Но Тхар с Ллио было не до него. Благодаря постоянным понуканиям девушки, им всё же удалось добежать до почты за пятнадцать минут до закрытия, купить марки, найти рисунки и передать уже заклеенные конверты служащему почты. Из города они в буквальном смысле еле успели выскочить — проскользнули между закрывающимися створками ворот.
А у обоза их ждал сюрприз: на освещённой кострами и факелами площадке теснились с одной стороны — фургоны и телеги Радега, с другой — ярко расписанные и обвешанные огромным количеством разнообразного хлама высокие кибитки. А посередине Радег отчаянно ругался с ярко накрашенной женщиной в платке, цветастой шали и лоскутной юбке, по которым Ллио определил в ней сахези. К взаимопониманию спорящие явно не приходили, возможно, оттого, что каждый костерил другого на своём языке: рваном, грубом, звякающем орочьем и напевном, мелодичном, но сейчас ужасно резком (из-за смысла произносимых слов?) сахези. За спинами "главарей" расположились соратники: не слишком многочисленное кочевье и — за Радегом — обозные и часть охраны, возглавляемые Цедаргом, нетерпеливо покачивающим секирой.
— Почему они ругаются? — удивился Ллио, жадно рассматривая разномастную толпу сахези. Больше всего в ней было женщин, ярких, шумных, активно жестикулирующих. Мужчин, молчаливых и хмуро держащих ладони на рукоятях ножей — едва ли не вдвое меньше. Разновозрастных детей — человек десять, а стариков — и вовсе один-единственный: седой дед развалился в укрытом ковром кресле, меланхолично пожёвывал усы и, казалось, развлекался происходящим.
— Сейчас узнаем, — ответила Тхар и, подходя, крикнула спорщице: — Э, дорну, ва гаргети су?
Сахези резко повернулась к Тхар, задержалась взглядом на шарфе и расплылась в улыбке, показавшейся Ллио донельзя неискренней:
— Э, гаци, дорну! Галеро сэ на таргед э?
Эльф уловил знакомое имя, и догадался, что сахези спрашивает, не с Галеро ли подруга ходила. Тхар же расплылась в похожей улыбке, сразу неуловимо меняясь — теперь перед Ллио и Радегом стояли уже две ощетинившиеся иголками насторожённые хищницы. И быстро ответила, преувеличенно радостно:
— Гаци, дорну! Саа, мэ ту соно да Дарели таргед? И Сури на ту санпэ.
И вдруг иголки исчезли, клыки спрятались, и сахези шагнула навстречу также успокоившейся Тхар. Девушки дважды взялись за поднятые на уровень груди руки друг друга. Причём первый раз ладони Тхар обхватили пальцы сахези, а второй — наоборот. Радег на всякий случай скользнул ближе — мало ли, а Ллио так и остался за спиной подруги, готовясь в любой момент поменяться с ней местами. Но незнакомка снова заговорила, и её голос был значительно теплей:
— Сури эр атер таргед эр маэр таргат. Ис и вэи-рэ, и гацит дах-рэ. Дорну, мовэт да сэ маэр, су дах арветс сатдепэ. Да э ду сатэ а су.
При этих словах сахези согласно закивали, загомонили, снова берясь за ножи.
— Тхар, не переведёшь? — хмуро попросил Радег, поглаживая секиру правой рукой, а левой готовясь задвинуть девушку за себя. Сахези ему совсем не нравились. А Тхар продолжала удивлять, но вот настроения не было этим восхищаться.
— Я спросила, что вы не поделили, мы поздоровались, оказалось, это кочевье Дарели, я из него знала Сури, они поняли, что я своя, пообещали при встрече передать привет, потому что эта девушка ушла к мужчине в другое кочевье, и попросили передать тебе, что это всегда было их место. Мы уходим, — завершила девушка непререкаемым тоном.
— Тхар, мы первыми встали здесь, — недовольно возразил Радег, краем уха улавливая топот придвинувшейся охраны и лёгкое позвякивание оружия. — Я понимаю, что ты нашла знакомых, но мы тебе тоже не чужие. Стоило мне отойти, и их бабы заболтали моих ребят и расположились здесь, требуют, чтобы мы ушли! А мы не можем посреди ночи менять место! Объясни им, будь так добра.
— Радег, мы уходим, — повторила девушка, отводя орка в сторону, и тихо сказала: — Поверь мне, лучше ночевать в лесу, чем стать объектом мести сахези.
