Магическое воздействие теней пропало, но туман все еще окутывал их плотным покрывалом. Огниво Джака не могло его рассеять. Даже ближайшие усыпальницы нельзя было рассмотреть за его серыми клубами. Завитки черных теней струились в нем, опутывая, словно плющ, ноги и тела путников, скребли их обувь, направляли их…
Направляли их.
Джак сделал шаг вправо и почувствовал сопротивление теней. Затем они мягко подтолкнули его вперед. Сердце хафлинга бешено забилось.
— Магадон, нужен свет! — крикнул он сквозь дождь. — Все, что у тебя есть! Сейчас!
Не дожидаясь ответа проводника, Джак быстро произнес заклинание, и в то же мгновение на кончике голубого огнива выросла сфера сияющего света. Магадон тоже не медлил. Вокруг головы проводника расцвел ослепительный белый нимб, а в воздухе повис шар белого огня, усиливая своим свечением действие заклинания Джака.
Щупальца тумана, окутывавшие путников, отпрянули назад, словно рука, коснувшаяся раскаленного чайника. Заметная дрожь сотрясала туман, и на какое-то время свет ножом рассек ранее непроницаемые тьму и дым.
При свете магических сфер Джак разглядел, что черные нити внутри призрачного тумана были на самом деле сетью красных и черных вен, каждая толщиной с волос ребенка. Все они медленно пульсировали. И как только он это заметил, за спинами путников раздался ужасавший хор потусторонних голосов, словно отвечая появлению света. Этот леденящий звук заставил Флита задрожать. Он резко повернулся…
— Всемогущая тьма!
Позади путников, за покровом из тумана и усыплявшего разум заклинания, виднелась группа темных фигур. Они собрались в полукруг шагах в тридцати от друзей. Одни стояли на земле, другие парили в воздухе. Каждая была скроенным из тьмы грубым наброском человеческой фигуры, темным, будто безлунная ночь. В черных провалах глазниц словно пылали угли. От призраков веяло неземным холодом. Позади этой группы мертвецов Джак замечал все новые и новые фигуры, выбиравшиеся из мавзолеев. Они проходили сквозь стены и крыши усыпальниц легко, как сквозь распахнутые двери. Все это напомнило хафлингу черный дым, струящийся из трубы. Должно быть, их были сотни.
— Рэйфы! — закричал Кейл, размахивая Клинком Пряжи.
Рядом с ним приготовился к бою Ривен, обнажив сабли. Магадон выхватил стрелу и натянул тетиву. Джак, зная, что клинки и стрелы не помогут против полчищ неумерших, сделал единственное, что было возможно.
Прежде чем Магадон успел выстрелить, а призраки — наброситься на чужаков, хафлинг очутился впереди своих спутников и, уставившись в пышущие злобой глаза рэйфов, выставил перед собой священную подвеску.
— Убирайтесь назад в свои склепы, твари! — выкрикнул он и воззвал к благословению Обманщика.
Сила Брандобариса хлынула в хафлинга, и украшенная самоцветами подвеска осветилась слабым светом. На мгновение Джак почувствовал себя чем-то большим, чем простой смертный.
Призраки ответили ему хором исполненного ненависти шипения, но лишь некоторые из них заструились обратно в могилы. Глаза остальных запылали ярче, и взгляды обратились на Джака. Хафлинг чувствовал их ярость и гнев, омывавшие его, словно ледяные волны. Он продолжал сжимать в руке подвеску и передавать в нее силу Обманщика. Быть может, ему удастся хоть ненадолго удержать призраков от нападения на себя и своих друзей.
Неумершие продолжали прибывать, словно вороны, слетающиеся к трупу. Багровые глаза с ненавистью сверлили хафлинга. Черные тела и души боролись с божественной силой, которую Флит передавал в подвеску.
— Джак, — позвал Магадон.
Сопротивляясь натиску призраков, хафлинг смог лишь кивнуть в ответ.
— Продолжай двигаться, — сказал проводник, отступая вглубь кладбища и продолжая целиться в облако призраков.
Ривен и Кейл последовали за проводником. Не отставал и Джак, все еще держа перед собой подвеску.
Как только Флит сдвинулся с места, темные создания последовали за ним, пытаясь сломить его сопротивление. Их мощь давила на хафлинга. Он чувствовал себя так, словно подпирал дверь, которую старался открыть горный великан. Сияние подвески померкло. Джак знал, что долго не продержится.
