Они прогуливались по освещенным луной аллеям, а Дубэ вдруг начала вспоминать о многочисленных кражах, совершенных ею под покровом ночи, и годы жизни, проведенные рядом с Учителем. В какое-то мгновение воспоминание о нем заставило ее вздрогнуть.
Принц заметил ее смятение:
— С тобой все в порядке?
— Да, я…
Леарко усадил девушку рядом с собой на траву, накинув на ее плечи свой плащ.
«Воспользуйся случаем и попытайся выудить из него какие-нибудь сведения».
— Как работа? — спросил Леарко.
Девушка посмотрела на него с изумлением.
— Хорошо. Великолепно, — ответила она, быстро придя в себя. — Ты нас спас и…
— Тебе вовсе не обязательно благодарить меня всякий раз и насильно изображать радость по этому поводу.
— Это действительно очень хорошее место. Мы теперь вдалеке от войны, и одного этого для нас достаточно, — произнесла она, стараясь говорить как можно искреннее.
— Вы не слишком утруждаетесь?
Дубэ энергично тряхнула головой.
— У нас всегда находится время для отдыха.
Повисло тяжелое молчание. Девушка недоумевала: для чего он разыскал ее? Зачем привел в этот сад?
— Положим, в прошлый раз я оказал тебе помощь, — неожиданно сказал Леарко, глядя ей прямо в глаза. — А вот теперь мне нужна твоя помощь.
Дубэ почувствовала на себе его пронизывающий взгляд. Она только кивнула и нетерпеливо посмотрела на него.
— Саннэ, я здесь узник и сам не знаю, для чего я все это тебе говорю, но здесь, во дворце, нет никого, кто бы… — произнес он вздыхая. — Я здесь для всех чужой.
— Почему — узник?
Казалось, что глаза принца стали немного светлее. Он слабо улыбнулся.
— Я — узник своего прошлого, которое не хочет покидать меня.
И он торопливо поведал девушке обо всем: слова потоком лились из глубины его души. Принц рассказал ей о своей матери, о ее ненависти к своему сыну и об ужасной просьбе, высказанной ею перед смертью.
— Вот и все, — закончил он свой рассказ. — Теперь мне намного легче. Я должен был освободиться от тяжелого бремени этой тайны. Полагаю, что ты понимаешь, о чем я.
Дубэ кивнула.
— Все эти годы я спрашивал себя, почему, почему она никогда ни сказала мне ни одного доброго слова, ни разу не обняла меня, никогда не хотела со мной встретиться. Для нее я всегда был сын ее мужа. За это она ненавидела меня. И на протяжении всего моего детства я задавался вопросом, что же я сделал такого ужасного, какую совершил ошибку, что заслужил к себе такое отношение. Но в тот день стало ясно, что моя вина была всего лишь в том, что я просто появился на свет.
Дубэ взволнованно смотрела на него.
— Как жаль, что в ее глазах я никогда не смог заслужить прощения. Возможно, она полагала, что, дав ей это бессмысленное обещание, мне удастся искупить свою вину.
— Почему ты рассказываешь мне все это?
— Потому что в прошлый раз я подслушал рассказ о твоем прошлом и узнал твой секрет. Теперь мы квиты. Я очень хотел рассказать тебе об этом. Ведь во дворце нет никого, кто бы смог понять меня. — На его лице появилась горькая улыбка.
— Знаешь, есть люди, которые рождаются под несчастливой звездой, — сказала Дубэ. Когда она поймала на себе взгляд Леарко, то снова почувствовала себя такой же уязвимой, как и в тот вечер в лесу. — Ты знаешь о ритуалах Гильдии убийц?
Теперь в улыбке принца проскользнула усмешка.
— Слишком хорошо.
— А знаешь, кто такие дети смерти?
Юноша тряхнул головой. Дубэ почувствовала себя так, словно она находилась на краю пропасти: бросаться вниз — глупо, но бездна так притягивает к себе. Такого раньше никогда не случалось, чтобы она добровольно решилась рассказать об этом.
— Есть дети-убийцы: речь идет о новорожденных, матери которых умерли при родах, о детях, которые совершили убийство по ошибке либо по доброй воле. Гильдия считает их избранными. Она разыскивает их, где бы они ни находились, принимает в свои ряды, обучает и делает из них настоящих убийц.
