Ласс перевернулся на другой бок и открыл глаза. Ему претило подобное развитие событий. Мужчина привык быть безжалостным к своим врагам, но издеваться над кем-то намеренно не любил. А то, что ему предстояло, в конце концов, сделать было намеренной жестокостью, хоть и продиктованной необходимостью.
— Проклятые законы, — проворчал Корвель и снова закрыл глаза.
Сон все-таки сморил его после всех раздумий. И мужчина проспал почти до темна. Он проснулся первым. Кати еще спала, когда ласс поднялся с постели, стряхивая с себя тяжелые остатки сна в неурочное время. В купальне еще оставалась холодная вода, и мужчина ополоснул лицо, окончательно приводя себя в бодрое состояние. Пока он решал стоит ли будить лаиссу, чтобы она подсказала, что от него требуется, или же положиться на Святых и действовать по обстоятельствам, девушка проснулась сама. Она вышла к нему, потирая кулаками глаза, чем опять напомнила маленького ребенка. Ласс Корвель невольно улыбнулся, глядя на растрепанную Кати с порозовевшими после сна щеками. Она сонно моргнула и зевнула, став похожей теперь на маленького котенка.
— Доброго вечера, ласс Корвель, — произнесла девушка чуть хриплым голосом. — Как вы почивали?
— Благодарю, я отдохнул. А вы, лаисса Альвран? — ответил любезностью на любезность мужчина.
— Чудесно выспалась, — смущенно улыбнулась она. — Вы позаботились обо мне, примите мою благодарность.
— Не стоит, — отмахнулся ласс. — Когда ждать пояснений, что мне делать?
— У меня их нет. — Кати пожала плечами. — Будущее сокрыто пеленой неизвестности, но предчувствие грядущего все еще осталось, значит, что-то произойдет и очень скоро. Вы позволите мне воспользоваться умывальней?
— Приказать подать вам горячей воды? — ласс посторонился, пропуская девушку в сторону умывальни.
— Если есть холодная вода, я обойдусь ею, — ответила она и оставила Корвеля наедине с собой.
Сайер не стал терять времени даром, он вышел из покоев и кликнул слугу, велев принести им яства для вечерней трапезы. Покидать покои он пока не хотел, желая сначала узнать все подробностей предчувствий лаиссы. Поговорить спокойно они могли лишь здесь, не опасаясь чужих ушей и не следя за тем, чтобы случайно не выдать имя Катиль. Впрочем, называть ее дорогим лассу именем, Корвелю так же не нравилось, как Кати называться им.
Вечернюю трапезу принесли быстро, должно быть ласс Маель приказал быть готовыми к их пробуждению. Сам хозяин замка зашел пожелать доброго вечера и сразу удалился, сообразив, что его присутствие сейчас лишнее. Корвель уселся за стол, ожидая появления своей спутницы. Он задумчиво глядел в узкое окошко, за которым уже окончательно стемнело, и на слюдяных стеклах появились первые росчерки холодного весеннего дождя.
Катиль вышла к нему уже причесанная и собранная. От былой сонливости не осталось и следа. Девушка вежливо кивнула, и села напротив. Выглядело это так, словно они уже давно живут бок о бок, просто и естественно, без ложного смущения и жеманства, что в очередной раз порадовало ласса Корвеля.
— Да защитят нас Святые Защитники от невзгод и хворей, — произнесла лаисса Альвран.
— А так же завистников и ядов, — усмехнулся сайер, глядя на мутновато-белый камень, лежавший на столе.
Его дала мужчине старая ведьма, клявшаяся, что камень обязательно поменяет свой цвет, если в напитке будет яд. Иногда ласс испытывал ведьмин подарочек, но камень еще ни разу не почернел. Впрочем, и сам Корвель был все еще жив, потому обвинить старуху во лжи было не за что.
— И так, — произнес мужчина, наполняя свою тарелку, — я желаю знать больше о ваших предчувствиях, дорогая моя лаисса.
Кати, дождавшись, когда ласс примется за еду, так же самолично обслужила себя, не требуя прислуги. И опять ее тарелка оказалась почти пуста. Ласс Корвель усмехнулся:
— Воробью достаточно крошек?
— Прекратите так называть меня, ласс Корвель, — недовольно ответила Кати. — Святые дали мне имя при рождении.
Мужчина добавил на ее тарелку ломтик сочной ветчины, подумал и присоединил куриную ножку.
