— Значит, тебя интересует Великий Суд, — уже утвердительно произнесла жрица, — Тогда ты не там смотришь.
— А где?
— Ты Библию не открывала? Посмотри, думаю, ты найдешь то, что ищешь.
— Библию? — теперь уже не понимала я. Причем здесь основная книга всего христианского населения Земли.
— Да, именно ее. То, что ты называешь Великим Судом, там названо вернее — Последним. Подумай теперь, почему мы так редко к нему прибегаем. Ведь для призыва богов в нашу реальность должна быть какая-то веская причина.
— Но насколько я помню, в Библии имеется в виду суд над душами, который произойдет после конца света. Кажется, на нем будет принято окончательное решение, кто из смертных воскреснет в райских кущах, а кого ждет вечное изгнание в ад.
— Что-то вроде этого, — жрица улыбнулась, — вот только ты все воспринимаешь слишком прямо. Попробуй провести аналогии с нашей жизнью. Могу дать подсказку, каждый Великий Суд призван предотвратить конец света. И боги всегда выносят один и тот же вердикт.
— Но почему бы сразу не сказать, где искать? Зачем эти нелепые загадки?! — я разозлилась. Как можно играть, когда в опасности человеческая жизнь?!
Старшая жрица посмотрела на меня со странной печалью во взгляде.
— Если бы я могла сказать, то сказала, но это не моя история, а твоя. Тебе и искать ответы. Но для призыва богов существует очень веская причина. И касается она прежде всего алхимиков серебряного клана. Попробуй расспросить их. Возможно, они даже ответят, — последняя фраза была произнесена так тихо, что я ее едва разобрала. — Надеюсь, тебе повезет в твоих изысканиях. А если нет… значит, время еще не пришло, — после этих слов она развернулась и ушла, оставив меня озадачено смотреть ей в след. Что она пыталась мне сказать? И главное, зачем?..
Маркус кай Вулф
Из задумчивости меня вывел тихий голос одной из жриц Змееликой:
— Ищешь причину, не так ли?
Я посмотрел на нее, не совсем понимая, к чему она клонит. Она стояла у окна и смотрела на вечно-черное небо. Что она там видела? Не знаю. В логове мы не стали делать окон, посчитав это ненужным. А в Храме они оказались обычным явлением, словно строители сделали все возможное, чтобы обитатели этого места никогда не забывали, где живут.
— Ты же все пытаешься вспомнить, почему Великий Суд связывают только с волками, верно?
— Не только, — уклончиво ответил я.
— А что же еще тебя терзает? — чуть насмешливо спросила жрица, подходя ближе. Оказалось, что у нее на плечах лежала кобра, и женщина время от времени поглаживала ее, словно любимого котенка.
— Никак не могу понять, кому могло понадобиться устраивать покушение на меня.
— Думаешь таких мало? Скольким ты перешел дорогу? А может ты просто узнал что-то, тебя не касающееся? Причин может быть много, очень много. Уж можешь поверить моему опыту, для убийства повод всегда найдется. Особенно если совершаешь его не своими руками.
— И что мне делать? Покорно ложиться на алтарь, надеясь, что пронесет? — несколько раздраженно спросил я. Меня бесили интонации этой женщины, словно она знала ответы на все вопросы, но по своей прихоти не спешила ими делиться.
— Достаточно просто подумать, — чуть улыбнулась жрица, — нельзя искать причину одного события, не считаясь с другими. В этой жизни все взаимосвязано, и все очень просто. Мир не терпит сложности, это мы сами возводим баррикады на пустом месте, а потом берем их штурмом. Впрочем, я же не об этом хотела сказать, — ее улыбка стала немного смущенной, а во взгляде появились лукавые искорки, — Попробуй начать с первого вопроса. Почему в серебряном клане родители пугают своих детей Великим Судом? Что такого есть в вашем клане, чего нет ни в одном другом? Или вернее спросить, что — было?..
— Кайра, — выдохнул я и невольно оглянулся, словно само имя могло призвать свою обладательницу.
— Это с каких пор наша Царица стала частью вашего клана?! — едкая насмешка. Она явно ждала, что отвечу я именно так, но в то же время не совсем была с ним согласна.
— Она сама так решила.
— Волчья Защитница? Ваша персональная Радуга? Ведь так вы ее называете в легендах?
