- А что за место ты выбрал? Комфорт, знаешь ли, понятие очень абстрактное, - Эрнандес сделал неопределенный жест, долженствующий, судя по всему демонстрировать его отношение ко всему абстрактному в целом.
- Увидишь в самом скором времени и наверняка не будешь разочарован.
Тот пытался задать еще несколько наводящих вопросов, но в конце концов успокоился, поняв тщету своих попыток.
Впрочем, место и в самом деле было роскошным без всяких иносказаний. Это был особняк одного из моих бывших клиентов, занимающего какой-то высокий пост в одной из крупных корпораций. Дочь у него была конченой наркоманкой, которую он таскал по разнообразным врачам, психиатрам и разнообразным целителям, но толку от этого было чуть. Дело в том, что вылечить наркомана насильно практически невозможно, к чисто физической зависимости от наркотика примешивается еще и моральная. Им просто нравится такой образ жизни, они не желают для себя иной судьбы, эти люди, добровольно уничтожающие себя одним из самых омерзительных способов. Уходят в мир собственных вязких грез, в конце которого смерть не только тела, но и духа.
Обычно я не связывался с подобными случаями, считая, что каждый сам роет свою могилу, но тогда у меня как раз возникла мысль устроить запасное логово. Отец же юной наркоманки подходил на роль ширмы как нельзя лучше. Вот и пришлось намекнуть кое-кому из его знакомых о том, что я согласен вылечить его дочь, естественно за хорошую плату. Буквально на следующий день тот прибыл ко мне, даже заранее не договорившись о приеме и начал сулить золотые горы и бриллиантовые берега в случае успешного излечения его ребенка. Зато как было велико его удивление, когда я сказал, что деньги меня интересуют меньше всего, а плату я возьму сам, причем такую, о которой он и не узнает. Поразительно, до чего доверчивы большинство людей, особенно попавшие в трудные ситуации. Согласиться заплатить неизвестно чем, неизвестно когда, и не зная последствий платы. Вот и получил клиент небольшой удар по мозгам, заставивший его приобрести в собственность загородный особняк и вспоминать об этой покупке лишь тогда, кога требовалось уладить те или иные связанные с ним вопросы. А его дочь-наркоманку я, конечно, вылечил, свое слово всегда нужно держать. В итоге каждый получил то, чего хотел: мне досталось хорошее убежище на случай непредвиденных осложнений, а богатенький буратино получил излеченную от наркозависимости дочь. Каждому свое…
Еще одной положительной чертой этого места было то, что полиция туда не совалась, зная на кого именно оформлен особняк, а также принимала во внимание тот факт, что высокопоставленный владелец частенько приглашает туда гостей. Тоже высокопоставленных и не любящих пристального к себе внимания. Короче говоря, дымовая завеса была создана на славу, пересидеть там можно как минимум пару недель, коих с избытком хватит на то, чтобы и отдохнуть, и выработать новые планы с учетом резко изменившегося положения.
А вот и место назначения - двухэтажный каменный особняк с бассейном, теннисным кортом и садом. Чунчо оценивающе глянул на дом и, судя по всему, остался доволен с практической точки зрения. Действительно, расположен неплохо, открытое пространство имеется, а значит незаметно подобраться не так просто. Вдобавок к этому следует учесть и систему сигнализации, о которой Чунчо пока и не подозревает. Эрнандес же больше заинтересовался внешним видом, поглядывая на бассейн. Ну да ладно, потом разберемся, сейчас же машину лучше всего будет загнать в подземный гараж, не стоит светить ее понапрасну.
Сказано - сделано… Машина в гараже, мы внутри дома, а важных вопросов, которые надо обсудить, тоже предостаточно.
- Итак, судари мои, положение хоть и сложное, но это еще не повод приходить в уныние и биться головой о стену, - начал я. - Тем паче сие занятие абсолютно бесполезно и не в состоянии ничего изменить. Все мы сегодня потеряли своих друзей, так путь это не согнет нас, а сделает еще сильнее, еще более жестче и непреклоннее в желании отомстить.
- Нужен след, - проворчал Чунчо развалившийся на диване с бокалом вина в одной руке и пистолетом "Вальтер ППК" в другой. - Исходная точка, с которой мы сможем начать разматывать клубок.