— Лаисса Альвран, вы можете съесть больше, как уже показали за обедом, не стоит морить себя голодом. К тому же, как я вам уже говорил, дорога дальняя, и не всегда нам удастся ночевать под укрытием замковых стен. Сытое тело легче переносит тяготы дороги, чем изможденное голодом и усталостью.
Девушка, не желая вступать в споры, кивнула и принялась за трапезу. Корвель все еще ожидал ответа, потому пристально смотрел на Кати, чем вызывал легкое смущение и недовольство. Она подняла голову и вздохнула.
— Я жду, — произнес ласс.
— Мне нечего вам сказать, — ответила она.
— Однако же мы остались здесь, как вы пожелали, а не продолжили наш путь, — в голосе мужчины появилось первое раздражение. — Или вы сейчас же поясняете мне свои предчувствия, или мы убираемся отсюда.
— Ждите, — спокойно ответила Кати.
— Чего?! — ладонь сайера резко опустилась на стол.
Посуда подскочила, и капли хмельного напитка из кубка ласса упали на стол. Девушка едва заметно вздрогнула и укоризненно посмотрела на мужчину. Тот тихо рыкнул и вернулся к трапезе. Злость вновь начала зарождаться в душе ласса. Ему уже начало казаться, что малявка просто издевается над ним.
— Все происходит в свое время, ласс Корвель, — все же ответила Катиль. — И я не всегда могу предсказать, когда оно настанет.
До конца трапезы больше не было произнесено ни слова. Корвель ожесточенно работал челюстями, не глядя на свою пленницу. Лаисса Альвран так же не поднимала глаз. Она первая закончила с трапезой, ополоснула руки в миске, стоявшей на краю стола, вытерлась и встала.
— Куда? — все так же не глядя на нее, спросил ласс.
— На стену, — ответила девушка.
— Подождите, пойдем вместе, — Корвель разом допил свой кубок, обтер руки и встал.
Ласс нацепил свой меч, накинул плащ, дождался, пока Катиль закутается в свою накидку, и они покинули покои. На стену пара поднялась самостоятельно, не дожидаясь сопровождения. В замковом дворе были слышны разговоры людей из отряда Корвеля и местных ратников. Заметив господина, воины замолчали, и за лассом поспешил его оруженосец.
Кати отошла от Корвеля и остановилась между зубцов с бойницами. Некоторое время вглядывалась в темноту, и вдруг, подобрав подол, поспешила дальше, время от времени устремляя взгляд за пределы замка.
— Кат… Рагна, — позвал ее сайер, но девушка не обратила на него внимания.
Мужчина тихо выругался и поспешил за прорицательницей, вслушиваясь в ее тихое бормотание.
— Рядом… Рядом… Здесь… Нет, рядом. Еще… Еще не много. Я чувствую, надо еще…
Корвель шел за ней, уже не пытаясь гадать, что ищет девушка. Он ждал, когда она наконец остановится и скажет то, ради чего они потеряли целый день.
— Здесь, — воскликнула девушка, вновь вставая между зубцов, венчавших крепостную стену.
После этого закрыла глаза и замерла. Сайер уже хотел позвать Катиль, устав ждать, когда она распахнула глаза, лишенные всякой мысли и зашептала слова на неведомом языке. Затем вскинула голову к верху и протяжно завыла. Издалека донесся ответный тоскливый вой.
— Что, к Нечистому, ты творишь?! — воскликнул Корвель, хватая девушку за плечо и разворачивая к себе.
Она моргнула, глядя на него все еще пустым взглядом, вырвалась и отвернулась в темноту.
— Там их призывают, — ответила Кати. — Мужчина в черной одежде. На его груди медальон. Большой, белый, круглый, — девушка замолчала, мучительно потирая лоб. — Волки… Волчье…
— Волчье братство? — воскликнул ласс Корвель. — Я всегда думал, что они шуты. Черные сутаны, медальоны с волчьей головой. Шарлатаны и шуты. Призывающий из братства?
Девушка не ответила, она продолжала вглядываться в темноту. Губы Катиль вновь зашевелились. Она вытянула руку и вскрикнула:
— Мар!
— Они идут на Мар, — сразу понял ласс Корвель и обернулся, крикнув. — Выступаем! — После вновь развернулся к девушке. — Вы останетесь здесь. Сидите в покоях и никуда не выходите. Я оставлю вам для охраны одного воина.