— Кейл! — вскрикнул он в отчаянии и тут же вспомнил, что друг потерял свой священный символ. А без него убийца не сможет воздействовать на противников.
И тут Эревис оказался рядом с ним, вместе с ним, с черной маской из шелка на лице.
— Я здесь, дружище, — промолвил убийца и воззвал к Повелителю Теней.
У Джака не было времени на раздумья о том, как или когда его друг нашел новый священный символ. Эревис держал перед собой Клинок Пряжи, словно талисман, и меч сиял зеленовато-желтым светом.
— Возвращайтесь в могилы, мертвые Элгрин Фау! — велел Кейл голосом, не лишенным сочувствия.
Призраки вновь застонали. Часть их растворилась в воздухе, другие вернулись в усыпальницы, но большинство продолжало наступать. Однако вместе Кейл и Джак могли их сдерживать.
— Их слишком много! — крикнул Эревис через плечо. — Мы можем их только ненадолго задержать. Двигайтесь дальше. Давайте быстрее!
Магадон выпустил стрелу в толпу призраков, затем еще одну. Джак не мог сказать, как они подействовали на бесплотных созданий.
— Куда? — спросил проводник.
— К воротам, — произнес Джак, оглянувшись. — Туда!
Он указал в сторону центра некрополя, где сквозь тьму пульсировали вспышки золотистого света.
Внезапно заклинания хафлинга и Магадона иссякли. Теперь тьму освещало лишь голубое огниво. Флит мог видеть всего на несколько шагов от себя. Горящие во тьме глаза призраков были похожи на походные костры вражеской армии. Неумершие застонали и поплыли вперед.
— Бегите! — закричал Кейл.
Магадон с Ривеном рванули к центру кладбища, прокладывая себе путь сквозь цепкий туман. Эревис и Джак следовали за ними по пятам так быстро, как только могли, продолжая сдерживать наступление призраков с помощью силы, дарованной их божествами.
— Они сломят нас, если навалятся все разом, — процедил Кейл сквозь стиснутые зубы.
— Но они этого не делают, — обливаясь потом и хватая ртом воздух, выдохнул Джак. — Возможно, не могут.
— Возможно, — отозвался убийца. Через плечо он прокричал Магадону и Ривену: — Если бы они хотели напасть, то уже сделали бы это! Нас направляют как овец. Будьте начеку.
— Ты уверен? — спросил Магадон, раз за разом стреляя в призраков.
Кейл кивнул, и Джак был с ним полностью согласен. Неумершие подались назад, ожидая более удобного момента для нападения.
Хафлинг услышал, как Ривен сплюнул, а затем раздался резкий свист его сабель, рассекавших воздух.
— Что-то другое хочет попробовать нас первым, да? — мрачно усмехнулся Драйзек и добавил: — Что бы это ни было, ему лучше, черт возьми, быть очень голодным.
Глава 7
ПРОЗРЕНИЕ
Преследуемые облаком призраков, они бежали по заросшему кладбищу к неведомой опасности. Из каждой гробницы, мимо которой следовали путники, появлялся очередной мертвец, словно пробуждаемый самим присутствием чужаков. Кейл все так же держал перед собой Клинок Пряжи. Ему удалось поддерживать канал силы Повелителя Теней и сдерживать наступление привидений, даже сняв с лица маску. В ней было трудно дышать. Его туника намокла от пота. Силы были на исходе. Рядом с Эревисом держался Джак, так же выставив перед собой свой священный символ. Хафлинг то и дело спотыкался, и убийца видел, что друг совсем выбился из сил.
— Кейл, я выдыхаюсь, — прохрипел Флит.
— Держись, дружище, — подбодрил его Эревис и крикнул через плечо: — Магадон, веди нас к воротам! Быстрее!
Несмотря на поток воспоминаний, хлынувший в сознание убийцы, он понятия не имел, что могло ждать их за воротами.
Проводник поспешил вглубь кладбища. Джак и Кейл старались держаться, все так же пятясь. Вместе они сотворили невидимую стену, не дававшую призракам приблизиться, но не могли удерживать ее вечно. Хоть неумершие и не накинулись всеми силами на путников, с каждым шагом их давление усиливалось.
