Узкие пальцы обвились вокруг края двери, открывая её.
Премин Хевис вышла из-за двери, закрыв собой от Винн то, что было внутри комнаты. Из-за спины она протянула отлично сделанный кристалл холодной лампы.
Выдох облегчения Винн не был притворным, когда она взяла его:
— Спасибо… Спасибо огромное!
Почтительно поклонившись, она направилась вниз по проходу. Тень понеслась вперед, скребя когтями по камню. Она явно стремилась поскорее уйти отсюда.
— Винн…
Одно это слово заставило её, споткнувшись, остановиться и обернуться.
Премин Хевис приблизилась, скользя по полу так, что ее одежда почти не колыхалась. Она остановилась на расстоянии вытянутой руки от девушки, ее карие глаза ни разу не моргнули за эту напряженную минуту, которую Винн вряд ли когда-нибудь забудет.
Премин держала другой кристалл холодной лампы, столь же ясный, как и тот, что всего минуту назад она отдала ей.
Винн молча смотрела на него, неспособная двинуться, пока премин не схватила запястье руки Винн, в которой девушка зажала первый кристалл. Тень зарычала, но это прозвучало не слишком уверенно. Премин раскрыла пальцы Винн и положила второй кристалл около первого на её ладонь.
Винн молча смотрела на эту пару, её мысли были совершенно пусты. Когда она наконец подняла взгляд, премин Хевис направлялась обратно к своей лаборатории.
— На случай, если твои неприятности продолжатся, — ровно сказала премин, — и, если ты… потеряешь первый.
Фридесвида Хевис скрылась в своей лаборатории. Последняя дверь справа с лязгом закрылась. По коридору прокатилось эхо.
Винн внутренне похолодела. Премин метаологов знала, что она собиралась сделать? Если да, то откуда?
* * *Чейн, лежа на кровати в своих гостевых покоях, открыл глаза в темноте. Он сел, крутя на пальце бронзовое кольцо и вспоминая вылазку в город прошлой ночью.
Поднявшись с кровати, он вышел из спальни в кабинет. Остатки сумеречного света проникали через шторы за столом, освещая комнату достаточно для его ночного зрения. Когда он мельком глянул на стол, первой вещью, которую он увидел, была одна из тетрадей с записями Винн. Он отвел взгляд.
Он спал в своих брюках и рубашке. Одежда измялась, и он направился в спальню, чтобы переодеться, прежде чем встретиться с Винн. Но тут его внимание привлёк недавно добавленный предмет среди его разбросанного на столе имущества.
Бечевка, обернутая вокруг бумажной обёртки, была уже развязана. Он проверил содержимое вчера вечером после того, как нашёл его у дверей своих гостевых покоев, когда собирался выходить в город. Это было заключительным пунктом его секретного списка, который надо было выполнить до того, как они отправятся в путь, и Хранители не могли обеспечить его. Он договорился изготовить это в городе.
Он взял свёрток, бумага зашуршала под его пальцами. Он вернулся в спальню. Уложив его на сложенном плаще, шарфе и перчатках, он медленно развернул бумагу, чтобы еще раз посмотреть на ее содержимое.
Плотная, но гибкая, кожаные шнурки были по обе её стороны, как и два отверстия на одном уровне. Чейн поднес её к своему лицу, совместив отверстия с глазами, и взглянул в зеркало. Она была точно такой, какую он заказывал, закрывая его лицо от подбородка до границы волос. Но он не мог отрицать, что это выглядит как…
Как маска палача.
Чейн быстро снял её и, снова завернув в бумагу, спрятал в ящике комода. У него теперь было все, что ему нужно, хотя он должен был все же рассказать об этом Винн. Он должен был использовать время ожидания для того, чтобы научить её защищаться, в том числе и от него. Ночь перед отъездом будет лучшим моментом для этого.
Надев свежую рубашку и сапоги, он провел пальцами по волосам, хотя его рука дрожала, когда он опустил её вниз. Он покинул комнату, закрыл дверь, положил ключ в карман и быстрым шагом пересёк внутренний двор. Пытаясь полностью очистить мысли, он отвлёкся, когда подошёл к юго-восточному зданию бывших казарм.
