- Проводник говорил, что посреди болота остров небольшой. На нём скит заброшенный. Другой дороги на остров вроде нет, а по болоту здесь даже лешак не пройдет, со всех сторон топь непролазная.
В этот раз мне пришлось стоять, вернее сидеть в карауле под самое утро. Ночь накануне была неподходящей для сна, дорога по болоту вымотала не хуже марш-броска в полной экипировке. Спать хотелось просто зверски, сейчас бы кружечку кофе в пол-литра в самый раз, разогнать дремоту. Такие мысли плавно перетекали в приятную полудрему. С трудом разлепив глаза, я встал попрыгал, помахал руками, но веки неудержимо тянуло вниз. Сон валил меня даже стоя.
Поняв, что сейчас всё равно засну, я решил покачать магического вещества, так сказать про запас. На всякий случай, я не стал садиться, а то и засну с магическим шаром в руках. Вспомнил теорему Пифагора, для разнообразия ещё парочку геометрических формул с синусами и косинусами. Результат получился превосходный, трясти меня начало так, что сон исчез окончательно.
Выдоив всю местную магию получил два хороших шара, один отправил на хранение, вторым решил позаниматься, для разнообразия постовой службы.
Вытянув шар мягкими аккуратными движениями в небольшой тонкий стержень, стал размышлять, чтобы с ним ещё такого сделать. Возникла мысль соединить магическую палку с метательной стрелкой или пластиной, но подумав, я отказался от этой идей. Металл стоил недешево, в отличие от бесплатной для меня магии. К тому же было у меня подозрение, что при протыкании магической бомбы железкой она просто взорвется, как при обычном ударе.
Взвесив магическую заготовку в руке, я попытался рассмотреть внутреннюю структуру, поднял её на уровень глаз и прищурившись стал всматриваться.
Неожиданно моё внимание привлекло светящееся пятно в темноте болота. Опустив руку, я попытался рассмотреть, что это такое. Но как ни всматривался, ничего не видел.
- Показалось, наверное.
Опять подняв к глазам магическую заготовку, я тут же увидел светящееся пятно, которое стало намного крупнее. Холодея от нехорошего предчувствия, я понял, что пятно становится крупнее? и при этом быстро движется, приближаясь ко мне.
- Тревога. - Заорал я дурным голосом.
Пятно приобрело форму длинной уродливой фигуры лешака, но видно его было только на фоне магической заготовки. Никто из моих компаньонов не пошевелился, видимо на них подействовало усыпляющее марево, даже Мадис спит как убитый.
Лешак стремительно выскочил на остров, наконец, его стало видно при тусклом свете луны, пробивающимся сквозь разрывы в тучах. Выждав до последнего, когда до цели осталось лишь несколько метров, я бросил магическую гранату целясь точно в лицо чудовищу. Рвануло превосходно.
Видимо против магии такого вида у лешака не было иммунитета. Взрывом ему разворотило всю морду и отшвырнуло обратно на тропу к болоту.
Для гарантии, я несколькими ударами обрубил лапы у неподвижного монстра, и только после этого всадил меч в грудь для усиления удара навалившись всем телом и держа меч двумя руками.
Лешак был мертв, контрольный удар в сердце был лишним. Вытащить меч мне удалось с трудом, изрядно повозившись, упираясь ногой в деревенеющее тело.
Вернувшись к своим, я изрядно помучившись, наконец разбудил всех.
- Пока вы спали, тут наш старый знакомец решил нас проведать. Пришлось немного подправить его здоровье в сторону оптимального поведения. Как говориться хороший лешак - мертвый лешак.
Все трое недоуменно уставились на мертвую тушу, лежащую в грязи.
Потом также вопросительно и одновременно посмотрели на меня.
- Конечно, я мог бы приукрасить, как целый час бился с ним один на один. Но я человек скромный, скажу как было. Сперва тварь погрузила всех в сон, потом стала невидимой, что по-моему, было лишним, в темноте её и так не углядишь. Потом спокойно направилась к нам, но тут не спящий герой в моем лице достойно встретил гостя. Короче говоря, влепил ему в морду магический заряд, а он возьми и сдохни. Даже не интересно, раз и всё закончилось. Расчленёнку эту я уже после устроил, так на всякий пожарный случай.