— Тхар, — начал Радег, но девушка резко его прервала:
— Хочешь утром проснуться с перепорченным товаром и ослепшими лошадьми?! Послушай меня. Помнишь, ты сказал, что решаешь не за меня, а так, как будет лучше для меня? Так вот и я сейчас делаю это для тебя! Поверь мне, я долго кочевала с сахези и отлично их знаю. Мне-то ничего не будет, я своя. А вот всему обозу они нагадят, и по-крупному. Место стоянки для них — святое!
Радег мрачно покусал клыком нижнюю губу, рассматривая девушку в сомнении, потом вздохнул, развернулся и рявкнул:
— Собираемся!
— Радег, — попытался возразить Цедарг, но парень, проходя мимо, бросил на него такой взгляд, что старший орк только пожал плечами.
— Смотри, как он тебя слушается, — укорил он Тхар. — А ты не ценишь. Была бы с ним поласковей!
— Я ценю, что он не дурак и внял моим доводам, — отрезала Тхар, возвращаясь к сахези и кланяясь старику. Тот покровительственно махнул рукой, сахези заговорили с девушкой неожиданно дружески, на том же певучем языке, а когда увидели, что обоз собирается, и вовсе радостно защебетали.
Ллио остановился невдалеке, следя на всякий случай, чтобы подругу не обидели, и пытаясь угадать, о чём речь. Женщины сахези смотрели на него с любопытством, спрашивали что-то у Тхар и хихикали. Наконец, все были в сборе, и Тхар подбежала к ещё хмурому Радегу:
— Они сказали, у южных ворот есть место, где встать.
— Ворота уже закрыты, придётся по темноте тащиться в обход, а мы уже и костёр развели, и… — заворчал орк.
— Радег, — оборвала его Тхар. — Будь так добр, не бухти! У меня опыта в общении с сахези гораздо больше твоего. Поэтому я знаю, что у нас были бы большие неприятности. Они бы не успокоились, пока окончательно не испортили нам жизнь.
— Ладно, — буркнул орк, покоряясь и направляясь в начало уже выстроившегося обоза.
— Тхар, а о чём они с тобой говорили? Язык у них такой красивый, — заинтересовался Ллио, вместе с ней следуя за Радегом, и смутился: — Я слушал, потому что… ну, мне показалось, вы про меня говорили, да?
Девушка не успела ответить, потому что её окликнула давешняя сахези:
— Дорну, вель нэ а сэ на ду маэр: да элва у да орчэ?
Тхар неожиданно засмеялась, оборачиваясь, и ответила:
— Ла ду!
Сахези хлопнула в ладоши с восхищением:
— Саад сэ!
— Что она у тебя спросила? — не сдержал любопытства Ллио, как только они немного отошли.
Тхар расплылась в улыбке:
— Спросила, кто из вас мой мужчина.
— И что ты ответила? — заинтересовался Радег.
Тхар ухмыльнулась, собственническим жестом кладя руки на плечи парням:
— Оба!
Они нервно переглянулись, и более честный Ллио сказал укоризненно:
— Но это же неправда!
— Ну почему, — весело пожала плечами Тхар. — Во-первых, детали ей знать необязательно: с какой радости я должна всё выкладывать первой встречной сахези?! А во-вторых, ты — мой братишка. Так что мой мужчина в том смысле, в каком говорят, например: единственный мужчина в семье. А Радег всегда меня слушается, умница моя, — Тхар преувеличенно одобрительно погладила орка по голове и хихикнула, поворачиваясь к Ллио: — Ну, а что он — мужчина, ты, надеюсь, оспаривать не станешь.
— Пусть только попробует, — буркнул орк, немного расстроенный таким поворотом дела. — Ладно, надеюсь, мы не зря тащимся по темноте Хазгуд знает куда!
— Поверь мне, совсем не зря, — резко посерьёзнела Тхар.
Орк посмотрел на неё и вздохнул:
— И в кого я такой покладистый?
Тхар только довольно улыбнулась.
— Ты уверен, что не брал его на почту? — спросила девушка на следующее утро.
— Нет. Точно помню, что взял только сумку, — Ллио оглядел разворошенные вещи. — Наверное, забыл под фургоном!
Они уже битых полчаса искали несессер с разными полезными мелочами, от лент, которыми Ллио завязывал отросшие волосы в хвост, до серебряных запонок с полудрагоценными камнями, снятых по совету Тхар, чтобы не вводить в искушение воров. Эльф полез за ножницами, чтобы обрезать заломившийся ноготь, и обнаружил отсутствие как ножниц, так и всего прочего содержимого несессера. А обоз уже собрался, и надо было идти.