Из-за той стороны двери раздались молодые голоса. Он никогда не слышал их прежде.
— Ты ничего не знаешь об этом, Кайн! — сказал один.
— Это просто волк, — поддержал другой. — Немного поменьше… но просто волк.
— Нет, это не так! — вскрикнул третий, женский. — Это — маджай-хи!
Чейн был не в настроении выслушивать всякую ерунду. Он протянул руку к двери, но та внезапно распахнулась. Железная ручка ускользнула от его пальцев, и он отпрянул в сторону, поскольку дверь чувствительно приложила его в плечо.
Из дверного проёма шагнули три низкие фигуры в коричневых мантиях.
— Их не существует, — проворчал один из них, пухлый мальчик.
— Я искала в библиотеке! — прокричала девочка лет одиннадцати-двенадцати.
— О, боже!.. — страдальчески проворчал второй мальчик, нескладный и рыжеволосый.
— То, что вы двое не можете читать на бегайн, не означает, что этого не существует! — настаивала девочка.
Пухлый мальчик поморщился.
— Что, по-вашему, вы сейчас сделали? — строго спросил Чейн.
На его едкий тихий вопрос все трое затаили дыхание. Глаза девочки расширялись по мере того, как она поднимала взгляд на Чейна.
— Ой, я… — она запнулась. — Я извиняюсь, господин.
Её маленький нос и щеки были цвета слоновой кости с еле заметными веснушками. Две ровные косы удерживали ее темно-русые волосы. Несмотря на это, она была совсем не похожа на Винн — действовала не как Хранитель. Как и все они.
Чейн почувствовал, как шевельнулся зверь внутри него.
Он не видел надежды на то, что такие щенки когда-либо поймут то, что это означает — быть Хранителем. Он стоял там, пристально смотря на них, пока они не начали медленно уходить, сбившись вместе и так и решившись поднять свои напуганные глаза на него. Почему этим детенышам человеческого скотского стада когда-то позволили остаться в этом месте?
Чейн рывком открыл широкую дверь и шагнул в проход, успев заметить, что трио шмыгнуло в главное здание. Он все еще дрожал, когда поднимался наверх по лестнице до комнаты Винн.
Даже в Гильдии были те, кто не имел никакого значения, кто не принадлежал к числу умных и полезных людей.
* * *Винн сидела за столом, составляя список того, что нужно было сделать прежде, чем подняться на борт судна завтра вечером. Тень валялась на кровати, ее кристально-голубые глаза были полуоткрыты, но собака, казалось, смотрела внимательно.
В дверь постучали.
— Я здесь, — раздался голос Чейна из-за двери.
Винн остановилась. Он казался резким и слишком громким для его привычной манеры говорить.
— Открыто, — ответила она.
Чейн вошёл и закрыл за собой дверь. По привычке, он носил белую рубашку, черные брюки и высокие сапоги — простая одежда, подобающая молодому дворянину, которым он когда-то был. Она вгляделась в его лицо, надеясь уловить признаки голода или слабости. Но он выглядел просто встревоженным.
Если он не выпил кровь из той урны, чем он питался в то время, пока они были в ситте? Чем он питался с тех пор? Она не была уверена, как начать обсуждение этой темы.
— Мы уезжаем завтра вечером, — сказала она. — У нас есть проезд на судне до Четбурга.
Чейн выпрямился:
— Завтра?
Винн коснулась двух запечатанных писем позади мешочка с монетами.
— Они дали мне задание: доставить их. Вероятнее всего, они хотят держать меня максимально долго там, где я, по их мнению, не причиню вреда. Мне понадобятся записи, которые сейчас у тебя, и припасы, которые ты закупил. Так что, пока мы можем пройтись по контрольному списку.
Она подняла свой список и помахала им в воздухе, но он только мельком глянул на него.
— Слишком рано… — прошептал он. — Я не готов…
Винн повернулась на стуле, чтобы оказаться к нему лицом.
— Я думала, ты вздохнёшь с облегчением. Это — то, чего мы ждали.
— Да, но…
Он пересёк её комнату за четыре шага. Остановившись, он уставился на ее посох в углу рядом с дверью. Солнечный кристалл был полностью зачехлён, но его голубые глаза неотрывно смотрели именно на эту часть посоха.
