— Ой, — выразительно произнес Тимтхэнн, нехотя поворачивая голову в сторону новоприбывших. — Вы ничего не хотите мне сказать?
— Нет, учитель, — слаженно произнесли две точных копии, одетые один в один. С первого взгляда так сразу и не определишь, кто из них кто.
— Сирина, а ты не пробовала быть парикмахером? Вон как ровно откромсала шевелюру принцессы, — без должного почитания к королевской семье произнес маг. — Сколько же от вас проблем… А от тебя даже больше, чем от близнецов! — рыкнул он на меня, в очередной раз удивив. То он ведет себя как заботливый папочка, то как вредный друг, то как ненавистный враг… Когда он сам определится-то, а то я устала от этих извечных перемен настроения!
— Может, хватит разговоров? — пропищала я, осторожно отползая по стеночке в сторону. — Может, спокойно пойдем в замок и…
— Стоять! — гаркнул Тимтхэнн и мощной рукой притянул меня к себе, заставив уткнуться носом к нему в шею. Я шумно вздохнула и уставилась на гладкую кожу, раздумывая, не стоит ли как следует цапнуть его зубами. — Маркус, за похищение сестры ты еще получишь. Я тебе сколько раз говорил не открывать никому свой титул, а ты первой же встречной всё рассказал.
Я возмущенно запыхтела, не очень настойчиво пытаясь вырваться из объятий, которые на деле оказались весьма теплыми и уютными. К моему удовлетворению, Тимтхэнн меня выпускать и не собирался. А вот то, что он знал про титул Марка, меня немного покоробило — неприятно всё-таки, что он строил из себя невесть кого, а на самом деле был в курсе происходящего. Это насколько черствым надо быть, чтобы выписать приговор принцессе прямо на глазах у её брата?
— Неправда! Она сама обо всем догадалась, — тут же начал защищаться Марк, который, как оказалось, стоял с левой стороны. Я гордо приосанилась, вызвав скептическую усмешку Тимтхэнна.
— Конечно, — иронически хмыкнул он. — Эта идиотка не может даже толком защитить себя, зато… Сирина!
Да, простите, не удержалась: всё-таки как следует сомкнула зубы на бледноватой коже. Благо, ситуация была подходящая, да и сами произнесенные слова меня как-то не очень устраивали.
Близнецы звонко расхохотались, а разбойник зло уставился на них, сформировав в руке ледяной шар. Причем я говорю буквально — не просто энергетический сгусток из внутренней магии, а именно… снежок. Только не из снега, а изо льда. Я зачарованно уставилась на это хрустальное творение и даже тыкнула в него пальцем, почувствовав только обыкновенный холод от этой круглой сосульки.
Долго разглядывать её не дали — Тимтхэнн швырнул шар в принцессу, прибавив ему скорости. А я даже испугаться не успела, как глаза у Маркуса уже полыхнули синим огнем, а хрусталь разлетелся, так и долетев до цели.
— Молодец, — похвалил Тимтхэнн ученика, улыбнувшись.
Я с возмущением фыркнула.
— Наверное, в детстве ты хорошо в снежки играл, — вырвалось у меня ехидное замечание, которое брюнет по обыкновению проигнорировал. — Стоп! — внезапно осенило меня. Так как Марк может пользоваться магией, если на нем эти чудесные браслетики?
На меня уставились два слаженных мужских взгляда с выражением «ой, дура-а-а!». Обиженно надуться не получилось, ибо Айра тоже недоумевала по этому поводу, с удивлением смотря на брата.
— Оковы блокируют магию, но не перекрывают полностью. Кажется, я тебе это уже когда-то рассказывал, — с укором протянул коварный убийца, прищуривая глаза.
— Ничего не знаю, — беспечно отозвалась я, отводя взгляд. И правда, как будто я должна постоянно его слушать.
— В Академию боевой магии тебя надо, — неожиданно выдал Тимтхэнн, качая головой и жестом приказывая идти за ним. Я чуть притормозила, сравнявшись с близнецами, что-то тихо обсуждающими и периодически хихикающими. Всё-таки пусть меня Марк в крайнем случае от этого ледышки защищает. Зря я ему что ли сестру спасала?
Про боевую Академию магов я слышала, и не раз. Из нашего города только один человек смог добраться до туда пару десятков лет назад — за такой подвиг его портреты висели чуть ли не в каждом общественном месте, а на центральной площади среди торговых рядом даже стоял высокий памятник.
