— Чтобы я её не слышал и не видел, — говоря обо мне в третьем лице, приказал Тимтхэнн, разворачиваясь и направляясь к своему шатру. Мужчины разочарованно простонали, недовольные таким решением своего босса. — Камир, Маркус, вы ответственные за неё.
Раздав указания, этот псих скрылся под навесом, который еле уловимо сверкнул серебристым свечением. Щит. Интересно, от кого Тимтхэнн защищается?
— Мик, Морт, — представила я свою сплоченную и почти дружную компанию. Живность одинаково высокомерно повернулась тылом к разбойникам, вызвав у меня усмешку. — Сирина, — присела я в издевательском реверансе, подразнивающе взглянув на мужчин из-под ресниц.
Сказать, что они были недовольны — не сказать ничего.
***
Всего лишь за один день дороги с охотниками я поняла одну замечательную вещь. К счастью ли, к сожалению ли, но эту вещь поняли все.
— У тебя просто потрясающий талант выводить всех из себя даже простым молчанием! — прошипел мне на ухо Морт, от души впиваясь когтями мне в плечо. Такими темпами у меня оно всё в шрамах будет! Я попыталась скинуть приставучего ворона с его любимого местечка, но тот внезапно воспылал ко мне искренней любовью и покидать "насест" упрямо отказывался. Развлечение у него появилось такое — доставать меня бесконечными нотациями.
— Я виновата что ли? — прошептала я, тихо-скромно сидя около дерева, облокотившись о шершавый ствол, чуть царапающий спину. — Они сами бесятся.
Неподалеку горел большой костер, вокруг которого сидели все разбойники и с довольным видом отрывали куски мяса от огромного оленя, которого кто-то успешно подстрелил из лука. Видимо, такая удача была редкой, а потому они разве только не урчали от удовольствия.
— Сами? — возмущенно каркнул Морт, чуть не оглушив моё левое ухо. У зверинца вообще мои плечи были любимым местом обитания — Мик, выполняющий роль ангелка, на правом плече и демонический ворон — на другом. Так хотелось три раза плюнуть через левое плечо, так хотелось! — Косички у Маркуса тоже сами на первой ночевке заплелись?!
— Но ему ведь шло, даже не отрицай! — хихикнула я, ловя подозрительный взгляд Камира, который как нельзя ответственно подошел к данному заданию и теперь почти не отрывал от меня взгляда. Если раньше он еще и думал, что во мне есть здравый ум, то теперь, видя, как я шепчусь с вороном, окончательно разочаровался в моем психическом здоровье.
— Шло, — недовольно согласился Морт. Он ненавидел, когда я была права, но вот мои подколки по отношению к разбойникам почему-то обожал. — Но это еще не значит, что тебе можно было украсть шляпу Незн.. тьфу ты, Камира! — ура, я плохо на него влияю! — Это уж точно! — фыркнул ворон, беспардонно прочитав мои мысли, и слетел на землю, начав беззаботно чистить перышки.
Я примолкла, глядя, как предмет нашего обсуждения приближается к нам, и состроила максимально невинное выражение лица.
— Твоя порция, — протянул Камир мне небольшой кусок мяса, которого и Мику не хватило бы.
— Хочешь, чтобы я умерла с голоду? — возмущенно поинтересовалась я, отдавая этот жалкий кусочек коту, который презрительно взглянул на него. Даже Мик согласен со мной, что это никакого внимания не заслуживает.
— Ты женщина, тебе не нужно много еды, — ухмыльнулся парень, тряхнув рыжими лохмами и поправив спадающую шляпу. Я задумчиво прикусила губу, плотоядно глядя на головной убор. — Но-но, даже не думай! — воскликнул Незнайка, делая шаг назад и махая руками. — Тронешь мою шляпу — убью, не задумываясь!
— Вызов принят, — прокомментировала я его слова с довольной улыбкой. Разбойник горестно простонал, закатив глаза к ночному небу с россыпью звезд. Я тоже подняла голову и, заметив шевеление в ветвях прямо надо мной, метнула ножик с пояса в ту сторону. Авось повезет.
Повезло. Дважды повезло, потому что тушка белочки, куда-то собравшейся посреди ночи, свалилась прямо на голову Камира, заставив его испуганно заверещать на весь лагерь. Не удержавшись, я расхохоталась, снимая животное с пробитой насквозь шеей со шляпы парня.
