Шайрем слабо улыбнулась и что-то тихо ответила Валу. Я снова не расслышал, но по выражению лица своей длани понял все без слов. Марк нравился девушкам. Такие как он — словоохотливые, вежливые, с чувством юмора — всегда могут завоевать любую даже самую неприступную женщину.
— Ну, вот видите! Хотите, я отвлеку на себя нашего страшного зверя, а вы тем временем незаметно исчезните? Само собой, прихватив с собой хорошего милого Марка?
Принцесса засмеялась, а потом что-то быстро начала шептать на ухо разомлевшему от такого внимания волку.
Зверь во мне глухо зарычал. Ему совсем не нравилось, что к его паре подобрался посторонний самец, будь он хоть трижды из стаи.
Наконец Вал быстро кивнул, встал из-за стола и направился ко мне. Интересно, что он сейчас мне скажет? Вряд ли можно придумать что-то, способное отвлечь меня от нашей гостьи.
— Лор, Айри мне тут по секрету сказала, что у тебя красивая улыбка — подтверди, что ей это приснилось, а то что-то меня терзают сомнения… — Вал пьяно улыбнулся. Первая моя мысль звучала примерно так: это где ж он надраться-то успел?..
Вторая была странно-растерянной: простите, что сказала Айри?!
Я постарался взглядом найти причину своего удивления, но ее уже и след простыл. Моего брата в зале тоже не было.
Проклятье! Я тихо рыкнув, послал Вала по всем известному адресу, а сам отправился искать неуемного змееныша.
В конце концов, она мне обещала!
Маркус кай Вулф
Шайрем заговорчески улыбнувшись, вытащила меня из обеденного зала. На что там отвлек Вал Лора не знаю, но такого глупого выражения лица, я у своего братца давно не видел.
Пробежавшись до конца коридора и свернув в первое попавшееся ответвление, мы рассмеялись, как дети, сбежавшие из-под надзора сурового воспитателя.
— Что тебе там Вал наговорил? И как он умудрился отвлечь Лора? Так глупо он уже давно не выглядел, — справившись со смехом, поинтересовался я.
— Я попросила передать твоему брату, что у него красивая улыбка, — смутившись, ответила девушка.
— Скажи, что ты пошутила. Серая шкура не улыбается. Никогда. Уж можешь мне поверить.
Шайрем, смутившись еще сильнее, покачала головой.
— Я не шутила, Марк. У твоего брата страшный взгляд, да и выражение лица какое-то деревянное, улыбка и вправду не для него… но смотрится чарующе.
Хм… Впервые слышу такую характеристику Лоуреса. Не удивительно, что он сам растерялся.
— Ладно, пойдем прогуляемся что ли. Есть одно местечко в Москве, совершенно особенное, да и развлечься тебе не помешает, а то из-под крыла жриц сразу же попала под опеку Лора.
— Но… — Шайрем обернулась, словно опасаясь, что сейчас из-за угла появится Лоурес собственной персоной.
— Не волнуйся, ничего с ним не случится. Ему полезно немного позлиться и понервничать. А к ночи мы вернемся. Обещаю.
Принцесса неуверенно кивнула в ответ на мой молящий взгляд. В конце концов, моему брату давно пора встряхнуться, а то скоро действительно одеревенеет весь.
Заговорчески подмигнув девушке, я извилистыми коридорами повел ее к выходу во Внешнюю Грань, про себя радуясь, что к обеду вышел в джинсах и рубашке, а не в халате. Сомневаюсь, что в столице поняли бы эту шутку.
Шайрем кайри Найа
Вернулись мы поздно вечером. Марк умудрился провести меня по всем известным ему барам и ресторанчикам, а заодно и в магазин затащить. Надо сказать, что большую часть времени именно в этом магазине мы и провели, потому что мой спутник наотрез отказался уходить оттуда, пока мне не соберут более-менее приличный гардероб предметов так на двадцать.
Вначале я пробовала возражать, говорила, что много одежды мне и не нужно, да и денег с собой у меня нет, но Марк отмел все мои доводы, а потом подмигнул мне и выдал замечательную фразу: «Шкура платит!». Так что пришлось сдаться, но это вынужденное отступление нисколько не испортило мне настроения.