- Логично, мой немногословный друг. Но кто сказал, что у нас нет этой путеводной нити? Приведу точные слова того мулата, коего я допрашивал совсем недавно: "Агентство ритуальных услуг "Путник"… Спросить Абиру, она проведет к Хозяину. Пропуск - амулет и слова…"
- А слов-то нетути - жизнерадостно оскалился Эрнандес. - Спросим мы Абиру, а вместо него или нее появится толпа вудуистов во главе с хунганом, да и разберут нас по косточкам для своих культистских нужд.
Грубо, но верно. В уме Эрнандесу не откажешь, да и в наглости тоже…Зря покойный Рамон держал его на низкой должности обычного, пусть и приближенного к нему бойца, потенциал у парня велик, вот только развивать надо осторожно и под мягким, ненавязчивым контролем. Насчет же путеводной нити… Деликатней надо действовать, прощупать обстановку, выяснить что как и зачем в этом самом похоронном бюро.
- Ничего, прорвемся. Зомби я, конечно, делать не умею, но вот ментально воздействовать на тех, кто обратится в сие заведение, вполне в состоянии. Они то и послужат нашими глазами и ушами, собрав необходимый минимум информации, выйдя на персонал. Только тогда подключимся мы, да и то неявно. К примеру, устроим кому-либо из малозначимых работничков автокатастрофу.
- Это в смысле мнимую? - уточнил Эрнандес.
- Естественно. Положим для достоверности труп в машину и все тут. А еще лучше устроить пожар в доме, так даже элегантней будет. Автокатастрофа это уже слишком шаблонно, нет того стиля и изящества, кои при возможности нужно использовать в любом деле. Вот и покатится путеводный клубочек по лабиринту догадок и предположений. Тесея лабиринт, впрочем, привел прямиком к Минотавру… Ну да черт не выдаст, а Минотавр подавится.
- Непременно помрет несчастное животное от острого несварения желудка, - прозвучал незнакомый голос.
Хотя… Не такой и незнакомый, просто я слышал его всего дин раз, да и то не в самой спокойной обстановке. Незнакомец в черном плаще выполнил таки свое обещание и сам нас нашел.
Глава 9.
Я довольно спокойно отреагировал на появление незваного гостя чего нельзя было сказать о моих друзьях. Рука Эрнандеса метнулась к поясу, на котором висел кинжал, используемый в десантных войсках. Чунчо же и тянуться никуда не пришлось, "Вальтер" и так был у него в руке, а держать пистолет без патрона в патроннике он всегда считал верхом безалаберности. Абсолютно правильно, между прочим… Вот только выстрелить у него не получилось, палец отказался нажать на спусковой крючок, да и Эрнандес так и не смог вынуть кинжал из ножен.
- Нервные у тебя помощники, - усмехнулся незнакомец, пододвинув к себе свободное кресло и расположившись в нем как у себя дома. - Сразу готовы выстрелить, не особо и раздумывая. нужно ли это делать. Но я их понимаю… Не владея оккультными знаниями, остается полагаться лишь на оружие, верного помощника и спасителя в окружающем мире. Оружие всегда ставит грубую физическую силу на свое место, потому-то большинство правителей стремится запретить его ношение тем, в ком видит угрозу своей власти. Извините, я забыл представиться. Меченый. Сеньор, месье, сэр, да хоть товарищ, мне абсолютно все равно. Как только ко мне не обращались…
- Лучше я буду называть вас магистром.
- Что ж, это неплохой выбор, по крайней мере он отражает истинное положение вещей. Какую-то часть, весьма незначительную. Кстати, я могу освободить твоих друзей от сковывающего их воздействия и надеяться, что они не будут вести себя неадекватно? Их оружие хоть и не причинит мне никакого вреда, но все равно неприятно будет наблюдать столь грубое и банальное явление как стрельба в неподходящее время и в неподходящем месте.
- Уверяю вас, никаких эксцессов.
В следующий миг Эрнандес и Чунчо был освобождены от незримых, но оттого не становящихся менее эффективными пут. На лице Эрнандеса забавно слились воедино раздражение от самого факта, что на него воздействовали непонятным методом, и жгучее любопытство относительно того, КАК именно это произошло.
