Что ж, в истории немало страниц, о которых предпочли забыть. Или переписать на свой манер.
Итак, что мы имеем? Во-первых, пророчество о конце света. Причем все его отчего-то принимают на веру. Какой вывод можно сделать из этого? Скорее всего, его произнесла одна из сапфировых кайри, судя по его возрасту едва ли не первая. И конечно полного текста нет ни у кого — не сохранился, а то, что нам известно передается из поколения в поколение, как нечто не подлежащее сомнению. Далее, мы имеем один очень любопытный обряд, к которому вечно прибегают, но о котором практически нет ни каких сведений. Кроме этого, меня зачем-то отсылают к не ясно кем написанным старым сказкам. Ладно-ладно, к их написанию точно приложил руку кто-то из наших, но судя по тому, кем там выставлены волки… прибить бы такого писателя.
Так, жрица говорила, чтобы я обратил внимание на миф о конце света. Посмотрим, что здесь есть любопытного. Так вот это место«…родилось у Локи трое детей. Первый сын — Фенрир Волк, другой — Ёрмунганд, он же Мировой Змей, а дочь — Хель[12]». Хм, сомневаюсь, что под дочерью они имели в виду Кайру, а значит вот и третье лицо вырисовывается. Но где его или ее искать? Сомневаюсь, что эта загадочная Хель придет ко мне сама. Ладно, посмотрим что еще можно вытащить из первоисточника.
«…бросил Всеотец того Змея в глубокое море, всю землю окружающее, и так вырос Змей, что посреди моря лежа, всю землю опоясал и кусает себя за хвост…» — Хм, все забавнее и забавнее. Даже любопытно становится, сколько по-настоящему ценных ответов сокрыто в этой нелепой истории. Уже на основе этих двух фраз можно сделать настолько важные выводы, что странно, почему эту книгу не внесли в список запрещенных… Хотя с другой стороны, кто станет считаться с легендами всего лишь еще одного народа.
А вот и о загадочном третьем участнике веселья: «А великаншу Хель Один низверг в Нифльхейм и поставил ее владеть девятью мирами…». Нифльхейм… Это что-то наподобие ада в христианстве, мрачноватое место для обитания.
Так, а вот дальше совсем интересно: «Стали тут асы опасаться, что не связать им Волка, и Всеотец послал Скирнира, гонца Фрейра, под землю в страну черных альвов к некиим карлам и повелел им изготовить путы, прозванные Глейпнир. Шесть сутей соединены были в них: шум кошачьих шагов, женская борода, корни гор, медвежьи жилы, рыбье дыханье и птичья слюна…» Ничего не напоминает? Кажется, не все так просто с этим Судом, как кажется… Если исходить из этого текста, то только шесть кланов из девяти пошли против нас… Забавно… Хотелось бы понять, кто скрывается под этими милыми метафорами. Ну, с кошачьими шагами понятно — это явно белые наследили. Далее, у нас женская борода… нравится мне чувство юмора у автора сего текста! Если я правильно понял, то он имеет в виду рубиновых — в этом клане за всю историю у власти ни дня не стоял мужчина. Корни гор… ну, это может быть только намек на золотых, кроме них с земной стихией никто и не связан. С медведем и так все ясно — кроме радужных некому, так же как и с рыбами — только изумрудные связаны с водой. Остается «птичья слюна». И вот здесь возникают трудности: у нас два пернатых клана. Сапфировые или черные? Сокол или ворон? Скорее первое, чем второе. Не зря же все так не любили некромантов, их ненавидели даже сильнее нас, что уже говорит о многом.
Итак, что мы имеем в итоге? От Суда отказались три ветви: серебряные, янтарные и черные. Интересная картинка складывается. Два клана из трех уничтожены. Все любопытнее и любопытнее. Все-таки не зря эта жрица навела меня на эту книжицу, если уметь читать, много всего интересного из нее почерпнуть можно.
Так и чем же тут все кончается?.. Всеобщая смерть — как мило. Ничего другого я и не ожидал. Впрочем, здесь ясно сказано, что погибнет не весь мир, в основном только боги. Да и Волк со Змеем не дотягивают до «жить долго и счастливо», а вот Хэль остается в выигрыше: ненадолго, правда, но вся власть переходит к ней…
Что ж, зато теперь я, кажется, знаю, кто же скрывается под этой забавной маской. А знать врага — это уже полпобеды.