— Таким воплем ты мой ужин с того света поднимешь, — задорно подмигнула я ему, ножиком вспарывая брюхо бывшей жительницы леса. Через несколько минут подняв голову, я невинно уставилась на мужчин, полукругом вставших вокруг меня. — Что на этот раз? — подарила я им ослепительную улыбку, ловко отделяя шерсть от мяса.
— Кто ты? — прожигая меня взглядом из-под нахмуренных бровей, спросил Вуртон. — Человек не смог бы пробить шею крошечному зверю в полнейшей темноте.
Я открыла рот, чтобы ответить, но внезапно задумалась. И правда, я ведь еще ни разу не промахивалась: нож всегда попадал в цель, стрела — в сердце, а капкан, поставленный мной, точно перебивал сухожилие. Не было такого случая, чтобы оружие пролетело мимо цели.
— Удача, господа, всего лишь удача, — слабо улыбнулась я, зная настоящий ответ. Эту удачу зовут Морена. Это именно она направляет мои руки в нужную сторону, именно она приносит смерть. Морт чуть царапнул меня жестким когтем по ноге, подтверждая мои мысли, а Мик мягко ткнулся холодным носом в щеку.
— И как часто эта удача способствует тебе? — подозрительно прищурился Зэрт, тот самый мускулистый "вампир", сжимая кулаки. Ой, как бы он меня с моей удачей не угробил!
— Всегда, — с усмешкой глядя ему в глаза, не стала врать я. Пусть знают, это не такой уж и секрет. У меня вообще секретов нет — кроме того, что я лично знакома со Смертью и, более того, уже сама фактически должна быть мертва. Но это ведь мелочи, верно?
— Проверим? — рыкнул он, со скрежетом доставая меч из ножен за спиной. Пришлось использовать всю свою силу воли, чтобы не вздрогнуть и продолжить равнодушно разделывать тушку. Одно дело, когда разговариваешь со Смертью, способной забрать жизнь одним прикосновением, и совсем другое — с взрослым мужиком непрезентабельной внешности, который может покрошить меня на фарш.
— Нет, — отрицательно помотала я головой. Разумеется, и подходящее оправдание тоже было. — Ваш босс запретил мне показываться ему на глаза, а уж драку-то заметить он сумеет, не слепой вроде.
— Боишься, — самоуверенно хмыкнул Зэрт, пряча меч на место. Зрители недовольно прогудели — они уже настроились на драку с неудачным для меня исходом.
— Боюсь, — кивнула я. В глазах мужчины промелькнуло одобрение, и он кивнул на мясо, валяющееся на земле. Мик подозрительно оглядывал этот кусок, почему-то до сих пор не съев его. Странно, он же не... Я перевела злой взгляд на Зэрта.
— Яд, — подтвердил он мои догадки, ничуть не смутившись. — Должны же мы были тебя проверить.
Я нервно сглотнула, чувствуя дрожь в пальцах. Морена, опять ты меня бережешь. Ведь я не стала есть этот "дар" только из-за вредности, потому что в удачу я не верю. А вот в "случайные" совпадения, переплетенные между собой ловкими пальцами Смерти, верится легче.
— Предатель, — прошипела я в сторону Камира, понуро опустившего голову. По-моему, он был единственным, кого сейчас терзали муки совести. Даже жалко стало рыжика, честное слово! — Берегись, тебе со мной еще до столицы вместе ехать, — напомнила я, хитро прищурившись. Незнайка на всякий случай ухватился в широкие поля шляпы и попятился назад, спрятавшись за могучей спиной Зэрта.
- С моей стороны больше опасностей не жди, - произнес тот, коротко улыбнувшись. Я икнула, когда до моего сознания дошло, что только что улыбался тот самый "вампир", который так не понравился мне поначалу. - Если мне прикажут - я убью тебя. Но не по своей воле.
Я выдавила кислую улыбку и кивнула. Это мне за комплимент воспринимать или за угрозу? Ладно, будем считать, что минус один враг в моей копилке.
— Тебе пожарить белку? — кивнул на разделанное мной мясо Камир, попытавшись подлизаться. Двуличный мерзавец!
— Чтобы ты мне снова яд подсыпал от еще кого-нибудь? — я нашла взглядом в толпе Маркуса и выразительно приподняла брови. Он опустил взгляд, смущенно закусив губу. Серьезно, опять угадала что ли? — Чёрт, меня теперь вы все по очереди убить попытаетесь?! — воскликнула я, поднимаясь и протискиваясь к большому костру.
