Кожа была покрыта еле заметным слоем льда, сейчас постепенно тающим с каждой секундой.
Страшной раны под ним больше не было.
***
— Тебе не кажется, что с центральных ворот идти будет проблематично? — с нескрываемым сарказмом гаркнул Зэрт на Камира, который не спеша ехал рядом с ним на своей невзрачной лошадке по имени Тучка. Когда я в первый раз услышала имя средства передвижения, принадлежавшего Незнайке, сдержать смеха не получилось, и рыжик еще полдня дулся на меня, обиженно заявляя, что это гордое имя, которое надо заслужить. В ответ мне пришлось забрать у него шляпу и с хохотом пришпорить свою лошадь, которая, кстати говоря, носила по-настоящему шикарное имя — Ленория. Не представляю, каким образом мне, нежеланной для разбойников «ведьмочке», достался тонконогий эльфийский сильф, скрещенный с неизвестной мне породой, но я искренне гордилась её иссиня-черной шерстью, длинными ресницами и теплыми бархатными губами.
— Замечательно! — воскликнул Камир. — Давай обойдем столицу, потратим еще одни лишние сутки и перелетим через забор вместе со всем зверинцем и нашими вещами! — Незнайка неопределенно мотнул головой в сторону небольшой повозки, в которой лежал навес от палатки Тимтхэнна, наворованное имущество и одеяла для ночевок. Кроме того, там лежала еще и еле слышно посапывающая принцесса Айра с остриженными по плечи волосами и стертой косметикой, которая скрывала милые веснушки на щеках. Разумеется, о ней знали только мы с Маркусом, который чуть ли не рыдал, когда я отрезала клинком волосы его сестры. Теперь не менее локтя шикарных золотистых кудрей лежали в какой-то сточной канаве, убирая последнее различие между близнецами. Как ни странно, кожа Марка, которая должна была загореть за те месяцы после ухода из замка, по-прежнему сохраняла свою аристократическую бледность, а Айра была в том нежном возрасте, когда женские округлые формы еще не проявляются так явно.
Мы переглянулись с принцем — видимо, подумали сейчас об одном и том же, и я заметила, как на губах мальчишки промелькнула счастливая улыбка — он добился сохранения жизни своей сестры, пусть и с чужой помощью.
— По-твоему, лучше, чтобы на въезде нас взяли со всем награбленным и засадили за решетку? — взял свое слово Вуртон, усердно вырезая кинжалом на тыльной стороне своей ладони какой-то символ. Закончив работу, во время которой на его лице не дрогнул ни один мускул, он подъехал к Тимтхэнну, который внимательно слушал перебранки, выбирая лучшее из всех предложений. Маг посмотрел на мужчину, и переносицу пронзила еле заметная вертикальная складка недовольства. Несмотря на свои эмоции, Тимтхэнн молча поднес руку к руне и активировал её — царапины на коже ярко полыхнули родным цветом его магии — холодным синим оттенком.
Когда свечение погасло, в воздухе странно запахло озоном, как будто только что прошел долгий ливень, хотя на небе не было ни облачка. Мои пальцы снова закололо, а виски заломило давящей болью. Только с прикрытыми глазами вдохнув приятно пахнущий воздух, я смогла успокоить свой бешено-скачущий пульс и тут же столкнулась с изучающим взглядом Тимтхэнна, в глазах которого явно читалось какое-то сомнение и недоверие.
— Мы пойдем через центральные ворота, — впервые за несколько часов подал голос он, как только я первой отвела взгляд. Половина разбойников недовольно загудели — им явно не хотелось быть пойманными. Если честно, то и я не больно-то и понимала ход мыслей предводителя. — Мы собираемся задержаться там не на один день. Кого-нибудь точно заметят стражники, если мы не пройдем регистрацию, и тогда проблем будет еще больше.
Все пристыженно замолчали, признавая то, что хозяин снова оказался прав, а мне пришлось мысленно признать, что он действительно умен. Красота и ум, какое редкое сочетание… Еще бы характер был ангельским — так кандидат в мужья готов. Меня передернуло от этой мысли и пришлось активно вникать в смысл разговора, чтобы изгнать отвратительные мысли из своей головы.