Тени вокруг стали столь плотными, что Кейлу казалось, будто он двигается в воде. Хотя, быть может, он просто вымотался. Огниво хафлинга и пылавшие глаза привидений были единственными источниками света во мраке.
— Посмотрите туда! — закричал Магадон.
— Всемогущая тьма! — охнул Ривен.
Кейл и Джак обернулись и увидели перед собой склон, окутанный облаком теней. В его центре парило воплощение ужаса, создатель магического тумана и повелитель призраков. От бесформенного громадного тела и круглой, как сфера, головы отходили десятки черных упругих щупальцев, каждое длиною шагов пятнадцать и толщиною с Джака. Они напомнили Кейлу те щупальца, что превратили его в шейда там, в храме.
Гроздь из восьми глаз, похожих на паучьи, черных и неумолимых, словно осколки обсидиана, поблескивала над стрекочущими челюстями, как у хищного насекомого. Чудовище выпускало нити теней из своего тела в туман, так же как гигантская черная вдова плетет свою смертоносную паутину. Каким-то образом Кейл понял, что чудовище было темнопрядом — хранителем врат, оставленным Кессоном Релом. Призраки — мертвецы Элгрин Фау — стали его рабами, а тени — оружием.
Темнопряд восседал на большой овальной плите из черного, с прожилками мрамора, лежавшей на склоне.
Бывшая когда-то местом проведения священных церемоний, платформа служила теперь логовом для чудовища. Сразу за хранителем врат на краях платформы высились два расписанных рунами обелиска. Каждый был высотой с горного великана и в обхвате не уступал вековым елям. Меж этих магических вех парила золотистая пелена, переливавшаяся и сверкавшая, словно молния. Время от времени энергия портала образовывала блестящую золотую стену и посылала слепящую вспышку в темное небо. Это и был источник света, который путники увидели из окрестностей города.
Так вот что такое врата Кессона Рела, подумал Кейл. Последняя шутка теневого мага. Последнее предательство Избранного Маска. Убийца понятия не имел, куда вели эти врата, — возможно, обратно в мир Элгрин Фау, а возможно, и нет. Главное, что он знал, — то был путь с Уровня Тени, и этого было достаточно.
Во что бы то ни стало Кейлу необходимо было выбраться отсюда. Чем дольше он оставался в мире теней, тем сильнее тьма проникала в его кожу, отравляла душу, трансформировала его все больше, наполняла разум воспоминаниями, которые никак не могли быть его собственными. У Эревиса было такое чувство, словно что-то рыщет вокруг его сознания, ищет слабину, чтобы ударить и проникнуть внутрь разума, подавить его личность. Кейл сдерживал это нечто лишь усилием воли. Но так не могло продолжаться вечно, так же как не мог он вечно сдерживать призраков.
Облако из привидений клубилось вокруг темнопряда. Создавалось впечатление, будто чудовище плавало в озере из дегтя. Взгляд его ужасных глаз буравил пришельцев, а щупальца волновались, напоминая Кейлу гнездо гигантских змей. Монстр завопил, издав кошмарный и совершенно неземной звук.
Призраки всколыхнулись так, словно звук этот был песней боевого рога, призывавшего к битве. Застенав, они кинулись на магическую стену, которую с помощью своих богов сотворили Джак и Кейл.
Друзья сумели продержаться лишь мгновение, затем стена задрожала и с треском рассыпалась. Волна отбросила их назад, а мертвецы Элгрин Фау, сверкая багровыми глазами, поплыли вперед, словно стая летучих мышей.
За спинами путников чудище вспенивало туман щупальцами. Отростки яростно дергались, но сам темно-пряд оставался на прежнем месте. Страж Кессона Рела не собирался покидать свой пост.
— Придется нам стоять здесь, — сказал невероятно спокойный Ривен. С саблями наголо, он поджидал приближавшихся призраков. — Встанем спина к спине. Ничто не сможет приблизиться и остаться в живых.
Магадон опустился на колено, лук его запел, заглушая шум дождя. Кейл поразился скорости и мастерству проводника. Одна за другой стрелы неслись навстречу облаку призраков. Наконечник каждой светился белым светом, заряженный энергией разума псионика. Одни пролетали сквозь полупрозрачные тела привидений, не нанося им никакого вреда. Но другие находили цель, заставляя неумерших завывать в агонии. Джак, измученный схваткой, вытащил короткий меч и кинжал и занял место рядом с Кейлом.
