- Таких апостолов, посредством которых убили моих друзей, я готов лично изжарить на медленном огне и сожрать под бутылку текилы. А заодно и тех, кого представляют эти апостолы. Теперь мне все равно, имеют они какое-то отношение к христианству или не имеют. Месть - единственное, что нам осталось и можете считать, что я отрекаюсь от всех богов, которые позволяют существовать такому.
- Вот и еще один прорвал кокон лжи и заблуждений, что обволакивает каждого из нас с самого раннего детства, - на сей раз Меченый не иронизировал. Напротив, он был необычайно серьезен. - Каждый из нас сам является хозяином собственной судьбы. Порой для этого нужно принять лишь одно решение, во только иным для этого и целой жизни недостаточно. Другие же просто не хотят ничего менять, таким самое место в окутавшей весь мир паутине. Отвлекся я, прощенья просим…
Вот прямо так взял и поверил этому тону, обманчиво-ласковому. Как только, так сразу. Сдается мне, хлопот с этим Меченым будет очень много, хотя и без него уже не получится. Ох, втравит он нас в заварушку, нутром чую, а оно меня редко подводит… Впрочем, с паршивой овцы хоть шерсти клок, а с этого загадочного оккультиста можно снять много больше, чем я предполагал в самых радужных перспективах. Не сейчас, конечно, потом.
- Возвращаясь к хунганам, могу добавить, что к 1804 году остров Гаити полностью перешел под их контроль, - продолжил Меченый. - Но острова им показалось маловато, слишком уж невелик простор для Эшу. Надо отметить, что к началу девятнадцатого века вудуисты проникли и на территории Северной Америки, постепенно пуская там прочные корни. Попытки местных властей избавиться от рабов из одних африканских племен и заменить их другими были просто обречены на провал. Хунганам было все равно, кого именно подчинять воле своих покровителей. В конце концов власти просто загнали всех выходцев с африканского континента в гетто, заодно запретив им появляться в общественных местах. С одной стороны это было временным решением проблемы, но с другой…
- Хунганам стало еще легче распространить власть Эшу, - попробовал догадаться я.
- Бесспорно. Они даже не торопились. Куда им спешить? Быстрота далеко не всегда залог успеха. Чужая страна, многое слишком отличалось от привычного… Вот они и начали медленно, но верно укреплять свое там положение, для чего постарались найти могущественных союзников. К сожалению, им это удалось.
- Союзников простых или не совсем простых? - оживился Эрнандес. - Ставлю сто против одного, что этих ваших хунганов не очень заинтересовали бы простые люди.
- Простых людей можно обмануть, подчинить, просто уничтожить, особенно при обладании оккультными знаниями. В союзники же берут тех, кто обладает тем, чего не хватает у тебя самого. Союзником оккультиста может быть только тот, кто сам не чужд мистике. Я сейчас не буду называть вам этих союзников, скажу лишь, что их мощь заслуживает самого серьезного внимания. Замечу также, что всем известная война Севера и Юга явилась прямым следствием заключенного хунганами союза.
Забавно. Получается, что многие случившиеся в истории события имеют под собой двойное, а то и тройное дно, скрытое не только от широкой публики, но и от тех, кто считает себя почти что всезнающим в вопросах истории. Впрочем, ничего удивительного, так случается всегда, если не учитывать некоторые важные детали. Образовавшаяся в таком случае картина не будет иметь с действительностью почти никакого сходства, кроме внешнего. Объяснять, на чьей стороне выступили хунганы, не нужно, это и так понятно. Зато теперь проясняется и то, каким образом фортуна оказалась на стороне тех, у кого шансов было, скажем так, очень маловато. Не верите? Тогда посоветую внимательно перечитать хронику той войны и цели, которые двигали каждой из сторон.
