Тут на столе возникли ещё две запотевшие кружки и тарелку с мочёными яблоками, а хозяин, чуть не согнувшись пополам, елейным голосочком предложил:
- Это за счёт заведения, платить не надо. А это золотые яблочки - очень хороши к медовухе, примите от меня с извинениями за нерадивого повара.
- Ладно, иди уж, сегодня я смирный.
Допив дармовой медовухи мы вышли на улицу и двинулись по направлению к центру села. Байз должен был ждать нас на месте.
Местная администрация располагалась в массивном солидном здании из белого кирпича, и располагалось естественно в центре поселка. Дом имел вид внушительный и неприступный. В случае осады в нём должны скрываться уцелевшие защитники, если враг не дай Бог прорвется внутрь городской стены.
У входа стоял охранник, не смотря на полуденную жару в кольчуге и шлеме. На поясе солидный меч, около стены лежит вытянутый, овальный шит, украшенный затейливой росписью, с металлическим выступающим острием в середине. Таким щитом можно ударить врага острием, и принять удар вскользь тоже сподручнее. Ещё как я заметил, встречавшиеся мне бойцы были намного выше ростом, чем местное население, а сторож у входа в управу даже мне уступал не так и много. На мой вопрос Мадис ответил, что это наемники с севера, там все такие рослые, бойцы они хорошие, хоть и стоят дорого.
Охранник пропустил нас беспрепятственно, показав рукой вглубь, лишь крикнул, что мы уже пришли.
Внутри было прохладно и пусто, в центре зала стоял огромный длинный стол. У стены гора табуретов, на стенах висят алебарды и несколько перекрещенных мечей. Убранство, однако, скромное, нет ни головы оленя с рогами, ни гигантского тунца, якобы саморучно пойманной на карибских островах, ничего впечатляющего, всё скромно и просто как в монастыре. Впечатление такое, что намечается евроремонт, либо грандиозная уборка после доброй попойки. Повернувшись к нам, в торце стола сидели двое, что-то громко обсуждая. При нашем появлении они замолчали и выжидательно смотрели, как мы приближаемся.
Воеводой оказался крепкий мужичок, поперек себя шире, с длинными крепкими руками и хитрым взглядом. Одет тоже без лишнего блеска, но доспехи на нём хороший, качественный, да меч у пояса в богатых позолоченных ножнах, на рукояти крупный красный камень. Если это рубин, то стоит неимоверно, не меньше хорошего автомобиля у нас потянет.
Оружейный воевода, как я понял, заведующий и оружием и хозяйством, завхоз по-нашему, наоборот был одет вызывающе богато. Поверх бархатного камзола, ещё и накидка, отороченная мехом, на шее толстая цепь, в три раза толще моей, на пальцах несколько перстней с крупными камнями.
Ситуация проста как мир. Один тянет на себе весь район, другой за его спиной набивает себе карманы.
Поэтому симпатию заместитель по оружейной части у меня не вызывал, видал я таких пройдох на своем веку немало: сдаст и глазом не моргнет. Зато сам порубежный воевода вызывает законное уважение, шрам над ухом выдает бывалого рубаку, жесты и взгляд как у человека властного, решительного и прямого.
Выслушав историю о нападении разбойников, воевода потом долго допрашивал меня о том, как я оказался в том месте, кто таков и куда направляюсь. Моя упрощенная версия, о том, что я переброшен из далекой страны неведомым колдовством, сильного доверия не вызвала, но и на шпиона я тоже не очень тянул. Поэтому допрос закончился ничем.
- Некогда мне с тобой разбираться. По-хорошему, надо заковать тебя в цепи, да отправить в Юров, пусть там разбираются лазутчик ты или колдун какой. Есть там мастера пыточного дела, они быстро из любого правду вытянут. Даже если тот ничего не знает. - Нагнал страху Рычан. - Но решил я, чтоб подозрение с тебя снять, надо тебя в деле проверить.
- Чего же хочет, господин воевода? - спросил Мадис понуро.
