— Она ведьма, — прошептал Незнайка — его голос я узнала сразу же и еле сдержалась от удовлетворенной улыбки, почувствовав страх. — Мы чуть не погибли, когда она запела. Это... Это как наваждение. Я знаю, что умру, если еще раз услышу её пение, но... Тимтхэнн, это лучше, чем наркотики. Лучше, чем магия. Лучше, чем секс.
— Камир, я знаю тебя давно, — в красивом мужском голосе послышалась растерянность, — иначе я бы просто убил тебя. Умалишенные мне не нужны. Как только очнется — можешь делать с ней всё, что хочешь. Но ведьме остаться у нас я не позволю.
Опять меня посчитали за ведьму... Неужели я настолько страшная?
— А если спою? — ухмыльнулась я, не открывая глаз, и чуть пошевелилась, меняя положение затекшего тела.
— Тогда получишь свой же нож в сердце, малышка, — нежно произнес загадочный Тимтхэнн.
— Не успеешь.
— Поспорим? — спорить почему-то не хотелось, так как в голову не приходила ни одна рифма. Я приоткрыла глаз и с интересом уставилась на высокого синеглазого брюнета, стоящего ко мне вполоборота. Второй глаз открылся сам собой, а я заинтересованно приподнялась в импровизированной кровати (одеяле, расстеленном на земле). Парень оказался под стать своему имени: красивый, мужественный и самоуверенный. Заметив восхищение в моих глазах, он презрительно поджал губы и вышел из шатра, в котором мы находились. — Чтобы, когда я вернусь, её тут не было.
— Какой-то он скучный, — фыркнула я, убирая восторг из глаз. По-моему, у Тимтхэнна сложилось обо мне немного неправильное мнение, что, в принципе, идет мне только на пользу. К таким особям мужского пола я всегда относилась с настороженностью — подобный уже когда-то дважды окрутил мою маму, что не принесло ей никакой радости.
— Он не скучный, он умный, — поправил меня Камир, подходя ко мне с баночкой травяной мази. — Мы едем в столицу, а с ведьмой есть шанс просто не дожить до города.
Почему-то Незнайке я доверилась сразу же, подставив шею под чуть грубоватые руки. Он аккуратно убрал мокрую тряпку и начал обрабатывать рану под моё приглушенное шипение.
— Кстати, хочу тебя обрадовать, — заметила я, когда перевязка была закончена: кожу чуть пощипывало, но я не могла не почувствовать, что мгновенно стало намного легче. Парень заинтересованно уставился на меня. — Я остаюсь с вами! — я захлопала в ладоши, широко улыбаясь. Сам Камир как-то приуныл, тихо застонав. — Ты что, не рад? Вы едете в столицу, мне надо туда же. А в компании уж куда веселее. А со мной так вообще не соскучитесь!
— Не соскучимся, — угрюмо пробурчал парень. — Если вообще выживем.
Я ободряюще похлопала плечу какого-то чересчур печального Камира и поднялась на ноги, не забыв поморщиться от боли. Ага, чтобы у них поактивнее совесть начала просыпаться.
— Дур-р-ра! — каркнул внезапно приземлившийся мне на плечо Морт, а Мик выглянул из рюкзака.
— Он... Он с-с-сказал, что?.. — заикаясь, затыкал пальцем в ворона парень, а я стукнула его по ладони.
— Показалось, конечно же! Ты когда-нибудь видел говорящих птиц? — Незнайка замотал головой. — Вот и я нет! Пошли знакомиться с моими спутниками на ближайшие несколько дней.
— Если тебя не убьют сегодня же, — тихо произнес в никуда парень. Я решила оставить эту фразу без внимания.
Где-то немного в другой реальности.
— Морена, можно я её убью? Я сделаю это быстро и безболезненно.
— Морт, не говори глупостей, — рассмеялась девушка, ласково щелкая ворона по клюву. Смерть сидела на бархатной подушечке, устало облокотившись о каменную стену, отдающую приятной прохладой, и смотрела, как листы огромной книги быстро перелистываются, как будто встревоженные ветром. — Я знаю, что тебя раздражают все люди, но помни, что она не совсем человек.
Ворон раздраженно каркнул и взлетел под потолок, сцапнув зубами летучую мышь. Мора печально вздохнула — с этой птицей одни растраты, не напасешься на неё животных.