- Вижу, некоторые из вас удивлены, - Меченый явно имел в виду Эрнандеса, поскольку изумить Чунчо практически невозможно, я же и так предполагал нечто подобное. - Ничего страшного, если все пройдет гладко, то обещаю вам, что удивляться будете много, глядя на мир в несколько ином формате. Что же до хунганов и стоящих за ними Эшу, то они в настоящее время создали очень обширную и разветвленную сеть, цель которой… Да, цель вам знать рановато. Каждому знанию свое время, грубовато, но справедливо. Сейчас же вам лучше заняться теми, кто уничтожил ваших друзей, благо какая-никакая нить у вас есть.
- То самое агентство ритуальных услуг "Путник"? - я пошевелил пальцами, показывая эфемерность этой нити. - Слишком много неясного здесь. Ну, положим, про Абиру, работающую там, мы выяснить сможем. Амулет есть, да если бы и не было, то достать его тоже не является экстраординарной проблемой. Но пропуском служит не только он, но и некие слова. Тут то мы и попадем в ловушку, а тогда останется лишь идти напролом, что в свете последних событий вызывает большие сомнения.
- Осторожничаешь? И правильно делаешь, поскольку это похоронное агентство - одна из наиболее важных контор господ вудуистов в городе. Думаю, не надо пояснять по какой причине?
- Кладбище, - коротко отрезал Чунчо.
- В какой-то мере. Доктор наверняка уже успел понять, что творения хунганов не являются мертвыми в полном смысле этого слова. Культ Вуду не является некромантией, это совсем разные вещи, хотя большинство людей не понимает существующей между ними разницы. То, что используют в своих целях хунганы, не является трупами, управляемыми с помощью магии, это просто люди, мозг которых разрушен в результате ментального воздействия, а некоторые свойства организма изменены. Тут и нечувствительность к боли, и практически полное отсутствие кровотечения из ран и кое-что еще…
Эрнандес задумчиво почесал шевелюру, после чего задал вполне разумный с его точки зрения вопрос:
- Тогда зачем им нужно кладбище? Трупы врагов можно и в воду скинуть, да и просто так закопать тоже особого труда не составит.
- Избавление от трупов всего лишь одна часть, причем далеко не самая значительная. Гораздо более важно использование похоронного агентства как средства для практически открытого пополнения количества зомби, - Меченый брезгливо поморщился. - Присматривает хунган подходящий материал, выжигает жертве мозги… И все, получается практически неотличимое от мертвеца тело, котрое и отправляется к месту упокоения. Руководит же этой траурной церемонией агентство ритуальных услуг "Путник". Потом гроб вновь открывают, над "материалом" проводятся необходимые действия и вот, извольте любить и жаловать - новый зомби готов к использованию.
Да уж, теперь становится ясно, откуда берутся легенды об оживших мертвецах и власти над ними хунганов. Так происходит почти со всеми мифами - отбрось вымысел и остается реальность, которая может быть смешной, а может оказаться опасной, угрожающей. Но главное в том, что уходит, растворяется в небытии зловещий туман, способный устрашить многих самим фактом неизвестности, тайны, покрытой паутиной обмана и человеческих заблуждений.
- Хорошо, эта информация действительно может оказаться важной, но хотелось бы чего-то более конкретного, - закинул я удочку в надежде поймать золотую, ну или на худой конец серебряную рыбку. - Пароль, магистр, нам нужен пароль, без него мы будем подобны закованным в кандалы во время соревнования по бегу.
- Интересное сравнение, образное. А загадка-то простая, пароль и амулет взаимосвязаны самым тесным образом. Достаточно произнести имя того из Эшу, чей символ изображен на амулете. В вашем случае это имя - Шанго.
- Встречалось мне в книге это имя, однозначно встречалось, - я спешно перерывал память в поиске нужной информации. - Да его символом действительно являются перевернутые песочные часы и боевой топорик, но вот ничего больше я вспомнить не в состоянии. Разве тот факт, что это один из наиболее известных Эшу.
- Для начала достаточно и этого, - Меченый кривовато усмехнулся. - Только не стоит забывать, что именно Шанго по праву считается одним из наиболее жестоких Эшу и все посвященные ему ритуалы способны вызвать тошноту даже у профессионала-расчленителя или патологоанатома со стажем. Это я к тому, чтобы увиденное не стало для вас сюрпризом. И еще один совет… Не особо геройствуйте, достаточно будет просто захватить эту Абиру. Она знает многое и самое главное в ее разум не заложены команды самоликвидации в случае возникшей угрозы.
