Естественно, ни малейшего энтузиазма подобная перспектива у моего приятеля не вызвала, что явственно следовало из виртуозных матерных выражений. Пришлось четко обрисовать картину во всем богатстве красок и лишь после этого беспокойное создание согласилось временно побыть вне игры.
Мягкое, бережное касание разума Эрнандеса и вот он уже обмяк на сиденье авто, я же обволакиваю параметрами его ауры собственную энергетическую оболочку. Неуютно, скованно себя чувствую, словно бы меня запаковали в тесный обтягивающий комбинезон аквалангиста. Нет, на физическом уровне все в порядке, неприятые ощущения проявляются в совсем иной сфере, поневоле заставляя вспомнить времена, когда все проявления оккультизма были тайной за семью печатями. Однажды прикоснувшийся к оккультной составляющей мира уже не сможет жить без этого ощущения, отказаться от подобного все равно что добровольно выколоть себе глаза…
Впрочем, сбросить окутывающий меня покров чухой энергетики можно было в любую секунду, но тогда неизбежно срабатывание заботливо поставленных ловушек, пусть не способных повредить, зато неизбежно проинформирующих хунганов о моем присутствии. Придется ограничиться исключительно материальным оружием.
Рядом крался Чунчо, его манера незаметных перемещений как нельзя больше напоминала повадки дикой кошки на охоте. Сейчас он решил изменить своей давней привязанности к германскому автомату и в его руках тускло блестели метательные ножи. Идти через главный вход не стоило, лучше уж пройти через ту самую тайную комнату, где совсем недавно разворачивался столь драматичный поединок. Эх ты! В стене здания зияла большая дыра, видимо, преследовавший нас Эшу, заняв тело хунгана, не слишком обеспокоился о сохранности стены, проломив ее между делом.
Взмах рукой и нож, блеснув отраженными солнечными лучами, становится сюрреалистическим украшением, вонзившись в глазницу неожиданно появившегося негра в крикливом одеянии. Чунчо в своем репертуаре, сначала убьет, потом уже разбирается, кто это был. Впрочем, тут друзей нет, есть лишь враги, которые делятся на опасных и очень опасных. А вот и еще один тип, стоит как раз около прохода внутрь нашей бывшей базы. Часовой, понимаешь, вернее жалкая на него пародия. Жестом показываю Чунчо, что этого красавца я сам упакую, а на него возлагается наблюдение за окрестностями. Жаль, что нельзя использовать свои оккультные знания, но ничего, без них тоже реально справиться.
Хорошо стоит, поганец, то есть для меня хорошо… Спиной повернулся, да еще сигаретку смолит, да не простую, с табаком, а начиненную непосредственно марихуаной. Мдя, в таком состоянии он не то что крадущегося врага, марширующую роту в полном боевом и то не сразу заметит. Вот только что именно с ним делать? По голове до потери сознания… Не стоит. Достаю из кармана уютно свернувшуюся там удавку - простую гитарную струну с петлями на концах. Великолепное средство для тех, кто знает толк в подобных делах. Шаг, другой… И удавка захлестывает шею ну очень внимательного часового, но не до конца, а всего лишь чтобы немного придавить и лишить возможности подать сигнал.
- Сколько вас тут? - шепчу ему на ухо. - На пальцах покажи.
Ого! А до хрена вас тут, аж целых четырнадцать тушек. Вернее, уже тринадцать, если вычесть того типа, что получил ножом в глаз, а то и двенадцать, поскольку моего молчаливого собеседника также считать не стоит.
- Хунганы есть?
Тут эта скотина с таким энтузиазмом замотала головой, всеми фибрами души показывая, что нет хунганов, не было и не будет… Нехороший я человек, подозрительный, особенно когда мне отвечают так быстро и именно то, что будет наиболее желательным вариантом. Так что удавка на его шее сжалась несколько сильнее, окончательно перекрыв доступ кислорода секунд на десять, давая понять, что шутки шутить занятие череповатое для его вудуистской персоны.
Проняло, сразу чувствуется, аж до самой глубины души. Ножками засучил, а ручками какие-то знаки подает… Ну что ж, послушаем последнее выступление обвиняемого, авось что приличное узнаю.
- Повторяю вопрос о наличии хунганов. Они есть?
