– Спасибо. – Рука Хораса задрожала, когда он поднес к губам крепчайший виски. Отпив глоток и с трудом вздохнув, когда выпивка скользнула в горло, он сел, подчиняясь указу Сила.
Надеясь заставить человека расслабиться, Сил сел напротив, прилагая все усилия, чтобы не выглядеть слишком обеспокоенным.
– Рад, что ты так быстро собрал сведения о Мерси Рейнтри.
Хорас сделал второй глоток виски, затем отставил стакан.
– Во внешнем мире о ней известно немногое. Она редко оставляет Убежище, за исключением крайних случаев, когда поблизости требуется ее помощь, и иногда навещает братьев.
– Именно этого я и ожидал. В конце концов, она хранительница дома.
Хорас кивнул.
– Это положение она приобрела шесть с половиной лет назад после смерти прежней хранительницы, Джиллиан. До того времени…
– В действительности меня не интересует, что происходило в ее жизни до того времени, – нетерпеливо прервал Сил.
– Очень хорошо. Откуда мне начать?
– С настоящего, – ответил Сил. – С нынешнего года.
Явно озадаченный Хорас уставился на Сила.
– Как я сказал, о ней известно немногое. Наши экстрасенсы попытались изучить ее, но ее окружает мощный защитный покров, такой же, как и ее братьев. Мы знаем только, что она хранительница и самый могущественный эмпат Рейнтри.
– Самый могущественный из живущих ныне эмпатов, как среди Рейнтри, так и Ансара, – поправил Сил.
– Да.
– В этом году она отваживалась покидать Убежище, помимо тех случаев, когда нужно было оказать помощь в местных критических ситуациях?
– Нет, не покидала. Дрэнир Данте и ее брат Гидеон навещали ее в конце марта, как делают каждый год, но с прошлого года она не гостила ни у одного из них. Последний раз они с дочерью выезжали в Вилмингтон к Гидеону.
С дочерью?
– Ты сказал «с дочерью»?
– Да.
– У Мерси Рейнтри есть ребенок?
– Да. Девочка шести лет.
– А ее муж?
– Я не нашел никаких сведений о наличие мужа, – ответил Хорас.
– Ты говоришь, что Мерси Рейнтри родила внебрачногоо ребенка?
– Видимо, так.
– Кто отец?
– Я не знаю.
– Хм…
– Если хотите, я могу послать вам полный отчет по электронной почте. – Хорас нервно заерзал.
– Где жила Мерси до рождения ребенка? Кем были ее друзья? И в какой больнице принимали роды?
– Ни в одной больнице нет записей о рождении ребенка. Мы думаем, что девочка родилась дома, в Убежище. – Хорас с трудом сглотнул. – Мерси, также как ее братья, росла в Убежище. Находилась на домашнем обучении. Когда она поступила в колледж, с ней направили нескольких Рейнтри, чтобы защищать ее.
– Защищать от чего? От кого? Спустя двести лет Рейнтри не считают Ансара угрозой.
– Сопровождать несовершеннолетнюю особу королевской крови – традиция. И так же, как и с нашими эмпатами, любой молодой эмпат Рейнтри должен быть защищен от внешнего мира другими членами своего клана, которые способны поглотить мысли и эмоции людей прежде, чем те достигнут эмпата и затопят ее чувства.
– Да, конечно. – Разум Сила устал обрабатывать разнообразные лакомые кусочки информации. – Тебе известно, оставалась ли она семь лет назад на какое–то время без присмотра, прежде чем стала хранительницей?
– Нет, но если желаете, я могу копнуть поглубже и посмотреть, можно ли что–либо узнать.
– Копни поглубже.
Хорас кивнул.
– Есть фотографии ребенка?
– Нет.
– Что относительно описания?
– Тоже нет, но если желаете, я могу попытаться раздобыть для вас и эту информацию.
– Да, раздобудь. – Когда Хорас начал вставать, Сил движением усадил его обратно. – Допей прежде, чем уйдешь, потом можешь ступать.
Сил встал, пересек комнату и открыл двери патио. Всего несколько мгновений назад он верил, что у Рейнтри нет наследников, что если все трое членов королевской семьи будут убиты перед основным сражением, между кузенами начнется борьба за трон. Но теперь он знал, что у Мерси есть дочь, наследница.
Ребенок – бастард.