— Зачем? — удивилась я, смотря на парня, как на психа. И в самом деле, что мне там делать? Разве что спою приемной комиссии пару стишков, пусть удивятся. Только боюсь, что тогда принимать меня будет некому.
— Характер закалить. Воспитать, — жестко ответил Тимтхэнн, и во мне проснулось подозрение, что ему самому приходилось бывать в этой Академии. Хотя с чего бы это вдруг — он простой разбойник, пусть и с магической силой. Надо сказать, хорошо развитой силой. — А то не знаешь, как со старшими обращаться, ведешь себя как невоспитанная девчонка… Да Маркус и то больше тебя этикет соблюдает!
— Он принц! — вскрикнула я, тут же встретив возмущенный взгляд.
— Но об этом необязательно так орать. Он как бы в розыске, — с сарказмом произнес Тимтхэнн таким тоном, что я даже на секунду устыдилась.
— И вообще…
— Эй, может, вы перестанете цапаться? Нам всё-таки еще сокровищницу грабить, — со смехом перебил меня Маркус. В том, что это был именно он, я была уверена на сто процентов — из-под рукава выглядывал тонкий обруч браслета, который внезапно притянул мой взгляд. Я не уверена, но, кажется, на какое-то мгновение я словно увидела тонкую оболочку какого-то темно-серебристого цвета, идущую от оков и полностью окутывающую тело принца. Виски на секунду неприятно сжало, и я передернулась, отводя взгляд.
— Что? — неожиданно слабым голосом переспросила я, как сквозь слой ваты, услышав Тимтхэнна. Тот, как оказалось, остановился и подошел близко ко мне, не отрывая внимательного взгляда.
— Ты чего зависла? — с подозрением повторил он вопрос. Я вяло мотнула головой и опередила его, как можно более бодрым шагом продолжив путь.
— Пошлите. Как сказал Марк, «нам всё-таки еще сокровищницу грабить».
***
— Ты был в Академии боевой магии, да? Учился там, — тихо произнесла я, чтобы хоть как-то нарушить тишину.
Не буду долго и нудно описывать, как мы шли по длинному подземному тоннелю. Скажу только то, что сначала я обрадовалась, когда Тимтхэнн одним жестом заморозил ржавый замок на двери, а потом разбил его, впустив нас внутрь, а потом разочаровалась, когда вместо приключений под землей обнаружила склизкие зеленоватые стены, затхлый запах и разлагающиеся трупики крыс.
— Да, — коротко ответил маг и его глаза в одно мгновение поблекли. — Под город не проникает магия, — поспешно добавил он, видя, что я могу закатить испуганную истерику. — Архимаг просто не сможет увидеть наши настоящие ауры. Я снял мороки.
Я перешагнула через какую-то лужицу, оглянулась на примолкших близнецов, до этого весело трещащих. Похоже, приближение к родному замку, в котором последнее время стало не так уютно, как прежде, напрямую влияло на их настроение. Маркус, заметив мой жалостливый взгляд, закатил глаза, а в рюкзаке неожиданно кто-то заворочался и громко и протяжно мяукнул. Звук эхом разнесся по подвалу, заставив Тимтхэнна вкопано замереть на месте, из-за чего я ударилась в его спину, а титулованные особи — в меня. Вот такой бутерброд.
— Только не говори, что ты взяла с собой свой зверинец, — прошипел предводитель шайки, а я удрученно вздохнула.
— Только Мика, — виновато промычала я, опуская взгляд. В доказательство моим словам котейко высунул голову из рюкзака и тут же перекочевал в руки к восторженно запищавшей принцессе.
— Какой хорошенький! — проснулась леди в этой дамочке, а Мик радостно получил свою порцию почесываний за ушком.
— С тобой одни проблемы, — рыкнул Тимтхэнн, возобновляя путь. Я угрюмо уставилась на пошатывающиеся полы плаща и мощную спину передо мной, опустила взгляд чуть ниже и возжелала пнуть этого… противного сударя. Мысленно отвесив мощный пинок Тимтхэнну, я уже хотела успокоиться, как он неожиданно споткнулся и грохнулся в лужу, проехавшись по ней коленками.