В ответ неопределенный жест, не позволяющий понять, то ли есть хуеган, то ли его нет. Так, думать будем, серьезно думать. Пациент или жив или мертв… Хм, а может и ни то и ни другое? Проверим:
- Там что, ученик хунгана?
Попал в яблочко! Пленный попытался было кивнуть, но тут же оставил эту свою затею, почувствовав, что совершать подобные телодвижения с удавкой на шее несколько больновато и вредно для здоровья. Ну да ладно, лично меня нисколько не волнует состояние без пары минут трупа, ему и жить то осталось пару вопросов.
- Он один? - получив еще один положительный ответ, я продолжил. - Нас ждет?
Опять пленник выразил полное душевное согласие, всем видом показывая готовность сотрудничать долго и плодотворно. Что ж, такая сговорчивость дает ему шанс… Прожить еще несколько минут. Легкий, еле слышимый свист и вот уже Чунчо присоединяется к нашей маленькой и наполовину молчаливой компании.
- Ученик хунгана. Один. Оставлен на случай прибытия нас. Какие мысли?
- Пленника вперед. Надо смотреть, что да как, - на лицо Чунчо словно приклеилась ну очень недобрая ухмылка.
Смотреть… Подобные смотрины почти всегда заканчиваются серьезной стрельбой а в нашем случае еще и применением грубой магической силы. Ох, рискованная затея! Зато в случае удачи светит многое, есть ведь шанс, что вся поставленные маячки замкнуты на того самого ученика, подавая сигнал непосредственно ему. Ну действительно, к чему излишне хитрить, особенно господам хунганам, которые по словам Меченого никогда не отличались тонкостью, как и стоящие за их спиной Эшу. Для них всегда была важнее грубая сила, интенсивный поток первичной, "сырой" магии. Ладно, рискнем!
Глава 12.
Риск - дело благородное, кто бы спорил, но порой он толкает на такие авантюры, что не придут ни в одну здравомыслящую голову. Впрочем, я и сам толком не могу сказать есть ли у меня это "здравомыслие" или же оно отсутствует как класс. Наверное, все же отсутствует в современном понимании сего термина, поскольку сейчас под ним подразумевается тихая, спокойная, мало отличающаяся от растительного существования жизнь, лишенная ненависти, мести, чувства гордости и чести. Ну его к ангелам под хвост, такое здравомыслие! Ах да, у них же не хвост, а крылья… Ну тогда под крылья, мне оно глубоко параллельно.
На горле нашего пленника уже не было удавки, зато меж лопаток упирался ствол "беретты" с глушителем. В случае малейшего подозрения тихо сдохнет, не привлекая излишнего внимания. В арьергарде следовал Чунчо, готовый при необходимости успокоить метким броском ножа любую сволочь, показавшуюся в пределах видимости. Забавно, но та самая комната, где происходила рубка с хунганом, была абсолютно пуста, никаких следов присутствия врагов, ничего…
- Где все? - проникновенно спросил я у пленника, посильнее вдавливая ствол в его трясущийся от страха организм.
- С-снаружи. И в самом зале… Мамой клянусь.
В баре. Не самый лучший расклад, если они расположились в зале, ведь при таком раскладе пройдя по коридору, соединяющему потайную комнату с основным помещением, мы сразу окажемся в гуще событий. Невесело…
- Резервный вариант отхода, - внезапно раздавшийся голос Чунчо подействовал на меня не хуже адреналинового выброса в кровь.
Точно, самое то! Покойный Хосе смастерил довольно примитивную, но в достаточной степени эффективную систему уничтожения нежелательных визитеров, управляющуюся как раз из потайной комнаты. В прошлый раз активировать эту систему не было времени - она не предусматривала боя в самой комнате - этой последней линии обороны, но вот сейчас могла сослужить неплохую службу.
Чунчо, не теряя ни секунды времени, уже поддел ножом фальшивый участок стены, за которым скрывался пульт управления несколькими неприятными сюрпризами. Единственный недостаток был в том, что система работала вслепую - камеры видеонаблюдения установить так и не успели. Но это было не столь существенно, поскольку замаскированные в разных точках зала огнестрельные игрушки и так простреливали практически все направления. Из кармана моего молчаливого друга появился моток лески, которую он стал деловито наматывать на рычажки управления.