— Не ее, — механически поправил я, — Она защитница, но не она — Радуга.
— Правда? А кто же тогда?
— Ее избранник. Радуга — это ее избранник, потому что весь мир, все вокруг для нее оказывается сконцентрировано в нем…
— И?.. Заканчивай, раз уж начал, — жрица уже в открытую издевалась. Ей нравилось напоминать мне о том, что все мои предки посчитали оскорбительным для себя и что они вычеркнули из истории, оставив только сказки, красивые, но очень грустные.
— И когда ее избранник погибает, Кайра оказывается в шаге от безумия. Поэтому, чтобы избежать уничтожения мира, было решено запечатать его душу. Для этого-то и нужен Великий Суд — номархи обновляют ослабшие печати на клетке, в результате чего тот сосуд, где находится душа, приходит в негодность, — негромко произнес я, все еще не желая верить в очевидное. Не может же Лор быть… Да и Шайрем при всей моей любви к ней явно не дотягивает до звания Царицы.
— Не можешь поверить? Почему? Ведь это решение самое простое, а следовательно — верное.
— Но Шайри не может быть Ею.
— Почему? — насмешливое удивление. Для нее все просто и ясно, а вот мне все таким не кажется.
— Ведь она ничем не отличается от других.
— Ошибаешься. Она — кобра. Радужная кобра. А даже для вас, для алхимиков змеи священны. Ведь я не ошибусь, если напомню о уроборосе. «Один есть все». Он есть основа всего, но он включает в себя два начала — мужское и женское, а это еще два змея: крылатый и бескрылый. А теперь напряги память и вспомни, какое значение в Египте традиционно имела кобра.
— Хранитель.
— Именно. А теперь в свете всего вышесказанного попробуй сделать вывод: хранитель — чего?
Я понял. Мне очень не хотелось произносить этого вслух, но я понял. Вот только эта жрица от меня не добьется признания.
— Она Хранитель Радуги, нашей Радуги. Все. Не вмешивайтесь в нашу жизнь — и все останется, как и прежде.
— Ты все еще веришь в это? Думаешь, она простит попытку отобрать ее «радугу»? Или ты считаешь, что Император откажется от своих планов? — она насмехалась и не скрывала этого.
— В таком случае это будет его ошибкой, а не Лора или Шайри.
— Значит, ты продолжишь настаивать на своем? Будешь на их стороне до последнего?
— Именно.
— Что ж, тогда прими совет, перечитай на досуге то, что сочинили твои предки после Изгнания. И я имею в виду именно Младшую Эдду. И особое внимание удели мифу о конце света. У него не два, а три участника. Найдешь третьего — найдешь и ответ на свой второй вопрос, — и словно бы это все объясняло, жрица повернулась и ушла, причем сделала это столь уверенно и твердо, что у меня не хватило наглости ее остановить.
* * *Старшая жрица задумчиво смотрела в след этой странной парочке. Она сделала все в точности, как ей велела ее богиня, но все-таки какая-то недосказанность висела в воздухе, мешая дышать. Не усугубила ли она ситуацию? Ведь сказано было далеко не то, что должно было прозвучать.
Но раз ее богиня решила, что будет правильнее сообщить именно это…
Кто она такая, чтобы противиться ее воле?..
Шайс кай Ирбис
— Что происходит, отец? Зачем понадобилось это представление?
— Тебя это не должно касаться, сын, — хмуро ответил Император, смерив наследника недовольным взглядом.
— Почему? Если ты решаешься призвать богов на Суд, это касается и меня в том числе, как твоего преемника.
— Шайтан, все вопросы отложи на потом. Сейчас у меня есть и более важные дела, — Ирбис демонстративно придвинул к себе папку с документами. Но видимо сегодня его сын оказался упрямее.
— Это как-то связано с Шайрем? И ее отсутствием в Храме?
Император оторвал взгляд от бумаг и посмотрел на сына. Что он может знать? Вряд ли много, но рисковать не стоит.
— А что тебе известно?
— То, что несколько дней назад она исчезла, а так же то, что ты приложил все свои силы, чтобы эта информация не просочилась.
— Вполне объяснимое желание, не находишь? — как можно спокойнее ответил Император.
