— Ты видела Марка. Так вот в настоящий момент он один из лучших алхимиков в клане. Мне не с кем работать, змееныш. Мы вымираем. Еще пара поколений — и на серебряном клане можно смело ставить крест.
Впервые слышу! Это же один из самых многочисленных кланов сейчас!
— Удивлена? Вот и остальные думают так же. Они искренне верят, что весь клан только и состоит из таких, как я. А это далеко не так, — голос волка звучал ровно, словно он уже давно свыкся с этой мыслью и не видел смысла, что-либо менять. Но как можно так спокойно хоронить себя и весь свой род?! Я уверена, если поискать, то можно найти решение любой проблемы!
— Ну что? Согласна?
— А куда я денусь? — невольно улыбнулась я, повторив его собственные слова, — Тем более всегда хотела посмотреть, на что способны мастера-алхимики серебряного клана.
Я, собрав все бусины, медленно встала и повернулась к волку. Против воли вспомнилась его улыбка, неуместная на таком жестком лице, но притягивающая внимание.
— Змееныш…
— Да?
— Не трогай моего брата. Хватит и того, что надо мной висит меч палача, — попросил Лоурес и, не дожидаясь моего ответа, вышел из комнаты.
Теперь уже мне захотелось запустить чем-нибудь ему в след!
Хорошо, что не успела, иначе досталось бы Марку, а он не виноват, что его брат такая скотина.
— Опять настроение портил? — понимающе улыбнулся он, — ты не злись на него, просто у него характер сложный.
А то я не заметила! И как он с представителями других номов общается?! А с отцом?! Я бы прибила его за наглость уже на третьей минуте разговора!
— Да не дуйся ты, принцесса! Лучше пошли обедать, а то эта серая шкура, как всегда забыла, зачем явилась. Зато плести косы он еще не разучился, — хихикнул Марк, осторожно трогая мои волосы, — Всё… дамы тебя загрызут, — трагическим шепотом сообщил он, — многие из них еще помнят, кто именно заплетал Лаури.
— Лаури? — что-то знакомое было в этом имени. Марк помрачнел.
— Лаури кайри Вулф. Она была нашей младшей сестрой. Ее рубиновые убили… выпили… а ей тогда только-только пятнадцать исполнилось. С того дня Лора словно подменили. Он ее действительно любил…
Я вспомнила! Мне тогда лет десять было. Помню, отец что-то говорил о исполнении какого-то пророчества. А потом как-то не до того стало: оборотни объявили войну вампирам. Причиной начала боевых действий и была названа смерть волчицы. Отец тогда еще долго бесновался, все пытаясь понять, какой безумец мог решиться выпить до суха дочь нашей крови.
А еще говорили, что та волчица была единственной в клане, сумевшей избежать заражения вирусом Ликантра.
— Кем она была? — осторожно поинтересовалась я.
— Для клана? — Марк внимательно посмотрел на меня, — Она должна была стать матерью наследника.
Я понимающе кивнула. Даже не окажись эта девочка сестрой Лоуреса, война была бы неизбежна: покушения на будущее клана не прощают, что уж говорить о его уничтожении.
— Пойдем, принцесса. И выкинь из головы все плохое. Лучше, скажи, как тебя представить остальным?
Я неопределенно пожала плечами. Мне было абсолютно все равно, за кого меня выдаст этот волк — сейчас меня волновало что-то другое, но вот что именно я так и не смогла понять.
В обеденном зале народу было много. На мгновение я даже растерялась — ни в радужном номе, ни в Храме никогда не собиралось столько людей сразу. И ведь тут только те, кто уже прошел через обряд второго рождения! Это сколько же в логове народу? Правду говорят, что более многочисленны только десмоды.
— О! Марк! Привет. А кто это с тобой? — к нам подскочил какой-то волк и, демонстративно осмотрев меня со всех сторон, обворожительно улыбнулся.
Вначале я растерялась от такого повышенного внимания к своей персоне, но быстро поняла, что в логове не так часто появляются новые люди и уж конечно интерес просыпается даже в самых не любопытных душах. Одарив всех собравшихся неловкой улыбкой, я почувствовала себя немного более уверенной. Не могу сказать, что все собравшиеся были рады меня лицезреть мою сиятельную особу, но откровенно враждебный взгляд был только один — и принадлежал он вожаку. Лоурес хмуро смотрел на брата, время от времени одаривая меня таким взглядом, что будь я на пару лет моложе повесилась бы на первом дереве… ну, или его повесила.