— А как же мы пройдем через главный вход? — растерянно спросил кто-то. — Там всегда проводят тщательные проверки, да и у нас нет таких денег, чтобы подкупить стражу.
Тимтхэнн ухмыльнулся и выразительно перевел взгляд на меня. Через несколько секунд на меня уже пялилась вся толпа, а я всё никак не могла понять, чего они от меня хотят.
— Нет-нет, я не пойду в рабство! — отрицательно замотала я головой, вызвав саркастическую улыбку у мага.
— Да тебя никто и не возьмет, только если за копейки, — холодно ответил он, высокомерно хмыкая.
Проснувшийся Мик переполз с головы Ленории ко мне на плечо и легко вонзил коготки в кожу. Я обижаться не стала, ни в коем случае… просто начала лениво натачивать один из своих клинков. Так, на будущее. — Ты внушишь стражникам, чтобы они пропустили нас без проверки.
На целую долгую минуту между нами воцарилась какая-то похоронная тишина. Все тут же перевели взгляд с меня на Тимтхэнна, словно сомневаясь в его вменяемости. Скажу вам по секрету, лично у меня никаких сомнений не было. Я просто была точно в этом уверена.
— Ты кретин? — идеально вежливым тоном поинтересовалась я, изогнув одну бровь. Мик согласно мяукнул, но получилось не так эффектно, как обычно — без Морта, который улетел на очередную охоту (обжора пернатая) кот вообще становился ленивой животинкой.
— Ты владеешь Магией Голоса, — проигнорировал оскорбление Тимтхэнн, легко спрыгивая со своего коня.
— Но ведь её не существует, — недоверчиво выдохнул Марк, смотря на своего учителя. Несколько человек, которые имели более-менее приличную магическую силу, с оценивающим сомнением посмотрели на меня. От такого количества изучающих взглядов мне захотелось спрятаться, уйти в свою комнату и закутаться с головой в одеяло, но я понимала, что теперь это сделать просто невозможно.
— Я тоже так думал, пока не увидел, как она работает, — задумчиво произнес Тимтхэнн, хищной тягучей походкой подходя ко мне. Впервые он проявил ко мне такой интерес и, надо сказать, этот интерес меня немало пугал. — Тебе ведь хочется узнать о полной мощи своей силы, Сирина? — сладким голосом произнес он, легко проводя рукой по шелковистой гриве Ленории, на что та как-то недовольно фыркнула, перетаптываясь на месте.
Было ли мне интересно? Разумеется. Сила не дается просто так, она не берется из воздуха и даже Морена не могла достать её из ниоткуда, вручив мне в качестве подарка на день запланированной, но не совершившейся смерти.
— Ни капельки, — четко выговорила я, ухмыльнувшись.
Само собой, мое мнение Тимтхэнна не волновало.
— Когда-то давно, когда Создатели только начали заселять этот мир первородными расами, боги, которым мы привыкли сейчас молиться, жили на земле, среди смертных созданий. У них было своё маленькое государство под названием Сэлмирин, состоявшее всего лишь из одного города с точно таким же названием. Сейчас его переименовали в Хэйлитэн, но это не так важно. Богов было всего лишь около ста, но никто не решался нападать на них. Это была самая сильная раса, существующая на земле. Боги делились на три стороны: Светлые, которые сеяли мир, Темные, которые сеяли разруху, и Нейтральные, поддерживающие равновесие. Но как ты думаешь, почему они были такими всемогущими?
Предводитель разбойников затих, ожидая моего ответа, на этот, казалось бы, риторический вопрос.
— Потому что они боги? — выдала я самый разумный, на мой взгляд, ответ. Тимтхэнн криво улыбнулся:
— Потому что все они владели Магией Голоса, которая больше не могла быть подвластна никому, кроме них, — я шокированно примолкла, пытаясь вникнуть в смысл только что сказанных слов, которые совершенно никак не могли уложиться в моей голове. — Нет, я не хочу сказать, что ты богиня. Думаю, в таком случае ты была бы куда большей красоткой, — хмыкнул он, снова кидая камень в мой огород. Да подумаешь, не причесывалась уже два дня… С кем не бывает? — Но вот произошел какой-то сбой, раз ты владеешь этой магией. Просто надо проверить, хранится в тебе только её часть или…
— Так, всё, хватит! — вскрикнула я, хватаясь за голову. — Замолчи, мне надоело это слушать! Это не Магия Голоса, это не сила богов. Просто забудь про это всё и снова продолжай строить из себя неприступного сноба!