Смешно сказать, но по Москве я гуляла впервые. Все мое знание столицы заключалось в паре-тройке ближайших к радужному ному выходов на внутреннюю грань Города.
Что такое наш Город? Вам никто не ответит на этот вопрос, потому что для каждого он — свой. Трехгранник… само это название уже говорит о многом, но в тоже время не дает ответов ни на один вопрос. Если честно, то мы сами не знаем, что он такое, мы просто принимаем все, как есть. С тех пор как разграбили Гелиополь, мы живем на Внутренней Грани, лишь изредка выбираясь в мир, когда-то бывший нам домом. За это время Врата уже не один раз меняли свое положение, и если вначале, покидая свои тайные номы, мы попадали в земли Царства Кеми, то теперь нас встречает своими унылыми улицами Москва. Впрочем, когда я родилась, уже не один год наша грань соседствовала с русской столицей, так что ничего другого я и видеть не могла, но я слушала…
Гелиополь. Афины. Рим. Лондон. Париж. Варшава. Прага. Стамбул. Москва. Список городов не бесконечный, но уже довольно длинный, а ведь говорят, что есть особые порталы, которые способны увести на другой край земли, туда, где и знать не знают о Трехграннике… Сколько людей мы потеряли? Просто из-за того, что однажды грани сместились? Никто не считал, никто их не заносит в списки мертвых, но ни один из них так и не вернулся в свой клан. Почему так происходит? Живы ли они? Мы сами этого не знаем, так же как и не можем с уверенностью сказать, когда в очередной раз миры поменяют свое расположение. Но мы живем на свой страх и риск одновременно в двух мирах, возможно и в трех бы жили, пускай нас Стражи…
Аментис… Земля Запада — загадка… Наша ли она, или это загадка тех, кто дал нам жизнь и ушел, я не знаю, но попасть туда до смерти невозможно — порталы есть и их уйма, но все, кто решался туда войти, возвращались ни с чем, — Стражи не пускали. Самое забавное, что никто из них так и не смог ответить на вопрос, а что собственно за Стражи, — они лишь апатично пожимали плечами и отвечали «не помню».
Так что о самом Трехграннике мы знаем прискорбно мало, но нас ведь это не останавливает. Условно мы давно поделили мир на три части: внешнюю (нестабильную, меняющуюся, чужую), внутреннюю (где у каждого клана есть свой островок-крепость, который постороннему найти не легче, чем попасть смертному в наш Город) и «мир богов» (наш Аментис, наша главная загадка, желанная и недостижимая).
До сегодняшнего дня мое знакомство с миром, в котором я жила, ограничивалось Храмом, радужным номом, ну и волчьим логовом немного. Оказавшись на улицах вечерней Москвы, я сперва немного растерялась: уж слишком много народу было вокруг, а еще шум, автомобили, гомон толпы и звуки движущегося транспорта — я много читала об этом, но вот увидеть давилось впервые. Не знаю, что бы со мной стало, не окажись рядом заботливый и всепонимающий Марк. Он в два счета развеял мои страхи и придал уверенности в собственных силах. Ну а потом мы уже просто развлекались, казалось, волк решил продемонстрировать все чудеса столицы, которых я была лишена.
В общем вернулись мы жутко довольные и немного навеселе. Марк сгрузил покупки в прихожей и замер, удивленно вслушиваясь в тишину спящего дома. Кажется, он сам не ожидал, что мы так задержимся.
— Пойдем, провожу тебя до комнаты, а то ночью в темноте ты точно ввалишься не туда, а мне Лор потом уши оторвет, — почти не слышно произнес он и, не дождавшись моего ответа, повел меня в одном ему известном направлении.
Надо сказать, что я в темноте не видела абсолютно, так что пришлось полностью положиться на волка. А все мои попытки хоть что-то рассмотреть в ночной мгле закончились в тот момент, когда взгляд зацепился за моего проводника.
— Марк, а у тебя глаза светятся, — сообщила я, несколько оторопев.
— Положено им — вот и светятся. Все же волк я или не волк?
— Так это ж вроде к кошачьим, — рассеяно отозвалась я.
— Прими как данность — у оборотней глаза в темноте светятся.
— То есть вы в правду шерстью покрываетесь? — удивилась я, всю жизнь упорно не желавшая верить, что такое возможно. Я же в кобру не обращаюсь!
