Мрачноватую картину рисует Меченый, но я, признаться, и не рассчитывал на легкую и радостную прогулку по воскресному парку. Патологоанатомы лично меня не пугают, в конце концов еще недавно я сам учил Эрнандеса быстро и качественно потрошить труп, выбранный в качестве футляра для заложенной бомбы. И вообще, сложно чем-то испугать людей, которым и терять собственно нечего, а в глазах лишь ненависть и жажда мести за погибших друзей. Ненависть… Пусть не обманывает многих бредни о том, что самое сильное чувство - любовь. Нет, по сравнению с ненавистью она меркнет так же, как пламя свечи перед ревущей струей огня из ранцевого огнемета.
- Ничего, магистр, я согласен использовать даже знания ангелов, но лишь с условием, что они помогут выщипать пух и перья из их хваленых крыльев. Считайте, что мое согласие получено и засвидетельствовано, а я никогда не отступаюсь от своего слова.
- Вольному воля, - Меченый, казалось, и не был особенно удивлен моим решением. - Раз уж ты решил пойти по предложенному пути, то сейчас самое время сделать первый шаг в этом направлении. Вряд л для тебя удивлю, сказав, что часть силы вудуисты черпают из останков убитых врагов, обладавших при жизни оккультными способностями. По глазам вижу - подобные сведения не стали для тебя таким уж поразительным открытием. Это неплохо, значит ты уже догадываешься, к чему именно я стараюсь тебя подвести.
- Чего только не приходится собирать в нашем удивительном мире… Одни коллекционируют картины, другие предпочитают старинные монеты, ну а мне, судя по всему, выпало коллекционировать кости дохлых хунганов. Мдя, порой жизнь выкидывает такие забавные пируэты, что и в самых безумных снах не приснится.
- Доктор у нас вообще большой оригинал, - заметил Эрнандес. - Но по крайней мере скучать в его обществе не приходится.
Рассчитывать на то, что и Чунчо выскажет свое мнение по сему поводу явно не приходилось - этот великий молчальник вообще не любил говорить сверх необходимого минимума. Однако, за годы знакомства с ним я и без слов научился понимать его. Вот и сейчас было ясно, что ему глубоко безразлично, в какую такую область оккультных наук меня занесет, особенно если от этой самой области будет существенное подспорье в насущных делах. Испугать или на крайний случай смутить старину Чунчо трупами было так же реально, как испугать дикобраза голым задом.
Всегда приятно, когда твое решение поддерживается товарищами, не склонными к моральным терзаниям, рефлексиям и прочей психологической мути. Осталось только узнать, что за кости мне придется коллекционировать и каким образом хранить, да и метод их использования также вызывал множество насущных вопросов. Примерно такими словами я и обрисовал Меченому интересующие меня нюансы, надеясь на получения ясного и четкого ответа. Тот, особо не думая, взял, да и выдал необходимый минимум информации:
- Для начала возьми-ка да отдели от трупа этого недохунгана голову, остальные кости тебе сейчас явно не пригодятся. Постой, - остановил меня маг, заметив поползновение сразу покончить с процедурой головоотрубания. - Теперь насчет хранения костей… Не думай, что их нужно будет таскать с собой в сумке или украшать ими стены своего дома. Хотя ряд черепов на каминной полке, ранее принадлежавших твоим врагам, действительно неплохо смотрится, но это дело вкуса. Кости всегда будут рядом с тобой, став практически неотъемлемой частью, образуя словно вторую кожу.
- Костяной доспех что ли?
Попытка сострить явно оказалась неудачной, поскольку Меченый даже не подумал улыбнуться, а напротив, стал на порядок серьезнее:
- Нечто вроде того. И чем более постоянно кости будут находиться в непосредственном контакте, тем больше становится их эффективность.
- Ну ни… Ничего себе! А если этих костей будет слишком много? Я же не железный таскать с собой центнер черепов, ребер и прочего хлама.
- Не стоит рассуждать подобно простому человеку, ведь мистические законы тем и хороши, что зачастую полностью опровергают привычные большинству людей представления, - загадочно улыбнулся Меченый. - Но слова никогда не убеждают в той мере, что наглядная демонстрация, а потому сделай то, что должно. Здесь и сейчас.