Из того, как Леарко на нее смотрел, девушка сделала вывод, что он все понимает. Но Дубэ изо всех сил старалась не забыть, что принц всего лишь сын ее врага: одна часть души девушки неустанно твердила ей об этом, а другая почему-то сопротивлялась.
— Участь этих детей предрешена. Их вина больше вины всех остальных и заключается в том, что они просто появились на свет. — Дубэ почувствовала, что на нее снова наваливается отчаяние.
— Это не твоя вина, ведь Гильдия — скопище безумцев.
— Может быть, но однажды один человек сказал мне, что судьбы убивших в детстве предопределены: в жизни у них только одна дорога.
— Полагаешь, что и моя участь предрешена? Ты на самом деле думаешь, что я должен обязательно выполнить то, о чем на смертном одре просила меня моя мать?
Дубэ некоторое время колебалась.
— Я только говорю, что ты ни в чем не виноват. Это ненависть твоей матери, а не твоя.
— Точно, — добавил он. — Не моя.
— На берегу ручья, во время нашего путешествия, ты сказал, что чему-то, возможно, пришел конец.
Леарко снова посмотрел на девушку.
— Наверняка ты сказал это, чтобы утешить меня, — тихо произнесла Дубэ. — Может, не стоит больше в это верить.
Принц улыбнулся и нежно погладил ее щеку. Казалось, что он успокоился.
— Теперь мы сняли с себя наконец тяжесть своих грехов и они должны покинуть нас.
Дубэ улыбнулась в ответ.
Леарко встал.
— Полагаю, что тебе завтра рано вставать. Нам лучше уйти.
Они в полной темноте молча шли по саду. Светало: заря постепенно раскрашивала небо в ярко-фиолетовый цвет.
Когда они подошли ко входу в замок, принц повернулся к девушке и произнес:
— Саннэ, кем бы ты ни была, есть в тебе что-то загадочное.
Дубэ попыталась сохранять спокойствие, но от этого откровенного признания все похолодело у нее внутри.
— В любом случае твое прошлое принадлежит только тебе, и я не позволю себе отнять его у тебя, — тихо добавил принц. Затем он наклонился и прошептал ей на ухо: — Можно мне иногда приходить к тебе?
Дрожь пробежала по спине разбойницы. Когда принц выпрямился, она очень внимательно на него посмотрела, а потом кивнула.
11
СРЕДИ КНИГ
Теана проснулась еще до восхода солнца. Первое время ее будила Дубэ; после того как девушка-маг весь день проводила на кухне, она чувствовала себя совсем измученной. Вечерами, перед сном, она усилием воли заставляла себя молиться своему богу. В конце концов ей удалось привыкнуть к такому распорядку. А Дубэ, возвращаясь после своих ночных вылазок, иногда будила ее.
— Но ты же совсем не спала? — спрашивала Теана свою напарницу, когда та засобиралась на кухню.
— Я давно привыкла мало спать, — отвечала ей Дубэ.
Сомнение закрадывалось в душу Теаны: слишком уж она была бледной и чахла прямо на глазах.
— Если тебе плохо, ты должна сказать мне об этом.
— Обязательно, — слышала девушка-маг в ответ. В этих словах сквозило безразличие.
Такая же картина повторилась и в то утро. Теана встала в положенное время и уже одевалась, когда увидела проскользнувшую в комнату разбойницу. Девушка выглядела хуже обычного.
— Тебе не следует возвращаться так поздно.
Дубэ посмотрела на нее с изумлением:
— Ты же знаешь, что у меня нет другого выхода, я должна искать.
Теана машинально перевела взгляд на символ проклятия, отпечатанный на руке Дубэ. Уже трижды девушка-маг при помощи магических приемов останавливала разрушающее действие клейма, и у нее возникло подозрение, что с каждым разом действие ее заговоров длилось все меньше.
— Мне нужно провести еще один ритуал, — произнесла Теана, глядя на дощатый пол их комнаты. Она подняла одну из досок, под ней в небольшом углублении были спрятаны все необходимые для магических действий предметы. Дубэ никак не реагировала на происходящее. Теана взяла ее за руку и почувствовала, что та сгорает от некоего внутреннего пламени: руки девушки неистово тряслись. Теана отчетливо осознавала, что это вовсе не следствие злобного проклятия.
— Скажи мне правду, — прошептала она Дубэ.
Разбойница отдернула руку.
— Объясни мне, для чего я здесь? С тех пор как мы попали сюда, ты каждую ночь уходишь бродить по дворцу, ты занята делом, а я наблюдаю, как ты разрушаешь себя.
— Но ты не сможешь заниматься поисками. И потом, мы с самого начала договорились — у каждого своя работа.
— Я помню, — перебила ее Теана. — И не жалуюсь. Но если ты скрываешь правду о своем самочувствии, то я не смогу тебе вовремя помочь, понимаешь?
Девушка-маг попыталась посмотреть на Дубэ как можно искреннее. Вот уже почти два месяца, как они действовали рука об руку, и Теана начала понимать свою странную спутницу: она чувствовала, когда та что-то скрывала, о чем-то умалчивала или страдала от боли. Теперь она ясно представляла себе, что же на самом деле притягивало к ней Лонерина, да и ее саму. Бездна, окружавшая Дубэ, слишком манила к себе, а такие люди, как Теана и Лонерин, не могли не откликнуться на этот зов о помощи.
— Тебе хуже?
— Временами.
— Тебе кажется, что печать стала меньше мучить тебя?
Дубэ резко вскочила.
— Прекрати! — вскрикнула она, отходя к противоположной стене комнаты.
— Я здесь как раз для того, чтобы помочь тебе.
— Мне не нравится, как ты на меня смотришь!
Теана встала:
— Дубэ, я все понимаю…
— Нет, ты ничего не понимаешь. А на тебя смотрели когда-нибудь с жалостью? Это просто невыносимо! И Лонерин смотрел на меня такими же глазами, как будто должен был спасти меня любой ценой, как будто это должна быть его личная победа над судьбой. А мне не нужен никакой спаситель.
— Нет ничего плохого в том, чтобы быть слабым. Каждый нуждается в чьей-то поддержке.
— Разве? И ты хорошо знаешь это, не так ли? Ты каждый вечер вспоминаешь своего дурацкого бога только для того, чтобы преодолеть в себе страх смерти.
Дубэ, должно быть, поняла всю чудовищность сказанных ею слов. Но Теана ни единым жестом не выказала своей обиды. Она лишь с горечью подумала о том, как уродливо искажена суть ее религии в представлениях всех, кого она знает.
— Довольно. Ответь мне на мой вопрос: я хочу знать, как ты себя чувствуешь? — промолвила она наконец.
Дубэ устало и обреченно посмотрела на нее.
— Недавно зверь опять ни с того ни с сего накинулся на меня. Но я не думаю, что это связано с ослаблением твоих магических чар. Просто неожиданно я снова его почувствовала, земля покатилась у меня из-под ног и стала красной. Потом все прошло. Это было всего один раз.
Теана хотела найти слова утешения, но поняла, что Дубэ они не нужны.
— Я знаю, что против проклятия нет средства. Единственный выход — это смерть моего врага, и только поэтому я каждую ночь так изнуряю себя. Другого пути нет.
— Но я хочу тебе помочь.
— Ты и так уже много сделала, — произнесла Дубэ с едва заметной улыбкой. — Без тебя зверь давно уже поглотил бы меня, но главная твоя работа будет впереди, когда мы найдем документы.
Теана попробовала улыбнуться в ответ, но у нее ничего не вышло. Смешно, но так ничего и не изменилось в ее жизни. Когда девушка-маг еще жила во дворце, она часто чувствовала собственную никчемность.
После всех трудностей, с которыми ей пришлось столкнуться в этом путешествии, по сути, ничего не изменилось: она ни в чем не могла проявить свою самостоятельность, разве что продолжать оставаться пассивным свидетелем происходящих событий. Все повторялось, как и много лет назад.
Наконец они нашли место, где после стольких скитаний могли обрести покой. Им удалось обосноваться в Земле Моря. Они никогда не делали ничего плохого, просто пытались жить замкнуто и удаленно. Но Теана не смела просить своего отца перестать молиться своему богу. Ведь достаточно было однажды услышать кому-нибудь имя Тенаар, и все в одночасье могло рухнуть.
— Это не то, о чем вы думаете! — кричал он что было сил, а толпа в это время просовывала его голову в петлю. Отец еще мог послать их прочь и скрыться бегством, но девочка от ужаса застыла на месте: она стояла и смотрела на творившееся беззаконие, не в состоянии вымолвить даже слово. Теана прежде уже отреклась от религии отца, она прокляла имя Тенаара, собиралась даже уйти из дома. Но в тот момент девочка вдруг поняла, как сильно любит своего отца и как он ей нужен. Вся ее жизнь зависела от этого человека.
Много людей сгинуло в стенах храма Черного Бога. Ненависть жителей этих земель к его культу была безграничной; Гильдии удалось убить правителя Земли Моря, человека справедливого и уважаемого.
— Обоснуемся здесь, потому как Гильдия уже успела оставить свой кровавый след в этих местах. Нам не следует пытаться очистить имя бога Тенаара от всякой скверны, в которую облекла его секта убийц.
Примерно так говорил ей отец, когда они отправлялись в дорогу. Теперь же он смотрел на свою дочь с грустью и смирением. Он только хотел, чтобы она осталась живой и не видела его мучительной смерти.
Какой-то человек неожиданно схватил ее за руку и потащил прочь от разъяренной толпы.
— Ни слова, — произнес он, оттесняя девочку за угол дома.
— Он не сделал ничего плохого, а они убивают его. Он ничего не сделал! Да скажите вы им!
Это был почти полностью облысевший человек с кротким и скорбным лицом. На вид он казался старше ее отца. Рукой он зажал девочке рот.
— Один человек не в силах противостоять воплям обезумевшей толпы.
Теана попыталась вывернуться и убежать, но старик крепко держал ее. В конце концов, ей было всего только двенадцать лет. Обессилев, она издали продолжала следить за казнью. Девочка видела, как тело ее отца билось в предсмертных конвульсиях, как люди все пинали и пинали его ногами, пока оно, бездыханное, не рухнуло на землю. Фольвар закрыл Теане глаза своей рукой и прижал ее к себе.
Волько появился на кухне после обеда. Теана, сидя на коленях, грязной тряпкой терла каменный пол. Дубэ была где-то рядом, но за пределами его поля зрения.
Девушка-маг подняла глаза и быстро вскочила на ноги.
— Мой господин…
Волько положил ей руку на плечо и доброжелательно улыбнулся. Он напоминал Теане Фольвара, ее спасителя: у него тоже было кроткое и доброе выражение лица.
— Ты, наверное, очень устала от постоянной работы здесь…
— Что вы, мой господин, я счастлива служить моему королю, — ответила она с готовностью.
— Успокойся, я ни в чем тебя не обвиняю, — заметил тот, довольно улыбаясь. — Я только прошу, чтобы ты сделала еще кое-какую работу для меня. За пределами кухни.
Мысль бросить тряпку и дать отдохнуть немного своим коленям ее воодушевила, но девушка не хотела казаться слишком нетерпеливой.
— Как будет угодно моему господину.
— Пойдем со мной.
Они вышли из кухни и, минуя все коридоры, от самых нижних до самых верхних этажей, медленно направились туда, где протекала полная интриг и роскоши жизнь королевского двора.
— По сравнению с кухней это занятие куда более спокойное. Я имею в виду библиотеку.
Они остановились перед огромной полуоткрытой бронзовой дверью. Волько вошел первым. Теана неуверенно проследовала за ним. Представшая ее глазам картина воспламенила ее сердце. Это был просторный зал прямоугольной формы, поделенный на узкие проходы шкафами из вишневого дерева. Каждый из них с обеих сторон был заполнен книгами. Библиотека не казалась очень большой, но девушка-маг и представить себе не могла, что в этом дворце есть такое сокровище.
— Вообще-то я лично слежу за библиотекой, — произнес Волько с некоторым удовлетворением. — Именно здесь принц, ваш благодетель, получил свое образование.
Теана была ошеломлена.
— Дело не очень сложное. Давно уже здесь никто не прибирал. Всего-то и нужно, что вытирать пыль, проветривать помещение и прокладывать страницы книг сухими лавровыми листами, чтобы не завелась моль.