Я усмехнулась, отрицательно качая головой. За все надо платить…
— Ты зверя своего дома собралась держать или все же на башне?
Я обернулась к Нис. Хлопнула себя по лбу, вспоминая. Саша подарил летуна…
Выйдя с заднего входа, улыбнулась. Летун пощипывая травку, не обращая внимания на пристающую к нему девочку.
— Ты откуда? — Кивнула я незнакомке.
Обернувшись, она, не убирая одной руки с крыла летуна, вытянула палец к дому по соседней улочке.
— Он твой? — Спросила девочка деловито. Я кивнула, улыбаясь еще шире. — А как его зовут?
Пожав плечами, я подошла к ним и почесала лоб животного.
— А почему он не улетает?
— Он привязан.
— Как привязан?
— Невидимой магической ниточкой.
— Она крепкая?
Я вздохнула, понимая, что на любой мой ответ последует новый вопрос и это может продолжаться до бесконечности. Кивнув, собралась вернуться в дом. Но маленькая соседка удержала очередным вопросом.
— Можно я его назову? У всех должно быть имя. Вот тебя как зовут? Меня Лина, а тебя?
— Дайан. Назови, если хочешь.
Завизжав от восторга, девочка ухватилась второй рукой за крыло. Если он попробует взлететь и расправит крылья, то может отбросить девчушку… Обежав взглядом поляну, где она могла бы упасть, я связала легенькую программку на подобие тех, что срабатывают в циннах при резких остановках или столкновениях.
— Его будут звать Рыжик, хорошо?
— Хорошо. — Обернулась я на животное бело-песочных цветов.
Почему Рыжик? Не готовая к объяснениям и новым вопросам, вернулась в дом. Увидев Ниару за столом в обеденной зале, поздоровалась.
— Дозаран снял свои претензии на нашу территорию. — Кивнула она.
— А мы что?
— А мы предъявили претензии на их территорию. — Вошла мама, ставя тарелки на стол.
Я похолодела, оборачиваясь. Ты шутишь?
— Похоже, у твоего отца разыгрался аппетит…
— Это Целесс. — Мотнула я головой.
— А есть разница? — Усмехнулась тетя, заходя в залу.
Я перевела на нее взгляд. Действительно, есть ли разница? Аппетит мгновенно пропал. Обернувшись к Ниаре, я хотела предупредить, что подожду на улице, но полукровка отрицательно повела подбородком.
— Нас сняли с задания. Дальше на восток территорию будут облетать силы местных резиденций.
— Как? — Удивилась я. Ниара пожала плечами. Тетя обернулась через плечо. Я тоже посмотрела в холл. Вышла к иллюзору.
— Доброе утро, Дайан — Сказала Анри, свежая и деловая, как всегда. — До полудня Ксю будет в зальцестерской резиденции. Зайди, пожалуйста.
Кивнув, я вернулась к родным. Усевшись завтракать, они продолжали молчать.
— Что, определяют помощницей к Ксю? — Кивнула я маме.
— Не знаю. Меня не посвящают в ваши гильдейские дела. — Ответила она. — Садись есть.
— Я не заслужила этого. Это все из-за отца, из-за Петира, из-за кого угодно. Но не потому что я — это я.
— Какая разница… — Пробормотала тетка скучающе.
— У тебя есть возможность доказать, что дав тебе шанс они не ошиблись в выборе. Отец и Петир, возможно, открыли тебе дверь. Но работать за тебя они не будут. Не справишься — никто не посмотрит, чья ты дочка.
— Я не хочу…
— Откажись. — Кивнула тетка насмешливо. Я обернулась к ней.
— Разве помощник не должен быть псиоником, как Анри?
— Совсем не обязательно. — Покачала головой мама. — А потом, с чего вообще ты решила, что Ксю Киз предложит тебе это место?
— Она хотела взять меня к себе еще осенью… Я не справлюсь. Я смотрю на Анри и понимаю, что просто не выдержу такой темп.
— Поступай, как знаешь… Никто не будет заставлять тебя, если откажешься. Но второй раз не предложат — это точно.
— Я не хочу подводить ее. Я откажусь. Ты вспомни, как я училась. Какой из меня административный работник?
— Хреновый… — Кивнула тетя.
— Как? — Засмеялась Ниара.
Тетя Карел обернулась к полукровке и повторила. Я усмехнулась, наблюдая недоумение на лице женщины. Где тетя набралась подобных словечек — не понятно.
Через полчаса мы зашли в здание резиденции Гильдии. Ниара осталась в зале. Я же пошла к Ксю Киз.