- Пройдем по коридору, тогда и устроим бучу, - пояснил он свои действия, показавшиеся сначала непонятными.
Нет, учиться мне еще и учиться у такого матерого убивца и стыдиться тут не стоит. навыки подобного рода шлифуются и оттачиваются до уровня, приближенного к совершенству, не один год. Я бы сразу использовал установленную систему а потом вполне вероятно расхлебывал бы последствия, неминуемо возникшие, если бы ученика хунгана не пристукнуло сразу же. А так наши шансы растут как на дрожжах. И еще один маленький нюанс… Интересно, нужен ли еще пленник или можно избавиться от него? Пожалуй, все таки нужен - послужит живым щитом.
Закончивший возиться с леской Чунчо уже двинулся по направлению к коридору, соединяющему эту комнату с залом, на ходя пряча ножи и доставая два "Вальтера". Логично, бесшумность скоро не понадобится, а пистолеты всяко имеют более высокую скорость смертоубийства, чем метательные ножи. Палец, до этого мига спокойно лежащий на спусковом крючке, перемещается в пространстве на какой-то сантиметр, но даже столь малозначимое движение имеет для пленника самые серьезные последствия. Диагноз - труп. Инстинкт сработал раньше, чем разум, но это в данной ситуации было лучшим выходом - иначе я бы не успел пристрелить паршивца то того, как он заорал бы во всю глотку. А он собирался это сделать, еще как собирался!
- Дружков своих предупредить пытался? - мимоходом обронил Чунчо, в общем-то и не ожидая ответа на риторический вопрос. - На счет три как дойдем до конца коридора.
А что тут идти-то? Пяток метров, не более того. Натянутая леска приводит в действие систему избавления от непрошеных гостей и под аккомпанемент дружного залпа пары десятков стволов мы с Чунчо вваливаемся в зал. Пистолеты в руках моего друга то и дело отхаркиваются свинцом, посылая смерть в ту или иную не до конца добитую цель, я же отбрасываю ненужную теперь маскировку, сразу же обнаруживая местонахождение самого опасного сейчас противника. Нет, сегодня нам определенно выпала козырная масть - ученик хунгана попался хлипенький, не сумел даже полностью закрыться или уклониться от пуль. На, получи подарочек на вечную память!
Подарок заключался в двух разрывных пулях в голову, сопровождаемых ментальным ударом, который сминал психику, не давая даже тени шанса на восстановление. Возможно я и перестраховался, но как-то не хотелось, чтобы этот выкормыш культистов ожил в самый неподходящий момент.
- Браво, браво, браво, - знакомый голос Меченого был донельзя наполнен сарказмом. - Ни на минуту оставить нельзя, непременно ваша веселая компания что-нибудь да учудит.
Ответом с моей стороны послужила затейливая матерная тирада, другим образом охватившее меня удивление выражено быть просто не могло. Способность представителя "куклосов" появляться из ниоткуда в самые неожиданные моменты могла довести впечатлительного человека до инфаркта, а людей вроде нас до непроизвольного выстрела в сторону неожиданного гостя. Впрочем, такой мелочью его не проймешь, даже если пуля и вылетит из ствола, то причинить вреда столь могучему оккультисту просто не сможет. Мда… Но что его привело сюда?
А ведь вот он, спокойный, ехидный, да еще и Эрнандеса с собой приволок. Тут два варианта - или ему срочно потребовалось нам что-то сообщить или же просто от нечего делать появился, понаблюдать за испытуемыми, то есть за нами. Ничего, судя по всем признакам сейчас он сам нам об этом поведает, причем с максимально циничными эпитетами и комментариями.
- И позвольте полюбопытствовать, что это вам на месте не сидится? надо же было додуматься появиться в том месте, откуда совсем недавно пришлось удирать со всех ног, - Меченый полностью оправдывал мои ожидания. - Впрочем, в какой-то мере ваш сюда визит не был лишен смысла, я и сам намеревался здесь появиться. Правда и цели у меня были несколько иные, чем банальное уничтожение всех присутствующих. Плакали мои цели горючими слезами, между прочим исключительно из-за вашей самодеятельности.
- Предупреждать надо, - меланхолично обронил Чунчо, попутно делая контрольный выстрел в голову показавшегося подозрительным трупа.
