Схватив его за костлявый позвоночник под черепом, я поднял фигуру в тлеющей мантии мага над землёй. Пламя вокруг начало опадать, но свою задачу оно уже выполнило, позволив мне подобраться к магу вплотную.
- ... - Лич попытался что-то произнести, но я не стал прислушиваться.
Положив правую ладонь ему на череп, я усилием воли вломился в его разум. Эта одна из природных возможностей повелителей, на которую я делал свою основную ставку в предстоящем деле. С помощью своей собственной силы воли и божественной силы, любой повелитель мог с лёгкостью взломать чужой разум.
Время вокруг будто замерло и меня стремительно засосало внутрь разума мертвеца. Меня со всех сторон окружала тьма и пустота, оставшаяся от прижизненных воспоминаний лича. Найти в ней нужную информацию для мастера в обращении с чужим разумом не составило бы труда, но у меня подобного опыта было невероятно мало. Всё что мне оставалось так это раз за разом давить на чужое сознание, тем самым бесповоротно его калеча и задавать один и тот же вопрос: "Где твой хозяин?!"
Вялое почти незаметное сопротивление нежити с лёгкостью нивелировала божественная сила, поэтому вскоре я получил ответ на свой вопрос. Правда, оказался он не таким как я ожидал. Вместо того чтобы сообщить мне местоположение самого Короля, мертвец поведал мне где сейчас находится один из его эмиссаров - Возрождённый.
Сознание лича стало распадаться и я понял, что больше от него ничего не добьюсь. Мгновением позже я вновь оказался в реальном мире. Скелет в моей руке осыпался под ноги безобидной кучкой костей.
За то время пока я копался в голову мёртвого мага, прошло очень мало времени. Несколько секунд не более. Непростительно большой промежуток времени, если бы вокруг остался хоть один боеспособный противник. Вот только оглядевшись по сторонам, я понял, что никого подходящего под это описание рядом не наблюдается. Обычные скелеты и зомби все как один погибли от огня. Один из пехотинцев тоже. Его оплавленная туша лежала метрах в десяти от меня. Другой сломанной куклой лежал у стены. Доспехи его тоже несли на себе следы огня, но погиб он похоже именно от встречи со стеной. Полагаю это тот самый, которого я встретил в самом начале пути через огонь.
Последний же тяжёлый пехотинец всё ещё продолжал цепляться за свою нежизнь. Страшно оплавленные доспехи связали его по рукам и ногам. Да и сам он сильно обгорел, потеряв каким-то образом правую руку вместе с оружием и правую ногу. И, тем не менее, несмотря на все повреждения и покорёженные доспехи этот скелет упрямо продолжал ползти ко мне.
Приблизившись к нему вплотную, я встретился глазами с зелёными огнями под оплавленным шлемом. Уперевшись ногой в грудную пластину доспехи, я, ухватив голову с шлемом двумя руками. Следующим же резким движением я оторвал её от тела. Огни в пустых глазницах померкли и я отбросил бесполезный череп в сторону. Самое время было продолжить путь.
Теперь зная точное местоположение своей следующей цели, я шёл прямиком к ней. Эмиссар в любом случае знает местоположение своего Короля. Полученные из головы лича знания вели меня прямо к нему. Удачным стечением обстоятельств стало то, что возрождённый сейчас находился совсем недалеко от перехода на следующий уровень, в одном из залов. Мне даже не придётся особо сильно откланяться от маршрута, чтобы его достать.
Вышагивая по лабиринту, я никак не мог отделаться от странного ощущения. Мне казалось, что я слишком медлю. Теперь зная точное местоположение цели, мне больше нет смысла скрываться. Всё это время я шёл не очень торопливо, так как доспехи на мне сами по себе довольно шумная вещь, но если скрываться не нужно... можно ведь и побежать?
Я стал постепенно ускоряться. С лёгкой трусцы я очень быстро перешёл к длинным прыжкам, которые позволяли мне преодолевать туннели со скоростью доброго локомотива. Пространство вокруг постепенно сливалось в одно сплошное пятно, а всё нёсся вперёд. Пару раз я, не успев вовремя притормозить, даже пробегал прямиком через отряды нежити. Сомневаюсь, что такое поведение было проявлением здравого смысла, но напавший на меня раж уже невозможно было остановить. Словно волк, почувствовавший свою добычу, я нёсся вперёд невзирая ни на какие преграды.