Но сейчас мне было абсолютно безразлично его мнение, а потому не смотря на угрюмых волков я буду развлекаться. Решив, что если отрываться, то по полной, я взяла под руку своего спутника, а когда он немного озадаченно посмотрел на меня, подарила ему самую милую улыбку, на какую была способна. Марк, раскусив мою уловку, хитро подмигнул мне, а потом приобнял.
— Так что, Марк? Представишь нам свою даму или и дальше будешь с ней миловаться? — снова подал голос волк, начавший весь этот балаган.
— Конечно, Вал, секунду. Надо же выдержать соответствующую случаю паузу. Так вот позвольте представить мою сиятельную спутницу — Айрен кайри Дрейко. Можно сказать, последняя янтарная кайри.
Я вцепилась в руку Марка, пытаясь мягко намекнуть, что он излишне увлекся. Чтобы придумать такое надо быть либо очень не хорошим человеком (читай — первостатейным гадом), либо не очень умным (здесь — круглым идиотом!). К какому варианту я склонялась в случае с этим волком, я так сразу не отвечу, но уверена, он не просто так поднял именно эту тему. Вот только янтарных истребили — всех, под чистую, не жалея ни детей, ни женщин. А значит, было за что. И мне не хотелось бы стать причиной новой «охоты на ведьм».
Впрочем, волки агрессии не проявили, напротив их взгляды стали еще более заинтересованными, хотя я не думала, что такое вообще возможно. Только Лоурес скривил губы в скептической улыбке.
Я вздохнула, призывая все свое спокойствие на помощь, а потом решительно взяла все в свои руки — что-то мне подсказывало, что Марку нравится шокировать окружающих, а потому так просто он не остановится.
— Марк, я же просила! Просто Айри, друзья мои, не будем вспоминать о плохом.
— Так вы правда янтарная? — подалась вперед девочка лет десяти, не ясно как попавшая в обеденный зал со взрослыми. Золотисто-карие глаза смотрели на меня так трогательно-доверчиво, что я, не удержавшись, спросила:
— Хочешь, докажу?
Девочка радостно закивала, правда, и взрослые в этом не сильно от нее отставали. Ладно, можно и подыграть немного Маркусу, тем более он не так сильно и ошибся — огонь мне подвластен, хотя и в меньшей степени, чем алхимия.
Первым делом я жестом попросила окружающих отойти подальше — мне совсем не хотелось кого-нибудь обжечь, а с моим самоконтролем это более чем вероятно. Потом я вытянула перед собой руку и позволила пламени, живущем в моей душе, просочиться сквозь поры кожи. Внутренности мгновенно свело от холода, но я не могла разочаровать девочку, а потому, подавив чувство самосохранения в корне, продолжила.
На ладони неловко проклюнулся огненный цветок. Он неспешно — можно сказать величественно рос — постепенно распускаясь. А в следующее мгновение с него спорхнула маленькая саламандра. Капризно дернув хвостиком, она недовольно прошипела что-то нелестное про отвлекающих от дел недоучек, а потом, заметив окружающих нас людей, любопытно сунулась в толпу — от нее все шарахнулись. Характерец у нее был не сахар, а потому она противно захихикала, удовлетворенно поглядывая на мир из-под пламенеющих ресниц. Единственный, кто на нее демонстративно не обращал внимания, был Лоурес. Оценив ситуацию, саламандра оскорблено посмотрела на него и кашлянула, выпустив облачко сизого дыма. Волк на нее даже не взглянул — зря он так, это лишь сильнее ее раздразнит. А шутки у моих саламандр самые жестокие…
Хищно сощурившись, стихийка высунула огненный язык и засеменила лапками, направляясь к Лоуресу. Так, пора заканчивать это шоу, пока не появились жертвы. Я мысленно натянула поводок, вынуждая саламандру вернуться обратно, в пламя. Она, недовольно тряхнув головой, зло ощерилась и недовольно зашипела. Вот спрашивается, зачем я ее выпускала, если почти не умею контролировать?! Похвастаться необычным зверьком захотелось?! Глупость. Но устранять ее последствия все равно мне придется, а потому стиснем зубы и дернем поводок чуть сильнее, главное не показывать, насколько я в действительности уязвима сейчас.