- Почему?
Мимолетная тень удивления, возникшая на лице Чунчо, имела под собой вполне рациональное объяснение - он недопонимал, чем эта самая Абиру отличалась от остальных вудуистов. Если остальных приходилось кодировать на случай возможного предательства, то чем лучше эта? Добро бы была нерушимая верность идее, а так…
- Слишком ценный сотрудник, в ее памяти хранятся почти все данные о случаях воздействия культа Вуду на ситуацию в городе. Хунганы не слишком любят материальные архивы, далеки они от книжной премудрости. Так что вам Абира может пригодиться.
- А вам? - попытался я прозондировать почву на предмет значимости ее для куклосов.
- Мне? Не особенно, хотя кое-какие моменты можно было бы проследить в ее изложении. Итак, теперь у вас есть определенная цель, желаю всяческих успехов в ее достижении. Кстати, я буду наблюдать за вашими действиями, вот только заметить мое присутствие вам вряд ли удастся. До скорой встречи, испытуемые…
Еще мгновение назад Меченый был виден всем присутствующим, сейчас же словно растворился в окружающем пространстве без малейшего следа. Даже я успел почувствовать лишь легкое изменение в пространстве, мимо меня словно пронеслась практически неощутимая тень. Пронеслась и исчезла за дверью… После визита странного союзника осталось лишь множество новых вопросов, да неоднозначные советы, следовать которым нужно было с максимальной осторожностью. С другой стороны отмахиваться от них тоже никак не получится - без помощи со стороны нашей компании ну никак не получится устроить большие неприятности столь серьезной структуре как культ Вуду.
- Куда он делся, чтоб меня черти съели! - Эрнандес произнес эти слова лишь после того как догадался захлопнуть отпавшую челюсть. - Он же только что был здесь!
- Ушел, но обещал вернуться, - кратко прокомментировал я исчезновение Меченого. - Сейчас не до того, у нас другая задача - найти возможность проникнуть на территорию этого похоронного агентства. Вот только делать это мы будем не сами, используем обходной путь.
- Как это?
- Все просто, Эрнандес, вот увидишь.
Глава 10.
Обещания надо держать, тем более те из них, что даешь своим друзьям. Сложившийся в моем параноидальном мозгу план, каким образом нам будет легко разузнать, что происходит внутри похоронной конторы, отличался стандартным для меня цинизмом. И действительно, кому легче всего попасть внутрь сего заведения и при всем при том не вызвать ни малейшего подозрения? Правильно, самому обычному покойнику. Дело за малым, то есть за трупом как таковым, но и здесь следовало подойти к решению задачи с должной выдумкой.
Нет, не зря я заранее приволок на резервную базу все те мелочи, что могут понадобиться в повседневных и не очень интригах и провокациях. Там было практически все, от оружия и взрывчатки, до подслушивающих устройств и разнообразной информации на все случаи жизни. Сейчас же мне нужен был подробнейший справочник всех учреждений города, как частных, так и государственных. Не то, не то… Вот она, похоронная контора с простым названием! Скупая официальная информация, но мне и этого достаточно для выполнения задуманного.
- Вот, смотрите сюда, - ткнул я пальцев в разложенную на столе карту города. - Это поганое агентство находится аккурат в том квартале, где обитают исключительно гаитянцы, пуэрториканцы и прочие негроподобные, которые ну очень любят культ Вуду. Логично предположить, что и все настоящие покойники из этого квартала закапываются не без помощи сей веселой конторы.
- Да и хрен с ними, - отмахнулся Эрнандес. - мне как-то безразлично, закапывают их, кремируют или просто выбрасывают естественным образом разлагаться посреди кладбища.
- Честно признаться, меня сей вопрос также не волнует, но дело не в том. Наша задача будет состоять совсем в другом. Первым этапом наших действий является проникновение в морг при местной больничке.