Но это не имело значения. Она не была бы первым побочным ребенком, ставшим правителем. Он тоже был бастардом, но однажды станет дрэниром.
Сил был озадачен тем, что новости о дочери Мерси так сильно обеспокоили его. В конце концов, вскоре ребенка убьют в сражении наряду с матерью и дядями. И как только Ансара захватят Убежище, они будут готовы пойти в мир и уничтожить всех Рейнтри до единого.
Внезапно Сил услышал голос, так ясно, словно кто–то разговаривал совсем рядом.
«Ребенок… ребенок. Она может стать нашей погибелью»
Откуда пришли эти мысли? Не от него. Чьи мысли он уловил? Было ли возможно, чтобы еще один Ансара знал о ребенке Мерси Рейнтри и думал о ней? А если так, почему этот кто–то считает, что ребенок Рейнтри представляет угрозу клану Ансара?
Глава 7
Понедельник, 22:30
Мерси смотрела вниз из окна своей спальни на патио, где только вчера вечером стоял Джуда. Ей вспомнилось, как он тогда поднял на нее взгляд, и чувства, вызванные его пылким взором, затопили все ее тело. Желание. Опустошение. Стыд. Как она могла до сих пор испытывать к нему чувства? Почему ее предательское тело все еще тоскует по его прикосновениям?
Пока Ева наконец не заснула, а Сидония не решила отдохнуть в соседней комнате, Мерси была слишком занята, чтобы размышлять о своих чувствах к нему. Сегодня после его отъезда ей пришлось утешать плачущую Еву. Материнское сердце понимало, что дочь боится потерять отца, которого только что встретила. Но, к сожалению, не существовало никакого способа, с помощью которого можно было заставить Еву понять, каким человеком был Джуда. Как рассказать ребенку, что ее отец – Ансара, член злого клана и смертельный враг Рейнтри?
Едва успокоив дочь, разрешив той в ограниченной мере испытать несколько своих способностей – Ева очень любила этим заниматься – Мерси столкнулась с кризисом у Рейнтри. В Убежище прибыли сестры Лили и Линетт, крайне взволнованные и обеспокоенные тем, что совершенно внезапно потеряли свою самую мощную способность: видеть будущее. Лили и Линетт, дальним родственницам королевской семьи, было под тридцать, они уже мастерски управляли своим даром, но не у одной из них не было такой телепатической силы, как у Экей. Так что как только Экей повзрослеет и научится пользоваться своей огромной властью, она станет главным провидцем Рейнтри.
После первого осмотра сестер у Мерси создалось впечатление, будто кто–то наложил на них ослепляющие чары. Но кто сделал такую гадость и зачем? Она устроила женщин в коттеджах и пообещала снова поработать с ними завтра, чтобы помочь восстановить утерянный дар. Если не удастся излечить их, то придется связаться с Данте и сообщить, что кто–то в их клане проделывает злые фокусы. Но на этой неделе она не станет беспокоить брата. У него достаточно собственных проблем из–за необходимости разбираться с последствиями пожара.
И как будто хлопот по утешению Евы и началу целебного процесса над Лили и Линетт для одного дня было недостаточно, ее вызвали разобраться с человеком, пытавшемся проникнуть в Убежище. Из–за воздействия силового поля, защищавшего эти земли, тот находился без сознания, поэтому ей пришлось привести его в чувство и направить своей дорогой, предварительно внушив, что он получил серьезный удар от электрического тока. Было довольно легко вселить в его мысли ложные воспоминания. Он не был первым человеком, попытавшимся нарушить границу, и вероятно не будет последним.
Она была психически, эмоционально и физически утомлена. И сомневалась, что сможет сегодня заснуть. К тому же необходимо было придумать план, как разобраться с Джудой.
То есть разработать план по его убийству, поправил внутренний голос.
Но у нее нет необходимости выстраивать способ устранения Джуды сегодня же ночью, не так ли? В конце концов, он ведь не собирается вернуться за Евой уже завтра. Могут пройти месяцы, даже годы, прежде чем он приедет за ней. Но что, если это не так? Что, если..?
Зазвонил телефон. Испугавшись, Мерси вздрогнула и посмотрела на прикроватные часы. Звонок в такой поздний час, несомненно, нес плохие новости. Рванувшись к стоящему на тумбочке телефону, она зацепилась пальцем ноги за шерстяной коврик и едва не упала. Вот неуклюжая! Она добралась до телефона к пятому сигналу и, снимая трубку, не потрудилась проверить, кто звонит.