Айра взвизгнула, Маркус охнул, а я обрадованно усмехнулась. Ура, я умею наводить порчу! Если это, конечно, не просто совпадение.
Моё веселье чуть поумерилось, когда синие глаза зло уставились на меня.
— А что я? Я просто шла позади, ничего не делала, — зачастила я, стараясь больше не встречаться с ледяным взглядом. — Сам же знаешь, что у меня никакого магического потенциала, а если и есть Магия Голоса, или как там её, то…
— Заткнись, — грубо прервал меня маг, поднимаясь и подходя ко мне. В подземелье было холодно, но сейчас из моего рта вырвалось облачко пара. Ох, он и температуру умеет понижать? — Мне надо кое-что проверить, только не дергайся, — вежливым тоном попросил он и резко выхватил у меня из пояса нож и полоснул им по руке. Моей.
Орала я громко и со вкусом. Айра решила меня поддержать, а мужская половина присутствующих снова закатила глаза.
— Ты идиот?! — взревела я, чувствуя, как на глазах появляются невольные слезы. Моим же ножом! Так нечестно! — Какого демона ты сейчас меня режешь? Нет бы, заморозил, обезболил там чуть-чуть…
Мой голос постепенно стих, потому что от пальцев Тимтхэнна начало исходить синее свечение, так знакомое мне. Не к месту вспомнилось, как он активировал какую-то руну на руке Вуртона, но насчет этого я была спокойна — вряд ли простая горизонтальная линия является каким-то страшным магическим знаком. А вот то, что из нее хлещет кровь — это другое дело.
Только когда пальцы коснулись моей раны, я поняла, что мою голову снова раскалывает жуткая боль. Я попыталась дернуться от ледяного мага, но он снова как-то воздействовал на меня, не разрешая отрывать взгляда. Свечение постепенно проникало в меня, разрывая внутренности на лоскутки, а я даже не могла кричать. Осталось только три вещи: боль, синий свет и запах грозы.
В какой-то момент всё резко закончилось, и я медленно осела на грязный пол, тихо простонав.
— Так я и думал, — выдохнул Тимтхэнн где-то у меня над головой.
— Урод, — выдавила я, отгоняя с поля зрения. — Не мог ничего получше придумать для мести?
— Нечего было в меня ментальные удары посылать, — беспечно отозвался он, словно только что и не устраивал мне пытку. Я посмотрела на руку без всяких следов экзекуции, пошевелила конечностями, убедившись, что они на месте и опечалено вздохнула.
— У меня нет никакого магического потенциала, — прогундосила я профессорским тоном. — Как я, по-твоему, могла это сделать? Подумала, да, не отрицаю. Но чтобы реально…
— Ты ведь и раньше замечала, что моя магия тебе неприятна, да? Ты чувствовала её, осязала, — Тимтхэнн замолчал, подбирая подходящее к ситуации слова. Говоря всеобщим языком, пытался нормально объяснить непроходимой тупице, что происходит.
— Но когда ты держал слепок, я же чувствовала себя нормально. Да и когда щит на меня ставил…
— Потому это было тебе во благо. Всё, что хоть как-то может навредить тебе, приносит тебе жуткую боль. Даже сейчас, когда я лечил тебя, твой организм… отторгал мою магию, — брюнет посмотрел на меня и ухмыльнулся. — Что и говорить о том, когда ты сейчас мысленно ударила меня. Раньше ты не предпринимала таких попыток, а сейчас оказалось, что эта «непереносимость» работает и в обратную сторону. А так как постаралась ты от души, мне было не лучше, чем тебе, — Тимтхэнн покачал головой под моим ошарашенным взглядом. — По-крайней мере, теперь понятно, почему мне так тяжело на тебя воздействовать.
Я обрадованно улыбнулась, озарившись идеей.
— То есть получается, что теперь я тоже могу причинить тебе боль?
— Да, садистка, — неохотно отозвался Тимтхэнн, ускоряя шаг, из-за чего я теперь не успевала за ним. — Только учти, что я могу тут же ответить тебе тем же.
— Есть, босс, больше не буду, — звонко отозвалась я, чувствуя, как поднимается настроение, и быстро перебирая ногами вслед за магом. Всё-таки приятно ощущать собственное могущество.
— Это еще хорошо, что в тебе нет магии… — донеся до меня еле слышный голос с легким оттенком сожаления. Странно, по-моему, тут скорее радость должна быть, что я не настолько сильна. — Не знаю, что от меня осталось бы после такого удара, будь ты хоть немного ведьмой.