Похоже, единственное, что поняли мои спутники из моего монолога, то что тварь загнулась от магии.
- Видимо, моя магии для него не съедобна, - предположил я - к тому лешак подраненный был раньше, может ослабел совсем.
Тут Броз, словно о чём-то догадавшись, поднатужившись, перевернул тварь на живот. У меня появилось неприятное предчувствие, я быстро подошел ближе и посмотрел на спину убитого зверя. Раны от арбалетной стрелы не было.
- Это другой. Но есть новость ещё хуже, вернуться мы не можем, позади нас тоже ждут, я это чувствую. Это или очень крупный здоровый лошак, или их там двое. А впереди возможно тот гад, что с хутора нас заманивал. Хоть и раненый, но тоже опасный. - Мадис выглядел уставшим и подавленным.
- Ну теперь, это вопрос легко решаем. У меня в запасе семь магических бомб. По две на каждого, с запасом хватит. А отойдем подальше, ещё пару зарядов сделаю, здесь я уже всё высосал из местного эфира.
- Олех, в этот раз тебе просто повезло. Лешак полностью был без магической защиты. Он полностью всю свою магию израсходовал на невидимость и наведение сна на нас. Только поэтому ты его смог убить одним шаром. У нас только одна возможность спастись, добраться до скита и там укрыться. Иначе ночи мы не переживём.
Мрачные и голодные мы опять побрели по тропе, наша экспедиция грозила затянуться намного дольше намеченного. Всех припасов осталось на один хороший завтрак. Через несколько часов ходьбы по полусгнившей гати впереди показались нормальных размеров деревья - мы вышли к острову.
В центре острова стоял чёрный бревенчатый скит, к которому мы направились.
Внезапно дверь распахнулась и на пороге дома появилась черная высокая фигура. Несомненно, это был человек, но появление незнакомца в нашем положении не сулило ничего хорошего. По моим разумениям, кроме как колдуном, ему больше быть не кем. Тут в мозгу у меня щёлкнуло, а ведь это он всё устроил: и лешаки его рук дело, и заманил сюда он нас.
- Бей его! Насмерть, колдун это, лешаков он напускает. - Ещё крича дурным голосом, я по привычке прыгнул в сторону, уходя с линии огня и метая стальную пластину. Острооточенная пластина вильнув в воздухе, ударила в бревенчатую стену, в добром метре от колдуна и застряла там.
Ответный удар черного мага последовал незамедлительно. Внезапно по земле словно побежала тень. Трава под ней мгновенно пожухла и превратилась в черный пепел. За доли секунды волна достигла всех, кто стоял позади меня. Обеих воинов скрючило и бросило на землю, выстрелить они не успели. Мадиса тоже отбросило к самой топи, но он устоял на ногах. Чертова магическая волна расширяясь всё же зацепила меня своим краем. Непереносимая боль выкинула моё сознание из реального мира, продолжая терзать моё тело и разум. Я оказался на сумрачном бескрайнем снежном поле. Ураганный ветер впивался в моё тело тонкими ледяными иглами. Иглы пробивали кожу насквозь, вгрызались в мышечную ткань, замораживая кровь и лишая последнего тепла. Отвернувшись от ледяного ветра, я увидел светящуюся дверь, ту самую дверь моей квартиры. В последнем сверхчеловеческом усилии, я шагнул к ней. В этот момент сзади ударил чудовищный порыв магического ветра, в спину впились несколько уже не просто иголок, а целых ледяных стержней. Видимо колдун ударил во второй раз, в том реальном мире. Но ледяной удар не успел убить меня, ударной волной меня бросило на дверь, и я очутился в своей эфирной квартире.
Открыв глаза, я обернулся на закрытую дверь. Тишина и покой царили в моем эфирном хранилище, словно и не было смертоносных сосулек и ледяной пустыни. Боль в теле полностью исчезла, пора возвращаться на помощь Мадису. Подхватив два ближайших заряда, я чуть притормозил. Лешака не всякий раз таким зарядом убьешь, а колдун посильнее будет. Но остальной арсенал брать не во что, рук всего две. Мысль пришла неожиданно, но вовремя.