– Алло, – произнесла Мерси.
– Привет. Ты в порядке? Кажется, ты запыхалась.
– Экей?
– Да, это я.
– Все хорошо. Но у тебя, наверное, что–то не так? – ответила Мерси, почувствовав тревогу своей юной кузины. – Что случилось?
– Слушай, прежде чем ты навоображаешь себе невесть что, говорю – я совершенно в целости и сохранности.
– В сохранности от чего?
– Разве Гидеон не звонил тебе?
– Он звонил рано утром, рассказал о пожаре в казино Данте, но о тебе не упоминал.
– Он тогда ничего не знал.
Мерси закрыла глаза и сосредоточилась, задействовав свои эмпатические способности на полную силу. Обычно она использовала их ограниченно, приводя в действие способность чувствовать эмоциональное и физическое состояние других людей на расстоянии только в случае крайней необходимости.
Экей была эмоционально разбита, но старалась держаться мужественно. И она боялась.
– Кого ты боишься? – спросила Мерси.
– Черт побери, не хочу, чтобы ты делала так без предупреждения. Ты прощупываешь меня, а я не давала тебе разрешения.
– Это ты мне позвонила, а не я тебе, – напомнила ей Мерси.
– Ты права. Извини. Я в Шарлотте с другом. Дейви. Я рассказывала тебе о нем.
– Который играет на саксофоне?
– Да. В любом случае, Гидеон знает, где я. Фактически это он послал меня сюда. Понимаешь… ну… кто–то убил мою соседку по комнате, Шерри, вчера вечером и… ну… ты знаешь, что Гидеон может говорить с призраками и…
– Тебе нужно приехать в Убежище? – спросила Мерси.
– Боже, нет! Со мной все в порядке. Честно. То, что Шерри убили по ошибке, всего лишь предположение. Понимаешь, она покрасила волосы в бело–розовые пряди, точно так же, как у меня и…
– У тебя на днях были какие–то видения о приближающейся опасности?
Экей нервно засмеялась.
– Гидеон задал мне тот же вопрос.
– Ну и?
– Черт, не знаю. Ты же знаешь, как это со мной бывает. Видения приходят ко мне постоянно.
– Приезжай домой, – ответила Мерси.
– Не–а, пока на несколько дней останусь здесь, потом посмотрим.
– Экей, будь осторожна. На всякий случай.
– Само собой.
Задумавшись после окончания разговора с кузиной, Мерси слишком долго не вешала трубку, задержав ее настолько, что услышала автосообщение, советовавшее повесить трубку и набрать номер снова. Она опустила трубку на базу и присела на край кровати. Экей была настолько свободолюбива и независима… Но Мерси волновалась за нее, потому что этого не делали родители девушки, которые были слишком заняты, ведя по всему миру роскошный образ жизни.
Кому могло понадобиться убийство такой очаровательной девочки, как Экей? Хорошо, у нее в самом деле было несколько чудаковатых друзей, вроде Дейви, игрока на саксофоне, и она действительно состояла в группе. А музыканты были печально известны тем, что принимали наркотики. Возможно ли, что Экей услышала или увидела что–то, чего не следовало? Или причина была еще более зловещей? Может, ее посетило видение, создавшее для кого–то угрозу…
Мерси не нравилась мысль, что трое экстрасенсов Рейнтри…
– Мамочка!
Ее сердце замерло, когда она услышала испуганный вопль Евы. Подскочив, она рывком открыла дверь спальни и помчалась по холлу к комнате дочери. Распахнув дверь и ворвавшись в полутемное помещение, она увидела Сидонию, пытавшуюся успокоить Еву, которая сопротивлялась ей изо всех сил не только физически, но и магически. Книги, куклы, игрушечные животные летали по комнате, кружась и вращаясь, словно висели на невидимых веревочках, раскачиваемых штормовым ветром.
– Мамочка!
Она сконцентрировалась на разрушении энергии, держащей объекты на весу. Дочь не сопротивлялась ей, и в течение нескольких секунд все предметы попадали на пол, книга угодила Мерси в руку, а две мягкие зверушки задели голову Сидонии. Мерси присела на край кровати и заключила Еву в объятия, нянюшка отодвинулась.
– Все в порядке, любимая. Мама здесь. Мама с тобой.