Эревис взглянул назад, за ворота, защищаемые темнопрядом. Зная, что золотистое сияние было их единственной надеждой, он помедлил, обдумывая создавшееся положение, а затем схватил Магадона и Ривена за плащи.
— Не здесь! — велел он. — Нам нужно к воротам. Магз, продолжай стрелять.
Кейл знал, что они спасутся от призраков и попадут во врата, если сумеют быстро прошмыгнуть мимо чудовища. Нужно было лишь еще немного задержать облако привидений.
Поскальзываясь на мокрой траве, но не обращая на это внимания, четверо друзей бросились прямо в извивавшиеся щупальца монстра, к его черным глазам. Магадон бежал последним, не переставая стрелять в приближавшихся мертвецов.
Несмотря на тяжесть положения, Кейла озарил луч надежды.
Стоило им приблизиться, как темнопряд поднял передние щупальца и несколько раз взмахнул ими, гипнотизируя путников.
В голове Кейла зазвучал мягкий вкрадчивый голос, говоривший со странным акцентом:
— На мгновение остановись и сложи к ногам оружие. Все это лишь недоразумение. Если остановишься сейчас, не причинят тебе вреда. Врата будут использованы тобой.
Кейл подметил неверный синтаксис и почувствовал, как поток магии пытается повелевать его волей. Клинок Пряжи мягко завибрировал в руке, и убийца смог устоять перед вторжением.
А вот Джаку это не удалось.
— Недоразумение, — задумчиво промолвил хафлинг. — Это все объясняет.
Он замедлил бег и убрал оружие. Соглашаясь с услышанным, Магадон закинул за спину лук и приостановился. Мертвецы стенали в ожидании и все еще стремились вперед.
Чуть не падая, Кейл и Ривен замедлили бег. Джак и Магадон застыли на месте, оглядываясь по сторонам с озадаченным выражением на лицах. Убийцы попытались тащить их за собой, но тщетно.
— Идем! — велел Эревис хафлингу.
— Он пропустит нас к воротам, — ответил Джак. — Кейл, успокойся.
— Вот проклятие! — выдохнул Ривен.
Убийцы бессильно наблюдали, как щупальца монстра ползут вверх по склону к путникам. От их змееподобных движений Кейла затошнило.
Драйзек оглянулся мимо Магадона на приближавшееся облако призраков. Схватив проводника за грудки, он заорал:
— Магз! Не будь идиотом! Это все заклинание!
Но Магадон лишь уставился на убийцу пустыми глазами.
— Это недоразумение, Драйзек, — сказал он, — опусти оружие. Сам увидишь.
Ривен скривился от отвращения, отпихнул от себя проводника и вопрошающе уставился на Кейла.
Эревис пожал плечами. Вряд ли здесь можно было что-то поделать.
— Так вот где все это закончится, — сказал он.
Кейл вытащил из кармана куртки священный символ и обернул его вокруг рукояти Клинка Пряжи. Другой рукой он схватил Джака и толкнул его к себе за спину. Тени потоком хлынули из кожи убийцы.
Хафлинг потянул друга за плащ:
— Это недоразумение, Кейл. Ты можешь убрать меч в ножны.
Эревис, не обратив внимания на хафлинга, сказал Ривену:
— Я возьму на себя призраков и Джака.
— Тогда я — Магза и ту дрянь, — указал Драйзек на темнопряда.
— Буду их сдерживать сколько смогу, — пообещал Эревис, не сводя взгляда с неумерших. — Ты кончай с той мерзостью, и лучше побыстрее. Тогда мы еще сможем попасть в ворота.
Ривен лишь улыбнулся.
Они отодвинулись друг от друга на пару шагов — расстояние, достаточное для маневров, но слишком небольшое, чтобы на убийц можно было напасть поодиночке.
Первый и Второй Избранные Маска поджидали врагов.
Сначала на них напали призраки, налетев на убийц, подобно темной стае хищных птиц с горящими глазами. Кейл, закрывая собой Джака, принял на себя бешеную атаку, уклоняясь, рубя, кромсая и закалывая. Каждый раз, когда Клинок Пряжи рассекал тело очередного мертвеца, отрезанная часть превращалась в грязный сернистый дым. Призраки были повсюду вокруг него, и Эревис мог лишь сражаться и сражаться. Стоны ненависти и боли оглушали его, десятки красных глаз ослепляли.