— Нет, для проверки раза три-четыре хватит, — с усмешкой произнес Зэрт. Что за троллье имя? Хотя не могу не признать — оно ему подходит. Я печально вздохнула, чем вызвала смешки у мужчин, внимательно следящих за моими действиями, и приступила к готовке.
Как оказалось, готовить на свежем воздухе у меня получается очень даже хорошо — мне досталось только одно бедрышко, а разбойники согласились убрать все проверки, если я возьму бремя завтраков, обедов, ужинов и прочих перекусов на себя.
И почему мне так везет?!
***
— Впереди, через несколько миль, на правом повороте будет проезжать карета. Королевская, между прочим. В полдень они будут возвращаться после сбора налогов с деревень во дворец, — произнес Тимтхэнн, отвлекая меня от дороги. Я хотела глянуть на него, но чуть не навернулась с седла. Пришлось чуть ли не зубами вцепиться в гриву доверенной мне коняшки и полагаться только на свой слух. Не поймите меня неправильно, ездить я умела, но делала это очень редко — всё-таки жизнь в городе, пусть и в таком провинциальном, серьезно повлияла на меня.
— Кто там будет? — деловым тоном поинтересовался Зэрт. Как я поняла за два дня дороги, он был на втором месте по важности после предводителя. Что-то вроде его заместителя и главного помощника. Тогда же пришло понимание, что я завоевала уважение очень даже полезного человека — выгодней только сам Тимтхэнн, но войти к нему в доверие в принципе невозможно — он даже в палатке один ночует. Царь-батюшка демонов, у него хотя бы ночью крыша над головой есть!
— Принцесса, её компаньонка, сборщик налогов, кучер.
— А принцесса Айра каким боком туда затесалась? — раздраженно спросил Вуртон. Краем глаза я заметила, как вскинул голову Маркус, услышав имя родной дочери правящего короля.
— Неважно. Всё равно все будут мертвы, — холодно заявил Тимтхэнн не дрогнувшим голосом, словно говорил о количестве блюд на сегодняшнем обеде, но от меня не скрылось и то, как его губы искривились в улыбке, а взгляд метнулся на мальчишку.
— НЕТ! — я потянула на себя поводья, остановив лошадь, и шокировано уставилась на не менее удивленного Марка, испуганно зажавшего себе рот ладонью и умоляще смотрящего на меня. Именно мы хором и выкрикнули это категоричное слово. И что это значит?
— Кого-то что-то не устраивает? — изогнул бровь предводитель, прожигая меня еще более поледеневшим взглядом, в котором явно читалось обещание оторвать голову. Мой блондинистый ангелок отрицательно замотал головой, но в голубых глазах появилась еще большая мольба. О чем меня просит этот ребенок, так усердно унижающий меня на протяжении всей дороги? А вдруг это очередная проверка?..
— Да, не устраивает, — кивнула я, сжимая бока лошади и заставляя её подойти к разбойнику с пылающими глазами. — Зачем кого-то убивать? Я могу попробовать их усыпить, — иногда у меня это получалось. Редко, но всё-таки... Эффект от моего голоса мог быть разным: это зависело от отношения к жертве, от моего настроения, от смысла текста. Один раз вместо того, чтобы убить нападавшего на меня медведя я, пропевшая первую пришедшую в голову рифму, случайно усыпила его. Заколоть огромную сопящую тушу не составило труда. — Только вам придется всем заткнуть уши, если тоже не хотите попасть под влияние.
Те, кто уже слышали мой голос, чуть недовольно нахмурились — им хотелось снова послушать меня. Долго сопротивляться они не стали, потому что знали, что эффект получается очень даже реальным — они еще помнили, как дыхание прерывается, кожа медленно хладеет, а глаза погружаются в темноту. Остальные, в том числе и Тимтхэнн, отнеслись к этому более скептически.
— Откуда нам знать, что ты не сдашь нас? — ухмыльнулся он, скользя по мне взглядом, пытающимся выявить признаки лжи.
— Я еще хочу жить, — произнесла я, чуть наклоняя голову. — Весомый аргумент?
Морт, наконец-то слетевший на голову лошади, захлопал крыльями, что подозрительно напоминало аплодирование. "Молодец, человечка!" — читалось в его глазах, — "В кои-то веки ты выдала умную фразу!"