В руке у представителя "куклосов" оказался здоровенный тесак, отдаленно напоминающий мачете, который он и бросил рукоятью вперед в мою сторону. Интересно, откуда он его извлек? Если из ножен, прикрепленных под плащом, то виртуозность владения оружием поневоле восхищала; если же нет, то напрашивалась мысль о материализации оружия из ничего. Да уж, загадочка… Загадки тем и хороши, что распутывая их хитросплетения в относительно спокойных и мирных ситуациях, мы учимся делать то же самое при гораздо более опасных раскладах, не особо удивляясь происходящему и сохраняя должное спокойствие.
Столь отвлеченные философско-логические размышления вовсе не помешали мне поймать тесак и, подойдя вплотную к хладной тушке, рубануть по шее. Хорошо пошла, то есть покатилась, само собой… Видок правда у отрубленной головы был не очень - как никак два пулевых отверстия, да и при жизни ее обладатель не отличался не то что красотой, но и минимумом приличного вида.
- И куда мне этот трофей девать? - с некоторой брезгливостью я поднял отчекрыженную голову, держа сей предмет за короткие курчавые волосы. - К поясу привесить или кубок сделать?
- Для кубка можешь использовать черепушку любого другого трупа, их тут порядком нашинковано, - отозвался Меченый. - А с тем, что ты держишь в руках, мы сейчас разберемся.
Надо признать, что слова у него с делом не расходятся - буквально через секунду голова в моей руке еле заметно завибрировала и с нее мельчайшими частицами стала опадать кожа, а затем и находящиеся под ней ткани. Крови как ни странно не было, она словно исчезла, превратилась в невесомую пыль, как впрочем и все остальное. Я наблюдал за процессом превращения головы в голый череп с любопытством, Чунчо так и вовсе не интересовался этим, Эрнандес же перекривился от зрелища, вошедшего в противоречие с его эстетическим мировосприятием.
Между тем процесс превращения вовсе не был окончен, очертания черепа менялись, кость словно бы сминалась как мягкий воск, переплавлялась в нечто иное как по форме, так и по размерам. В конце концов от целого черепа осталась лишь узкая костяная полоска, скользнувшая по руке и обвившая ее в районе запястья. Получилось что-то наподобие браслета, снять который обычным образом было нереально из-за отсутствия малейших признаков замка или зажима. На первый взгляд обычное, довольно невзрачное украшение, но стоило посмотреть на него несколько иным взглядом, взглядом человека, не чуждого мистическим знаниям, как картина кардинально менялась. Это было нечто среднее между накопителем энергии, базой для хранения полусформировавшихся заклятий и чего-то еще, пока что мне непонятного. Единственным недостатком была слабая, очень слабая мощь… Для того, чтобы сделать эту вещь по-настоящему эффективной, нужно было еще много подобных вливаний. Зато и способ подобных действий отныне вовсе не являлся для меня секретом - обвивший запястье костяной браслет хранил эту информацию в самой глубине своей оккультной сущности.
- Не стану спрашивать, понял ты или нет саму суть костяных доспехов, - на лице Меченого было довольно странное и неоднозначное выражение. - Скажу лишь, что теперь хунганы будут еще с большим усердием стараться уничтожить тебя и твоих друзей.
- Причина?
- Сам факт использования кем-либо принципа костяного доспеха приведет в ярость и покровителей, то есть Эшу. Ты хочешь спросить, почему мы сами не используем ничего подобного? Что ж, отвечу… У нас есть свои методы, отличные от этого, но не менее эффективные и даже в чем-то более универсальные.
- Так почему Доктору предложил этот способ? - Эрнандес явно искал повод сцепиться с чем-то раздражавшим его Меченым. И плевать ему было на то, что маг без особых трудностей избежит любой атаки с его стороны.
- Свои причины на то имеются, - напустит туману маг. - А сейчас нам бы лучше не разглагольствовать, а убраться отсюда, пока есть такая возможность. Любая инициация костяных доспехов разносится на энергетическом уровне очень далеко и шанс быть замеченными кем-либо из хунганов велик.
- У них сейчас и так дел хватит. С похоронным агентством "Путник" небольшая беда произошла, один из их клиентов взорвался прямо в гробу и непосредственно на территории их фирмы. Искренне надеюсь, что им этот случай доставил массу незабываемых впечатлений.