— Возможно, но почему ты скрыл это от меня? Ведь я самое заинтересованное лицо в этом вопросе.
— Тебя интересует трон, а не Шайрем.
— Одно другому не мешает.
— Что ж тогда могу тебя успокоить: мы ее нашли. Так что этот вопрос снят. И, пожалуйста, не лезь в мои дела. Терпение у меня отнюдь не бесконечное.
— Хорошо, но мы еще обсудим это, когда придет мое время, отец. И тогда ты не посмеешь мне отказать в ответах.
— Посмотрим. Дорасти вначале, — раздраженно бросил Ирбис. Шайтан не менее зло посмотрел на отца, а потом развернулся и вышел.
Император взглядом проводил сына, а потом устало уронил голову на руки. Как же ему все это надоело. Бесконечная война со всеми без скидок для близкий и друзей, а главное рядом нет никого на кого было бы можно опереться. Один против всех… Это тяжело, очень. Лишь бы только Шайрем не разделила его судьбу, девочка этого не заслужила…
Шайтан кай Дрейко
— Тани, успокойся. Ты после каждой встречи с Ирбисом мечешься как лев в клетке. Он того не стоит, — голос Шайти звучал размеренно-ровно, успокаивающе, но сегодня мне совсем не хотелось успокаиваться. Меня все больше и больше раздражала манера Императора скрывать от меня важную информацию, особенно если учесть, что в скором времени мне придется вникать во все самому. Но ведь наш великий правитель и не думает посвящать меня во что-либо, напротив, разводит тайны мадридского двора на пустом месте! Достало!
Шайти обреченно вздохнула и, вплотную приблизившись ко мне, обняла. Я удивленно застыл: обычно моей сестренке не свойственно такое поведение. А спустя мгновение я понял, зачем ей это было нужно — убедившись, что словами меня не успокоить, она решила просто вытянуть из меня все негативные эмоции. Все же иногда неплохо быть всего лишь частью целого.
— Ладно, я спокоен. Так что ты мне планировала сообщить? Тебе удалось выяснить причины такого странного поведения Ирбиса? — поинтересовался я, разрывая ее объятия. Наверно, это глупо, но чем больше шагов один из нас делал к сближению, тем стремительнее ускользал другой.
— Я узнало кое-что, что меня очень взволновало, Тани. Помнишь, я говорила, что появился наследник огня?
Я кивнул. Такое сложно выкинуть из головы, особенно, когда в свое время все кому не лень обвиняли именно нас с Шайти в принадлежности к янтарному клану — уж очень специфичный у нас тотем.
— Так вот, прошел слух, что у серебряных появилась странная гостья, вроде бы из драконов. Вначале я посчитала это мифом, но теперь склонна думать иначе.
— Минутку, но мы же установили, что живых представителей того клана нет. Наша мать была последней, даже в нас с тобой нет пламени.
— Вот именно поэтому я сначала и решила, что этот слух — полнейшая чушь. Вот только мы забыли, что среди радужных есть один огневик. И он, вернее она, как раз в то же самое время исчезла, — Шайти победно улыбнулась, при этом ее глаза лучились таким заразительным весельем, что я невольно улыбнулся.
— Значит, Шайрем побывала у волков. Что ж, это многое объясняет, в том числе и довольно странное поведение отца.
— Это еще не все, Тани. Мне удалось узнать и кое-что об этом ритуале. Великий Суд это не просто призыв богов в наш пласт, это очень мощное защитное заклинание.
— Защитное? Зачем? Это же не имеет смысла.
— Защитное, да одностороннее. Попавший в его фокус уже не сможет выбраться сам из ловушки, пока печати не ослабнут.
Забавно. И зачем Ирбису понадобилось делать из серебряного волка муху в янтаре? Обычно наш правитель чуть менее жесток.
— Договаривай, Шайти. Ты же выяснила, в каких случаях к нему прибегают, иначе бы не упомянула об этом.
Сестренка польщено засмеялась. Давно я не видел ее в таком настроении. Все-таки любит она загадки так сильно, что любая новая разгадка поднимает ее на вершину счастья. Жаль, что это происходит не так часто. Мне нравится видеть ее такой.
