— Если хочешь меня убить, то легче просто кинуть в меня шарик из твоей ледяной магии, — язвительно произнесла я, в самом деле опасаясь подходить к предводителю. Мало ли что он со мной решит сделать, а рядом с моей красавицей я чувствую какую-то безопасность. Как я давно заметила, Ленория почему-то недолюбливала Тимтхэнна, никогда не подпуская его к себе. Как я заметила, после моего прихода в банду она вообще находилась только рядом со мной, фыркая на всех посторонних. Ну, и хорошо — проблем меньше.
— Детка, я могу тебя убить двадцатью разными способами, опыт есть, поверь, — пониженным голосом произнес он, заглядывая мне в глаза. Я снова вздрогнула от давления того многолетнего льда, скрывающегося в них. — Слезай, проверим твою силу, — видя мой недоверчивый взгляд и абсолютное нежелание возвращаться на землю, Тимтхэнн добавил проницательным шепотом: — Я не причиню тебе вреда.
— Врешь, — убежденно произнесла я, ни капельки не сомневаясь в своих словах. Тимтхэнн криво улыбнулся, а мне внезапно стало интересно — он вообще хоть когда-нибудь улыбался открытой, искренней улыбкой?
— Разумеется, вру, — согласно кивнул он, решив, что больше не стоит скрывать правды. — Слезай.
Раздраженно мотнув головой, я спрыгнула с лошади и отстранила слишком близко подошедшего Тимтхэнна.
— Три шага назад, — строго произнесла я, исподлобья смотря на мага и складывая руки на груди. Тот усмехнулся, но всё-таки отошел. — И? Что ты хочешь, чтобы я сделала?
Брюнет осмотрел меня изучающим взглядом, а синие глаза предвкушающе блеснули. Он считал меня какой-то экзотической игрушкой и, наверное, только поэтому еще не убил меня. Только вот легче от этого почему-то не становилось.
— Посмотри на меня и очень-очень сильно пожелай, чтобы я что-то сделал. Искренне, больше всего на свете. А потом скажи это вслух, — Тимтхэнн полностью скопировал мою позу и саркастически ухмыльнулся. — Например, пожелай, чтобы я тебя поцеловал. Знаю, ты хочешь этого.
Многочисленные зрители радостно загоготали, довольные словами хозяина. Видимо, такое приподнятое настроение у него было настолько редко, что такие дни становились праздником для всей шайки.
— Просто мечтаю, — мурлыкнула я, стараясь не морщиться от отвращения, и сделала шаг к магу. Больше всего на свете я сейчас хотела только одного — чтобы он умер. Проверить что ли?.. Внимательно посмотрев в ледяные глаза Тимтхэнну, настороженно уставившемуся на меня, я чуть приподнялась на цыпочки и твердым голосом произнесла:
— Умри.
Все резко затихли, в ожидании уставившись на своего предводителя, а где-то раздался тихий лязг доставаемого оружия. Так… Если он сейчас умрет, то я буду следующей.
— Это было не очень искренне, — со скрываемым облегчением хмыкнул Тимтхэнн, делая вздох.
— Искренней некуда, — парировала я, не отрывая злого взгляда от стоявшего менее чем в шаге от меня мага. — Просто я не умею ничего внушать людям, я не ведьма, не магичка, не богиня!.. Я простой человек без всяких магических способностей.
— Я тоже так думал, но ты себя просто недооцениваешь, — серьезно произнес Тимтхэнн без всякого сарказма. Я вздрогнула и резко развернулась, запрыгивая на Ленорию и смотря на ворота, находящиеся в получасе езды от места нашего невольного привала.
— Поехали уже. Будем разбираться с проблемами по мере их поступления, — пришпорила я лошадь. Меня-то в любом случае не арестуют, я абсолютно чиста перед законом.
***
Центральные ворота Кирнота — столицы человеческого государства, были просто огромными. Сделанные из резного светлого дерева, они казались настолько хрупкими, что их можно сломать одним лишь ударом, но вот что-то подсказывало мне, что они намного крепче. Сильно сомневаюсь, что в столице, где проживает все королевское семейство, слабая оборона.
Уже через пару человек подходила наша очередь, так что минут десять я могла спокойно попаниковать.
