- И не думал, - понятливо ответил я, так как трезво оценивал свои шансы в противостоянии с древнейшими.
- Удачи, - произнёс Лорд.
- Спасибо, - ответил я и повернулся к возвышающейся из-под песка верхушке огромной скалы.
Собственно в ней находился один из "узлов", через который мне предстояло начать своё восхождение вверх. К сожалению, система порталов повелителей сможет провести меня только к непосредственной границе с мёртвыми уровнями. Все узлы на своей территории Король предусмотрительно либо уничтожил, либо держит под многочисленной охраной. С моими новыми возможностями я бы с легкостью раскидал любое количество рядовой нежити, но... есть ещё и офицеры Короля. Все вместе, а на появление повелителя в их владениях они точно стекутся все, они смогут уделать даже меня. Не говоря уже про то, что вместе с ними может подтянуться их хозяин.
Я всё ещё испытывал некоторые сомнения во всей этой затее, поэтому, когда каменная поверхность превратилась в залитую серебром арку, немного замялся. Огромное количество недомолвок, которых в последнее время я успел наесться до отвала, никак не давали мне покоя.
Сделав над собой усилие, я подавил эти позывы. В конце концов, сейчас у меня просто нет выхода. Альтернатива в виде нескончаемого проживания в Бездне меня совсем не радует. Пусть этот шанс довольно призрачен и не очень хорошо попахивает, но выбора как такового просто нет.
Подозрения и опасения из головы никуда не делись, но теперь они хотя бы не мешали мне действовать. Приняв решение, я шагнул в арку.
"И почему я чувствую себя пешкой?" - успел подумать я, прежде чем жидкое серебро поглотило моё тело.
Глава 3
Так странно было, сделав всего один шаг сразу же оказаться на пятнадцатом уровне. Я вышел из стены где-то в отдалённой части лабиринта туннелей. Как раз там, где отряды мертвецов должны появляться реже всего. Для перемещения "узлами" это предел. Большинство остальных выходов на пятнадцатом уровне под неусыпным контролем слуг Короля. Я уж не говорю про те, которые находятся непосредственно в его владениях.
Оглядевшись по сторонам, я задумался над тем, куда двигаться дальше. Заблудиться я не боялся. Мало того, что в бытность искателем я не раз бывал на этом уровне, так я ещё теперь и повелитель. Они по своей сути просто физически не могут заблудиться в Бездне. Благодаря своему "знанию" слуги Бездны с лёгкостью могут определить правильную дорогу.
Вот и я, стоило мне пожелать, сразу же получил воображаемую карту ближайших туннелей вокруг меня. В том числе я узнал и о местоположении нескольких подъёмов на четырнадцатый уровень. Два из них находились сравнительно недалеко и к тому же примерно на одинаковом расстоянии от меня.
- Не подскажешь, какой выбрать? - ни на что особо не надеясь, спросил я, призвав белого призрака.
Как и предполагалось, ответа я не получил. Фигура в лохмотьях продолжала безмолвно висеть рядом без всякого движения.
- Ясно, - я привычно вздохнул и вернул привидение в камень.
Припомнив, что один из подъёмов находится в опасной близости к основным силам мертвецов, я благополучно двинулся в сторону другого. Чем дольше подданные Короля не будут подозревать о моём присутствии, тем лучше.
Символы на стенах в этой части уровня светили довольно тускло, отчего он был погружен в лёгкий полумрак. Впрочем, помехой для меня это не было. Собственно как и для нежити. Довольно быстро продвигаясь вперёд, я то и дело ждал встречи с её представителями, но на удивление по дороге мне так никто и не встретился.
Спустя час я вышел к массивной каменной лестнице с кучей пролётов, уходящей куда-то вверх. Каждая её ступенька доставала мне практически до колена. Отдыха, как и питания, мне не требовалось, так что подъём я не стал откладывать.
Не чувствуя никакой усталости, я механически преодолевал пролёты лестницы один за другим, пока где-то на середине пути мой слух не уловил отдалённый и тихий звон металла. Вскоре к звуку стал примешиваться характерный перестук костей и сомнений у меня не осталось. Похоже, моя долгожданная встреча со слугами Короля вот-вот должна состояться.