— Тани, ты явно переоцениваешь мои силы, но в этот раз ты прав. Я выяснила, что в среднем раз в пол тысячелетия проводят Великий Суд, при этом в фокусе всегда оказывается серебряный волк. Но это не главное. Гораздо больше меня заинтересовал тот факт, что в то же время по близости все время крутилась радужная кобра. Ни на какие мысли не наводит?
Я немного озадачено посмотрел на сестру. Это что получается, Шайрем является частью всего происходящего? Все же не зря отец ее запрятал в Храм, оградить хотел, и теперь оказывается, что не от меня, а от волка…
— Шайти, только не говори, что старые сказки имеют под собой реальную основу, — попросил я, когда в голову пришла абсолютно безумная догадка.
— Имеют. Мы с тобой чуть не проворонили возвращение Кайры.
— Забавно. И что же будем делать?
Шайти хитро сощурилась и посмотрела на меня так, что я сразу понял, что моя умненькая сестричка уже все обдумала и приняла решение, вот только сообщать его мне пока не станет. Все-таки я прав, ничего совершеннее мое второй половинки боги придумать не могли. Жаль только, что один изъян у нее все же был: она ненавидела работать в команде.
— Делай что хочешь, — невольно улыбнулся я. Да и как можно было не пойти у нее на поводу?..
Шайрем кайри Найа
В логово мы вернулись только вечером. Все это время Маркус был на редкость молчалив, а я не рискнула лезть к нему со своими вопросами, поэтому по приходу я сразу же заперлась в лаборатории. Так уж повелось, что самые интересные идеи мне приходят именно за работой.
Я долго вертела в руках распечатки, не зная, с какой стороны подойти ко всему этому, и если честно уже не на что не надеясь. В голове было удивительно пусто. Ни одной путной мысли так и не появилось, зато четко оформилось ощущение, что все происходящее слишком уж похоже на бред. Не бывает так, что всего одна ошибка вызывает целую лавину событий, вроде бы не связанных между собой.
Или бывает?..
Сейчас я уже ни в чем не была уверена. А тут ко всему прочему еще и странное колечко, не известно как очутившееся у меня на пальце, решило напомнить о себе. С чего это оно решило так внезапно нагреться?! Даже если предположить, что обзавелась я довольно сильным амулетом, то включаться он должен только в минуты опасности, а не в защищенной от всего на свете лаборатории. Стоп. А с чего я взяла, что функция колечка защитная? Из-за его внешнего вида? Глупо, в былые времена форма зависела от желания владельца, а не от предназначения, а вещица явно не новодел. И что остается?.. Атакующий или оповещающий. Второе вероятнее. Что ж, теперь ясно с чего амулет нагрелся, осталось разобраться, о чем он должен сообщать.
Может, все-таки я зря не спросила у Марка. Думаю, он бы не стал ничего скрывать, ведь отношения у нас сложились самые дружеские. А что если просто сейчас подняться к нему в комнату и спросить? Ведь это самый простой выход из всех возможных, вот только… я боюсь, боюсь, что он не ответит, и это станет концом нашей дружбы. Или наоборот, ответит слишком откровенно…
Я механически потерла все еще теплое кольцо, словно спрашивая совета. Оно, конечно, промолчало, но на душе сразу стало как-то спокойнее. Может, разговор с Марком и будет в данной ситуации ошибочным шагом, но у меня просто нет времени играть во все эти игры, потому что от моих действий зависит жизнь человека… очень дорого мне человека…
Приняв решение, я вышла из лаборатории, я так спешила, что даже не подумала убрать документацию по исследованиям Лора, впрочем, кому сейчас нужны эти бумажки?..
Маркус кай Вулф
Я долго думал, следовать ли совету жрицы или выкинуть все из головы и забыть эту историю, как кошмарный сон, и чем больше я склонялся ко второму варианту тем увереннее шагал в сторону общего зала библиотеки, находящегося в отличие от основных фондов на первом этаже. Возможно все ее слова — не более чем бред, но кое-что определенно стоит проверить. И речь идет совсем не о Кайре. Ее историю я как раз знал очень хорошо, как и проклятие, которое она наложила на всех… на всех, кроме серебряных. Не удивительно, что нас теперь так не любят. А кому понравится, что солнце, которое вроде бы светило для всех, внезапно выбрало один-единственный народ? Вот и радужные тогда не оценили эту шутку. Серебряный на троне — нонсенс, а значит, его надо устранить…