- Взрывчатка или отравляющие вещества? - слегка повел бровью Чунчо. - Если второй вариант, то я могу напортачить. Нет должного опыта.
- Зачем нам газовая атака? Слишком уж большой шум, вмешательство спецслужб… Нет, обычная взрывчатка и ничего больше. Единственное отличие от обычного взрывного устройства в том, что оно должно находиться ВНУТРИ трупа и сработать по радиосигналу. Сможешь соорудить нечто подобное?
Чунчо лишь коротко кивнул, показывая, что подобные вещи ему не в диковинку. Это мирного обывателя способна привести в состояние острого нервного потрясения сама мысль о том, чтобы выпотрошить подходящий труп и поместить заместо все равно уже не нужных внутренних органов пару-тройку килограмм пластита или чего-то подобного. Для нашей же компании подобная процедура всего лишь средство достижения цели, благо труп мало того что абсолютно незнакомый, так еще и большой вероятностью каким-либо боком относится к столь неуважаемым нами вудуистам.
- Когда пойдем трупы потрошить? - неугомонный Эрнандес уже рвался в дело, пусть и такое неэстетичное. - Быстрее надо!
- Кому надо? - вздохнул я. - Сиди уж, шилом в задницу уколотый, сначала нужно разузнать о графике работы морга, наличии там подходящего трупа и тому подобных мелочах. Лучше поможешь Чунчо в изготовлении взрывного устройства, я же тем временем пройдусь по городу, информацию узнаю. Ждите меня через час или два.
На самом деле Чунчо нуждался в помощи не больше, чем я в собрании сочинений Маркса на китайском языке, но пусть уж непоседа Эрнандес будет при деле, чем достает и меня и Чунчо своими выходками. Заодно и посмотрит за работой мастера взрывного дела, может что полезное в голове отложится. При нашей жизни подобный навык лишним уж точно не окажется.
Отойдя от временной базы километра на два, я решил, что теперь можно и приступить к поискам нужной цели. На улице было тихо, спокойно, вот только полиции не было. А жаль, значит придется искать, уж больно они мне необходимы, вернее не столько они, сколько их возможность получить нужную мне сейчас информацию. Ага! Вспомни про сельхозудобрение, оно и появится… Из-за поворота медленно выползла патрульная полицейская машина, совершающая стандартный объезд участка. Так, теперь подпустить ее чуточку поближе, ментальный удар действует тем лучше, чем меньше расстояние между тобой и объектом воздействия. Пора. Выплеск энергии, сопровождаемый командой остановиться, дошел до сознаний сидящих в машине копов, а заодно и полностью подавил их волю. Итак, теперь в моем полном распоряжении были две покорные марионетки, которыми можно было распоряжаться по своему разумению.
- Вызови морг негритянского квартала и узнай, есть ли там сейчас трупы, которые заберут на следующий день, - приказал я сидящему за рулем типу. - Если да, то пусть скажут ячейки, в которых хранятся эти тела. Выполняй.
Подавление воли зачастую бывает весьма полезным. Объект воздействия исполняет все приказы, при этом сохраняя все свои знания и навыки, определить же некоторую неестественность его поведения под силу лишь людям, не чуждым оккультизму, да еще опытным врачам. У других же в самом лучшем случае останется впечатление, что разговаривающий с ними человек то ли немного перебрал, то ли находится в состоянии стойкой меланхолии.
А вот и нужная информация прорезалась, хрипящий голос из рации поведал, что в морге таки да действительное есть подходящие трупы в количестве трех штук, располагающиеся в ячейках 45-А, 67 и 34-Б. Далее послышались разнообразные сведения относительно событий, в результате которых тела отправились прямиком в морг, но меня гораздо больше заинтересовал тот факт, что один из трех вариантов подходил как нельзя лучше. Явно криминальный труп, распрощавшийся с жизнью в результате трех пулевых ранений, да к тому же и похороны были назначены ровно в полдень следующего дня. Самое то для моего плана, какой-никакой ложный след наличествует. По крайней мере занять полицию на пару суток он в состоянии, а большего и не требуется.