- Кто не рискует, тот спокойно умирает от старости. - С этими словами я соединил два разноцветных шара вместе. Вопреки ожиданиям, они не взорвались, а спокойно слепились в один шар, чуть крупнее первоначальных. Ещё через пару секунд шар стал однородного белого цвета с бирюзовым отливом. Повторив процедуру, я получил и вторую супербомбочку. Взял их в руки и ...
Открыл глаза я вовремя. Мадис держится из последних сил и приходится ему плохо. Болото за его спиной кипит, вонючий пар подымается к небу. Сам торговый маг выглядит не намного лучше. Одежда на нем изодрана, местами дымилась. Из носа течет кровь, заливая шею и воротник. Левая рука неподвижно висит вдоль тела, тоже ранена, пальцы красные все в крови. Но держится мой друг, губы всё ещё шепчут заклинание, целая рука совершает странные движения, словно гладит невидимый шар.
А вот черный колдун чувствует себя прекрасно, вокруг него ничего не горит, значит Мадис в глухой обороне. Пора и мне вступать в дело.
Дождавшись очередного удара по моему напарнику, я поднялся и с силой бросил шар в колдуна. Мой супершар пробил защиту колдуна и взорвался ударившись в грудь. Вторым магическим ударом я вбил мертвое тело колдуна в черную стену скита. Вынув меч, я подошел к скиту. Добивать было нечего. Взрывы практически разорвали тело колдуна на части.
Заглянув в дом, чтобы убедиться в отсутствии других неприятных сюрпризов, я поспешил к своим соратникам. Мадис живой, но измученный, сидел без сил, прислонившись спиной к дереву. Видя, что ему ничего пока не угрожает, я направился к лежащим у тропы бойцам. Первый боец был без сознания, всё его лицо и тело, не прикрытое доспехами, было иссечено тонкими ранами, словно в него впились сотни иголок. Зато шедший за ним Броз, оказался цел и невредим, хотя также без сознания. Видимо шедший впереди боец принял основной удар на себя. Целым оказался и арбалет Броза, другой же превратился в измочаленную деревяшку.
Поскольку где-то рядом находились ещё как минимум пара лошаков, следовало быстрее перебираться в дом. Броза удалось привести в чувство, и мы вдвоем затащили раненного внутрь. Байз добрался до дома сам, по пути осмотрел тело колдуна и забрал себе уцелевшие амулеты и не побрезговав, снял кольцо с обугленного пальца. Меня покоробило от такого обращения с мертвыми, я же изнеженное душой дитя постиндустриального века. Это на ЖК-экране я воюю по колено в крови, укладывая врагов десятками. В реальности же я так и не привык к смерти. Хотя за неделю уже второго жмурика организовал, это не считая двух монстров.
- А вот и опоздавшие к началу представления пожаловали. - Выглянув в оконце я увидел лешака, спокойно бредущего по направлению к дому. Судя по спокойствию, тварь чувствовала себя здесь привычно. За что и поплатилась. Я приготовил арбалет, и когда лешак приблизился почти вплотную, выстрелил не опасаясь промахнуться. Зверь даже не понял, что произошло. Арбалетная стрела прошила его голову насквозь, но лешак и не думал бежать. Словно в недоумении он уставился на дом, протяжно и обиженно воя. Пользуясь столь удачным случаем, я выстрелил второй раз. С пяти метров промахнутся тяжело даже такому неопытному стрелку и второй болт пробил лешаку горло. Тут монстр наконец почувствовал неладное и бросился от дома, воя и визжа от боли.
На некоторое время мы оказались в безопасности. Дом надежно защищал нас от лешаков. В окна, больше похожие на щели или бойницы с трудом пролезла бы даже кошка. Дверь разбить можно только тараном или взорвав заряд пластида, чего у лешаков видимо не было. Колдун справедливо не очень доверял своим монстрам, и укрепился основательно. Проблема возникла с другой стороны. Продукты уже практически закончились, притом, что сегодня мы даже не завтракали, а солнце уже клонилось к закату. В доме кроме бочонка с водой продуктов тоже не оказалось. Кипы разной травы, какие-то порошки подозрительного вида, несколько камней и нехитрая утварь вроде горшков и плошек. Чем питался колдун не понятно, но предположения я делать не стал, на ночь, то глядя.