И все-таки саламандра сдалась первой. Раздраженно прошипев что-то на прощание, она огненным клубочком взлетела к потолку и горящими искорками осыпалась на пол.
Лоурес спокойно затушил ногой начавший тлеть ковер.
— Да, змееныш, у твоих подружек характер не лучше твоего, — отстраненно ответил он, любуясь проплешиной, оставшейся на долгую память от моей стихийки.
— Зато у меня хотя бы есть чувство юмора, — раздраженно ответила я, а потом, выкинув из головы этого неблагодарного типа (я ему, между прочим, только что жизнь спасла, отозвав саламандру, а он!..), повернулась к девочке, — Ну как?
— Красивая… — восторженно ответила она, а потом посмотрела на меня с еще большим любопытством, — А танцевать с огнем ты можешь? Мне мама говорила, что это искусство было утеряно вместе с янтарным домом, но ты же одна из них. Ну? Можешь? И правда, что нет зрелища прекрасней?..
Я вспыхнула до кончиков волос. Вопрос был из разряда «только ребенок и решится задать», потому как такой танец является своеобразной прелюдией к продолжению ночи. И только янтарные могли материализовать страсть в пламя, управляя и сплетая две стихии в одну-единственную…
— Умеет, Нати, — напомнил о себе вожак, — Можешь мне поверить. И зрелище действительно… завораживает…
Я бросила на Лоуреса взгляд из коллекции янтарных кайри — пламенно-злой, многообещающий и предостерегающий одновременно. Марк как-то подозрительно закашлялся, а несколько волчиц посмотрели на меня та-а-ак дружелюбно, что мне захотелось сбежать куда-нибудь и как можно скорее.
— А мне покажешь? — спросила девочка, смотря на меня такими наивно-молящими глазами, что я повторно залилась краской.
Теперь кашляло большинство мужчин (ага, вирус очень быстро передается), а Марк смеялся в голос, уже даже не пытаясь маскироваться.
Вдох. Выдох. Спокойно, Найа. Змеи очень хладнокровны. А ты, слава богам, змея, а не дракон.
— Попроси своего вожака, — перевела я все стрелки на ближнего, — Может в другой раз и пригласит.
Угу. Вот только другого раза не будет. Я не позволю нал собой насмехаться, а этот волк слишком много себе позволяет.
— В другой раз? Солнце мое, еще одной такой ночи я не переживу, — отбил удар Лоурес. И я так и не смогла понять, то ли он смеялся надо мной, то ли просто захотел унизить.
Я неопределенно дернула плечом. Какой бы из вариантов не был верен, терпеть я не намерена. Может он и вожак здесь, но и я не пустое место. И характером точно пошла в янтарных. К несчастью.
Обиженно надув губки, я взглядом нашла Маркуса.
— Золотце, как ты и говорил: был волк, да сдулся. Но ты же не оставишь даму в одиночестве?
Марк, отсмеявшись, подарил мне очаровательную улыбку, а потом обратился к собравшимся.
— Друзья мои, к вашему сожалению, дама предпочитает мою компанию вашей. Поэтому я вынужден забрать нашу янтарную кайри, ведь никто так и не удосужился устроить ей экскурсию по нашему прекрасному ному, — а потом тише, но так, чтобы все услышали он добавил: — Тем более меня самого заинтересовал обещанный танец.
— Маркус! Мое обещание еще в силе. К вампирам в посольство отправлю.
Я хмуро посмотрела на Лоуреса. Это еще что за новости?
— А может оно того стоит? — Марк озорно подмигнул мне, а затем запечатлел галантный поцелуй на моей ладони.
Лоурес посмотрел на меня так, словно я только что по меньшей мере убила его брата, причем с особой жестокостью.
— Извини, Марк, но я вынужден забрать на время твою даму, — хмуро произнес вожак, уверенно подходя к нам, — Мне надо кое-что обсудить с этой… кайри.
Противопоставить брату Марк ничего не мог — в клане глава и царь, и бог, причем не только на словах. Номархи действительно воплощают в себе того бога, который породил их род. И для серебряных — это Сет… Я уже говорила, что крупно попала, нарвавшись именно на этого волка?..
— Пойдем, змееныш, — прошипел мне на ухо мужчина, демонстративно-вежливо пропуская вперед.
Я молча повиновалась. Не в моем положении было упираться и кричать о нарушении прав радужной крови.