— Мы не пройдем, не пройдем, не пройдем! — истерически шептала я себе под нос, наяривая круги вокруг Ленории. Сначала разбойники, которые и то были в большей опасности, чем я, посмеивались надо мной, время от времени вставляя саркастические замечания, но вот теперь отвернулись, разговаривая друг с другом на свои разбойничьи темы. Сейчас на меня смотрел только лишь Тимтхэнн, и с каждой секундой его взгляд становился все более хмурым и недовольным. Как я заметила в последнее время, он вообще стал намного чаще проявлять эмоции, пусть и отрицательные.
— Хватит метаться, — не выдержал он в конце концов и перехватил меня за шиворот, оттянув от лошади, у которой, по-моему, уже начинала кружиться голова. — Всё будет нормально.
— Это ты стражам скажи, которые уже при взгляде на нее мысленно составляют план захвата, — фыркнул Вуртон, недовольно насупившись. Он вообще постоянно косился на меня, а в его взгляде явно горело желание завершить дело и наконец-таки перерезать мне горло. Видя, как нервная я подозрительно направленно дернулась к мужчине, Тимтхэнн еще крепче сжал руку на моём предплечье, наверняка оставив там очередной синяк. Ужас какой, мне уже страшно смотреть в зеркало — подозреваю, что цвет моей кожи сильно приблизился к фиолетово-зеленоватому оттенку.
— Успокойся, — отдал очередной приказ ледяной маг. — Если ты будешь волноваться, то ничего точно не получится, — он на секунду задумался и еще жестче поджал губы. — Если что, пой — я успею прикрыть всех нашим щитом.
— Молодец, хозяин, — с сарказмом пробурчал Камир, тряхнув рыжими лохмами и поправив по-прежнему спадающую шляпу, которую в эту ночь у меня всё-таки не удалось спереть. — Теперь она совершенно не будет волноваться.
В подтверждение словам Незнайки я сцепила пальцы в кулак, впившись ногтями в кожу ладоней, и стиснула надрывно каркающего Морта. За последний час бедный ворон лишился больше половины своих перьев и сейчас напоминал общипанную курицу с ошалелыми красными глазами. По-моему, ему так и хотелось сказать мне пару ласковых, но вот огромное количество окружающего нас народа как-то препятствовало этому. Мик, мой второй домашний зверь, спокойно спал в повозке, в обнимку с посапывающей принцессой. Пожалуй, именно она и была основной причиной для волнения — наверняка её присутствие раскроется при проверке, и я как следует получу от Тимтхэнна за такое самовольство.
За сумбурными мыслями об Айре и моем будущем наказании я и не заметила, как мы подошли к самым воротам, а огромная очередь, еще несколько минут назад стоящая перед нами, пропала в никуда. Под лопатками на мою спину опустилась рука, холод от которой проникал, казалось, до самого позвоночника, и мягко подтолкнула меня вперед.
— Приветствуем вас в центральных воротах Кирнота — нашей пресветлейшей столице Эйриона, — нудным голосом прогундел стражник, у которого глаза чуть ли не закрывались даже в стойке смирно. Я бы даже пожалела его, если бы моя голова не была забита более актуальными проблемами.
— Добрый день, — ровным, я бы даже сказала приятным голосом произнес Тимтхэнн, чуть крепче сжимая руки. У меня на талии. Возможно, со стороны мы были похожи на влюбленную парочку, приехавшую в столицу отдохнуть; на самом же деле маг держал меня только для того, чтобы мне в голову даже не пришла чудесная мысль о побеге. А жаль, свобода была так близко.
— Назовите всех ваших сопровождающих, — более живым тоном произнес второй мужчина — он был взрослее первого стражника и тоже был одет в такую же форму с единственным отличием — на груди красовалась блестящая нашивка гильдии магов. Серебристый сверкающий шар можно было разглядеть издалека, и ни у кого не оставалось сомнений, что этот человек может постоять за себя.
Хотя чтобы понять это, стоило всего лишь взглянуть ему в глаза.
— Шестнадцать человек, — скучающим тоном начал перечислять Тимтхэнн, сильнее сжимая мою руку, что я еле умудрилась удержать злобный рык. — Трое полукровок, двое эльфов, один оборотень и...
— И леди-оборотень, — удовлетворенно закончил городской маг, не без доли любопытства смотря на меня. Я вздрогнула и только хотела отрицательно замотать головой, как поняла, что не могу произнести ни слова. Демонов Тимтхэнн со своей магией! — Разрешите повнимательнее осмотреть юную даму? — безукоризненно вежливым тоном произнес мужчина, почему-то смотря на предводителя разбойников. Не поняла, а меня спрашивать разрешения, значит, не нужно?
— Конечно, архимаг Тессен, — степенно склонил голову в почтенном поклоне парень. Каких трудов мне стоило не открыть рот! Архимаг, стоящий на городских воротах — немыслимо! — Вас не первого заинтересовала Сирина.
Честно признаюсь, вот тут я окончательно перестала понимать смысл происходящего. Что-то мне подсказывало, что Тимтхэнн был доволен разворачивающейся ситуацией и чего-то ожидал от меня. Но вот что я сделаю, если я оборотней не видела никогда в жизни, да и сил никаких, кроме своего чарующего пения, не имею?
— Какая интересная аура... — еле слышно прошептал Тессен, зачарованно смотря мне в глаза и проводя рукой в нескольких сантиметрах от головы. Мне отчаянно захотелось отшатнуться прочь от этого могущественного мужчины, который мог убить меня за одно мгновение, а в воздухе снова запахло дождем. Так, мне это начинает не нравится... — Если бы я не видел лица этой леди, я бы подумал, что это морок. Талантливый, надо сказать, морок — не ниже уровня архимага.
— Не могли бы вы убрать руки? — неожиданно вырвались у меня мои мысли, сформировавшись в слова. Не успела я испуганно пикнуть, как мужчина радостно рассмеялся, убирая ладони от меня и шутливо прикасаясь руками к тому месту, где у всех людей должно быть сердце. Я медленно приоткрыла один глаз, неверяще смотря на веселящегося мага. Что, я еще жива?
— Что же вы так, у меня чуть сердце не выпрыгнуло! — посмеиваясь, произнес он, зачем-то отходя на шаг от меня. Я сложила руки на груди, чтобы не было видно, как сильно они дрожат, и скептически поджала губы. Мужчина почему-то смутился под моим пристальным взглядом, первым отвернувшись в сторону. Стоп, он точно один из магов Совета, или это Тимтхэнн опять что-то мудрит? То-то он такой довольный стоит!
— Архимаг Тессен, — проницательным, но каким-то слишком резким от волнения голосом произнесла я, делая уверенный шаг вперед и вырываясь из рук мага. — Вы не могли бы как-то ускорить процедуру регистрации? Я и мои друзья очень устали после долгой дороги и больше всего нам сейчас хотелось бы отдохнуть.
На несколько секунд в воздухе сгустилась тишина, даже лошади зачарованно замолкли, перестав громко ржать, а я снова почувствовала непередаваемый аромат озона. Интересно, и что это бы значило? Надо будет как-нибудь спросить у Тимтхэнна.
— А знаете что, давайте я вам просто сделаю свои отметки на аурах, и вы сразу пройдете без всяких проблем! — неожиданно воскликнул Тессен, радостно всплеснув руками. Он псих?! А вдруг мы разбойники?..
— Это будет просто замечательно, — с натянутой улыбкой кивнул Тимтхэнн, снова стискивая меня в ледяных объятиях. От него исходил такой сильный холод, что я еле удержалась от того, чтобы не начать клацать зубами, но, тем не менее, устояла на месте, даже не шелохнувшись. — Тем более, что моей невесте нельзя много волноваться, — а вот это было вполне ожидаемо, так что больно удивляться я не стала. Еще на подходе к Кирноту я поняла, что Тимтхэнну придется объяснить моё присутствие в чисто мужской компании, чтобы меня не приняли за рабыню или содержанку. Хотя с него станется, он мог еще и не такое сказать!
— О! — понимающе хмыкнул архимаг, зачем-то отходя от меня еще на шаг. Неужели он думает, что я настолько опасна?.. Или, скорее, он думает, что я настоящий оборотень?
Вот это бы сразу объяснило все его осторожности: даже я, почти необразованная человечка с тремя классами образования, знала, что самки оборотней являются самыми вспыльчивыми и непостоянными существами. Они не умеют управлять магией, но зато на уровне инстинктов могут в любой момент перекинуться во вторую ипостась и в порыве гнева разорвать на части своего обидчика.
— Хватит стоять на месте, Сирина, — почти ласково прошипел Тимтхэнн, а в его голосе проскользнула еле заметная нотка боли. Таким голосом обычно говорят взрослые мужчины с серьезными ранами, которые не хотят показывать своей слабости. Я вздрогнула и на негнущихся ногах запрыгнула на Ленорию, мягко тронув её бока пятками. Лошадь понятливо фыркнула и мягко прошла сквозь ворота, будучи уверенной, что остальные тут же последуют за ней.