Вряд ли отряд обычной нежити сможет мне что-то противопоставить, но... даже так они могут успеть проинформировать о моём присутствии своего хозяина. Если среди них окажется кто-то из высшей нежити, то это произойдёт наверняка. Такой исход меня не устраивает. Слишком рано для того, чтобы мятежный повелитель узнал о моём визите.
Прятаться на лестнице, стиснутой со всех сторон грубым камнем, было попросту негде. Единственным вариантом было вернуться назад и затаится в каком-нибудь туннеле. Дождаться пока мертвецы пройдут мимо и уже после этого продолжить свой путь.
Я уже начал поворачиваться обратно, как вдруг в груди полыхнула внезапная вспышка ярости. Правая рука сама собой сжалась в кулак.
"Зачем мне прятаться? Сколько можно? Мне ведь просто нужно уничтожить их раньше, чем они успеют испортить мои планы" - сформировавшаяся в голове мысль, заставила меня вновь посмотреть наверх. Всякие сомнения из головы пропали. Кровь в жилах закипела и я вновь стал подниматься вверх по лестнице, еле сдерживаясь, чтобы не сорваться в бег.
Встреча с противником произошла всего через пять пролётов. Свернув на очередной площадке, я почти мгновенно столкнулся взглядом с идущим мне на встречу скелетом. Время вдруг стало растягиваться, позволяя мне разглядеть всех противников.
Тот с кем я встретился взглядом вначале, немного оторвался от остальных. Чуть дальше за ним размеренно переставляя костяные ноги, спускалась плотная группа его собратьев. Всего около двух-трёх десятков. С первого же взгляда на побитой и ржавое снаряжение нежити, становилось понятно, что сегодняшний день закончится для них весьма плачевно. Слабые, еле трепещущие огоньки магии в их пустых глазницах только подтверждали мои выводы.
Осознав это, я принялся действовать. Ближайший противник находился в середине пролёта и только-только осознавал моё появление, когда я прямо с места прыгнул ему навстречу. С лёгкостью перелетев сразу пять ступенек, я не прекращая движения, оттолкнулся ещё раз и уже в следующий момент оказался прямиком перед первым скелетом. Всё происходило настолько стремительно, что он даже ещё оружие не начал поднимать. И такой возможности я ему не дал, сходу схватив его за рёбра. Сделав шаг вперёд, я что есть силы швырнул его в толпящихся дальше на лестнице мертвецов.
Эффект от попадания этого "снаряда" в группу нежити оказался поразителен. Кучу скелетов, словно кегли в боулинге раскидало по всей лестнице. Пока шевелящийся клубок костей пытался собраться хотя бы во что-то вменяемое, я спокойно подошёл к нему. Неоднократно отработанная огненная вспышка сформировалась у меня всего за пару секунд. В следующее мгновение лестницу передо мной буквально залило пламенем.
Весь этот бой занял невероятно мало времени. После того, как пламя опало, мне открылся вид на страшно закопченную лестницу и кучу прогоревших до состояния полной черноты костяков, вместе с их частично оплавленной экипировкой.
"И вот этого я опасался? Этой... убогости?" - прошелестела в голове презрительная мысль, когда я наступил на один из чёрных черепов своим латным сапогом. Медленно увеличивая давление я, в конце концов, раздавил голову противника в чёрную труху. В груди от этого поселилось какое-то странное мелочное удовлетворение. Шагая вверх по останкам скелетов и слушая, как те хрустят и распадаются под моими ногами, я почему-то совершенно не беспокоился по этому поводу.
Выйдя на четырнадцатый уровень, я продолжал чувствовать, как клокочет во мне неизвестное доселе чувство. Мне до зубовного скрежета хотелось ещё кого-нибудь уничтожить... раздавить. Скорость и лёгкость, с которой я уничтожил отряд скелетов, побуждала меня сейчас же найти себе противника посильнее. И это меня... пугало?
Никогда раньше мне не давалась так легко победа. Никогда раньше я не чувствовал такого могущества. Уверен будь на месте того десятка скелетов сотня, даже тысяча их собратьев я бы так же лёгко уничтожил и их. И моё поведение после победы? Разве я когда-либо до этого глумился над останками своих врагов?