В напряженной тишине он завел меня в какую-то комнату и, только тщательно прикрыв дверь, подчеркнуто-спокойно поинтересовался:
— И зачем тебе это было нужно?
Я сразу же почувствовала себя сопливой девчонкой, вызвавшей неудовольствие терпеливого наставника.
— Что именно? — осторожно уточнила я, чувствуя себя не в своей тарелке.
— Все это, — спокойствие и терпение, безграничные, незыблемые, — демонстрация силы, чужое имя, идиотское поведение.
— Насчет имени это не ко мне — я и не думала, что Марк наберется наглости представить меня кайри янтарного клана. Их же истребили всех поголовно.
— Людям свойственна вера в чудеса, а еще они любят красивые сказки. И не смотря на то, что три клана уже давно перестали существовать, вечно находится тот, кто где-то кого-то видел. Но, скажи, зачем надо было демонстрировать силу?
— Это всего лишь шутка. Да и девочка так хотела коснуться живой легенды… — глупо звучит, но оправдываться я и не умею.
— Эта девочка — надежда всего клана. Есть вероятность, что она сможет стать матерью клана, по крайней мере, она достаточно сильна для этого. Так что прошу тебя — не приближайся к ней, — таким тоном обычно приказывают, а не просят, но я и не думала возражать. Есть вещи, к которым и я отношусь с пониманием и уважением. И я не хуже этого волка знаю, как важны для любого клана женщины, способные выносить сильное потомство.
Но это не значит, что я смирилась со своей ролью! Я все равно ненавижу тех, кто решает за живое существо, где и как ему жить. Впрочем, может этой девочке еще повезет.
— И еще, девочка, я не шутил, когда просил тебя не приближаться к Марку. Будь добра не уничтожай мой клан. Последние годы и так были для нас тяжелыми — месть радужных мы можем и не пережить.
— Но мы только пошутили… — растерянно отозвалась я, понимая, наконец, что так волнует этого волка.
— Я не знаю, насколько серьезна была ты, но вряд ли присутствующие восприняли все как шутку. Мне безразлично, что могут подумать обо мне, еще меньше меня волнует твоя репутация, но постарайся не компрометировать мой клан.
С каждым его словом я чувствовала себя все хуже. Ведь за сегодняшний день я действительно ни разу не задумалась о том, к чему могут привести те или иные мои действия. Почувствовав вкус свободы, я едва не поставила под удар этих людей, а ведь они мне понравились.
— Хорошо. Я постараюсь лишний раз не высовываться.
— В таком случае сейчас возвращаемся в зал, и ты садишься рядом со мной. И вести себя будешь так, словно за столом сидит вся Эннеада в полном составе. Поняла?
— Как скажешь, — ответила я, опасаясь даже взгляд оторвать от пола. Давно мне не было так стыдно.
Лоурес кай Вулф
За столом принцесса вела себя удивительно тихо. Кажется, я все-таки перегнул палку. Она даже не улыбнулась ни разу, сидела, уткнувшись носом в тарелку, хотя мужская половина зала все время пыталась если не развеселить ее, то привлечь к себе внимание. Шайрем иногда поднимала глаза, пытаясь изобразить интерес или натянутую улыбку, но потом натыкалась на мой взгляд и снова превращалась в бледную тень, неохотно размазывающую еду по тарелке.
Некоторые присутствующие уже успели понять, кто виноват в мрачном настроении «янтарной кайри» и теперь всячески демонстрировали свое негодование. Самому тошно видеть ее такой, но не извиняться же в самом деле, тем более сейчас я прав.
— Айри, дорогая… что бы вам ни сказал этот хмурый тип, сидящий во главе стола — не верьте, — Вал уже успел переместиться поближе к гостье и теперь демонстрировал чудеса обаяния. Иногда я жалел, что это чудо является моей дланью. Видят боги, гораздо спокойнее было бы, если бы я мог его отослать куда-нибудь подальше.
Что ответила Шайрем на это высказывание, я не расслышал, но то, как вспыхнули глаза у моего воина, мне не понравилось.
— Да, забудьте вы этого неблагодарного волка! Он не ценит вас. Посмотрите лучше на Марка, он весь обед не сводил с вас глаз. И не думайте, что он слаб — только на нем и держится наша политика. Он всегда сумеет договориться и решить дело миром. Ведь он вам нравится?