— Вполне, — с усмешкой произнес Тимтхэнн, оценивающе глядя на меня. От такого пристального взгляда по коже снова побежали противные мурашки. — Я поставлю антимагический щит на всех сидящих в засаде.
— Звуконепроницаемый, — поправила я. Парень (как он, такой молодой, умудрился стать предводителем?) поднял руку, чтобы... Не знаю, зачем. Но подозреваю, что в меня прямо сейчас могло полететь смертельное заклинание, если бы я не вставила своё слово. — Моё пение — не магия. Оно проникнет сквозь твой простой щит, как обыкновенный звук, и вы останетесь беспомощными храпящими трупами на семь часов!
— Твоё пение так ужасно? — поддразнил Тимтхэнн меня неизменно холодным тоном. Вот почему этот красавчик — такая ледышка? Хотя в принципе, это логично: не все же ему должно достаться.
— Хочешь проверить на себе? — парировала я, широко улыбаясь. Каким-то шестым чувством я понимала, что его ужасно бесит моя улыбка, и, черт возьми, мне это безумно нравилось.
— Учитель! — прервал зарождающуюся реплику Тимтхэнна Марк, и я уже хотела попрощаться с этим самоубийцей, но вот предводитель поступил неожиданно странно.
— Слушаю, Маркус, — он повернул голову к ребенку, который на секунду кинул на меня благодарный взгляд. Неизвестно, заметил эти переглядки Тимтхэнн или же просто проигнорировал их, спустив оплошность с рук юному магу.
— У нас сегодня будут занятия? — с надеждой спросил Маркус, смотря на брюнета, как будто он был, по меньшей мере, божеством.
— Разумеется, — коротко ответил тот, еле заметно кивая головой. Я уже думала, что на этом его слова, как всегда, закончатся, но глава разбойников снова меня удивил. — Твоя сила растет, скоро браслеты не сумеют её сдерживать. Сегодня, как только придем на место и сядем в засаду, мы проведем особую тренировку, непривычную для тебя. Время до полудня будет прилично, если мы, конечно, успеем добраться до цели в кротчайшее время.
Все уловили смысл, стоящий между словами Тимтхэнна, и понимающе прибавили ход. Горестно простонав, я тряхнула поводьями, приказывая лошади перейти на размеренный галоп.
— К концу поездки ты труп, — ехидно проблеял Морт мне в ухо. И знаете что?.. Я впервые была целиком и полностью согласна с ним.
***
— Я?! А я-то тут каким боком?!
— Сирина.
— Что?! Я не хочу с ним драться, я на избиение малолеток не подписывалась!
— Сирина!
— Да что опять "Сирина"?! Я не буду драться с Марком! — взревела я, пятясь назад. Долго проделывать такой маневр не удалось — я ударилась спиной о могучую грудь Зэрта и удрученно вздохнула. — Чтоб ты знал, я детей не бью.
Тимтхэнн закатил глаза, на мгновение напомнив мне нормального человека с эмоциями и чувствами.
Правда, когда он снова посмотрел на меня, вся жалость исчезла, потому что синие глаза чуть ли не прожигали меня ледяным холодом. Насквозь. Мне даже пришлось посмотреть себе на грудь, чтобы удостоверится, что в неё не воткнуто несколько острых продолговатых ледышек.
— Его сила открывается, когда он злится. А ты раздражаешь его сильнее всех присутствующих, лучший вариант, — я снова попыталась возразить, но Тимтхэнн не дал мне сказать даже слова. — Ты его не сможешь убить, не волнуйся. Скорее уж он тебя.
— От нее же мокрого месяца не останется! — самодовольно фыркнул Маркус. Словно это и не он смотрел на меня умоляющими глазами, безмолвно прося сохранить жизнь следующим жертвам разбойников. Странно всё это, не нравится мне.
— Я, между прочим, драться умею, и уж тебя победить сумею! — раздраженно рыкнула я, недовольная двуличностью ангелка. Как-то он не сочетается со своими действиями: то строит из себя беззащитного щенка, которому нужна помощь, то готов разодрать меня на мелкие клочки.
— Вот и покажи всё, что ты умеешь, — продемонстрировал саркастическую ухмылку Тимтхэнн, вручая мне длинный меч. Я уставилась на железку, которая даже по виду весила больше меня. И он хочет, чтобы я вот этим дралась?