— Я не сбегу, — ответила Кати, окончательно придя в себя.
— Это не только для того, чтобы приглядывать за вами, — чуть поморщился ласс. — Я не привык слепо доверять людям, потому мне будет спокойней, если под вашими дверями будет стоять мой человек.
— Как вам угодно, ласс Корвель, — склонила голову девушка.
Сайер развернулся и направился к лестнице, Кати следовала за ним. Мужчина легко сбежал по ступеням и сразу же натолкнулся на хозяина замка.
— Собирайте ваших людей, ласс Маель, — повелительно произнес Корвель. — Возможно, сегодня мы избавимся от этой заразы. Рагнаф! — к нему подошел пожилой воин. — Проводи лаиссу до покоев и встань на стражу.
— Да, господин, — Рагнаф почтительно склонил голову и последовал за Кати.
Девушка отошла уже от Корвеля, но обернулась и произнесла:
— Они нападают только на тех, на кого их натравили.
Сайер потер подбородок, и в глазах его вспыхнул гнев:
— Значит, прошлой ночью кто-то натравил зверей на нас? — лаисса Альвран кивнула в ответ и продолжила путь. — Мне нужен один из шутов братства, — сказал ласс и ударил кулаком по раскрытой ладони, — мокрого места не оставлю от твари, посмевшей охотиться на меня в моем Уделе.
К лассу подвели его коня. Корвель легко вскочил в седло и обернулся, глядя на своих воинов, уже готовых к выезду. Ласс Маель и его ратники все еще готовились. Это разозлило сайера.
— Совсем жиром заплыли, — недовольно проворчал он. — Ласс Маель, вы хотя бы одну вылазку сделали в попытке отловить волков?
— Мы искали их много дней, — ответил хозяин замка.
— Сколько пострадало за это время ваших крестьян и фермеров?
— Две деревни и три хозяйства фермеров, — произнес Маель, подъезжая к господину.
— Вам хотя бы в голову пришло дать распоряжение о сигнальных огнях? Что вы сделали, чтобы защитить своих людей, кроме того, что отправили грамоту королю и ждали его ответа? — в голосе сайера все более разгоралась ярость.
— Мой господин…
— Закрой рот! — рявкнул Корвель. — Ты ничего не сделал, ничего! И я даже знаю, почему ты не доложил мне, как и остальные трусы. Потому что знал, что я прикажу отлавливать стаю ночью. — Сказав это, ласс потерял к Маелю интерес и обернулся к воинам. — За мной! — гаркнул он. — На Мар!
Мар — большой поселок, обещавший однажды превратиться в город и находившийся в двух часах езды от замка Маель. Уже зная по собственному опыту, когда приходят волки, Корвель был уверен, что они успеют вовремя. Но не столько новая битва со зверями занимала теперь мысли сайера, сколько возможность отловить призывающего стаю и направляющего их во владения мелких лассов. Корвеля злила мысль, что кто-то смеет хозяйничать в его Уделе, и он об этом узнает спустя несколько месяцев, да и то случайно. Но какого Нечистого, все это происходит?! И кто посмел желать ему смерти?
Корвель вспомнил всех своих недругов, перебирая в уме их цели и возможности. В конце концов, мужчина остановился на своем давнем противнике, лассе Гудвале. Ростан Гудваль — удельный ласс, сосед и вечный соперник. Его Удел уступал Уделу Корвель в три раза. Если бы не причуда прежнего короля, пожаловавшего старому лассу Гудвалю кусок своих земель и провозгласивший его Уделом, то род Бледного Ростана, как прозвали его в народе, мог считаться мелкопоместным. Гудвали мечтали о большем, и время от времени пытались захватить кусок Удела Корвель. Неизменно получали сдачи и убирались ни с чем, что не мешало им повторять свои набеги время от времени. К тому же между удельными лассами существовала личная неприязнь, которой положил начало турнир, подобный тому, на который сейчас направлялся Корвель. Гален Корвель меньше, чем за минуту сразил Ростана Гудваля, посмеявшись над ним и унизив прилюдно.
— Он, — сделал окончательный вывод сайер и только заметил, что Маель пытается привлечь его внимание. — Что?
— Откуда вы знаете, что стая пойдет на Мар? — повторил вопрос ласс Маель.
— Приснилось, — усмехнулся Корвель.