Шайрем кайри Найа
Маркуса я так и не нашла. Никто не знал, где он может быть. Так что пришлось мне отказаться от своей затеи. Видимо, придется думать самой. Но мне ведь не привыкать, верно?
— Айри! Айри! Составь мне компанию, пожалуйста!
Я не сразу поняла, что обращались именно ко мне, а потом было уже поздно что-то менять, потому что та девочка, что так восторженно приняла меня в тот первый день, уже вцепилась в меня мертвой хваткой и явно не планировала отпускать.
— Э… извини, я не помню, как тебя зовут, — немного смущенно улыбнулась я.
— Нати, — она посмотрела на меня с прежним восторженным выражением, — Ты же составишь мне компанию, правда? А то девчонки меня дразнят, говорят, что я странная, потому что лезу на чужую территорию. А мне просто нравится гадать. Ой, а хочешь, я погадаю тебе? Я умею, правда.
Обреченно вздохнув, я с покорностью приняла свою долю. Ну не отбиваться же от этого ребенка! Да и не знаю я, с какой стороны ко всему этому подойти, а биться головой о стену, упрямо проверяя, что прочнее — не самое верное решение.
— Хорошо, Нати, я составлю тебе компанию. Так чем займемся?
— А давай я тебе погадаю. Я, правда, умею, пусть мне и не верят.
Девочка на меня посмотрела с такой невыразимой надеждой, что я не смогла отказаться.
— Хорошо, я согласна — гадай.
Нати мгновенно просияла. Кажется, теперь я понимаю Лора, так опекающего эту девочку. На редкость милое создание, и очень хрупкое.
— Тогда пойдем ко мне в комнату — у меня там есть все, что нужно. У меня даже настоящие карты Таро есть, правда-правда.
— Покажешь?
— А как же! Я тебе даже погадаю разок. Уверена, тебе выпадет что-нибудь хорошее.
Вот бы и мне эту веру, думаю, сейчас, она бы мне не помешала.
* * *Старшая жрица напряженно хмурила лоб, не понимая, как такое возможно. Она уже третий раз вытаскивала из мешка табличку и третий раз ей под руку попадала та, что означает смерть. Но ведь в последнее время заказов не было! Так кого же она должна устранить? Или Змееликая желает ее смерти? Да нет, если бы богиня хотела заполучить ее жизнь, то уже имела бы ее — в Храме достаточно змей и все они ядовитые.
Что же, получается? Значит, необходимо убить кого-то, но нет указания ни на имя, ни на место, ни на время?..
Хорошая шутка. А жертву как искать? Просто взять первого попавшегося? Вряд ли. Змееликая обычно не вмешивается в дела смертных, и если решила изменить этой привычке, то дело действительно серьезное.
Жрица беспомощно посмотрела свою извечную спутницу. Кобра, казалось, насмешливо взирала на человека, словно ее забавляли сомнения наперсницы. И женщине даже в голову не пришло, что это лишь обман зрения. Все эта змея знает, но не делится информацией, потому что не хочет.
Ну и как тогда быть? Не выполнить волю богини — страшный грех, а больше всего на свете жрица боялась разочаровать свою покровительницу.
Убедившись, что человечица думать на этот раз напрочь отказывается, кобра раздраженно шикнула на нее, привлекая внимание женщины, а потом позволила той заглянуть себе в глаза. Говорят, взгляд змеи способен загипнотизировать… возможно, это и так, но вряд ли змеи подпускают людей настолько близко…
Шайрем кайри Найа
Комната Нати практически ничем не отличалась от той, что занимала я. Впрочем, в отличие от моей, здесь были хоть какие-то личные вещи. На тумбочке рядом с кроватью стояли рамки с фотографиями и лежала потрепанная колода карт, судя по их размеру, говорила девочка именно о них.
— Проходи, не стесняйся. Я сейчас все приготовлю и мы начнем, — Нати с энтузиазмом принялась носиться по комнате, то ли ища что-то нужное, то ли просто не зная куда деть лишнюю энергию. Постепенно на кровати образовалась небольшая горка всевозможных предметов от гелевых свечей до складного столика. Кажется, Нати ко всему подходила весьма серьезно.