Это странное наваждение спало только тогда, когда я вылетел прямиком на отряд эмиссара. Для меня эта встреча стала не меньшей неожиданностью, чем для них. Я почему-то никак не предполагал, что мой противник захочет прогуляться куда-то из зала, в котором он находился по воспоминаниям лича.
И сейчас мы все застыли друг напротив друга. Около двадцати скелетов в хорошо подогнанном качественном снаряжении, среди которых было два лича, во главе с высоким эмиссаром с ног до головы закованном в отличные латы, удивлённо взирали на меня. Ведь я словно появился перед ними из ниоткуда.
Первым очнулся я.
Мгновенно сформированный огненный всполох врезался в ряды противника. Бросившись следом я рассчитывал быстро схватить эмиссара и рвануть с ним куда подальше для обстоятельной беседы, вот только это мне не удалось. Довольно лёгко увернувшись от моего броска, он сильным ударом закованной в сталь ладони добавил мне ускорения в сторону своих подопечных. Для последних это, правда, закончилось плачевно.
Первому же скелету я ударом руки сходу снёс голову вместе с шлемом. Уже притормаживая, я наградил следующего противника ударом ноги, отчего доспех на его груди порядочно так прогнулся, а сам он улетел куда-то в стену. В этот момент каким-то образом отставшее пламя настигло меня и тоже присоединилось к веселью.
Окружённый всполохами огня со всех сторон, я, наконец, остановил свой неудачный бросок, вновь обретя равновесие. Уже собираясь рвануть обратно к оставшемуся за спиной эмиссару, я заметил стоящего в паре метров от меня лича. В отличие от предыдущего этот не успел вовремя поставить защиту, поэтому сейчас его мантия вовсю полыхала вместе со своим хозяином. Впрочем, по уверенным пассам костлявых рук становилось понятно, что это ненадолго. К сожалению лича, я не дал ему завершить заклятье. Подскочив к нему вплотную, я резким движением воткнул правую руку с когтями ему под подбородок, после чего швырнул скелета куда-то в сторону остальных противников.
После этого я рванул туда, где по моим расчётам должен был быть эмиссар. Как оказалось, он тоже не собирался сидеть в стороне, поэтому из пламени мы вылетели навстречу друг другу. Лезвие его двуручника, который он успел достать из ножен на поясе, летело прямиком мне на встречу. Разум сработал на инстинктах. Мгновенно сформированный из крошечного по меркам моего настоящего потенциала всплеск оттолкнул летящее лезвие в сторону и заставил пошатнуться самого возрождённого. Я успел воспользоваться возможностью, влепив ему в грудь прямым ударом ноги. Было видно, что он пытался увернуться, но не успел - моя ступня угодила ему прямо в пластину на животе. Противника буквально унесло от меня.
Не собираясь давать ему времени прийти в себя, я бросился следом. Вылетев из пламени прямиком на пытающегося подняться эмиссара, я ещё раз добавил ему с ноги. От удара его грудную клетку вместе с доспехами прогнуло до самого пола. Следующим ударом сапога я размозжил ему правую руку вместе с доспехами у плеча. Вторую же руку я банально оторвал.
Покончив с эмиссаром, я обернулся в сторону остальных противников. Пламя в туннеле начала гаснуть. У меня имелась определённая уверенность, что часть противников в нём уцелела. Я не стал разбираться, сколько их там и просто сотворил заряженный всполох, вложив в него чуть поменьше энергии, чем в прошлый раз. Волна искажений прошлась по коридору, унося вместе с собой весь оставшийся огонь. Меня почти не зацепило - только левая рука слегка онемела до локтя, да навалилась лёгкая слабость. Скелетам в проходе повезло меньше. Трое убитых мной вначале, вместе с пятью сгоревшими в огне, могли радоваться своей судьбе. Остальные костяки сейчас корчились в жутких муках на полу, в полной мере ощущая, как разрушается и искажается сама суть магии их оживившей.