- Беда у меня в округе. В Червонихе, лешак появился. Трех человек задрал, люди бояться в поле выходить, зерно осыпается, страда проходит, потом подать платить не чем будет. Да и люди тоже мне не без разницы. Короче надо изводить его срочно, нечего всякой нечисти род людской изводить. А маг нынче в Юрьев уехал, депеша была от конунга, вот и уехал. На тебя вся надежда Мадис. Думаю, не откажешь. А я тебе четырех воинов дам и проводника местного. Ты его мигом загонишь, да арбалетными болтами нашпигуешь. Вот даже два арбалета дам, суфийская работа, рыцарскую броню пробивает. Соглашайся, я тебя и награжу хорошо, только убей гада.
- В него два десятка болтов всадить надо, и то может, не помрет, ежели матерый. - Видно было, что Мадис уже согласился, только набивает себе цену.
- Мадис даю тебе две монеты золотом после, и пять серебром на расходы сейчас. Вопрос решен. Завтра утром отправляетесь, и чужестранца с длинным мечом с собой бери, глядишь пригодится.
- А меня никто не спрашивает, я так понимаю?
- Правильно понимаешь, но я человек честный. Проявишь себя хорошо и умело, награжу щедро.
На этом встреча закончилась.
Выйдя из воеводства, мы обнаружили Байза весело травящему байки охраннику.
Поняв, по нашему невеселому виду, что не калачами нас воевода потчевал, Байз оставил в покое сторожа и присоединился к нам.
Мадис вкратце изложил ситуацию, решив оставить помощника здесь, загрузив его торговыми делами, а он со мной займется сборами в дорогу.
Получив от Байза три серебряных монеты за проданные доспехи, я отправился за экипировкой. Магазина "Рыбалка и охота" как и ожидалось, в Ставрове не оказалось, впрочем, лавки типа "Доспехи и сражения" тоже не нашлось.
Единственный адрес, который мне удалось раздобыть, был адрес кузницы, рядом с крепостной стеной.
Кузнец, выслушав мои пожелания и оценив мой рост, отрицательно покачал головой. Мой размер в здешних местах не распространен. Немного покумекав, я решил сделать необычный заказ. Существенным недостатком при отсутствии брони, защищающей тело, являлась необходимость вступать в близкий бой с очень живучей тварью. Видимо не зря воевода рекомендовал дырявить тварюгу из арбалетов на расстоянии. Как уже узнал, стоит арбалет очень дорого, да и не продаст никто здесь. С другой стороны штука эта не очень эффективна, громоздка, при этом боится сырости. Держать взведенным арбалет долго нельзя, а заряжать тоже время надо. Короче арбалет мне не подходит, лук тем более, месяц надо учиться, чтобы в пень попасть.
Но дитя просвещенного двадцать первого века, в моём лице, всегда найдёт выход, даже там где он есть. По опыту ниндзя можно наделать сюрикенов. Но уж слишком те малосильные, против доспехов они никуда не годятся. Попробуй, попади в щель между пластинами, это в кино хорошо получается, а в реальном бою ни за что не попадешь. Поэтому я решил усовершенствовать оружие средневековых японских килеров. Я попросил кузнеца сделать штук восемь стальных пластин десять на десять сантиметров, толщиной почти с сантиметр. Потом заточить все четыре края как острие зубила под острый углом, плюс пару дырок для креплений. Получились такие рыцарско- бронебойные сюрикены, весящие грамм по двести. Заказ вышел не дешево, металл здесь ценился намного дороже, чем в моём мире, где любой слесарь сделает такую шабашку за литр водки. Здесь с меня потребовали три серебряных монеты. Сбить цену не удалось, но зато выторговал на сдачу пяток метательных штырей, толщиной с арматурный прут и остро заточенных под "карандаш". Удивляясь такому необычному заказу, кузнец пообещал к утру всё сделать и, взяв задаток, отправился делать свою работу.
По дороге я заглянул к скорняку, где приобрел хорошей выделанной кожи, ремней для перевязи меча, толстую кованую иглу и моток суровой нитки.
Потратив весь вечер, смастерил себе настоящий средневековый бронежилет с карманами для стальных пластин, по виду напоминающий стильный наряд деревенского рокера. Хорошо поужинав без спиртного, мы улеглись пораньше. Ночью мне опять снилась граница, но без боя, просто грязный медленный поток реки, словно библейский Рубикон разделяющий прошлое и будущее.