Меченый радостно расхохотался, судя по всему, представив себе картину взрыва в столь оригинальной обстановке, после чего заметил:
- Ничего, по крайней мере новые трупы можно будет хоронить практически на том же месте. Пошли уж, виртуозы динамита, расскажете обо всем, когда мы окажемся подальше отсюда.
Глава 13.
Рассказ о заминированном трупе и использовании своего человечка в полиции для проникновения на территорию, контролируемую вудуистами, сильно позабавил Меченого. Такие афронты явно были для него в новинку, из чего я сделал вполне логичный вывод, что представителю куклосов отнюдь не столько лет, на сколько выглядит. Оккультные науки, как известно, позволяют человеку очень значительно продлить свою жизнь, тем самым отвешивая весомую пощечину проповедникам всех существующих в настоящее время официальных религий, проповедующих, что лишь в ином мире истинно верующие получат жизнь вечную.
Ну да флаг им в одно место, проповедникам, причем с проворотом тридцать три раза до характерного щелчка, речь вовсе не о них. Меченый весьма одобрил все, касающееся нашего плана сначала разузнать о конторе вудуистов, а уж потом добраться до приснопамятной Абиры, хранящей в своей голове многие нужные нам сведения. Одобрил и… И вновь словно растворился в воздухе, оставив нас наедине со всеми проблемами. Хорошо хоть ребята, особенно Эрнандес, привыкли к подобного рода появлениям-исчезновениям и не хватались за оружие всякий раз, когда нашему загадочному союзнику приходила в голову мысль резко исчезать и появляться не совсем традиционным способом. Ну исчез, ну нравиться ему перемещаться подобным образом или просто шляться по городу, не привлекая чьего-либо внимания, так и что с того? Дело в общем-то житейское.
Мне же тем более было не до повадок Меченого, благо время уже подходило к тому сроку. когда нужно было ловить О'Хару и вытрясать из него полученную тем информацию. Хм, хорошо хоть телефонные будки по всему городу расставлены и не приходится выискивать средство связи, рыская по округе.
- О'Хара слушает, - послышался из трубки знакомый голос.
- Говорить можешь?
Заданный мной вопрос был вполне обоснован. Пусть я и звонил ему домой, но и там могли оказаться посторонние уши, а ведь даже из слов одной стороны в телефонном разговоре можно кое о чем догадаться. Но сейчас ничего подобного не наблюдалось, так что я предложил своему собеседнику не терять времени зря и выкладывать всю узнанную информацию по интересующей меня теме. Тот, впрочем, особо и не отпирался:
- Сильный взрыв был, мощную взрывчатку использовали. Обычно простым динамитом ограничатся или чем-то похожим, а тут пластит последних модификаций, - перед моими глазами как наяву предстала изумленная физиономия ирландца, которому уже давненько не приходилось сталкиваться в подобным классом взрывных работ. - И способ скрыть мину тоже на моей памяти не встречался. Начальство злобой исходит, требует немедленно разобраться и представить виновных, я и не ожидал ничего такого от них. Словно они лично заинтересованы найти виновников, честное слово! А еще приказали мне поднять всех осведомителей, но если что-то необычное узнаю, то немедленно сообщить им, а самому не ввязываться. Ничего не понимаю!
Зато я понимаю. Из довольно малосвязанных между собой фраз О'Хары я великолепно понял, что важные шишки из полицейского департамента находятся не то на службе у хунганов, не то и вовсе их покорными марионетками. Ничего удивительного, чего-то в этом духе я и предполагал. Если свой человек в полиции есть у меня, то и у них непременно есть. В противном случае они были бы полными кретинами, а это не есть так. Точнее сказать, кретинов среди вудуистов хватает, их там как собак нерезаных, но лишь среди низов. С хунганами дело обстоит несколько иначе - за их спинами виднеются грозные тени Эшу, этих мистических существ с высоким, пусть и несколько чуждым человеку интеллектом, и серьезной оккультной мощью. Разберемся, но сначала переведем поток красноречия ирландца несколько в иное русло:
- О'Хара, ты лучше расскажи о результатах взрыва. Кто пострадал, какие разрушения и все в этом духе.