— Возьми свой плащ, очки и посох, — скомандовал он. — Пойдём со мной… Но Тень останется здесь.
Тень на кровати подняла голову с одеяла и заворчала.
За всё время, которое Винн знала Чейна, он никогда не приказывал, чтобы она сделала что-то, по крайней мере, не так. Сейчас он выглядел откровенно сердитым, как будто ожидал, что она будет спорить.
— Что это с тобой? — спросила она.
— Просто сделай это!
Винн скрестила руки на груди и даже не встала. Чейн отвел взгляд, обеспокоенный, почти побеждённый.
— Пожалуйста, — прошептал он. — Отставь Тень здесь.
Что-то в просительном тоне Чейна подействовало на Винн. Возможно, если она сделает так, как он говорит, то он наконец скажет ей, что с ним происходит. Вздохнув, она стянула свой плащ со спинки стула и встала.
Очки всегда лежали в кармане ее одежды, и она прошла мимо Чейна, чтобы взять посох. Облегчение, на мгновение затопившее его бледное лицо, вызывало тревогу.
Она глянула в сторону Тени:
— Останься.
Тень соскочила с кровати, ворча.
— Останься, — повторила она более твёрдо, открывая дверь.
Тень рванулась вперёд и с разбегу упёрлась лапами в дверь. Это сопровождалось громким ударом. Ее ворчание превратились в раскатистое рычание.
Последовала короткая борьба, в которой Винн удерживала собаку, пока Чейн выходил. Винн быстро выскочила за ним, выдернув юбку из зубов Тени, и Чейн захлопнул дверь. Тень немедленно начала выть, лаять и рычать.
— Остановись, — призвала Винн. — Иначе сюда сбежится толпа учеников. Мы скоро вернёмся.
Винн жестом указала Чейну вперед, надеясь, что Тень успокоится, как только они уйдут — хотя она понятия не имела, куда они идут.
Чейн молчал, пока они шли через внутренний двор. Он направился прямо к северо-западной башне, в которой были его покои. Запутанная, Винн шла следом, но он остановил ее у двери. Когда он сверху вниз посмотрел на нее, она почти отступила.
Его радужки стали прозрачными и бесцветными, как всегда, когда его природа нежити полностью проявлялась.
— Подожди здесь, — сказал он. — Я сейчас вернусь.
Голос Чейна был так же холоден, как и его глаза. Он скользнул внутрь.
Эта резкая смена настроения выбивала Винн из колеи, но она ждала, несколько раз вздрогнув от холодного ночного воздуха. Верный своему слову, Чейн вскоре вернулся, одетый в темно-зеленый плащ с капюшоном. Она никогда не видела его прежде. Шарф такого же цвета был несколько раз обёрнут вокруг его шеи, оставляя открытым только его лицо в тени капюшона. Он носил новые, обтягивающие перчатки из телячьей кожи, предположительно, изготовленные на заказ.
Чейн не нуждался в защите от холода.
— Для чего всё это? — спросила Винн.
Он не ответил. Она заметила стиснутый в пальцах его правой руки кусок кожи. Два шнурка свисли с его кулака, выглядывая из коричневого мешочка.
— Сюда, — сказал он и направился в тоннель, ведущий в проходную. Когда он повернулся, его плащ распахнулся.
Рукоять нового меча виднелась над его бедром, его серое гномское лезвие теперь было в новых ножнах. Он никогда не ходил вооружённым по территории Гильдии, поскольку это считалось дурным тоном.
— Чейн?.. — позвала Винн, но он быстро направился вперёд, да так, что ей пришлось почти бежать, чтобы не отставать.
Он вышел из тоннеля, но не повернул к стене с воротами замка, а направился налево за внутреннюю стену. Они почти достигли голых деревьев сада под южной башней, когда Винн надоело это молчание.
— Чейн, что происходит?
Он повернулся к ней лицом. Не ответив, свободной рукой он сдернул кожаные ножны с ее посоха, выставляя длинную призму солнечного кристалла на обозрение.
Винн в тревоге отстранилась, неловко поймав ножны кристалла, когда он бросил их ей.
— Дай мне свои очки, — сказал он, крутя в руках свой кожаный мешочек.