Ева вцепилась в нее, ее маленькое тельце неудержимо дрожало.
– Тебе приснился кошмар? – спросила Мерси.
– Это был не кошмар. – Голос Евы дрожал.
Она сильно вспотела, волосы и лицо были влажными, и Мерси пригладила длинные белокурые волосы, убрав их с ее лица.
– Папа в беде, – сказала Ева. – Мы должны помочь ему.
Мерси обменялась быстрым, обеспокоенным взглядом с Сидонией, затем полностью сосредоточилась на ребенке.
– Тебе наверное приснился кошмар. Уверена, твой отец в порядке.
– Он хочет убить моего папочку.
– Кто?
– Тот злой человек. Он ненавидит моего папочку и хочет убить его.
– Что?..
– Я не позволю ему причинить боль папочке. – Ева схватила Мерси за руку. – Мы должны ему помочь.
– Хорошо, – ответила Мерси. – Утром мы свяжемся с ним, и ты сможешь предупредить его об этом человеке.
– Почему я не могу поговорить с папочкой сегодня же ночью?
Зная, насколько упряма бывает Ева, Мерси поняла, что существует только один способ ее утешить.
– Хорошо, если тебе необходимо связаться с Джудой прямо сейчас, тогда вперед.
– Нет! – воскликнула Сидония. – О чем ты думаешь, позволяя ей использовать такие способности без предварительной проверки? К тому же, связываться с тем человеком…
Мерси посмотрела через плечо на Сидонию.
– Ева уже разговаривала со своим отцом. В сущности, она соединила наши с Джудой мысли и подслушивала. Не так ли, моя маленькая шалунья?
– Помогите нам небеса, – пробормотала Сидония.
– Ложись спать у себя, – сказала Мерси. – Я останусь с Евой на ночь.
Бубня всевозможные жуткие пророчества, Сидония грустно покачала головой, после чего оставила мать и дочь наедине.
Ева подняла взгляд на Мерси и спросила:
– Теперь мне можно поговорить с папочкой?
– Да.
Она не сомневалась что, помимо нее, есть кто–то еще, кто хотел убить Джуду Ансара. Пусть она и очень мало знала о нем, но была уверена в его чрезвычайном богатстве. Когда они впервые встретились, его образ жизни уличал в нем человека с огромным состоянием. А еще он сказал, что владеет международным банком. Будучи Ансара, едва ли он занимался законным бизнесом. Так что вряд ли можно сосчитать, сколько незаконных сделок он провернул и сколько нажил врагов за эти годы.
Ева закрыла глаза и сконцентрировалась. Пока она сосредотачивалась, Мерси взяла ее за руку и соединилась с мыслями дочери, разделив с той сознание.
«Папа».
Никакого ответа.
«Папа, ты меня слышишь?»
Тишина.
Ева открыла глаза и посмотрела на Мерси.
– Он не отвечает. Он не впускает меня!
Мерси ощутила, что ребенок находится на грани еще одной телекинетической вспышки гнева, и сжала руку Евы.
– Мы попробуем вместе.
От бесценной улыбки дочери сердце матери таяло. Улыбка Джуды.
Мерси благодарила судьбу, что Ева так сильно походила на нее своими стройным телосложением и светлыми волосами и, к счастью, родилась с глазами Рейнтри. К сожалению, она также родилась с родимым пятном Ансары – голубым полумесяцем, спрятанным под волосами. И с первого же мгновения, увидев улыбку дочери, Мерси поняла, что та унаследовала форму губ своего отца.
Когда Ева закрыла глаза, Мерси сделала то же самое, и они вмести позвали одного и того же человека.
«Папочка».
" Джуда».
Бьюпорт, Терребон, королевский дворец, 23:00
Находясь в своей спальне, Джуда никак не мог расслабиться, его разум переполняли мысли о сегодняшнем тайном собрании. Должен был существовать способ остановить Сила, не втягивая Ансара в кровавую гражданскую войну. Им понадобилось двести лет, чтобы перестроиться и восстановиться после сражения с Рейнтри, скрываясь на этом острове в Карибском море, медленно разрастаясь в численности и набирая силы, пока они снова не стали могущественным кланом. Теперь Ансара управляли обширной экономической империей, подпитываемой как легальными, так и нелегальными операциями по всему свету. Для всего человеческого мира Джуда Ансара был банкиром.