- Ай, совсем много жертв, да и разрушений столько, что хозяевам похоронной конторы придется капитальный ремонт главного зала делать. Как вспомню золотые дни молодости, так сразу такая тоска накатывает…
- Ничего, лет через пять точно сможешь на родину вернуться, а коли что, так и я поспособствую, - утешил я ностальгирующего боевика ИРА. - Кто жертвы?
- Ну как кто? Парочка родственников трупа да целая куча персонала. Тебе подробно?
- Ага, но только персонал, родственники меня глубоко не колышут.
- Тебе решать… Четыре трупа, восемь покалеченных, причем двое из них из руководства фирмы: Мозез Абугама, заместитель директора, и Абиру Мванга, главный бухгалтер.
- Так, а теперь еще подробнее. Характер травм, состояние, местонахождение, - голос мой оставался холодно-безэмоциональным, но в душе звучала торжествующая музыка.
- Где находятся? В ближайшем больничном комплексе, палаты 34 и 23 соответственно. У Абугамы тяжелое сотрясение мозга, к тому же сломаны несколько ребер, одно из которых вошло в легкое, так что он сейчас находится в бессознательном состоянии и толку с него никакого, его даже допросить нельзя. А с бухгалтером гораздо легче, но и тут возникают очень серьезные вопросы, - ирландец замялся, словно не зная, каким образом лучше подобрать нужные слова. - Какого дьявола она одна из всех присутствующих отделалась всего лишь переломом ноги, да и то от совершенно посторонней причины - рухнувшей с потолка люстры! - взорвался О'Хара не хуже динамита. - А ведь находилась почти в эпицентре взрыва. Да, я попробовал копнуть в этом направлении, но меня совсем невежливо выбросили в этого пути, как щенка, сделавшего лужу у порога. Мне совсем не нравится это дело, но я все равно сделал все, что было в моих силах.
- Благодарю, большего ты сделать и не мог. И последнее… Перешли мне планы этой похоронной конторы, а также свое описание всего, что ты там увидел. Подробное описание. Не забудь также характеристики всех виденных тобой служащих и, что доставит тебе особое удовольствие, характеристики на тех, кто мешал тебе проводить расследование.
- Удовольствие говоришь? Это верно, давно мечтаю окунуть этих надутых болванов мордой в унитаз. Место передачи то же самое?
- Да. И постарайся поскорее. Желаю успехов.
Ну вот и поговорили. К тому же и результат разговора лично меня впоне удовлетворяет - Абиру не придется даже искать, ее местоположение сейчас четко зафиксировано сломанной ногой. Есть, правда, один маленький нюанс, но прежде чем прокрутить его, расскажу-ка я о разговоре с О'Харой друзьям, измаявшимся от безделья в машине.
Чунчо слушал внимательно, лишь время от времени барабаня пальцами по коже сиденья, а вот беспокойный Эрнандес крутился как на иголках, готовый в следующее мгновение сорваться прямиком в больницу, хватать Абиру за уши.
- Ну, какие будут предложения? - закончив рассказ, спросил я.
- Ехать в больничку да хватать эту самую Абиру за оны органы! А то еще смоется куда-нибудь, ищи ее потом.
- Не, со сломанной ногой ее как минимум сутки-двое продержат, - возразил Чунчо. - Да и общее обследование непременно устроят, так непременно делают после подобных случаев. Соваться туда сейчас не слишком разумно, копы на ушах стоят, тем более что кто-то из них напрямую связан в нашими врагами. Землю носом рыть будут.
- Разговорился ты сегодня, - несколько удивленно заметил я, будучи сильно удивлен столь длинной для матерого убивца речи. - Но оно и хорошо, может лет через пять оратором станешь, Цицероном двадцатого века. Но я все же склонен на сей раз согласиться с мнением Эрнандеса, поскольку смыться наша цель может без особых сложностей. Вы что думаете, она просто так отделалась столь незначительными травмами во время взрыва? Нет, тут явно поработала магия, пусть и не в полную силу, но поработала. Перелом ноги же для владеющего оккультными знаниями - мелочь, не стоящая особого внимания. Она наверняка уже залечила сломанную кость… Нет, не так. Почти залечила, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания со стороны медиков, но ее действительно отпустят в самом скором времени. Состояние-то у нее отличное, придраться не к чему.