— Угу. Принцесса, об этом все знают и не делай такое лицо. Наша магия — изменение, так что алхимия это скорее побочное занятие, нам легче облик сменить.
— А ты мне покажешь? — сразу же загорелась я. Любопытство было у меня в крови. Должно быть, от янтарных досталось.
— Лучше Лора попроси. Вот чья вторая ипостась действительно прекрасна…
— А он, правда, серебряный волк? — спросила я, вытащив из памяти самый любопытный факт об этом клане.
— Он полярный волк, серебристо-белый, — в голосе Марка прорезались горделиво-восхищенные нотки, — к клане таких больше нет.
— А ты?
— У меня шука почти черная. Может, как-нибудь и покажу. Кстати, мы дошли, — Марк показал на мою дверь, — Тебе туда, я провожать дальше не стану, а то рискую лишиться своей шкурки, а оно меня вполне устраивает.
— Спасибо за все, — я порывисто обняла друга и чмокнула в щеку, — Я никогда так не веселилась.
— Ну тогда как-нибудь повторим, — пообещал волк, — Сладких снов, красавица, — бросил он и ускользнул во тьму коридора. Я с улыбкой посмотрела ему в след, а потом вошла в комнату, мурлыкая под нос какой-то приставучий мотивчик.
— Вернулась? — желтые глаза вспыхнули во мраке комнаты, — И как погуляли? — почти шипение, — Молчишь? Впрочем, я и не жду от тебя ответа. Собственно, я только хотел тебе сообщить, что утром жду тебя в лаборатории. И раз ты так сдружилась с моим братом — он тебя и проводит, — произнес он, выбираясь из моего кресла, а в следующее мгновение дверь закрылась за его спиной.
Внутри что-то обреченно замерло. Я зябко повела плечом, пытаясь изгнать из памяти льдисто-спокойный голос Лоуреса. И вроде бы ничего особенного он не сказал, но что-то в его словах заставило мое сердце болезненно сжаться. Давно я уже не чувствовала себя такой… разочарованной? разочаровавшей? Уж лучше бы он отчитал меня как девчонку! Я бы тогда хоть не чувствовала себя такой… одинокой. И брошенной!
Растерянно осмотревшись в ставшей внезапно чужой комнате, я обняла себя за плечи и свернулась в клубочек на кресле, еще хранящем тепло волка…
Как же с ним сложно!
Но без него будет хуже.
Лоурес кай Вулф
Убедившись, что в доме ни моего братца, ни Шайрем нет и в помине, я вполне разумно решил, что рано или поздно девчонка приползет к себе и вот тогда…
Вначале хотелось хорошенько встряхнуть ее и напомнить, где ее место. Зверь бесновался, ему не объяснить, что Марк не враг и он желал разорвать соперника. Но постепенно инстинкты отступили, позволили думать логически, а потом вспомнился и тот факт, что решать за принцессу я не имею права — она не из стаи. И даже зверю пришлось это принять. Она — радужная змея. Царица. Древний титул, уже давно потерявшийся во тьме веков, сам пришел в голову.
Вспомнились бабушкины истории, легкий аромат карамели и запах огня, опасный будоражащий нервы и любопытство молодого волка. Нда… боюсь, теперь и пламя и карамель будут ассоциироваться у меня только с этим змеенышем.
Но тогда я и думать не думал ни о каких радужных кобрах, я сражался сам с собой, пытаясь подчинить обращение и зверя человеческому я. Это было не просто сложно, это было мучительно больно, и только истории старой волчицы помогали хоть как-то держаться по эту сторону багрового марева. Она знала о этом, поэтому поглаживая меня по голове, лежащей на ее колене, говорила, говорила, говорила…
От нее я и услышал историю о Царице, о волчице, спасшей клан в смутные времена Инквизиторский Войн. Чудом избежав костра, простая девчонка, не умеющая даже с толком менять облик, сумела вывести из окруженного города остатки стаи. Но сама погибла. И волки оплакивали свою Царицу в течение трех ночей, а на четвертую одним инквизиторским орденом стало меньше…
А последние слова этой легенды до сих пор отдаются в голове:
«Но знаешь, Лор, такие, как она не горят в огне. Просто ее больше ничто не держало в нашем мире, и она ушла, но если снова серебряному клану будет угрожать опасность, она вернется, чтобы вновь спасти наш род».