Я резко дала пятками в бока Ленории, из-за чего та с ржанием сорвалась с места и молнией рванула вперед, выпуская из-под копыт облачка пыли. Я уже не могла увидеть удивленного моей реакцией Тимтхэнна и услышать глухое хлопанье крыльев огромного черного ворона, блеснувшего рубиновыми глазами и медленно растаявшего в воздухе.
***
Где-то немного в другой реальности.
— Морт? Почему ты не с Сириной? — девушка изящно хлопнула черными ресницами, смотря на ворона, с угрюмым видом сидящего на посохе. Тот лениво развернул крылья и хищно сверкнул глазами в потолок, где притаились летучие мыши. — Морт?
Ворон молча перевел взгляд на Смерть, думая, как лучше ей поднести неприятную весть.
— Ей рассказали про Магию Голоса, — сдавленно выдавил он, ковыряя черепушку-наконечник острым когтем. Морена на секунду задержала дыхание, и тут же резко выпустила воздух из легких, прикрывая глаза.
— Ей давно было пора узнать, — качнула она головой, поводя плечами. Тонкие бледные пальцы аккуратно погладили ворона по черным перьям, причиняя темному созданию настоящее наслаждение — ведь что для него может лучше прикосновения Смерти? — Спасибо, что предупредил заранее.
Морт невнятно каркнул и выпорхнул из-под руки девушки, тяжело опускаясь на край бархатной подушки.
— Морена, ты понимаешь, что этот разбойник может уговорить её развивать силу! Она станет сильнее и…
— И всё раскроется, — закончила Забирающая Жизни вместо ворона, чуть опуская глаза в каменный пол. Красные глаза заволокло мечтательной дымкой. — Только представь, Морт, всё станет так же, как раньше…
— Не боишься, что история повторится? — жестко прервал счастливые размышления слуга Смерти. Та помрачнела и мотнула головой, прогоняя болезненные воспоминания. Она не хотела вспоминать о той жуткой боли, о тех страданиях, которые ей пришлось когда-то пережить, о жестоких пытках. Не хотела — но не могла прожить ни дня без мыслей о прошлом.
— Тогда у нас не было Сирины, — прошептала Морена, вытирая единственную слезу с полупрозрачной кожи. — Мы справимся, Морт. Вместе с ней — точно справимся.
***
— Доброе утро, Айра, — мелодично пропела я, весело смотря на сонную девочку, протирающую глаза и растерянно смотрящую по сторонам, никак не в силах понять, где же она находится.
Вчера, когда разбойники меня, наконец-то нашли в глуши леса — и то, только благодаря заклинанию-поисковику, созданному Тимтхэнном, каждый посчитал своим долгом как следует поругать меня за позорный побег, из-за которого въезд в Кирнот пришлось отложить на один день. К счастью, всех немного смущали многочисленные глубокие и не очень царапины по всему телу, которые я умудрилась получить, свалившись с резко затормозившей Ленории. Остается только удивляться, каким образом у меня получилось не свернуть себе шею, хотя ответ и так ясен — Морена опять не хочет приходить и забирать мою черную душеньку, постоянно откладывая дату окончательной смерти. Кажется, мне не сказал ни слова всего лишь один человек — Тимтхэнн. Он просто молча залечил все боевые ранения, не поднимая на меня взгляда, и ушел к себе в палатку, даже забыв накинуть защитный полог.
— Где я? — удивленно пробормотала принцесса и, остановившись взглядом на мне, испуганно попятилась в другой угол повозки. — Это ты, ты!.. — дрожащим голосом залепетала она, но плакать почему-то не начинала, с каким-то потаенным интересом ожидая моих дальнейших действий.
— Тебя что ли в первый раз похищают? — ляпнула я, забыв перед этим подумать.
Девочка смутилась и мило покраснела, словно признаваясь в чем-то постыдном:
— Да, раньше как-то все не приходилось, — она подняла голову и с любопытством посмотрела на меня. — Только ты как-то не похожа на грабительницу, — внезапно выдала она, буквально заставив меня рассмеяться. Какой чудесный ребенок: если не судить по внешности, то с братом у нее нет совершенно никакого сходства.
— Надеюсь, это был комплимент, — ласково улыбнулась я ей, чуть сокращая расстояние. Принцесса несмело улыбнулась мне и автоматически заправила волосы за уши. Только в тот момент она заметила, что больше трети её чудесной шевелюры пропало в неизвестность, а оставшаяся часть неровными прядками спадает на плечи. Взгляд голубых глаз опустился ниже и наткнулся на мужскую одежду, надетую на неё. Да, немного грязную, немного рваную, но другой Марк не нашел.
Я затаила дыхание, опасаясь начала истерики. Если бы мне такую «модную» прическу сделали, я бы сразу разнесла все в щепки.
— Ну, наконец-то, всегда мечтала их остричь! — с искренней радостью воскликнула девочка, широко улыбнувшись, и вовлекла меня тем самым в состояние глубокого шока. Нет, сходство в характере определенно есть, беру свои слова обратно.
Именно в этот момент в повозку запорхнул ангелочек, которому я сказала подождать минут десять и дать принцессе свыкнуться с тем фактом, что её похитили. Само собой, мальчишка меня не послушался и пришел практически сразу, с радостью от долгой разлуки уставившись на своего близнеца.
— Айра… — протянул он, протягивая руки к резко переставшей улыбаться и еще больше побледневшей сестричке. Та почему-то замерла, рассматривая Маркуса подозрительным взглядом. — Сестричка, это правда я, твой брат…
— Ты не мой брат! — резко отрезала принцесса похолодевшим голосом, хищно прищурившись. Марк икнул и зачем-то посмотрел на свои руки делая еще один шаг к элегантно для её возраста сидящей на полу принцессе.
— Но Айра…
— Ты не мой брат, ты придурок! — с неожиданным визгом кинулась на брата принцесса, профессиональным ударом врезая ему кулаком прямо в лицо. Не ожидавший такой подставы от родной сестры, принц встретил удар, но зато успел отклониться от второго. — Ты зачем сбежал из замка, идиот! — зло нанося удары один за другим, рычала Айра. Нет, я конечно могла бы разнять их, но была настолько ошарашена происходящим…
— Айра! — воскликнул Маркус, резким движением перехватывая руки боевой девочки. Та резко перестала двигаться, низко опустив голову и занавесив глаза волосами.
— Я думала, что ты умер, — еле слышно всхлипнула она, закусывая губу.
Я мысленно поблагодарила Морта за то, что он дал мне совет спеть небольшую колыбельную уже уснувшим на ночь разбойникам — от такого шума они легко смогли бы проснуться и увидеть нежданное раздвоение Маркуса.
Улыбнувшись, я внимательно начала смотреть такую милейшую картину, как встреча разлученных близнецов: Марк сейчас обнимал всхлипывающую Айру и шептал ей на ушко что-то успокаивающе-обещающее.
— Я никогда больше не уйду, правда-правда, — расслышала я чаще всего повторяющиеся слова принца. Надеюсь, так оно и будет.
Искренне надеюсь.
4 глава, в которой раскрывается небольшая тайна одного животного.
— Мой голос никак не влияет на людей, я не смогу ничего им внушить! — зло гаркнула я, косясь на Айру, спокойно и уверенно заменяющую спящего сейчас в повозке Марка. Принцесса держалась неожиданно хорошо и свободно, зная своего брата лучше самой себя.
— Ты усыпила тех людей, а, по словам Камира, так вообще чуть не убила тогда всех остальных, значит, сможешь и…
— Только моё пение действенно, голос абсолютно обыкновенный!
Самоуверенный, наглый, противный идиот с приказным тоном! Ведет себя так, как будто это он тут король и все должны ему подчиняться! Раз уж на то пошло, так я вообще не вхожу в их шайку, а значит, могу и не слушать его приказов.
— Стоять всем! — громко прикрикнул Тимтхэнн, останавливая своего коня со скромным именем Дьявол и спрыгивая с него на землю. Спорили мы с самого утра, поражая разбойников, которые привыкли к тому, что их босс постоянно отмалчивается, а говорит только самое необходимое. — Слезай, — приказал он, подходя к затормозившей Ленории.