— Ладно, пошли спросим у сахези, — вздохнула девушка. — Хотя я очень сомневаюсь, что мы твой несессер ещё увидим. Независимо от того, нашли они его или нет.
Ллио понял смысл её фразы, только когда они уже спешили на место прошлой стоянки. А смирился с тем, что такое вполне возможно, только ещё шагов через десять.
Они объяснили ситуацию Страннику, и он сам предложил подождать их с лошадьми. Радег, уже без напоминаний обходя обоз перед отправлением, увидел, как старший эльф отвязывает от телеги Дружка и насторожился:
— Что случилось?
— Ллио что-то забыл вечером на том месте, — пояснил Риан. — Они с Тхар поищут, а я их подожду с лошадьми, чтобы не задерживать обоз.
— Ясно, — Радег свистом подозвал Шесха и вскочил в седло, с высоты легко находя старшего орка: — Цедарг! Ты за главного!
— А ты куда? — удивился тот.
— Съезжу проведаю сахези! Отправляйтесь! — Радег пришпорил коня.
Тхар с Ллио он догнал почти сразу, спешился, отругал эльфа за невнимательность и проводил их до северных ворот. Вокруг просыпались и собирались другие обозы, караваны и пришедшие уже после закрытия ворот путники. К удивлению троицы, сахези исчезли, на их месте стоял обоз, судя по добротности и многочисленности крытых повозок — из богатых.
— Ну вот, — расстроился Радег. — Будь нас побольше, тоже б отправили этих проходимцев куда подальше!
— Слушай, а почему тебя им не удалось заболтать? — вдруг поинтересовалась Тхар, глядя на орка.
— Секрет, — усмехнулся парень и намекнул: — Из тех, что нельзя никому рассказывать. Цедарга вон тоже не заболтали, и Гаисхаша.
— Понятно, — протянула Тхар разочарованно, догадавшись, что речь снова о Стае, и повернулась к эльфу: — Ладно, давай спросим кого-нибудь, не видели ли они твою косметичку…
— Несессер, — смущённо поправил её эльф.
— Ну да, его, — кивнула Тхар. — Что-то пусто как-то, они вообще где все?
— А вам кого надо? — баском поинтересовался подросток лет пятнадцати, высунувшийся из очередной повозки, зевая и почёсываясь.
— Нам только спросить, вы тёмно-синюю маленькую сумочку не видели? — тут же нашлась Тхар. — Мы тут вчера стояли и потеряли.
— Тут вчера до нас сахези стояли, — нахмурил брови парень.
— А мы — до сахези, — пояснил Радег. — Потом они вежливо нас попросили уйти, и мы не смогли отказаться, — он покосился на девушку.
Тхар закатила глаза с видом: "Ты мне теперь это до гробовой доски припоминать будешь?!", а парень хмыкнул и флегматично заметил:
— И правильно сделали. А наш-то купец, чтоб ему ещё час икалось, приказал гнать этих сахези. Охрана ещё и увлеклась и отколотила их. За то, что сразу не ушли. А какая-то баба из ихних вернулась вечером, всё строила всем глазки, а потом как сквозь землю провалилась. Только чего-то в кашу нам подсыпала, весь обоз в кустах сидит. Во-он в том лесочке. Один я остался, — заметил парень таким трагическим тоном, что можно было подумать — он оплакивает свою горькую сиротскую долю. — Потому как наш купец, чтоб ему до вечера из тех кустов не вылезти, не дал мне поесть, а послал распрягать. Ну а потом, раз никого нет, я прикорнул малехо. Просыпаюсь… — парень выдержал подобающую моменту паузу, — а они всех лошадей свели, а мешки с мукой водой облили. И не поленились же аж от реки натаскать! — восхитился он, видимо, ничуть не расстраиваясь из-за потерь жестокосердного купца.
— Ясно. Значит, сумочку никто не находил? — не оценила сказительского дара обозного Тхар.
— Я не видел, — честно ответил паренёк и прыснул: — А остальным и дела до этого не было. Лишь бы до кустов добежать!
— Так мы поищем? — спросил разрешения вежливый Ллио.
— Ищите, — махнул рукой парень, задёргивая полог с явным намерением и дальше охранять обоз исключительно изнутри.
Конечно, несессер они не нашли, и расстроенный потерей Ллио шёл обратно молча. Радег тоже не заводил разговор — подбирал слова, которыми он похвалит Тхар, но так, чтобы она не слишком загордилась. А Тхар сочувственно молчала для Ллио и торжествующе — для Радега.