Вновь повернувшись к эмиссару, я как раз застал его очередную не очень удачную попытку подняться. Без возможности пользоваться руками, он, подражая движениям гусеницы, пытался подползти к стене. Одновременно с этим пытаясь отползти как можно дальше от меня.
Тремя стремительными шагами приблизившись к нему, я одним резким ударом ноги выломал ему колено в обратную сторону. Сопротивление доспехов я даже не почувствовал.
Схватив эмиссара за воротник доспеха, я лёгко поднял его, после чего тут же впечатал в стену. Хруст костей и лязг погнутых доспехов прозвучали для меня словно музыка. Не контролируя себя, я стал постепенно сжимать кулак, которым держал стальной воротник, сминая последний словно бумагу.
"Так стоп. Что за хренью я занимаюсь?!" - внезапное озарение заставило меня прийти в себя.
Резко встряхнув головой, я окончательно отогнал наваждение. Только сейчас я понял, что непонятная ярость захлестнула меня с головой прямо в начале боя, а я даже не заметил этого.
"Это не может быть просто так. Со мной что-то явно не так... даже больше, чем обычно..." - мой поток мыслей был остановлен на середине.
- Акрххх... ткхы поплатхишшшся шшавкха Бесстхыы... - прижатый к стене эмиссар попытался сказать ещё что-то, но не успел. Раздражённый тем, что он прервал мои размышления, я ещё раз встряхнул его, после чего возложил вторую руку ему на голову. На этот сопротивление моему проникновению в чужой разум я почувствовал.
Всего пару мгновений меня удерживала какая-то стена, но стоило мне лишь чуть-чуть усилить давление, как она тут же рассыпалась. Разум возрождённого отличался от лича, но не намного. Просто на этот раз тьма вокруг была не пуста. В ней размеренно плавал чёрный туман, в глубине которого при желании можно было разглядеть картины прошлой жизни эмиссара. Вот только она меня не интересовала.
"Где Король Мёртвых?!" - пытаясь удержать в узде вновь пришедшую неизвестно откуда ярость, я без всякой жалости долбил сознание эмиссара. На любые попытки утаить информацию или воспротивиться моей воле, я отвечал ещё большим напором. И в какой-то момент воля эмиссара сдалась. Чувствуя, как стремительно распадается его сознание, я успел вовремя выловить нужную мне информацию и вернуться в реальный мир.
В нём за это время почти ничего не изменилось. Разве что скелеты в проходе перестали корчиться и, наконец, превратились в обычные безвредные костяки.
Теперь я знал, где скрывается владыка мёртвых. Жаль только, что из-за грубого подхода и торопливости, ничего кроме этого узнать мне не удалось. По первоначальному плану я надеялся выудить у эмиссаров как можно больше информации об их владыке, чтобы знать чего от него можно ждать. Сейчас же всё что я имею - местоположение мятежного повелителя и всё. Причём я даже не знаю, как он выглядит.
Всё это внушало мне некоторые опасения за успех моего дела. Вряд ли Король сдаться так уж легко. К тому же у меня из головы никак не выходят эти непонятные вспышки ярости. Пусть они и помогают мне победить, но... слишком уж я становлюсь непохожим на себя. Безжалостным орудием, без всяких сомнений, к тому же ещё и жестоким. Виски до сих пор ломит от накатившей ненависти.
Единственное что я мог предположить - это как-то связано с моим перерождением. Значит, чем быстрее я избавлюсь от контракта, тем лучше. Не хочется в какой-то момент бесповоротно превратиться в опьянённого своей силой маньяка.
Я, наконец, выпустил из левой руки стальной воротник и он упал прямиком в кучу из доспехов и костей, которая осталась от эмиссара. Схватившись за голову, я попытался прийти в себя. Как ни странно помогло очередное столкновение моего котелка и стены. В голове, будто что-то щёлкнуло и ко мне вернулась трезвость мыслей.
Опасаясь очередного помутнение разума, я поспешил к переходу на двенадцатый уровень. На этот раз я начал бежать вполне осознанно, стараясь контролировать свою скорость и заодно иметь возможность оглядываться по сторонам. Выскочив приблизительно через час к лестнице, я принялся за подъём.