Маель не посмел задавать вопросы дальше, и сайер опять ушел в свои мысли. Теперь он вспоминал, что знает о Волчьем братстве. Но вспомнить смог лишь то, что это секта, на которую святые отцы и король смотрят со снисхождением, позволяя братству изображать из себя некую силу, обладающую властью над природой. Они проводили свои ритуалы, ходили с таинственными рожами и применяли странные знаки для опознания друг друга. Хотя обознаться было сложно, нося черные балахоны и медальоны. Поэтому Корвель никогда и не принимал их всерьез, посмеиваясь, как и остальные, над потугами казаться кем-то не от мира сего. Выходит, зря смеялся и не принимал всерьез?
— Ваша наложница обладает даром ясновидения, господин? — новый вопрос ласса Маеля вырвал сайера из размышлений.
— Что? — Корвель обернулся и пристально взглянул на своего вассала.
— Один из моих воинов говорит, что…
— Ему показалось, — холодно ответил суровый ласс и выругался про себя.
Дар лаиссы Альвран возможно спрятать только за высокими стенами замка. Она не может сдерживать свои видения и предчувствия, и это плохо. В столице придется спрятать ее и не выпускать, чтобы девушку не заметили и не доложили королю. Ласс Корвель уже успел оценить то, что попало к нему в руки. Маленькое сокровище, которое придется оберегать от чужих глаз. Сейчас то, что вызывало усмешку, когда Рагна рассказывала о том, как ласс Альвран трясется над своей дочерью, уже не казалось столь нелепым. Впервые Корвель сталкивался с настоящим чудом. Все предсказатели, о которых он слышал, попадали в цель только в одном случае из десяти. И это те, кто считался лучшим. Сейчас же ласс увидел, что можно предугадать каждое событие, и это восхищало и вызывало невольный трепет перед маленьким воробышком, обладавшим, как оказалось, своей собственной внутренней силой.
Неожиданно послышался волчий вой. Лошади заволновались, и среди воинов пронесся негромкий ропот. Они приближались к Мару. Корвель поднял руку, и отряд остановился.
— Лучники, — негромко позвал сайер. — Смесь сделали?
— Да, господин, — кивнул старший над лучниками. — Стрелы обработали.
— Отлично, — Корвель довольно потер руки. — Похоже, мы их опередили.
Они уже видели очертания Мара, но волков все еще не было, только время от времени раздавался волчий вой. Звери приближались, в этом сомнения не было. Жители Мара не ждали нападения, в некоторых домах были видны горящие лучины, должно быть, хозяйки доделывали то, что не успели за день. Первыми сайера и его отряд заметили собаки, встретив их заливистым лаем.
Корвель спешился. Он стоял, широко расставив ноги и скрестив руки на груди, оглядывая будущее поле боя. Из домов начали выглядывать разбуженные лаем марцы.
— Кто здесь? Назовитесь? — послышался мужской голос.
— На колени, смерд, — закричал оруженосец сайера, — перед тобой сам ласс Корвель, ваш господин и повелитель!
— Мой господин, — мужчина опустился на колени.
— Встань, — коротко велел Корвель. — Обойди все дома, скажи людям закрыть ставни и двери, чтобы носа на улицу не высовывали. Скотину запереть, взрослых мужчин, способных держать оружие ко мне. Не задерживаться, сюда идут волки.
— Волки?! — мужчина с ужасом уставился в темноту.
— Наших лошадей пусть закроют вместе со скотиной, — добавил ласс. — Живо!
Староста сорвался с места, по дороге веля тем, кто ждал его, будить жителей. Корвель отправил своих людей запирать лошадей, затем обернулся к остальным.
— Делай полосу, времени мало, потому просто лей смесь на землю. Насколько хватит, волки подойдут отсюда. Лучникам занять свои места. Зажгите костер, чтобы можно было поджигать новые факелы. Ласс Маель, передайте своим людям, чтобы не позволяли валить себя с ног, волки набрасываются на лежачих и жрут.
Вскоре к ним подошли мужчины из Мара. В руках некоторых были дубины и вилы. Поморщившись, ласс поставил их последними.
— Будете добивать тварей, — велел он. После обернулся к собравшимся воедино воинам. — Помните, звери не в своем уме, их ведет чужая воля. Скорее всего, волки перепуганы, оттого бросаются на людей, забыв всякую осторожность. Не знать жалости, не падать, не поворачиваться спиной. Трусов буду наказывать лично.