- Вы все конечно удивлены, что я столь быстро исполнил свое обещание и нашел вас, - продолжил Меченый. - Но в этом нет ничего удивительного, просто мои скромные оккультные познания позволили проследить ваш путь до сего места столь же легко, как если бы на каждом повороте были указатели, направленные в нужную сторону. Гораздо сложнее было замести эти следы, а точнее проложить их в ложном направлении.
- Вы хотите сказать, магистр, что хунганы могли нас выследить?
- Хунганы, говоришь? - хмыкнул мой собеседник. - Мальчик мой, хунганы это мелочь, ноль без палочки по сравнению с теми, кто стоит за их спиной и управляет ими как покорными марионетками. В самом прямом смысле управляет. Да ты и сам должен был это видеть, а может, и кое что понять.
Это верно, видел и забыть столь запоминающееся зрелище вряд ли получится. Забывать вообще вредно, всегда надо помнить, ведь память способна на многое: быть оружием и защитой, причинять боль и радость, а главное не забывать о том, что происходило в действительности, без вымыслов и прикрас. Вот и смерть друзей оставила в памяти неизгладимый след, в том числе и о том, кто был повинен в их гибели - хунгане, который в самый решающий момент схватки призвал на помощь нечто, бывшее несоизмеримо сильнее и опаснее чем он сам.
- Вижу, что ты помнишь… Можешь даже не говорить о своих догадках, я и так приблизительно представляю их смысл. тем более и подкинутая нами книжица сыграла свою роль в этой истории.
- Книга? Подкинутая вами? - я не мог прийти в себя от изумления. - Но какой смысл во всем этом?
Слева от меня раздался хриплый рев Эрнандеса:
- Так это ты подставил всех нас под пули этих тварей и под магию! На тебе кровь наших друзей!
- Эмоции… - вяло махнул рукой Меченый. - Молодости всегда свойственно делать скоропалительные выводы, отметая в сторону такую полезную вещь, как логика. Поклоняющиеся силам перекрещивающихся дорог стали угрожать вашим покойным друзьям еще до того, как книга была подброшена в тот самый антикварный магазинчик. Мы всего лишь дали пусть призрачный, но все же шанс уцелеть в заведомо неравной борьбе. Кстати, этот шанс вы с блеском использовали.
- Угомонись, Эрнандес, - рявкнул я на разошедшегося бойца. - Магистр действительно ни при чем, единственное, что ты мог бы ему предъявить, так это нежелание нянчиться с абсолютно посторонними людьми, то есть нами. Да и то это обвинение рассыплется подобно карточному домику при дуновении ветра - по сути он уже дважды уберег нас от очень серьезных проблем, да и в дальнейшем от него стоит ожидать если не помощи, то хотя бы дельных советов.
Чунчо хранил молчание, только в его глазах просматривалось настороженное выражение, непонятно к кому относящееся - не то к Меченому, не то к излишне импульсивному Эрнандесу. Меченый же, казалось, просто наслаждался реакцией окружающих на собственную персону.
- И все таки, магистр, что вы можете и хотите рассказать нам о тех противниках, с которыми мы столкнулись?
- Правильная формулировка… Могу я рассказать много, но расскажу лишь то, что считаю нужным для вас здесь и сейчас. Не буду рассказывать о истоках зарождения культа Вуду, это сейчас не слишком интересно и к тому же точных сведений просто нет. Сами хунганы лишь понаслышке знают об этом, поскольку научились читать и писать лишь к началу двадцатого века. Да и то не все…
Все присутствующие в комнате понимающе переглянулись. Нежелание выходцев из Африки учиться чему-либо давно стала притчей во языцех и никого не удивляло.
- Вот именно, - кивнул магистр, отвечая на так и не прозвучавший вопрос. - Поэтому я начну в гораздо более близкой к нашему времени дате, то есть с начала шестнадцатого века, когда первых африканских рабов привезли на остров Гаити, бывший в то время заурядной колонией Испанской Империи. И все бы было нормально, но среди всего этого сброда неведомым образом затесались несколько хунганов.
Сомневаюсь, что они не могли бы при желании избежать пленения простыми охотниками за "черной костью", а господа инквизиторы постарались бы прикончить их на месте. Отсюда можно сделать вывод, что они целенаправленно использовали охотников за рабами, чтобы открыть для своих хозяев и покровителей новые земли.