— Да какой она человек?! Она монстр! Ты с ней разговаривала больше десяти минут хотя бы раз? Это же дьявол во плоти, у неё характер хлеще моего!
Красные глаза Забирающей Жизни почти непритворно расширились, а изящная ладошка аккуратно приоткрыла раскрывшийся в шоке рот.
— А такой характер разве бывает?
Морт фыркнул и сбил клювом еще одну мышь, порывающуюся упорхнуть из пещеры в один из многочисленных тоннелей.
— Она осталась с разбойниками, которые чуть не перерезали ей горло!
Морена хихикнула, протерев череп на посохе шелковым платочком, и, покосившись на книгу, которая наконец-то решила остановиться на одной странице, певучим голосом произнесла:
— Мне искренне жаль этих смелых мужчин, — Смерть чуть прищурила глаза, прочитав имя очередного "клиента", и плавно поднялась на ноги. — Демонова работа... — обреченно промурлыкала она. — До встречи, Морт.
Ворон и девушка с тихим хлопком растворились в воздухе, отправившись каждый по своим делам.
Морена — приносить горести в очередной дом, Морт — следить за своевольной сестрой Смерти.
2 глава, в которой Сирина путешествует с разбойниками и поддается Маркусу.
Мик мягко ударил меня лапкой по ладони, после чего я не осталась в долгу и щелкнула его по лбу. Кот обиженно сверкнул зелеными глазками и приглушенно зашипел. В ответ я показала ему язык и решила всё-таки обратить внимание на толпу разбойников, азартно обсуждающих меня.
— Ведьма не останется с нами! — активно возмущался кто-то, агрессивно потрясая своей железкой, носящей красивое название "сабля".
— Женщине не место среди разбойников!
Вот ведь шовинисты, жалко им что ли? Если нам по пути, то почему бы и не подобрать милую девушку с личным зверинцем? Хотя по пути нам было бы в любом случае — определенного конечного пункта у меня не было, а потому я готова была пойти хоть на край света, хоть в желудок к дракону — главное, чтобы дорога интересной была.
— ...Она вообще нас слушает?! — вдруг ворвался в мои мысли возмущенный крик Вуртона. Я перевела взгляд на разбойника, чье плечо собственноручно было распорото мной, и чуть растерянно приподняла брови.
— Вы что-то говорили? — сделала я попытку выдавить милую улыбку, а мужчина при взгляде на эту кривую гримасу чуть не кинулся на меня с ножом. Перехватил его добродушный Незнайка, которого я уже практически полюбила до глубины души.
— Ты не пойдешь с нами, — угрюмо выдал широкоплечий черноглазый мужчина, мрачная энергия которого буквально задавливала меня даже на расстоянии десятка метров. Одет он был в черный плащ и, может быть, даже напоминал бы мне вампира... если бы не гора мышц, так не свойственная этим утонченным клыкастым созданиям.
Морт выдал выразительное "Кар!", в котором не сложно было угадать одобрение. Возмущенно уставившись на предателя, который по общему сценарию должен был мне помогать, я столкнула его с плеча и недовольно поправила рубашку, на коже под которой остались белые полоски, наливающиеся кровью.
— А кто мне запретит? — не удержалась я от вопроса. Любопытство было присуще любому человеку, а во мне его было в два раза больше — сколько синяков и ссадин я получила в детстве, бегая с городскими мальчишками за город — в темный лес, знаменитый своей разнокалиберной нечистью!
— Кажется, она не понимает, куда попала, — раздался звонкий голос из глубины толпы, в которой было больше двадцати мужчин разных возрастов. Мои глаза, прежде бродящие по веткам деревьев в поисках какой-нибудь зачуханной белочки, резко устремились в толпу. Разбойники вздрогнули, когда встретились с моим прямым взглядом ярко-желтых глаз, так часто пугающих мирных жителей. Видите ли, глаза такого цвета бывают только у оборотней, ведьм и кого-то еще. Насколько я знаю, ни одна из этих категорий мне не подходит. Ну, только если вторая... И то лишь чуть-чуть — вредный характер тому виной!
Наконец, мой взгляд наткнулся на говорящего и... Честно говорю, это была любовь с первого взгляда.
— Какая прелесть... — пролепетала я, во все глаза смотря на паренька лет двенадцати, который был больше похож на взъерошенного воробья, чем на ребенка. Мальчик возмущенно охнул и набычился еще сильнее, делая шаг вперед из толпы.
— Я не прелесть! — выкрикнул он, тряхнув золотистыми кудрями. Голубые глаза презрительно сверкнули, заставляя меня пропитаться еще большей симпатией к этому ребенку.
— Ладно, не прелесть, — не стала отрицать я, не в силах спорить с этим ангелком и восторженно смотря на него. — Всего лишь до неприличия милый.
Невольные зрители не удержали тихого смеха — хохотать в открытую они побоялись: всё-таки не дело это — неудавшуюся жертву поддерживать.
— Какой я тебе милый?! — взревел мальчишка, взмахивая руками. Он также попытался кинуться ко мне, но "вампир" преградил ему дорогу: ангелок врезался в широкую спину мужчины, недовольно потер лоб — видимо, мягкости вертикальной поверхности немного не хватало — и сложил руки на груди, уже не стараясь обойти преграду.
— Очень, — с придыханием произнесла я, не отрывая воодушевленного взгляда. — Жутко милый.
— Как ты, мелкая человечишка, смеешь называть меня, самого... Ммм! — паренек замычал и безуспешно попытался укусить руку мужчины, ловко сграбаставшего его в охапку. Я с нескрываемым весельем уставилась на гневно прожигающего меня взглядом ребенка. Вуртон, который и схватил конфликтного "нечеловечишку" — кстати, не помешало бы узнать, что это за фрукт — дал ему легкий подзатыльник, и ангелок обиженно замолчал.
— Сейчас придет Тимтхэнн и разберется с ней, — произнес Камир, стоявший до этого у меня за спиной. Если посмотреть со стороны, то сейчас мы разделились на два небольших лагеря — все разбойники против меня и Незнайки, который единственный из всей многочисленной толпы относился ко мне более-менее посредственно. — Маркус, а ты не влезай.
Вот так я узнала имя этого голубоглазого чуда. На мой скромный взгляд, оно ему не очень подходит. Юному блондинчику подошло бы какое-нибудь заковыристое имя, об которое можно язык сломать, чем такое мужественное и немного твердое "Маркус".
— Да, взрослые разборки не для тебя, — кивнула я, пряча веселье в глубине глаз. Ребенок опять повелся на мои задирки и снова попытался вырваться. Разумеется, безуспешно — Вуртон вцепился в него, не собираясь отпускать вспыльчивого воробушка. Только сейчас я заметила, что на руках у Маркуса были браслеты, поглощающие магию — дороговатая вещь для дорожных разбойников.
— Так ты у нас еще и маг, — обрадованно воскликнула я, с любопытством делая шаг вперед. Камир предупреждающе придержал меня за плечо, но я только рассеянно отмахнулась от него. — Фокусы показывать умеешь?
— И испепелять языкастых ведьм тоже! — тявкнул паренек, выразительно продемонстрировав поднятую руку с небольшим огоньком между раскоряченных пальцев. Даже мне, встречающейся с магией только на концертах приезжих магов, было понятно, что сила блокируется, а всполох огня отнимает у Маркуса немало сил.
— Марк, — панибратски сократила я имя до более подходящего к этому милому личику, искривленному злостью, — этим ты даже воробья испепелить не сможешь, не то что меня.
— На тебя сил хватит! — выкрикнул он явно какую-то фразочку из театрального представления. Ходила я пару раз на такие, потом целый месяц приходилось на еде экономить. Но на что только не пойдешь ради того, чтобы стать ближе к искусству, верно?
Когда этот язычок пламени рванул ко мне, я даже немного удивилась, честное слово. Очень уж неожиданным оказался тот факт, что Марк решился расстаться с драгоценной крохой своей силы только ради того, чтобы что-то доказать какой-то чужой девчонке. На тот миг я успела забыть, что он простой ребенок, живущий одними эмоциями. Интересно, что он забыл в этой толпе разбойников?
Воздух передо мной всколыхнулся белым ослепительным светом, и вокруг на мгновение проявился серебристый сверкающий щит. Если у кого-то еще были сомнения в том, что я ведьма, то теперь их точно не осталось.