ГЛАВА 5.
Утро получилось суматошным и баламутным. Пока я наведался к кузнецу, забрал заказ, Мадис готовился к отправлению, но то лошадей не оказалось, то проводник где-то затерялся. Потом появился сам воевода Рычан, пожелал удачи, дал несколько советов, впрочем, давно известных. И только, когда солнце уже начало хорошо припекать, наш караван, наконец, выехал за ворота.
Двинулись по той же дороге, по которой я прибыл, но, переехав бревенчатый мост, свернули налево на чуть менее наезженную колею.
Поскольку мой опыт верховой езды ограничивался парой поездок с заставы в соседний кишлак за продуктами, то поездка в седле меня не радовала. Через полчаса, я уже натер себе некоторые части тела, а через час уже не мог сидеть, отбив сидячее место, ёрзая в седле, привставая в стременах.
Как и обещал воевода, с нами оправились четверо крепких бойцов, двое из них с арбалетами. Проводником оказался хлипкий мужичок из местных, это он привез плохую весть в Ставрово. Старший из стражников о чём-то беседовал с Мадисом, и решил подъехать послушать, речь шла о лешаке, следовало побольше узнать о неприятеле.
- Лешак, он не только силой и ловкостью берёт, ум у него хитрый совсем не звериный. И что плохо немного магии природной у него есть, страху может нагнать, или наоборот ноги и руки отнимаются у жертвы. Поэтому я с вами иду, без меня вы его не поймаете, нюх у него отличный, запросто от облавы уйдет. Даже полсотни человек его трудно загнать, если цепью идти, то он легко прорвется, один воин его не удержит. И две стрелы или болта его не остановят, очень живучий гад. Поэтому засаду на него ставить будем, а найду его логово я, по магическому следу.
- Неужели его меч не берет? - поинтересовался я.
- Ты дуб мечом сильно порубишь? Пока ты у лешака до внутренностей доберёшься, он тебя несколько раз придушить успеет, а если крупный попадется, то просто разорвет на части такого рубаку.
- Мадис, а магия на него действует?
- Магия она на всех действует, только на каждого по-разному. Сам я лешака только раз видел, сам тогда в учениках ходил. Но тогда без магии обошлось, десяток лучников с нами был, вот они его как дикобраза натыкали стрелами, так что до нас он не дошел. А добил его сэр благородный рыцарь Базивс, отрубив голову своим мечом, да и то помучиться пришлось.
- Другие охотники пробовали, наверное, магией лешака убить, они то, что рассказывали?
- В том-то и дело, что те, кто пробовал, ничего рассказать видимо не могут. По крайней мере, я о таких не слышал. Значит, не получилось.
Привала я всё-таки дождался, но присаживаться не стал, решив размять ноги.
Взяв миску с неизменной кашей, я подошел к Мадису.
- Не дает мне покоя лешак. Не стоит его подпускать на расстояние удара. А четыре стальных болта его не остановят, так я думаю после твоего рассказа.
- Для того и дал воевода бойцов и тебя в придачу, пять мечей это хороший довод против лешака.
- Завалить, то мы его завалим. Боюсь только, успеет он кого-то из нас с собой забрать на тот свет. Вот и думаю, как без потерь обойтись. Кроме хорошего удара магией ничего не приходит.
- Олех, я тебя предупредил, а ты сам думай. Учти, что с магией шутки плохи. Неправильно произнесёшь заклинание, магия внутри твоего тела высвободиться, взорвется короче. И ещё одно замечание. Произнесенное заклинание может собрать всю магию этого вида вокруг на несколько сот саженей, или больше. Второй раз на этом месте это заклинание уже не дает сбора магии в течение нескольких лет. Поэтому добывать магию так тяжело, и сохранилась она только в очень труднодоступных местах.
- Получается, что у меня неизвестный вид магии, раз здесь я могу его получать. Или давно никто здесь этим не занимался.
- Возможно и так. Бирюзовый оттенок твоего шара действительно мне не встречался. Но он иногда встречается, правда очень редко.
- Вот те раз, конкуренты оказывается, не спят. Мадис, вынужден тебя огорчить, но это значит, что мой секрет не такая уж тайна. Просто кто-то очень не хочет, чтобы остальные люди об этом секрете знали.