Окажись Шайрем волчицей, я бы ни мгновения не сомневался, что вернулась Царица. Жаль, что это не так. Нам сейчас как никогда нужна помощь.
Да и проще было бы… Намного проще: даже радужной волчице я бы мог приказать — по праву сильного…
Но Шайрем не волчица. И забывать об этом не стоит.
Я не имею права приказывать ей, да и Марк давно уже не мальчишка, чтобы я мог управлять его жизнью. Неприятно? Конечно, но каждый волен сам решать за себя. И если змеенышу больше нравится мой брат… я не стану вмешиваться. В конце концов, не звери же мы.
Так что к моменту появления Шайрем, я уже успокоился и, несмотря на недовольно ворчание зверя, принял решение. Впрочем, скрыть горечь я так и не смог, а может быть, плохо старался…
Боги! Для полного счастья только влюбиться в радужную и не хватает! Вот уж Император обрадуется. Он уже давно копает под нас, и это станет последней каплей…
Примерно в таком настроении, довольно далеком от благодушия, я и вернулся к себе. Щелкнул выключателем. Свет вспыхнул где-то над головой, открыв моему взору прелюбопытную картину…
Раздражение в очередной раз глухо ударило в крови.
— Тори, какого демона ты забыла в моей кровати?
Обнаженная блондиночка неопределенно повела изящным плечиком. В другое время я бы, может, и принял эту игру, но сегодня мне уже было не до нее.
— Мм… Лор? Иди ко мне, — мурлыкнула она, сладко потягиваясь, и словно бы случайно демонстрируя изгибы тренированного тела.
— Что ты забыла в моей комнате? — сложив руки на груди, холодно повторил я свой вопрос.
Витория, состроив обиженную рожицу, ответила подчеркнуто-оскорблено:
— Тебя жду. Между прочим сегодня уже полгода, как мы встречаемся. И я хотела устроить тебе сюрприз, а ты… неблагодарная скотина!
Это выглядело так наигранно, что я окончательно потерял остатки терпения.
— Пошла вон! И чтобы больше без приглашения не являлась! — прорычал я, прекрасно зная, как это действует на окружающих. Меня многие боятся. И не только в клане.
Витория аж подскочила, потом метнулась к небрежно брошенным на кресло вещам, подхватила их и вылетела из комнаты. Я, проводив ее взглядом, подошел и запер дверь — на тот случай, если она не поняла с первого раза.
Так, а теперь в душ и спать. И так из-за одного змееныша вторую ночь на ногах, а полнолуние не за горами… и слабых оно не любит.
Фитрина кайри Фэлкон
Видение еще не покинуло меня, а я уже колотила в дверь. Ну давай же, открывай, Рей! Я не могу это держать в себе!
За стеной кто-то приглушенно выругался, поминая неспокойных гостей, ночью ломящихся к усталым некромантам, а потом еще удивляющихся, почему это черные такие мстительные.
— Ну что еще? — темная с проседью голова мужчины показалась в дверном проеме, — А это ты, Рин, и что тебе не спится? — он демонстративно зевнул, — Так что у тебя случилось? Очередное видение?
Я не в силах противиться гипнотической силе его бездонных черных глаз рассеяно кивнула.
— Смерть? — насторожился он, прекрасно зная, что только это могло привести меня к нему, да еще и посреди ночи.
Разумная часть меня подтвердила, что к черным только глупенькие девчонки и бегают. А умные сидят в комнатке и трясутся от страха.
Я, сглотнув тугой комок, зачарованно покачала головой. А потом все же выдавила из себя несколько слов:
— Не уверена. Но это как-то связано с радужными. И волками.
Я зябко поежилась, вспомнив, что из комнаты выскочила в одной ночной рубашке, даже не вспомнив о халате.
— Очередное пришествие Кайры? — нахмурился ворон, а когда я осторожно кивнула, выражение его лица стало еще жестче.
— Но разве не ее сосуд был уничтожен пять лет назад?
— Шесть, — поправила я, а потом добавила то, что знала всегда, но ни с кем не осмелилась поделиться, — нет.
— Но ведь было доказано, что девчонка не была больна.