"Что за хрень?!" - яростно подумал я и уперевшись руками в ближайшую стену долбанулся об неё головой. На стене от такого обращения образовалась трещина из которой посыпались крошечные осколки камня, зато я почувствовал, как наведённая ярость стала постепенно гаснуть. Когда удалось окончательно привести в порядок своё состояние, я продолжил путь. Сейчас было не время зацикливаться на таких вещах. Пока буду считать это очередным внезапным вывертом психики.
Моей первостепенной целью сейчас было добраться до костяных уровней. Лорд не знал, где точно находится ставка Короля, но зато смог порядочно сократить радиус поиска. Как оказалось, искатели в своих предположениях были правы и владыка нежити действительно расположился где-то на костяных уровнях.
Чтобы туда добраться мне осталось преодолеть всего два уровня. Учитывая мои новые возможности, задача на первый взгляд выглядела довольно лёгкой. Главное не дать себя обнаружить раньше. А вот там уже можно будет в открытую искать эмиссаров Короля, чтобы разузнать у них, где скрывается их хозяин... ну да ладно об этом буду думать, когда дойду.
...Следующая встреча с некрожизнью у меня произошло спустя час. Я уже приближался к выходу на тринадцатый уровень, когда вошёл в довольно большой зал с квадратными колоннами.
Повелители сами по себе неплохо видят магические потоки, даже без всякого специального зрения, поэтому мне не составило труда разглядеть девять призраков рассредоточившихся по залу. Устроив засаду, они смогли стать практически невидимы для обычного зрения, что могло бы стать проблемой, если бы к ним попал не я, а кто-то другой.
Судя по тому, как они продолжают преспокойно висеть за колонами и под потолком, в то время пока я их разглядываю, моя персона ими ещё не была обнаружена. Физическая сила в схватке с бестелесными тварями не особо поможет, да и огонь хоть и может им навредить, не сможет убить их сразу.
"Впрочем, у меня есть кое-что специально для бестелесных тварей" - с этой мыслью я сформировал обыкновенный "всполох". Только влил в него гораздо больше энергии, чем рекомендуется опытными магами. Создав заклятье, я тут же поспешил обратно в туннель.
Чувствуя, как в зале начали происходить манипуляции с энергией, бестелесные духи зашевелились, но было уже поздно. Чудовищная волна искажений прошла по всему зала. Рикошетя от стен и колонн, она порождала новые волны, которые схлестываясь со старыми, порождали в помещении настоящий магический хаос.
Духи взвыли жутким хором. Сама их суть, полностью поддерживающаяся магией, распадалась и рвалась на части. Трудно представить какие мучения им это доставляло.
Меня впрочем, это волновало мало. Я сейчас пытался пережить последствия своего же волшебства. В отличие от огненной вариации, которую я легко переживал, заряжённый чистой манной всполох вредил даже мне. Преодолевая практически любые сопротивления и щиты, огромные массивы магических искажений могли запросто убить и самого сотворившего их, но не в этот раз. Я всё-таки вложил в заклятье не настолько много манны, да и сам по себе я не простой человек теперь. Правда, минуту фантомных болей и потери ориентации в пространстве мне таки пришлось пережить.
Постепенно колебание магических потоков в зале стало успокаиваться, позволяя мне продолжить путь дальше. Проходя через помещение, я буквально кожей чувствовал насколько неестественная здесь теперь магическая атмосфера. Ни один уважающий себя и дорожащий своей жизнью заодно маг не станет в таком месте творить заклятья.
"Всё-таки заряженный всполох это оружие последнего ответа для меня" - сделал вывод я. Сколько бы я не пытался обуздать эту силу в тренировках - в итоге мне это так и не удалось. Слишком опасно применять такую вещь направо-налево. Мало того, что я себя прикончу, так ещё и моих будущих соратников может задеть.
Кстати если припомнить то по своей сути эффект заряженного всполоха похож на ту волну, которую я выпустил из себя в момент инициации дара. Правда, будь она такой же мощной, как заклятье, вряд ли тогда удалось бы избежать жертв.