— На что хочешь, чтобы я тебе погадала? — упав на кровать рядом со всем этим безобразием, спросила девочка. — Что тебя интересует?
— Причина.
— Причина? Только это?
— Ну и возможность изменить происходящее.
— О! Тогда я знаю один расскладик. Подожди секунду, — Нати потянулась за колодой карт, несколько мгновений она потратила, чтобы поделить колоду на две части, потом она взяла меньшую стопку и повернулась ко мне, — Айри, ты не могла бы зажечь свечи и выключить свет?
— Конечно, сейчас, — я выбралась из кресла, щелкнула выключателем, одновременно с этим призывая пламя — свечи вспыхнули в тот самый момент, когда погас свет. Не знаю, зачем Нати понадобилось все это, наверно, для создания атмосферы, но надо сказать, я прониклась.
— А теперь, садись и думай над своей проблемой, а я пока перетасую колоду, — девочка старательно мешала карты. Перед ней на кровати стоял складной столик, на нем же горели свечи, в итоге невольно получилось так, что кроме чуть подсвеченного лица Нати и ее рук ничего не было видно.
— Назови мне пять чисел.
— Любых?
— Как хочешь, но лучше до 22.
— Пять, тринадцать, двадцать, семь и три.
— Хорошо, сейчас посмотрим, что у нас выпало, — на столике перед девочкой появилось пять карт. С моего места мне было не разглядеть подробностей, поэтому я решила подобраться поближе — интересно же!
Нати задумчиво вертела в руках первую карту, остальные пока лежали рубашками вверх, так что ничего нового я так и не узнала.
— Ну что там?
— Колесо Фортуны, — несколько озадачено ответила девочка, — А это значит, что от тебя ничего не зависит. Судьба все давно решила и вряд ли впустит кого-то в свой узор. Плюс оно перевернутое… Неожиданный удар, довольно болезненный и не зависящий от твоей воли.
— И это никак не изменить?
— Сейчас посмотрим, что дальше. Повешенный, как способ решения. Не могу сказать, что мне это нравится, но выбор есть.
— Какой?
— Добровольная жертва. Какая — не знаю, но эта карта одна из самых капризных в колоде, она словно заявляет: хочешь — плати, не хочешь — жертвуй своей целью.
Девочка задумчиво замолчала, мне как-то тоже сразу же расхотелось общаться. В том, что расплачиваться с Судьбой придется мне, я не сомневалась, но вот какую цену может потребовать эта ветряная дама?
А Нати тем временем перевернула еще одну карту.
— Ты искала причину, Айри? Причина в тебе, — спокойно произнесла девочка, постучав пальцем по третьей карте, — Луна. Вокруг тебя закручиваются такие интриги, что мороз идет по коже. Но в тебе же и ключ к решению: если ты поймешь, что им нужно, если научишься использовать все свои силы, особенно те, что еще не проявились, то сможешь победить. — Нати оторвала глаза от карт и посмотрела на меня. Наверно, дело в освещении, но мне показалось, что она без труда видит меня насквозь. И от этого ее взгляда стало жутко. Как-то запоздало вспомнилось, что лучше алхимиков никто не трактует символы, а Таро — это величайший источник зашифрованных знаний.
— Дальше идет то, что способствует заявленной ситуации, — Нати с величайшей осторожностью перевернула четвертую карту, — Дьявол. — Я невольно вздрогнула, когда в тишину комнаты упало это слово, — Злой рок. При этом твое несчастье приносит пользу другим, так что на чужую поддержку можешь не рассчитывать.
Замечательно. И ведь ни слова не могу оспорить — все слишком похоже на правду.
— Ладно, посмотрим, что случится, если ты все-таки используешь свой шанс и вмешаешься, — Нати положила ладонь на последнюю карту, медля. Ей явно тоже не нравился весь этот расклад, но, начав говорить, она не имела права замолчать. Пару секунд она просто смотрела на свою руку, лежащую поверх карты, а потом, словно собравшись с духом, решительно ее перевернула, — Суд, — и в ее голосе явно послышались нотки облегчения.
Минутку, что она сказала?!
