стали прощаться, обмениваться пожеланиями спокойной ночи, после чего юноша вслед за Серым Стражем вышел за порог, в темноту.
Они едва успели дойти до первых деревьев рощи, за которой стояли дома, когда их догнала Айслинн.
– Сидер, задержись на минутку, – попросила она, разворачивая его лицом к себе. – Пантерра, подожди нас вон там.
Она мотнула головой в сторону, и юноша послушно отошел на несколько шагов и отвернулся.
– Как ты объяснила Погу, почему побежала за мной сломя голову? – сразу же задал вопрос Сидер.
Она пронзила его выразительным взглядом:
– Не все, что происходит между нами, касается тебя, Сидер. Пог понимает это, а ты, похоже, нет. Я сказала ему, что хочу извиниться перед тобой и Пантеррой за тот прием, который вам устроили. Я объяснила Погу, что ему нечего опасаться и не стоит ревновать. Мы с ним женаты, а то, что было когдато между тобой и мной, осталось в далеком в прошлом, с которым покончено. Он смирился.
Сидер испытал острую боль, слушая ее, но он понимал, что эти слова должны быть сказаны, поэтому просто кивнул.
– Но то, что я хочу сказать тебе, не имеет никакого отношения к извинениям, – продолжала Айслинн. – Тем более что тебе не нужны извинения – ты знал, во что ввязываешься, как с тобой бывает почти всегда. Но я хочу напомнить тебе о том, что уже говорила. Оставь Пантерру в покое. Дай ему жить своей жизнью. Даже не думай о том, чтобы взять его в ученики. Не пытайся забрать его у Пру. Ни он не готов к этому, ни она. Найди себе другого преемника или подожди еще немного, пока не подвернется ктонибудь подходящий. Сидер, я говорю серьезно. Я тебя предупреждаю!
Он покачал головой.
– Никогда бы не подумал, что у нас с тобой дойдет до этого, Айслинн. Предупреждения излишни. Мы всегда хорошо понимали друг друга и без них. Между нами все кончено, но я попрежнему читаю тебя, как Следопыт след. Я попрежнему знаю, что творится у тебя на душе. Но я принял к сведению твои слова. Не злоупотребляй моим к тебе отношением.