Где-то через полчаса я добрался до перехода на тринадцатый уровень. Изящная пусть и пережившая немало повреждений винтовая лестница, выглядела крайне чуждо в зале, но я почти не обратил на это внимания, сразу же начав восхождение.
Тринадцатый уровень встретил меня тишиной и запустением. Пожелав получить карту окрестностей, я почти сразу же понял, что полоса моего везения закончилась. Первые два уровня я преодолел довольно быстро, так как переходы находились близко, а вот на третьем произошла осечка. Ближайший переход на костяные уровни находится почти в пяти, а то и шести часах пути. К тому же сильно сомневаюсь, что залётному повелителю дадут преодолеть это расстояние без помех.
"Чего-то подобного я и ожидал" - сделал я неутешительный вывод, когда пройдя буквально десяток туннелей, вышел к залу битком набитому нежитью. Кого тут только не было. Куча практически беспомощных скелетов в лохмотьях снаряжения из прошлой жизни. Десятки зомби выглядящих чуть получше на фоне своих костяных соратников. Над всем этим спокойно возвышалось четыре фигуры в тяжёлых доспехах. Те самые тяжёлые пехотинцы, которые порядком успели попить моей крови. И естественно всё это великолепие вряд ли обошлось бы без хотя бы одного лича, который руководил бы всеми. Наверняка его фигура в потрепанной мантии мага затесалась где-то в глубине строя.
"И что мне с вами со всеми теперь делать?"
Вероятно, самой трезвой мыслью в такой ситуации было бы обойти численно превосходящего противника, но... мне в голову вдруг пришла одна идея. Я собирался начать поиск информации, когда доберусь до костяных уровней. Вот только можно ведь и поменять немного планы?
Некая абстрактная уверенность во мне говорила, что мне по силам одолеть всех противников и я её послушался. Сформировав огненный всполох, я вышел из-за угла, где прятался до этого и, напитав заклятье огромным объёмом энергии, выпустил его в зал. Стремительно распространяющееся пламя в мгновение ока закрыло мне обзор, но мне было на это плевать. Я спокойно ждал. И дождался.
Я мгновенно почувствовал чужое заклятье. Видимо в последний момент, прямо перед тем как его поглотит огонь, лич успел поставить щит, позволивший ему сейчас продолжать существование в своей немёртвой оболочке. Чего-то подобного я и ждал.
Сориентировавшись по заклятью, я без всяких сомнений бросился прямиком в пламя. Оно встретило меня дружелюбным теплом. Всё вокруг меня полыхало словно в аду, но никакой опасности для меня это не несло. Я как начала бежать по направлению к цели, так и продолжил.
В какой-то момент из огненной стены, откуда-то сбоку на меня вылетел тяжёлый пехотинец. Броня на нём во множестве мест оплавилась и потекла, но боеспособности он пока не потерял. Что он и продемонстрировал, попытавшись встретить мой прорыв своим ростовым щитом. Я на это практически не обратил внимания. Врезавшись на полном ходу в подставленную преграду, я просто снёс её вместе с самим противником куда-то в сторону.
Моя масса теперь куда больше, чем у любого человека даже в самых тяжёлых доспехах. Вернее по большей части это масса моего облачения, чей материал только внешне напоминает сталь. В общем, оттолкнуть почти трёхметрового скелета в его полной выкладке для меня теперь не является чем-то сложным.
Прежде чем я добрался до лича, мне по пути попались ещё несколько горящих и ничего не понимающих противников, но и они практически не задержали меня. Пару полыхающих зомби я буквально разорвал на части, когда те неосторожно встали на моём пути.
Выскочив из огня прямиком к магическому куполу немёртвого мага, я, не теряя времени, врезал по нему правой рукой, вкладывая в удар всю свою набранную скорость и массу. К тому моменту преграда и так уже порядочно пострадала от пламени, так что мой вклад стал для неё последним. Слегка промнувшись под кулаком, словно сможет его удержать, купол уже в следующий момент лопнул. Растерянный лич оставшийся без защиты больше ничего не успел предпринять.