- Ещё двое подошли, к дому не идут, остановились и смотрят сюда. - Выглянув в окно, сообщил Броз.
- Прорываться надо за помощью. - Заявил я. - С утра мне идти надо. Дорога знакома, если налегке, то за сутки дойти можно. Арбалет с вами остается, продукты тоже. Если всё получится хорошо, то через двое суток вернусь.
- А если не получится? - невесело усмехнулся Броз.
- Тогда считайте меня коммунистом. Да и себя можете тоже.
Озадачив собеседников неизвестными коммунистами, я занялся весьма насущной деятельностью - пополнением запасов магического вещества.
Магии вокруг оказалось так много, что я налепил аж целых четыре больших шара обеих видов, а магия не закончилась. Но процесс пришлось прекратить. Организм истощенный донельзя взбунтовался, меня начало трясти и колотить как рабочего с отбойным молотком в руках. Видимо место действительно обладало огромным магическим потенциалом, недаром и скит здесь построен, и колдун сюда притащился. Вспомнив о колдуне, я поинтересовался у Мадиса:
- Ну как трофеи? Есть что-нибудь интересное?
В ответ Мадис протянул мне кольцо колдуна. Золотого цвета, вся поверхность покрыта чёрным плетущимся узором, в середине огромный темно-красный камень, очень похожий на рубин, но рубины не бывают такими огромными.
- Возьми себе этот перстень. Я не смогу с ним разобраться, это выше моих способностей. Чувствую только, что в нем магия скрыта сильная, а что с ней делать и как вытянуть - не знаю. Такой перстень нельзя так просто взять себе, он стал частью колдуна, и владеть им может только тот, кто победил его хозяина. Ты убил колдуна, теперь перстень твой. В нем скрыта огромная сила, но в этом и его слабость. Если ты не уверен, то лучше утопи его в болоте, иначе он сожжет твою душу, и окончишь свою жизнь также как колдун.
- А ну его, к лешему, от греха подальше. Лучше продай его Мадис, за такой камень хорошие деньги дадут. Терпеть не могу всякой черной магии.
- Магия сама по себе ни плохая, ни хорошая. Всё зависит от такого, как её используют. А перстень, этот нельзя продавать, в нем часть души колдуна. Он слабого хозяина поработит, наделит силой, но изменит душу. И в мире станет на одного черного колдуна больше. Убить черного колдуна почти невозможно, я даже не смог нанести по нему ни одного удара, только защищался. А ты смог, удача или боги тебе помогли - не знаю, но ты победил, значит судьба отдает кольцо тебе. Идти против судьбы - значит потерять удачу и благосклонность небес.
- Обойдусь без покровителей. Бесплатный сыр - он всегда втрое дороже обходиться. Что потом от меня благодетели потребуют? Вот то-то же и оно. Брали мы уже кредиты у МВФ, теперь за горло держат, внукам расплачиваться хватит. Топи его в болоте, и дело с концом.
- Тебе решать, выкидывать или нет. Только лучше повремени выбрасывать. Тут вот какая проблема. Подумай, почему ты смог колдуна убить? Не обижайся, ведь кроме магических шаров, причем не самых мощных, ты делать ничего не можешь. А тут, очень сильный колдун, это я тебе, как знающий толк в этом деле, прозевал твой удар?
- Не ожидал, наверное.
- В этом, всё и дело. Он не почувствовал у тебя магии, поэтому не поставил защиту от тебя, а со мной, честно говоря, он уже просто развлекался, как кот с мышью. У любого, даже самого слабого мага должен быть магически заряженный амулет. Без этого никто не может проникнуть в своё эфирное хранилище, а хороший амулет и сам может быть хорошим вместилищем для магии. То есть маг без амулета ничего не стоит. Поэтому колдун наплевательски отнесся к тебе. Не мог ты бросить в него магический шар, по всем раскладам, не мог.
- Мадис, но я всегда обходился без амулетов, ты же знаешь.
- Я то знаю, что ты можешь магию собирать хоть посреди проезжей дороги, но в нашем мире этого никто не делает. Откуда колдуну о таком догадаться? Но даже ты не можешь сразу проникнуть в своё хранилище, тебе нужно несколько минут, чтобы добыть магию, и только тогда ты туда можешь проникнуть.