Я сделала это. Здравствуй, Кирнот.
***
— Морок на ауру, — безэмоционально повторила я, пустым взглядом смотря в другой конец трактира, где Вуртон заливал в себя уже четвертую кружку гномьего эликсира. Впрочем, не он один решил расслабиться: пожалуй, из всей нашей не очень честной компании трезвыми оставались только я с боссом нашей шайки, да мои немногочисленные животные. — Я и не знала, что такое вообще возможно.
— Такое и невозможно, — ухмыльнулся Тимтхэнн, поворачивая голову ко мне. Он оказался слишком близко, и я чуть отползла по скамейке, тут же оказавшись придвинутой обратно. — Не смей отходить от меня, — уже привычным ледяным тоном прошипел он мне на ухо. — Ты не представляешь, как мне трудно удерживать слепок ауры и на тебе, и на себе.
— Так не держи, — пожала я плечами, нехотя ковыряя вилкой в тарелке. Несмотря на то, что я должна была уже давно проголодаться, есть не хотелось совершенно, а поэтому вся пища медленно перекочевывала в желудок к Мику. — Это же невозможно, — с сарказмом протянула я, не удержавшись. Строит из себя тут всемогущего, из-за чего я на его фоне чувствую себя младенцем.
— И нас всех быстренько повяжут, что даже твоё внушение не поможет, — приглушенно фыркнул Тимтхэнн, глубоко вздыхая с полуприкрытыми веками. Под ресницами в синих глазах плясали еще более яркие огоньки, которые постепенно начинали сверкать еще ярче — видимо, ему приходилось прилагать всё больше усилий. Я уже практически привыкла к запаху дождя, постоянно окружающему меня — как я поняла, именно так пахла магия Тимтхэнна. Неужели её больше никто не чувствует?
— Что не так с моим лицом? Почему он подумал, что я настоящий оборотень, а не человек? — задала я очередные вопросы магу, практически терпеливо отвечающему мне с самого въезда в Кирнот. По-моему, он просто настолько был сосредоточен на удерживании морока, что не мог дать надлежащего отпора, чем я с удовольствием и пользовалась. На радость довольному Морту, которому почему-то искренне не нравился Тимтхэнн.
Ледяной маг, цвет кожи которого уже практически сравнялся с белоснежной скатертью, раздраженно сжал зубы, но на вопрос всё-таки ответил.
— Твои глаза ярко-желтого цвета. Такие бывают только у ведьм, а так же оборотней и драконов — существ, имеющих вторую ипостась, — видя, как я собираюсь возразить, Тимтхэнн поспешно продолжил. — Если бы мы выдали тебя за ведьму, то твою регистрацию (а точнее её отсутствие) быстренько бы проверили и бросили бы на костер. На дракона ты явно не тянешь — сомневаюсь, что где-то в штанах ты прячешь длинный чешуйчатый хвост, да и все драконицы, как на подбор, самоуверенные и сильные физически, а ты, увы, явно до них не дотягиваешь.
Я глянула на свои руки и нахмурилась — неужели я и в самом деле выгляжу настолько беспомощной?
Морт, сидящий в подозрительной близости рядом с моей рукой (стопудово хотел цапнуть в подходящий момент своими когтищами!) согласно каркнул, не забыв перед этим беспардонно прочитать мои мысли.
С красноглазым вороном поговорить нормально у меня толком не получалось. Тимтхэнн постоянно находился рядом со мной и не желал отойти даже на метр, чтобы мы с моей животинкой могли как следует пошептаться. Я видела, что Морт что-то явно хотел мне сказать, причем что-то не очень оптимистичное. В общем-то, это был единственный плюс в отсрочке нашего разговора — плохая весть еще нескоро будет донесена до меня.
— Уж сейчас-то я то посильнее тебя буду, — самодовольно хмыкнула я, смотря на еще сильнее побелевшего мага, на лице которого глаза казались двумя ярко-синими пылающими угольками. Я плохо разбираюсь в магии, но что-то мне подсказывает, что он отдает последние свои силы на поддержание нашей маскировки. — Может, поднимемся наверх? — предложила я, взволнованно смотря на пошатнувшегося Тимтхэнна. — Если что, я не потащу твой бездыханный труп, а оставлю тебя тут!