Оставив печально задумавшегося Мадиса, я отошел метров на двадцать и принялся за производство магических боеприпасов.
Помня, что ошибки в вычислениях приводят к печальному исходу, я решил ограничиться делением целых чисел в пределах двухсот. После первого же вычисления появился уже знакомый озноб и покалывание, но я решил не останавливаться, изготовить заряд посильнее. Второй и третий пример, решенный в уме, дали значительное усиление. Зато после четвертого и пятого ничего не изменилось. Видимо магия в пределах досягаемости была высосана дочиста. После чего я приступил к оформлению собранного вещества в неизменный шар. На этот раз всё произошло ещё быстрее. Через пять минут между ладонями появился серебристо бирюзовый шар. Теперь наступила очередь складирования боеприпасов в эфирную квартиру. Не долго думая, я представил в воображении дверь своей квартиры, и, потянув дверь на себя, вошел внутрь. Квартира сияла свежей уборкой, вместо запаха пыли приятный аромат рекламируемого порошка с добавками. Пройдя в свой кабинет, я к своей радости обнаружил предыдущий шар лежащий на старом месте. Положив рядом второй похожий шарик, я открыл глаза. Как и ожидалось, я оказался там же, где и был, до начала медитации, то есть на дороге, рядом со стоянкой.
Времени прошло совсем немного, все ещё отдыхали после обеда. Пожалуй, можно ещё заготовить снаряд, верхом на лошади такое не получится.
Сосредоточившись, я попытался несколько раз решить примеры на деление, но ничего не получилось. То есть, конечно, решить получилось, только магии не прибавилось ни на грамм. Перепробовав сложение, потом вычитание, и только начав перемножать, наконец, почувствовал лёгкое покалывание в руках. Умножение давало намного меньше магической энергии, чем деление, но после десятка примеров я вытянул из окружающего пространства всё возможное количество. В результате получился хороший шарик необычного серебристо -молочного цвета. Не став сразу отправлять его в хранилище, я решил поэкспериментировать с полученным изделием. Необычный цвет выдавал в нём магию другого вида, видимо умножение вытягивало из пространства магию ещё одного вида. Возможно, раньше и простейшие математические вычисления как сложение и вычитание, давали людям возможность получать магию. Но безудержное потребление не давало восстанавливаться магическому фону этого мира. И простейшая магия погибла в этом месте полностью. Это как если в лесу вырубать по одному, по два дерева, то лес не погибнет. На месте срубленных вековых деревьев, через несколько лет вырастут новые молодые деревца. А вот если вырубить сразу все деревья, то и через двадцать лет леса на этом месте не будет.
Чем-то мне это очень напомнило мне мой оставленный мир.
Столько проблем перед человечеством, сколько угроз самому существованию людей. А никого это не интересует, всех обуяла жажда наживы, затмив здравый смысл и ослепив блеском недостижимого золотого тельца.
А может этот мир, это наше будущее? Ведь всё идёт к этому. Ведь научно-технический прогресс уже остановился, а во многих отраслях пошел вспять.
Кроме компьютеров, тесно связанных с ними сотовых телефонов, никаких принципиально новых прорывов у науки нет. Американцы на Луну летали, так у них бортовой компьютер по мощности сравним с современным калькулятором, и ничего слетали туда и обратно. А теперь на Луну уже никто не летает, технологии утрачены, почти всё заново начинать надо почти с нуля.
С термоядерным синтезом сорок лет лучшие умы бьются, а всё без толку. Автомобиль, по большому счёту не далеко ушел от своего дедушки, выпускаемого Генри Фордом. А тридцатилетней давности автомобиль и вовсе по надежности современным фору даст.
Нефти и газа осталось лет на двадцать, а значит и энергетике скоро каюк придёт. Электричество на вес золота станет, может даже деньги станут мерить в киловатт-часах. А то, что станет со всем этим электронным хламом, в виде компьютеров и мобильных телефонов без электричества, лучше себе не представлять. Деградация промышленности и стремительное падение в натурально-феодальные отношения - далеко не худший вариант. Намного лучше, чем ядерный Армагеддон.