— Суд?! — я бросилась к ней и уставилась на последнюю карту, как на нечто ужасное. В бледно-голубом небе трубил ангел, призывая души к ответу, а внизу, из гробов вставали люди и тянули руки вверх. Последний Суд.
— Да, — Нати улыбнулась мне почти счастливо, — Это одна из лучших карт. Она символизирует трансформацию, какое-то кардинальное изменение, но приносящее только пользу. А значит, у тебя действительно есть шанс все повернуть в свою сторону.
— Нат, у меня только один вопрос: позитивное решение для меня или все-таки для других?
— Для тебя, — уверенно сообщила она, и я как-то сразу ей поверила.
— А можешь мне поподробнее рассказать об этой карте? — уже спокойнее попросила я, ткнув пальцем в ангела с трубой.
— Конечно. Раньше мои умения никого не интересовали, но если захочешь, я даже могу научить тебя использовать Таро! — Нати снова стала восторженно настроенным ребенком, даже не верилось, что всего пару минут назад она напоминала умудренную жизненным опытом женщину.
— Хочу, но начнем мы, пожалуй, именно с Суда.
— Как хочешь! Ну, как я и говорила Суд — это, прежде всего, трансформация…
Лоурес кай Вулф
Как и вчера разбудили меня на рассвете. А если учесть, что заснул я далеко за полночь, то чувствовал себя отвратительно. Впрочем, как еще должны себя чувствовать приговоренные к смерти? Сомневаюсь, что они горят энтузиазмом в день казни, а в том, что тянуть с исполнением приговора Ирбис не станет, я не сомневался.
Облачившись в те же одежды, что и вчера, я последовал по вчерашнему же маршруту к вратам, ведущим в Храм Солнца, только теперь меня сопровождали два раба-охранника, что так же не поднимало настроения.
Остальные номархи уже заняли, отведенные им места, а я стоял в центре получившегося круга. Казалось, ничего не изменилось со вчерашнего дня, но я почти сразу обратил внимание на то, что рядом с каждым троном, появился небольшой столик. Значит, Ирбис не шутил, когда говорил о Суде… видимо, и моя роль в этом представлении не случайна…
— Приветствую всех собравшихся, — Император стоял прямо передо мной, поэтому мне было сложно не видеть довольное выражение на его лице, когда его взгляд скользнул по мне. Номархи ответили нестройным хором. Я просто из вредности промолчал.
— Раз уж все уже здесь, то прошу положить печати на отведенные им места, — велел Ирбис и сам первым снял с руки браслет. Остальные последовали за ним: Скарлет небрежно бросила на стол серебряный крест, Фитрина осторожно поставила статуэтку сокола, остальных я не видел, но это не мешало воскресить в памяти образы других печатей. У золотых — это золотая серьга в виде головы быка, а у морских — крупный изумруд шарообразной формы, как жемчужина замерший в лепестках раковины.
— Лоурес, а тебе что нужно отдельное приглашение? — недовольно глянул на меня Император, ему явно не терпелось поскорее со всем этим покончить, а я напротив собирался растянуть это удовольствие часов так на пять.
— Видите ли, Великий, так вышло, что я уже отдал печать, а потому не в праве ей распоряжаться, — самодовольно улыбнулся я. Все-таки вовремя я избавился от кольца, посмотрим, что он сейчас делать будет: печатей должно быть не меньше шести, иначе они просто не удержат богов в этом плане бытия. С моей печатью их было бы ровно шесть… Любопытно, как теперь поступит Ирбис? Рискнет замкнуть круг на пятерых? Или отложит Суд до тех пор, пока не доставят мое колечко?
— Ты издеваешься?!
— Нисколько, Великий, просто мне пришлось передать печать тому, кто в ней больше нуждался, — я позволил себе чуть насмешливо улыбнуться, в конце концов, мне нравилось дразнить Ирбиса, сейчас я чувствовал свою безнаказанность и вошел в раж.
— И кто же это? Я должен знать, кого вызвать в этот зал.
— Ваша дочь, Великий.
Фитрина кайри Фэлкон
Я наблюдала за разговором Лоуреса с Ирбисом и все больше склонялась к мысли, что все серебряные волки немного безумны. Даже если терять уже не чего, так откровенно издеваться над Императором может позволить себе не каждый.