Дошли мы до цели, наконец, уже где-то через час после руко.. то есть, ножеприкладства. Всю дорогу я боролась с порывом еще раз опробовать свою новоиспеченную силу, но Тимтхэнн время от времени строго поворачивал голову мою сторону, отвекая напрочь мои душевные порывы.
Стоит сказать, что цель эта была немного странной. Я ожидала увидеть тупик, люк, решетку… ну, дверь — на крайний случай. Но мы просто неожиданно замерли посреди каменного коридора.
— Всё, мы на месте, — чуть устало произнес разбойник. Я внезапно подумала, что он меня вылечил, пусть и причинил мне боль этим самым «лечением», а вот его чинить-то было некому. Совесть что-то невнятно пробурчала во мне, пытаясь пожалеть этого несчастного, но я была против таких эмоций, а потому злорадствовала на всю катушку. Так ему и надо!
Мик печально посмотрел на тушку крысы, когда-то добро бегающей по подземным тоннелям, и выразительно зашипел мне на ухо.
— Да, понимаю я, что жрать хочешь. Терпи, авось кто-нибудь и подкормит. И вообще, нечего было за мной увязываться. Что ты так смотришь на меня? Я дура? Сам дурак! Кто просил у меня в рюкзаке спать? Никто? Вот и молчи!
Не обращая внимания на мой односторонний разговор с котом, Тимтхэнн подошел к стене.
— Учитель, а ты уверен, что… — несмело заговорила Айра. Это её братец что ли приучил нашего босса так величать? Сомневаюсь, что степенная принцесса стала бы так делать по собственной инициативе.
— Да, — сухо перебил её Тимтхэнн, прощупывая стену. Никакого уважения к королевской семье!
Через несколько минут в меня начало закрадываться подозрение, что разбойничек что-то напутал, а уже через десять минут оно окончательно укрепилось в моей голове.
— Вот такой наш босс идиот, — беззаботно продолжала я переговариваться с Миком, усевшись прямо на свой рюкзак. Он и без того грязный, так что разницы никакой. Мик послушно урчал в ответ, млея от поглаживания по разжирневшему пузу. Откормили его подчиненные Тимтхэнна всё-таки, откормили. А я-то думаю, чего у меня рюкзак такой тяжелый. — Вот если бы не бегал, то сейчас вообще лежал бы пушистым колобком на кровати, — укоряюще щелкнула я его по носу. — А так ладно, хоть на мужика стал похож.
— Ну наконец-то! — обрадованно вскрикнули брат с сестрой, когда вдруг раздался оглушительный грохот, а и без того непроглядное из-за темноты помещение заволокло пылью. Я громко чихнула и на всякий случай испуганно запищала:
— Тимтхэнн, мне страшно!
Меня молча схватили за шкирку знакомой тяжелой рукой и потащили куда-то в эту тучу из пыли и песка.
— «Мне страшно»? — раздался смешок Марка. Я даже обиделась — мне что, и побояться нельзя? — И этот человек может одной силой мысли причинить жуткую боль самому…
— Маркус! — перебила его девочка предостерегающим тоном. Мне, разумеется, мгновенно стало интересно, что хотел сказать принц, но Тимтхэнн каким-то шестым чувством узнал о моем возрастающем интересе и чуть сжал руку на шейных позвонках.
Я отвлеклась на боль и снова начала ругать ледяного мага, позабыв о словах принца. А зря.
Когда пыль более-менее улеглась, я обнаружила, что мы стоим у края какого-то огромного зала, в центре которого стоял небольшой треугольный стол с круглым шаром. С такими приходили к нам в город на представление гадалки: с деловым видом водили вокруг него руками, а потом выдавали что-то настолько мудрёно-туманное, что становилось жалко, что за этот бред была отдана довольно-таки приличная сумма. В шаре этом, который тут же привлек мой взгляд, крутилось что-то, похожее то ли на зимнюю метель, то ли на морской ураган. Я даже на секунду засмотрелась на эти вихри, крутящиеся в каком-то красивом и смертельном танце.
— Боюсь, что мой вопрос будет не к месту, но… — я еще раз оглянулась, убеждаясь в своих мыслях. — А где несметные сокровища и богатства?