- Резонное замечание. Поэтому я и не предъявляю никаких претензий, а всего лишь сообщаю об упущенных возможностях. Шуму было много, трупов тоже достаточно, - Меченый бросил мимолетный взгляд на пол, где лежали несколько безнадежно дохлых тел. - Толку вот немного мало. Вы бы хоть живьем взяли это жалкое подобие хунгана, тогда бы еще можно было подумать над его использованием.
- Ага, живьем… А заодно дать ему возможность отправить сигнал своим хозяевам, которые пройдутся по нам паровым катком.
- Позвольте, любезный, - перебил меня наш странный союзник. - все эти заклятия обнаружения имели под собой единственную цель - дать знать находящемуся внутри о приближении кого-то, владеющего оккультными способностями относительно высокого уровня. Страховка на случай, если придется уносить ноги, не более того. А вы ему две пули в голову, да еще и ментальным ударом зачем-то добавили. Теперь из него даже дипломированный некромант никакой информации не получит, от мозгов одна каша осталась, как в прямом, так и в переносном смысле.
- Но ведь он мог подать сигнал свои хозяевам.
- Помилуйте, Доктор! Ну чем он мог это сделать? Разве что по телефону позвонить.
- А разве…
- Да нет же, нет и еще раз нет. Вы что-то напутали, я вам со всей ответственностью заявляю. Держать мысленную связь на сколь-либо значительном расстоянии дело сложное, требующее значительного опыта и затрат энергии. Куда там этому недоноску.
Не знал, не знал. Выходит, что перестраховался по полной программе, приложив на порядок беольше усилий, чем оно было необходимо. Однако, лучше уж перестраховываться в кажущихся простыми ситуациях, чем когда-нибудь нарваться на специально приготовленную для тебя ловушку. Меченый меж тем продолжал с завидным постоянством указывать на совершенные нами промахи и недочеты:
- Маскироваться под обычного человека, скрывая свои оккультные способности, конечно, неплохо, но слишком сложно и малоэффективно. К чему? Неужели тебя не обучали более практичным способам, применимым в таких случаях?
- Кто бы обучал? Книги? Так они далеко не всегда способны указать правильный путь, их вообще сейчас большая нехватка.
- А, так ты самоучка, - протянул Меченый. - Тогда все окончательно становится на свои места: примитивность заклятий, использование сложных путей, да и практически полное отсутствие мало-мальски корректных техник работы с энергетикой. Хотя твоя способность к пирокинезу впечатляет… Я раньше считал, что ты просто таким грубым образом работаешь с огненными конструктами и мысленно весьма нелестно отзывался о том наставнике, который столь безобразно преподал основы. Оказалось, что никакого наставника и в природе не существовало. Занятно…
- Кому занятно, а у кого голова болит, - пробурчал Эрнандес. - И вообще, вести философские беседы посреди трупов на вражеской территории довольно неумное занятие. Пора отсюда валить, а то не ровен час припрутся очередные гады.
- Устами твоего друга воистину глаголет истина, - витиевато выразился Меченый. - Но мы вполне можем задержаться здесь еще на некоторое время, чтобы ты, Доктор, забрал свой трофей, первый, но надеюсь не последний. Не стоит удивляться, в этой комнате действительно есть пусть и не очень ценная, но все же небесполезная вещь и лежит она буквально под ногами. Вот только для ее использования понадобится твое согласие пойти по довольно опасной дороге, ведущей не то к могуществу, не то к забвению. Решать только тебе…
- Туманно выражаетесь, магистр. Сложно оценить статуэтку из черного мрамора, расположенную в темной комнате. Включите свет, магистр и я несомненно приму решение.
- Скорее уж не свет, а тьму… Та дорога, по которой тебе, а в перспективе и твоим друзьям, предлагается идти, непосредственно связана с тем же культом Вуду, только без Эшу. Я имею в виду, что ты можешь постепенно использовать их знания, их очень своеобразные оккультные техники, но и плата за это соответствующая. Некоторые из ритуалов, скажем так, способны шокировать не только добропорядочных граждан, но и тех, кто привык считать себя устойчивым ко всяческого рода психовоздействиям. Для начала скажу, что зачастую придется чувствовать себя патологоанатомом, ведь слишком много в используемых хунганами техниках уделено внимания трупам и их отдельным частям.