— Здравствуй, Дайан. — Кивнула женщина, поднимая ко мне лицо и предлагая взглядом присесть.
— Доброе утро…
— Я предлагаю тебе перейти ко мне в личные помощницы. — Сказала глава Гильдии без предисловий.
— Спасибо за доверие, Ксю. — Кивнула я. — Но я не хочу подводить тебя. Я не административный работник. Я не справлюсь.
Ксю глубоко вдохнула, отклоняясь на спинку стула. Взгляд был более чем удивленный. Опустив на мгновение взгляд, она кивнула.
— Сын перевелся в Милоран, чтобы дать тебе возможность занять это место.
— Это было его решение. Я не просила. — Качнула я головой.
Если я была единственной причиной, то уверена, его примут обратно с распростертыми объятиями. Вероятно, через какое-то время он действительно вернется в Зальцестер. В любом случае, озвучивать эти мысли я не стала, наблюдая за промелькнувшим на лице главы разочарованием.
— Хорошо, Дайан. Спасибо, что уделила мне время. — Кивнула Ксю, переводя взгляд на подставку иллюзора.
Поднявшись, я тихо вышла. Сердце колотилось, будто отказалась не я сама, а была выгнана с позором. Пройдя к комнате отдыха с двумя арками, я опустилась на диван. Уверенности в том, что я поступила правильно — не было и в помине. Это был шанс, который дается один раз в жизни. И я отказалась от него. Так просто… Так сухо. При этом совершенно определенно оскорбив главу Гильдии.
— Поговорили? — Села Ниара напротив. Я кивнула, вздыхая. — Отказалась?
Я снова кивнула, закусывая губу.
— И сомневаешься, что поступила правильно?
Подняв взгляд, я нахмурилась. Как бы ты поступила?
— О, девчонки! Развлекаетесь? — Обнял балку между арками Филя.
— Филь, будь добр… — Улыбнулась Ниара. Я поморщилась, когда Филя усмехнулся и ушел.
— Что я ему сделала? — Подумала вслух.
— Ты? Да, он и не имеет ничего против тебя. По крайней мере, я не чувствую.
— Он как-то гадостей мне наговорил. Когда еще мы с Петиром встречались.
— Ах, вот оно что. — Улыбнулась полукровка. — Я помню что-то было… Петир у Фили невесту увел, у них здесь чуть ли не война развернулась. Точно, как только появился в резиденции.
— Потом, естественно, бросил?
— Тебе виднее, насколько это естественно. — Склонила она голову.
— Возможно, он сделал одолжение Фили, раз невеста так просто «увелась». В любом случае, была бы любовь, простилось бы и забылось. Всякое бывает.
— Не знаю, что там было, а чего не было… Филя хороший парень и сильный специалист. По крайней мере, Низерей им доволен.
— Предполагаю, у него найдется задание для нас?
Улыбнувшись, Ниара пожала плечами и поднялась. Низерей был искренне удивлен, увидев меня. Предположить, что я могла отказаться от предложения Ксю, он, конечно же, не мог.
— Ну что ж… — Вздохнул руководитель боевого направления зальцестерской резиденции Гильдии магов. — Ты, случайно, пролетая мимо Миренгоя, не заходила на площадь к порталу?
— Заходила.
— Вот! — Кивнул он удовлетворенно. — Слетай-ка принять два ящика петирок в Миренгой.
— Чего принять? — Вскинула я брови.
— У боевой гильдии на частичном вооружении лезвия из разреженного креацина по проекту сына Ксю. Ввиду того, что названия им никто так и не придумал, зовем по имени создателя.
Я рассмеялась: ну надо же…
— Сейчас в резиденции кроме руководства, тебя и Ниары больше в Миренгое никто не был. Это на день, не дольше. Оружие на складе резиденции Гильдии магов. Там, что они ею называют… Нужно принять оба ящика, пересчитать и проверить на работоспособность и качество. Всего должно быть двести предметов и лезвия должна открепляться только в одну сторону. Ты видела их? Разберешься?
Я кивнула. Если это то, что показывал мне Петир в раскопках, то видела и разберусь.
— Вот и хорошо. После проверки запечатаешь ящики и отправишь с первым дирижаблем сюда. Захвати плащ, в Миренгое еще холодно. Свободны.
Еще раз кивнув, я вышла за Ниарой, наблюдавшей наш разговор от двери. Насмешливо улыбаясь про себя ответственности и сложности поручения, я собралась домой за плащом. Ниара наблюдала за мной со своей обычной усмешкой, будто это она посоветовала Низерею поручить мне сбегать на север, пересчитать петирки.
Только выйдя за ворота резиденции, я ощутила вмешательство в мысли. Удивленно обернулась к Ниаре.
— Ко мне в голову кто-то ломится… — Поморщилась, обращаясь к полукровке.
— Ты под щитом… — Остановилась она, не менее удивленно.
Ощущение выветрилось, заставляя усомниться. Пройдя по широкой Восточной улице до переулка к моему дому, мы свернули. Я обернулась к Нис, чувствуя необходимость убедиться, что она рядом.
«Как думаешь, ее подруга выживет?» — Появился голос в голове. Замерев, я обернулась к Ниаре. Она тут же поняла, чем вызван мой ошеломленный взгляд. «Давай проверим…» — Ответил другой голос первому в моей же голове. Ниару откинуло на стену. Издав грудной вскрик, полукровка закрыла глаза, ища нападающих. Похоже, ее щиты все же работали, иначе бы ее не нужно было выводить из сознания физическими воздействиями. Проходивший мимо парень прижался к стене, наблюдая за Ниарой. Я попыталась связать пространство, чтобы она не могла удариться о стену, но перед глазами поплыло. Улица погрузилась во мрак, мысли не слушались, программы не связывались.
— Ниара! — Крикнула я, перетрусив.
Женщина не ответила. Услышав еще один глухой удар ее тела об стену и затем падение, я поняла, что полукровка без сознания.
Я позвала Нис. Кошка шипела у моих ног, но бездействовала. Кто это может быть? Почему мои враги всегда сильнее моих защитников? Не понимая, кому опять помешала, я не могла направить кошку… А в голове тем временем послышался тихий смех. Зрение вернулось. Голова же налилась свинцом, ноги подкашивались. Сделав шаг к Ниаре, я осела на мостовую. Осматриваясь, не видела никого кроме напуганного юноши в паре десятков метров от нас. Постепенно, будто это могло доставлять кому-то наслаждение, в голове начала нарастать боль. Сдерживая стон, я закрыла глаза и сжала виски. Потом закричала, не в силах терпеть. Когда к боли начало примешиваться удушье, уже хотелось умереть… Но внезапно все оборвалось.
Я подняла голову от камней мостовой, не веря. Лоб гудел. Похоже, я все же ударилась пару раз о камни. Но в голове было пусто. Нереально пусто. Осмотревшись, я поднялась. Подбежала к полукровке, щупая пульс. Ниара была жива. Лицо разбито и в крови, но она была жива. Я затрясла ее плечо, приводя в чувства. Мимо пробежал парень, наблюдавший произошедшее. Не понимая в полной мере, что произошло, я подтянула женщину к себе. Уложила голову на колени. Даже страха не было. Все исчезло. Пустота и покой…
— Очнись, Ниара…
Открыв глаза, полукровка застонала. Притронулась к голове. Села, смотря виновато и зло.
— Двое. Ты… в порядке? — Проговорила она, вытирая кровь из-под носа и запрокидывая голову.
— Да… Все как-то внезапно кончилось.
Когда Ниара резко обернулась и поднялась на ноги, я посмотрела в конец переулка. Кто-то шел в нашу сторону, волоча что-то за собой. Поднявшись, я пошла навстречу. Практически сразу поняла, кто это и что он тащит. Ошеломленно покачала головой.
— Ты?
— Мы же все решили? — Скривился Хермен Тесх.
— Кто это? — Ниара подошла к одному из тел, которые за шкирки приволок харенхешец. Откинула капюшон. Я брезгливо поморщилась, отворачиваясь. Лицо человека было обожжено, и смотреть на него было, мягко говоря, неприятно. Потом обернулась обратно, в ужасе понимая, кто это.
— Ты их знаешь? — Поднялась полукровка, открыв лицо второго.
Я кивнула, сглатывая. Они бы не остановились…
Подняв взгляд к Хермену, я вздохнула. Хотелось поблагодарить его, но все слова застряли в горле.
— Так кто это? — Настаивала Ниара.
Услышав взмах крыльев, я подняла голову. Еле поместившись в узком переулке, рядом приземлились два гильдийца из резиденции.
— Это эсхонцы. Мы познакомились в Умене осенью. — Ответила я.
— Не очень аппетитные парни. — Пнула полукровка одного из них.
— Это я их… подожгла. — Отвернувшись, я отошла на несколько шагов. Меня тошнило. Казалось, что вот-вот вывернет…
Прикоснувшись к холодному камню стены лбом, я закрыла глаза. Ниара общалась с гильдийцами, забирающими тела псиоников. Хермен наблюдал за происходящим, не вмешиваясь.
— Позволь мне быть рядом. — Проговорил спокойно.
— У меня нет врагов. — Помотала я головой. — Больше…
— Твоя подруга не плохо защищается, пока в сознании… Но этого не достаточно, если давят количеством. Два псионика ее уровня и вы обе мертвы…
Обернувшись, я кивнула.
— Дайан, это неразумно. — Тут же воспротивилась полукровка. — Он харенхешец. Ты абсолютно его не знаешь. Вспомни пустыню!
— Если бы не он, меня бы уже не было…
Наблюдая, как летуны поднимаются в воздух и скрываются за крышей дома, я кивнула себе. Если бы он хотел мне зла, мог просто позволить эсхонцам закончить задуманное. Ниара смотрела на меня недовольно, но молчала. Проигнорировав ее взгляд, я направилась к дому.
Дома никого не было. Умывшись и замазав ранки на лице, Ниара была готова к Миренгою. Захватив свой плащ, я обратилась к харенхешцу, ждущему в холе:
— Ты бывал в Миренгое?
Меднолицый псионик отрицательно качнул головой.
— Тогда можешь не ждать нас. Мы направляемся на север и вернемся ближе к ночи.
Кивнув, он тихо вышел из дома. Мы с Ниарой последовали за ним.
На пути к порталу я пожалела, что рядом нет Инфора. Он бы избавил нас от взглядов прохожих. Лицо Ниары в свежих синяках и ссадинах привлекало внимание идущих навстречу людей. У меня самой на лбу тоже была ссадина и шишка. Несмотря на то, что Инфор был слабее Ниары как псионик, с ним я чувствовала себя спокойнее. А, может быть, я просто скучала по магу…
В Миренгое весна запаздывала. Накинув плащи, мы направились к резиденции Гильдии. Ниара бывала там и уверенно вела. Здание оказалось в центре, в нескольких минутах ходьбы от портала. Двухэтажное строение ничем не выделялось из линии построек. Нас встретили безразлично и прохладно. Не спрашивая имен, тут же проводили в подвал и указали на два деревянных ящика. Вздохнув, я сняла крышку с первого и улыбнулась. Не зря ты сидел вечерами, Петир. Судя по всему — не зря.
Когда мы проверили все двести петирок, в животе свирепо урчало. Скорее всего, на улице уже давно стемнело, но в этом подвале не было окон. Устало сев на какую-то коробку у стены, я вздохнула.
— Запечатаешь?
Усмехнувшись, полукровка кивнула. Еще через четверть часа, опечатав коробки, мы попросили помочь доставить их к воздушной станции. Еще через полчаса, договорившись с капитаном воздушного судна, мы уже шли к порталу. Спина отваливалась. Есть хотелось безумно. На улице же было темно, влажно и людно.
— Я не доверяю ему. — Сказала Ниара, встречая меня у портала в Зальцестере. Я удивленно вскинула брови, пытаясь сообразить, кому не доверяет полукровка. — Твоему харенхешцу…
Промолчав, я кивнула. Твое право…
Дома ждала обеспокоенная мама и горячий ужин. Но рассказывать о произошедшем сил не было. Поднявшись после ужина к себе в комнату, я все же решилась обратиться к отцу.
Естественно, он знал о произошедшем. А так же был осведомлен, что я в полном здравии. После короткого приветствия, он задал ожидаемый вопрос:
— Это те эсхонцы?
Я кивнула, опуская взгляд.
— Что за псионик вам помог?
— Хермен Тесх.
— Тот, кого ты натравила на главу Дозарана? Неужели?
Отец был серьезен и удивлен. Я действительно могла погибнуть… И напряжение в его голосе говорило о понимании этого.
— Он спас мне жизнь. — Коротко кивнула я.
— Что ж, возможно, я должен и от своего лица выразить ему благодарность?
— Думаю, это лишнее. — Я отрицательно качнула головой. — Отец, эсхонцы были единственными, от кого меня стоило защищать. И Ниара, так же как и Инфор, в результате не справилась. Я не вижу смысла отвлекать ее от работы в резиденции. Либо позволь ей вернуться к своим обязанностям, либо выдели мне такое количество пасущихся за мной по пятам псиоников, чтобы они уж точно могли защитить. Иначе ее присутствие рядом не имеет смысла.