А вот меня больше волновал другой вопрос — кто у нас тут маг, вздумавший защищать меня? Ответ на него появился тут же, немало удивив всех присутствующих в этой бесплатной игре блудных актеров.
— Никаких сражений в лагере, — раздался ледяной голос, от которого сумасшедшие мурашки устроили спринтерские забеги по коже. Я поежилась от неприятного ощущения и повернулась к тому, кого разбойники называли хозяином. Видимо, это их босс, как его там?.. Тимтхэнн. Отвратительное имя, как я его еще запомнить умудрилась?
Камир боязливо втянул голову в плечи, смотря снизу вверх на высоченного брюнета, который, в свою очередь, презрительно смотрел на меня. Интересно, у него в роду великанов не было? Нормальные люди в принципе не могут быть такими громадными.
— Тимтхэнн, я...
— Почему эта девчонка еще тут? — перебил он моего защитника-Незнайку, поджимая губы. Прищурившись, он медленно прошелся взглядом по своим подчиненным. — Она не ведьма, чтобы вы ни говорили. Уж поверьте, я-то вижу потенциал, а у неё его даже меньше, чем у Камира, — самодовольный смешок окончательно испортил моё отношение к предводителю разбойников. Я фыркнула, по привычке дернув плечами, и строго глянула на Морта, который почему-то крайне подозрительно смотрел на Тимтхэнна. — Толпа профессиональных убийц, половину из которых я знаю с детства, испугались жалкой девчонки с комком шерсти и перьев.
Морт с Миком поступили на удивление слаженно: кот, балансирующий у меня на правом плече, оглушил меня яростным шипением, а ворон агрессивно захлопал крыльями, взлетев с земли на уровень моей головы. Подозреваю, что ему стоило большого труда не пересказать парню весь словарь орочьих ругательств. Надо будет потом поблагодарить его за сдержанность.
— Но мы же сами слышали... — попытался возразить один из дружков Камира, но Тимтхэнн опять его перебил.
— Амулеты, приговоры, зелья, — ледяным тоном перечислил он, пренебрежительно усмехаясь. — Она запудрила вам мозги, а вы на два счета повелись, как малолетки.
Внезапно мне стало обидно за свой проклятый дар. Что же это такое: я старалась, рифму сочиняла, а он утверждает, что это просто из-за каких жалких амулетиков. Да у меня даже никакой побрякушки нет, даже колечко — и то продать пришлось!
— Мне плевать, я остаюсь с вами, — гордо подняла я подбородок и сложила руки на груди. — До Кирнота мне с вами по пути, потом посмотрим. Тем более, раз я не ведьма, то чего вам меня бояться?
— Раз ты не ведьма, то чего нам стоит убить тебя? — хищно оскалился Вуртон. Я удрученно вздохнула, устремив печальный взгляд в небо. И чего это он меня так невзлюбил? Подумаешь, руку проткнула — так это он первый начал!
— Я умею охотиться, — выдвинула я свой плюс на рассмотрение, демонстрирующе прокрутив в руках два кинжала, извлеченных из пояса.
— А мы прямо беспомощные дети, которые никогда оружия в руках не держали, — ехидно вставил своё слово Марк. Я выразительно обвела взглядом мальчишку и подняла руку на уровне его головы, словно сравнивая его рост с моим. — Учитель, убей её! — обиженно воскликнул он, вкинув взгляд на Тимтхэнна. — Что эта девчонка себе позволяет?!
Небесно-голубые глаза ангелка зло вспыхнули синим пламенем и на секунду — всего лишь на секунду! — он напомнил мне самого предводителя этой преступной компашки. Неожиданно Маркус вскрикнул и шокировано уставился на свои засветившиеся браслеты, разогревшиеся и оставившие на коже запястья тонкую красную полоску ожога. Через несколько мгновений они медленно потухли, а блондинчик панически уставился на своего хозяина.
— Интересно, — задумчиво протянул Тимтхэнн, смотря на ребенка. — Очень интересно.
— Я остаюсь? — выдала я ослепительную улыбку, поглаживая Мика по загривку. Что-то мне подсказывало, что браслеты так среагировали на эмоции Марка по отношению ко мне. А вот тот факт, что ледяного мага с глубокими синими глазами это заинтересовало, мне очень и очень выгоден.