- "Они" это ведь Эшу? - уточнил я не до конца проясненную деталь.
- Несомненно. Так или иначе, но хунганы оказались на новых землях, где ко всему прочему практически отсутствовали люди, сколь-либо разбирающиеся в оккультных науках. За каких-то несколько лет хунганы распространили власть Эшу над душами и телами рабов не только на Гаити, но и на многих других островах и даже на материке. А к тому времени как священники обнаружили, что практически все рабы уже давненько являются вудуистами и находятся под полным контролем жрецов-хунганов, времена открытых действий Инквизиции прошли. Пришла пора так называемого "гуманизма", когда стремились не столько уничтожать иноверцев (точнее говоря, уничтожать не в таких количествах), сколько обратить их в нужную для церкви сторону.
- Что было дальше я знаю, - встрял несколько оживившийся Эрнандес. - Эти идиоты решили, что покончат с поклонением другим богам, переименовав их в святых своей веры, благо их там до и больше. Глупость, достойная занесения в анналы… Таким образом они просто дали неграм возможность поклоняться своим богам нисколько при этом не скрываясь. Сверху полная благопристойность, внутри же все по старому.
- Хм, образованный… Неплохое знание истории в наши дни встретишь не столь часто. Особенно это касается тех, кто отличается столь буйным нравом, заставляющим поневоле заподозрить в дефиците интеллекта.
Что поделать, такова уж сущность Эрнандеса - слишком он любит эпатировать окружающих своим псевдобрутальным поведением, одновременно наблюдая и оценивая возникшую реакцию. Вот только эта манера настолько приросла к его натуре, что отказаться от нее он уже просто не в состоянии. Тут и кроется одно из его уязвимых мест, наравне с еще несколькими больными точками… Но сейчас я не об этом.
- Магистр, сей с виду грубый и обладающий не слишком хорошими манерами субъект, как ни странно. имеет высшее образование и подкован как раз в гуманитарных науках, особенно в филологии и истории. Так что не следует удивляться его знаниям в этих областях. Продолжайте, прошу вас.
- Иные времена, иные нравы и традиции, - в глазах Меченого плясали бесенята, когда он бросал взгляд на кого-либо из нашей троицы. - Но иначе жизнь была бы слишком скучна и предсказуема. О чем это я? Ах да! Успешно мимикрировав под псевдохристианских святых, Эшу и проводники их воли, хунганы, стали готовить новый этап своего возвышения - полный захват власти. Сначала это было нечто вроде репетиций, раз от раза становившихся все более продуманными. Не чисто вооруженные восстания, нет… Хунганы великолепно знали истинные скромные возможности своей паствы, никогда не отличавшейся ни умением, ни тем более боевым духом. В ход шли оккультные приемы, с каждым разом более и более отточенные.
- То есть культ Вуду развивался и в оккультном плане? Что-то сомнительно, учитывая практически полную беспомощность вудуистов в плане высокоинтеллектуального творчества.
- Правильное умозаключение… Было бы. Но, к сожалению, тут основную роль играют даже не хунганы, а сами Эшу, то есть мистические сущности довольно высоких порядков, чей интеллект находится на очень высоком уровне.
- Хунганы просто марионетки? - лаконично вопросил старина Чунчо.
- Грубо и не совсем правильно. Скорее их можно сравнить с апостолами, если конечно присутствующих здесь не смущает высказанное мною сравнение.
Вот уж чего от меня не дождаться, так это смущения, тем более по такому поводу, ко всем апостольским религиям у меня крайне отрицательное отношение. Ну посудите сами, появляется какой-то "хрен с бугра", извините, "апостол с неба" и начинает учить жизни, обливая всех потоками сахариновой морали. Нет, уж у меня точно уши в трубочку не завернутся. Чунчо просто наплевать на все и вся, в том числе на всевозможные религии, пока они не затрагивают собственно его персону. Эрнандес… С ним сложнее, я так и не успел еще понять, какие непростые отношения связывают его с религией, столетиями прораставшей среди его народа. Одно могу сказать, эти отношения пахли отнюдь не розами. Потому я и не удивился, услышав от него следующий комментарий: