Что ж в механике процесса худо-бедно разобрались, осталось понять, каким образом накопить необходимое количество энергии, а заодно выяснить, возможно, ли на практике контролировать обращение…
— Принцесса, ты чем тут занимаешься в одиночестве? — удивился Марк, заглянув в комнату. Я механически улыбнулась ему, заслужив очередной смешок, — Знаешь, сейчас я понимаю, что ты нашла в Лоре — вы абсолютно одинаковые.
Я невольно улыбнулась шире. А ведь действительно кое-что общее у нас есть. Например, увлечение работой.
— Кстати, а где твой брат?
— А он тебе не сказал?
— А должен был? — насторожилась я. Работать как-то сразу расхотелось, поэтому я аккуратно — листок к листку — сложила все графики и распечатки, а потом убрала все в серую папку с невнятной надписью «опыт».
— Да, он же отправился на очередную сходку.
— А сообщать об этом мне он посчитал не обязательным? — прохладно уточнила я, уперев взгляд в заметно смутившегося волка.
— Ну, я думаю, он просто заработался и…
— Забыл?! — еще мрачнее предположила я. Марк смутился сильнее, видимо, оправдывать брата ему приходилось впервые.
— Нет, что ты! Просто отвлекся!
— И я еще спрошу с него за это, но ты так и быть живи дальше. Ладно, раз твоего брата нет, то развлекать меня придется тебе.
Марк облегченно вздохнул, радуясь, что я так быстро сменила тему. Зря он так, я и не вспоминая о Лоре, найду много разных тем для беседы, не очень приятных собеседнику. Вот например…
— Кстати, не расскажешь мне о своем клане? Вы ведь после Исхода на севере жили?
— На северо-западе. Кельты, викинги… Можно сказать, довольно длительный период времени мы жили на территориях современной Англии, Ирландии, на западе Скандинавского полуострова.
— И каков результат?
— Как везде. Не то за богов приняли, не то за чародеев. Если хочешь узнать подробности, то в библиотеке много дневников того периода. А с чего это тебя история заинтересовала?
— Да так, просто любопытно. А раньше, до столкновения с белыми, вы могли менять форму?
— Вожаки могли, а остальные… по-разному, принцесса, кто-то мог, кто-то — нет.
Все любопытнее и любопытнее.
— Говоришь, в библиотеке много дневников того периода? А где находится эта ваша библиотека?
— Тебя действительно интересует это? Ну тогда я вынужден проводить тебя до места, — как-то кисло улыбнулся Маркус, явно не горя желанием идти в библиотеку, — Следуй за мной, — сказал он и повел меня куда-то вниз, в подвальные помещения.
Это в каких же условиях они хранят ценнейшие рукописи?!
Маркус кай Вулф
И что ей могло понадобиться в этом пыльном хранилище? Здесь редко кто появляется, даже наставники предпочитают использовать общедоступную литературу из архивов радужного клана, а не спускаться в эту библиотеку. Да и слишком много запрещенных книг хранилось здесь, чтобы делать доступ свободным. Подавляющее большинство рукописей, покоящихся в этих залах, противоречит общепринятой истории, их и сохранили-то чисто случайно — библиотека была на два столетия потеряна, а к тому моменту, как на нее случайно наткнулись, времена повального уничтожения всего и вся миновали…
Впрочем, возможно Шайрем как будущая Императрица посвящена кое в какие детали событий, произошедший в те далекие времена, но сомневаюсь, что ей соизволили сообщить все.
— Марк, а где здесь у вас дневники хранятся? — негромко спросила принцесса, растеряно оглядывая полутемный подвал, буквально заваленный книгами. Зачастую творения летописцев лежали прямо на полу, просто сваленные в несимпатичные кучи… После реставрации помещения не нашлось альтруиста готового все это расставить в соответствии с каталогом. Так что уже где-то с три столетия наша библиотека представляла собой свалку редких и ценных рукописей. По крайней мере, на моей памяти все всегда было именно так, да и отец говорил, что при нем порядка здесь тоже не было.
Собственно, отчасти поэтому сюда прекратили ходить — чтобы отыскать что-то нужное придется потратить не один день.
— Ну-у… где-то здесь, — я махнул рукой, имея в виду, что где-то в этих залах они точно есть, но Шайрем, восприняв это за указание направления, отошла от дверей и направилась к ближайшей куче древней макулатуры. — А что ты собственно надеешься найти?
— Если бы я знала, Марк, все было бы намного легче, — ответила она, сдувая пыль с какой-то ветхой книжицы и старательно вглядываясь в полустертые буквы. Принцессе эта рукопись чем-то не понравилась и она небрежно откинула ее в сторону, приказав:
— Место.
Книга, обиженно хлопая обложкой, полетела куда-то в глубь зала.
— Э-э-э… — слов не было. Эмоциям тоже не хватало места в груди, но я, приложив усилие, заставил себя успокоиться. — А ты это как сделала?
Шайрем отвлеклась от изучения завалов и как-то странно посмотрела на меня.
— Что «это»?
— Ну, с книгой.
Принцесса посмотрела в след улетевшей книге, потом перевела взгляд на меня и рассмеялась. Это она с чего? Вроде бы ничего глупого я не сказал.
— Ты хочешь сказать, что все это… — Шайрем, с трудом сдерживая смех, обвела рукой зал, — все эти завалы не ваша блажь, а просто следствие незнания?.. — она снова засмеялась, хотя я до сих пор не увидел в этой ситуации ничего смешного. — Марк! Все книги зачарованы при составлении каталога! Стоит только правильно приказать им — и они вернутся на место. Сами! А вы тут такие завалы организовали…
Действительно до смешного глупая ситуация. И почему никто не удосужился проверить, были ли зачарованы книги при составлении каталога? Ведь и в центральном архиве и в библиотеках других домов эта система работает, но мы так привыкли считать наше хранилище свалкой, что даже и не подумали о самом простом способе наведения порядка.
Боги, как же глупо все это должно быть смотрится со стороны!
— Ну? Так и будешь в дверях стоять? Марк, лучше помоги мне — вдвоем мы гораздо быстрее управимся.
Выглядеть еще глупее чем сейчас мне совсем не хотелось, поэтому я поспешил на помощь принцессе. В конце концов, библиотека-то наша, и если порядок в ней наводит радужная кайри, то дело принимает совсем уж неприятные очертания.
Впрочем, опозориться сильнее чем сейчас у нас вряд ли выйдет.
Фитрина кайри Фэкон
Впервые на моей памяти я чувствовала себя неуютно не из-за присутствия Рея, а наоборот. Я то и дело ловила себя на том, что взглядом ищу темную фигуру ворона. Но здесь, в центре радужных земель, его быть не могло, он остался в сапфировом номе в окружении хорошеньких рабынь, как и во все мои предыдущие визиты к Императору. Вот только сегодня меня это дико бесило! Почему я должна отдуваться за все, в то время как он развлекается?!
— Кайри, я счастлив вас приветствовать в своем доме, — Ирбис обозначил на лице улыбку, хотя ее с тем же успехом можно принять и за оскал. Я не любила нынешнего Императора, и у меня на это были причины. Впрочем, могу с уверенностью сказать, что это у нас взаимно. Мы оба понимали, что я волей-неволей посвящена во все его дела — тайные и явные — а кому такое может понравиться?
— И я счастлива видеть вас, Великий, — я улыбнулась столь же искренне, как и он.
— Чем вы сегодня можете порадовать нас, кайри? Видели ли что-нибудь занимательное?
Я с силой сжала кулаки, не переставая фальшиво улыбаться этому двуличному существу. Он не хуже меня знал, что вижу я только смерть, и назвать это «занимательным» мог только он!
— Ничего стоящего вашего внимания, Великий. Так мелкие неурядицы и не очень большие катастрофы.
— Ну что вы, кайри, я должен знать, что происходит в жизни моих людей! Как никак я все еще ваш Император.
— Надолго ли? — я не удержалась от едкого вопроса. Будь сейчас рядом со мной Рей, он бы меня по голове не погладил за эту вспышку. Но его, к несчастью, не было…
— Вы правы, кайри, не надолго, — спокойно ответил Ирбис, сделав вид, что ничего особенного я не сказала, — Но ведь моей смерти вы не видели?
— Да, Великий, ее я не узрела. Зато видела нашего волка, — тяжело вздохнув, произнесла я.
— Лоуреса? Он скоро умрет? — светло-голубые глаза мужчины хищно сощурились. Любопытно. Но чем мог наш серебряный номарх не угодить Императору?
— Возможно, — уклончиво ответила я. Мне никогда не нравился Лоурес кай Вулф, но если он мешает Ирбису, то мне он может пригодиться. Тем более никто не говорил, что Кайра выбрала именно вожака.
— О! А вот и он. Легок на помине, — Император кивнул в сторону дверей. Проследив за его взглядом, я увидела волка. В этот раз он почему-то был один, хотя раньше его всегда сопровождал брат. Интересно, что могло отвлечь от дипломатических игрищ Маркуса кай Вулфа? Мне всегда казалось, что его интересуют только споры и выгода, которую из них можно извлечь.
— Извините, кайри, но я вынужден вас покинуть. Думаю, у нас еще будет время обсудить с вами все наши дела.
— Разумеется, — поспешила ответить я и чуть заметно кивнула на прощание. Ирбис же поспешил на встречу Лоуресу, по-прежнему фальшиво улыбаясь.
Лоурес кай Вулф
Гадюшник в сборе, — это было самой первой мыслью.
Впрочем, не будим обижать змей таким нелестным сравнением — некоторые особи этого вида очень даже милые. В отличие от собравшихся.
Надо сказать, что в комнате было всего несколько человек, но таких, что заставляло невольно испытывать что-то отдаленно напоминающее отвращение.
Начнем с того, что в зале присутствовал Император. Да не один, а с сыном и старшей дочерью. Все трое вызывали у меня приступ гадливости, стоило только оказаться нам в одном помещении. Но Ирбиса я все-таки уважал, чего не мог сказать ни о Шайтане ни о его сестре. В кого пошла Шайри при такой родне для меня остается загадкой.
Рядом с Императором стояла наша молодая пророчица. С ней я сталкивался редко, так что ничего личного против нее не имел, но ее дар вызывал у меня стойкое неприятие. Да и молода она слишком, чтобы принимать участия в наших сходках. На месте Императора я бы отстранил сапфировый клан лет на десять, пока их повелительница чуток не подрастет.
Недалеко от себя, у стены, я обнаружил еще одну даму, вызывающую у меня смешанные чувства. Скарлет кайри Десмод была древнейшей в нашем народе. Сколько ей лет на самом деле затруднялась ответить даже она сама, но говорят, она видела еще истинный Гелиополь, тот самый, что дал свое имя нашему городу. И надо отметить, что она все еще оставалась красива, хотя уже давно и не выглядела девчонкой. Нет, морщин вы у нее не найдете, как и седых волос, но что-то заставляет видеть в ней зрелую женщину, пусть и с лицом ребенка. Скарлет я искренне уважал, более того одно время был в нее влюблен, впрочем, как и большинство мужчин. Мало кто мог остаться равнодушным, глядя на это совершенство с большими черными глазами, фигуркой профессиональной танцовщицы и темными, отливающими в медь, волосами. Скарлет действительно производит впечатление, это не бледная Фитрина с ее золотистыми локонами, белой кожей и прозрачными глазками… В общем, к рубиновой кайри я относился не однозначно. Я во многом винил вампиров, но всегда признавал, что с главой им повезло: красивая, умная, целеустремленная, властная — Скарлет истинная владычица. Будь у нас такая Императрица, я бы не отказался ей послужить.
В шаге от нее, в тени декоративной пальмы, расположился ее единственный сын — Вальрет кай Десмод. Впрочем, полным именем его никто никогда не называл, ограничиваясь полукличкой: Рет. Вот он от матери не унаследовал ничего — ни ума, ни привлекательности, ни способностей. К власти рвался с упорством носорога, несущегося на скалу, видящего ее, но отказывающегося свернуть в сторону.
От изумрудных как всегда прибыла Эсмеральда. Номинально главой клана считался ее муж, безвольный, слабохарактерный тип, но реально правила эта женщина. Знал я ее плохо, если честно, то с морскими мой клан никогда отношений не поддерживал — слишком разные зоны интересов, но хорошие люди к нам в Эннеаду не попадают. Да и мужа она так каблуком придавила, что он и вздохнуть лишний раз без ее разрешения не смеет. Кстати, сопровождал изумрудную кайри очередной фаворит, еще одно симпатичное, но ничего не значащее украшение — не более.
Завершал композицию владык номарх золотого клана — Ран кай Таурус, темнокожий мужчина с жесткими вьющимися волосами и карими глазами. Мне он не то чтобы сильно не нравился — в отличие от остальных он хотя бы казался честным человеком — но именно этим и настораживал. Ну не попадают к нам достойные люди — и все тут!
Красота. Зверинец в сборе. Хорошо еще, что от белых, черных и янтарных избавились, иначе общество было бы совсем… э-э… интересным.
— Лоурес, рад тебя видеть. А где же твой брат? Он же не пропустил ни одной нашей встречи! — Ирбис подошел ко мне, улыбаясь столь радушно, что у меня едва лицо не перекосило. Самоконтроль, Лор, и еще раз самоконтроль. Не в парке на прогулке находишься!
— Он приболел, Великий. Вы же знаете, после полнолуния мы все немного не в форме.
— Сочувствую. Надеюсь, ничего серьезного.
— О нет, ничего заслуживающего беспокойства, но ему лучше провести несколько дней дома.
— Рад, что все поправимо. Надеюсь, в следующий раз мы увидим его.
— Ну разумеется, Владыка. Марк не способен долго существовать в дали от общества — впадает в скуку, — в отличие от Императора, не скупящегося на улыбки, я предпочитал со всеми говорить одинаково холодно, не демонстрируя всем и каждому эмоции, истинные они там или наигранные.
— В его возрасте и я таким был. Береги брата, Лоурес. Он действительно очень хороший дипломат. И верен тебе, что тоже немаловажно. Так что вряд ли ты сумеешь найти кого-то столь же талантливого и преданного.
Интересно, на что это он намекает? Это угроза? Или предупреждение? Не знаю, но стоит быть настороже. От этого гнезда скорпионов вечно приходится ждать какой-нибудь пакости.
Маркус кай Вулф
— Ну? Нашла что-нибудь интересное? — я отправил в полет еще один шедевр чьей-то гениальной мысли и чихнул, поднимая в воздух очередное облачко пыли.
— Смотря что называть интересным, — Шайрем как всегда не ответила на поставленный перед ней вопрос. С такой способностью пудрить мозги ей нужно было родиться дипломатом!
— А что называешь интересным ты? — не желая уступать какой-то девчонке, я мгновенно вернул ей вопрос.
— Ну, например, я теперь убедилась, что волки и книги не совместимы в принципе. Так захламить одну из богатейших библиотек могли только вы. И мне интересно, как это у вас получилось.
— Сложно ли умеючи? — проигнорировав издевку в голосе принцессы, сказал я.
— А вы умеете — в этом я уже убедилась. Ладно, если мне когда-нибудь понадобиться бригада по созданию хаоса, я обязательно обращусь к вам.
— Денег не хватит, чтобы оплатить наш благородный труд, принцесса, — в тон ей ответил я.
— Поверь, я найду, чем с вами расплатиться, — насмешливо стрельнула глазками Шайрем и снова закопалась в книги, — А ты пока лучше вон ту кучу разбери, шутник.
— Тебе никто не говорил, что ты эксплуататор? Может, хоть на обед прервемся?
— Ты наверно имел в виду ужин. Поздний.
У меня в животе громко заурчало. Если вспомнить, что ел я только утром, то становится понятной причина моего не очень хорошего настроения, да и вообще отношения к жизни.
— Ну если хочешь, то можешь идти. А я еще немного посижу здесь, — Шайрем великодушно позволила мне удалиться, чем я и поспешил воспользоваться: а то мало ли — вдруг передумает.
Шайрем кайри Найа
Я взглядом проводила Маркуса. С ним, конечно, весело, но без него думается гораздо легче. В том, что серебряные намерено пытались вычеркнуть из жизни клана эту библиотеку, я уже не сомневалась. Но оставался извечный вопрос: почему? Что здесь может быть такого, что предыдущие поколения сделали все, чтобы отвадить отсюда посетителей? Любопытно до жути, а раз так — то я сделаю все возможное, чтобы это выяснить.