— Сначала ты скажешь мне, что мы… — она остановилась.
Чейн держал другие очки, такие же, как и её. Они были меньше, с тонкими дужками, изогнутыми на концах.
— Сделаны для тебя, — сказал он. — Надень их и отдай мне свои старые.
Растерянная, но снедаемая любопытством, Винн вытащила очки, сделанные домином Иль'Шанком, и отдала ему. Линзы были чистыми, разработанные таким образом, чтобы темнеть только тогда, когда на них падал яркий свет. Они позволяли ей видеть, когда загорался солнечный кристалл.
Чейн взял их и впихнул ей в руку новые.
Винн зацепила их тонкие дужки вокруг своих ушей. Они были удобными и не сваливались, как старые.
— Лучше, — прокомментировала она, поудобнее устанавливая их на своей маленькой переносице. — Как тебе пришло в голову сделать их?
Но Чейн продолжил движение.
Винн в замешательстве взглянула на кристалл своего посоха, но она должна была спешить. Она догнала его только, когда он обогнул южную башню и остановился. Он осмотрелся, и Винн сделала также. Все окна в башне были темными.
Он указал на пустой угол сада у стены:
— Встань там.
— Чейн, о чем речь?
Спиной к ней, он сделал несколько шагов и опустил голову. Казалось, что он одевал на лицо под капюшоном кожаный предмет, который нёс в руках. Он снова поднял голову, но не повернулся к ней. Он просто стоял, уперев руки в бока.
— Зажги кристалл, — сказал он, и его хриплый голос казался странно приглушённым.
— Что? — выдохнула Винн, не имея понятия о том, что он задумал.
Судя по перчаткам, шарфу и плащу, он запланировал это. Что он пытается доказать?
— Ты не знаешь, будет ли всё это достаточной защитой, — сказала она. — И ты слишком близко.
— Зажги!
— Нет.
* * *Чейн твёрдо придерживался своего решения. Доводов у него было достаточно, но она всё равно его не слушает. Вне всяких сомнений, она должна была увидеть это своими глазами.
— Я не буду играть в эту игру, — сказала она.
Чейн слышал ее шаги по осенним листьям, когда она начала уходить. Он коснулся рукояти своего меча.
— Это не игра.
Одним движением он выхватил клинок из ножен и прочертил им косую черту в воздухе. Кончик серой стали прошёл на расстоянии ладони от горла Винн, и она отпрянула. Ее глаза расширились от внезапного испуга, но Чейн не остановился. Зверь поднялся в нем, и он рванулся в атаку, изменив траекторию движения меча.
— Чейн! — вскрикнула Винн.
Он направил лезвие рядом с её головой, так близко, что она могла услышать свист рассекаемого воздуха. Хрупкие ветви осины, за которые схватилась Винн, согнулись. Она потеряла свою опору и упёрлась спиной в стену замка.
Чейн запнулся на мгновение, но он мог оставить ей только один выбор. Он поднял меч для прямого удара.
— От Духа к Свету! — выкрикнула Винн.
Мир перед глазами Чейна окрасился в ослепительно белый.
* * *Винн вдохнула обжигающе холодный воздух, когда линзы стали черными от яркого света.
Это не было какой-то опрометчивой проверкой Чейна, сможет ли он противостоять свету кристалла. Вот почему он просил, чтобы Тень осталась. Почему он напал на нее после того, как столько боролся за её безопасность?
Линзы очков быстро приспособились, у Винн даже глаза не заслезились. Она стиснула посох обеими руками, когда увидела Чейна. Сначала он был просто черным силуэтом за кругом света от горящего кристалла.
Он просто стоял, опустив кончик меча к земле.
— Чейн? — прошептала она, и её взгляд прояснился.
В капюшоне плаща она видела сверкнувшие стёкла круглых очков с темными линзами, тех, которыми она поменялась с ним. Но она не видела его бледной кожи.
Она видела только чистую черноту, похожую на ту, что была под капюшоном черной одежды Сау'илахка. Не было никакого Чейна, просто невыразительная темнота, разбавленная только тем, что посвёркивала оловянная оправа.
Почему он напал на нее? И почему теперь просто стоял?
— Посмотри на меня! — приказал он. — Ты понимаешь, что это значит?