— Не расстраивайся, — наконец сказала она, легонько тормоша друга, чтобы отвлечь от печальных мыслей. — Я уверена, что всего того добра, что было в твоей косметичке, полно у Дирелла. Судя по тому, что он часами каждый день прихорашивается!
Радег засмеялся, Ллио слабо улыбнулся, оценив поддержку.
— Запонки, конечно, жалко, — согласилась Тхар. — Но рано или поздно они бы всё равно либо потерялись, либо надоели. Так что купишь другие, подешевле и такие же симпатичные, ага?
— Угу, — отозвался эльф, улыбаясь шире.
— Эй, гляньте, кто тут у нас! — вдруг воскликнул Радег, и Тхар с Ллио повернулись в ту сторону. Рядом с Рианом стояла давешняя сахези, а в руках у неё…
— Мой несессер! — радостно бросился к ней Ллио.
— Держи, — протянула потерянную вещь сахези. — Не тэрай болшэ! Йа взалэ немного дла сэбэ. За то, что принэсла, — она скользнула рукой по груди, Ллио машинально проследил за движением и увидел свои запонки, пристроившиеся в монисто женщины.
— А, ладно, — махнул он рукой. Уже смирившись с потерей, Ллио с лёгким сердцем распрощался с запонками. — Берите на здоровье. И спасибо большое, что принесли несессер!
— Скажи своей жэнщинэ спасибо! — засмеялась сахези, уходя, и добавила для Тхар: — Арсэ, дорну!
— Арсэ, — попрощалась Тхар, приобняла Ллио за плечи, приподняла бровь и подсказала: — Ну?
— Спасибо, — засмеялся юноша и поцеловал девушку в щёку.
— Не за что, — улыбнулась та и направилась к Дружку.
Уже когда они нагоняли обоз, Радег позвал:
— Тхар…
— А? — откликнулась девушка.
— Я это… насчёт сахези…
— Да? — улыбнулась Тхар в предвкушении, заинтересованно глядя на него в ожидании извинений. Но Радег только подъехал ближе, протянул руку и одобрительно погладил девушку по волосам, повторяя её собственный давешний жест и слова:
— Умница моя!
Тхар расхохоталась и стукнула пятками Дружка, ускользая из-под ладони орка.
Глава четвёртая. Об эльфийском коварстве и дорожных тревогах
План был продуман давно и в деталях. Дирелл не обольщался — отношения Радега и Тхар были далеки от идеальных, хотя орк и согласился, ещё в самом начале их путешествия, помочь отвадить эту девицу от Ллио. Но эльф решил, что стоит попытаться решить всё по возможности безболезненно, а потом уже переходить к решительным мерам.
Поэтому на следующее утро, пока сонный обоз собирался с явной неохотой, Дирелл попросил девушку пройти с ним в лес для серьёзного разговора. Тхар пожала плечами и согласилась. Когда, наконец, можно было не опасаться чужих глаз и ушей, эльф остановился на заранее выбранной полянке и развернулся к девушке. Окинул её взглядом ещё раз, убеждая себя, что принял верное решение, и начал заготовленную, тщательно продуманную и даже шёпотом проговоренную ночью речь.
За время, проведённое рядом с Тхар, Дирелл окончательно уверился в том, что нужно разрушить связь между ней и Ллио. Потому что Тхар, у которой даже имени рода не было, незаконнорождённая простолюдинка Тхар, не слишком-то красивая по эльфийским меркам, не получившая приличного воспитания и образования, наконец, просто Тхар-человек, обладающая вздорным характером, полным отсутствием манер и начисто лишённая подобающей деве скромности, сдержанности, покладистости… Эта неподходящая, нежелательная Тхар — не пара Ллио Алленгоранле.
И Дирелл почитал своим долгом перед младшим братом и перед семьёй в целом разрушить эти странные, слишком тёплые и полные ничем не обоснованного доверия отношения, пока они не переросли в нечто большее. Разлучить этих двоих любой ценой. В буквальном смысле.
Но Тхар слушала его спокойно, без возмущения, без жадного блеска или тревоги в глазах. И чем дольше эльф говорил, тем меньше был уверен в том, что происходящее даст искомый результат. Теперь уже нервничал он, больше всего из-за отсутствия ожидаемой реакции, и от этого строго чеканил слова, сурово глядя на девушку. Было задумано, что он останется сух и невозмутим, а она будет нервничать, торговаться… Но роли поменялись, и Дирелл тщетно боролся с подступающей паникой и сознанием того, что всё пошло не так и что итог, как всегда с этой непонятной Тхар, будет непредсказуем.