Выбравшись на следующий уровень, я обратился к знаниям почёрпнутым из головы эмиссара. Если они не лгут, Король мёртвых находится в одном из отдалённых залов двенадцатого уровня. От этого перехода, через который я попал - около двух-трёх часов бегом. В темпе доступном только повелителям естественно.
Подавив слабые сомнения насчёт схватки с мятежным повелителем, я побежал прямо к цели. Благодаря контролю своей скорости я успел заранее заметить плотную группу разнообразной нежити, которая перекрыла туннель впереди. Я уж бежал почти полтора часа и до ставки Короля оставалось уже не так далеко, поэтому я принял решение не останавливаться. Ещё больше ускорившись, я буквально протаранил десяток зомби и парочку скелетов, которые попались мне на пути. Когда я оторвался от них, мне оставалось только гадать, специально ли их там собрали, чтобы задержать меня или нет. В том, что силы мятежного повелителя знают о моём присутствии, я уже не сомневался.
...Когда зал, который облюбовал владыка мёртвых, вот-вот должен был показаться передо мной, я, взяв себя в руки, заставил тело остановиться. Приведя мысли в порядок и настроившись на трудный бой, я прошёл оставшееся расстояние спокойным шагом. И это, пожалуй, было тяжелее всего.
Пройдя через длинный прямой туннель, я осторожно вошёл в большой зал. Совершенно пустой. Никакой охраны у Короля мёртвых почему-то не оказалось. На другом конце зала находился массивный каменный трон, в котором сидел сам хозяин немёртвого воинства. Несколько больших символом на потолке светили очень тускло, погружая зал и в особенности трон короля в глубокие сумерки, отчего его фигура даже для моего зрения выглядела лишь смутным тёмным пятном.
Будучи готовым к любому развитию событий, я медленно двинулся к трону. И чем ближе я становился, тем больше странностей замечал.
За всё время, как я двигался к нему, Король даже не шелохнулся. Фигура, закутанная в тёмно-серые лохмотья, когда-то бывшие мантией некроманта, спокойно взирала на меня пустыми глазницами угловатого стального шлема. Уже привычных огней вместо глаз просто не было. Восседающая на троне человек выглядел даже более безжизненным, чем любая возможная нежить.
Тем не менее, расслабляться я не спешил. Огненный всполох был уже сформирован, но я почему-то продолжал тянуть с атакой. Даже когда я встал всего в двух метрах от застывшей на троне фигуры, она не пошевелилась. Вот только я был уверен, что передо мной не просто труп. Огромнейшая магическая энергия ощущалась в фигуре на троне вполне чётко. Вопреки этому я всё ещё медлил.
- Эй? - несколько неуверенно выдал я. Никакой реакции не последовало.
Я стоял в растерянности и не знал, что делать дальше. Вдруг в одной из глазниц фигурного шлема-маски мне почудилось какое-то движение. Мгновенно сформировав огненный всполох, я начал медленно приближаться вплотную к трону. Встав рядом с ним, я осторожно заглянул в прорези шлема.
В одной из них меня встретила пустая глазница черепа в обрамлении засохшей мумифицировавшейся плоти, а вот в другой... из другой прорези прямо на меня смотрел глаз. Резко отшатнувшись, я выпустил заготовленное заклятье... в потолок. Мне хватило мгновения, чтобы понять - глаз, как и его обладатель меня попросту не видели.
Приблизившись вновь, я только убедился в своих выводах - Король мёртвых был ещё жив, если это можно было так назвать, но сознание его было где-то очень далеко. Мне трудно было это осознать и принять. Я не мог поверить, что всемогущий Король мёртвых на деле окажется бессознательным полутрупом. Внезапно вспомнились слова Лорда о том, что главное добраться до мятежного повелителя и больше проблем не будет.
Правда, сразу же возникает один вопрос. Если все повелители, а мне кажется что так и есть, знали о положении их мятежного собрата, то почему его до сих пор не уничтожили? В конце концов, достаточно было трём, а то и двум повелителям собраться вместе и они смогли бы, спокойно положив всю нежить на своём пути, уничтожить Короля.