- Старайтесь без необходимости не шуметь, - через пару минут ходьбы прошептал Меченый. - Мы уже очень близко к тому месту, откуда можно выйти на территорию кладбища. Еще немного и можно оставлять подарок.
- Хорошо бы, а то я устал на себе его нести. Тяжелый, зараза…
- Не ной, все могло быть гораздо сложнее. Ребята, не скажу, что у нас серьезные проблемы, но прогулка утратила первоначальную прелесть.
- В чем дело, ты не мог бы выражаться яснее? - прошипел я, пытаясь просканировать окрестности.
- Специалисты Системы решили несколько оживить сии скучные места повышенным количеством своих зверушек.
- Собачки или душители?
- Хуже… Слизень собственной персоной, - не дожидаясь вопросов, Меченый поспешил пояснить, что за очередная напасть вольготно расположилась на нашем пути. - По виду напоминает огромную амебу, абсолютно не имеет мозгов, зато способен пожирать все на своем пути. Единственное на что он способен - различать проходящих мимо по принципу свой-чужой. Свои для него, естественно, члены Системы, ну а чужие… К чужим он относит всех остальных. Чрезвычайно устойчив к огню, кислотам и вообще к любым проявления стихийной магии. Маленькая деталь. Эту тварь сочли возможным выпустить на подножный корм лишь после недавнего, инициированного нами конфликта с культом вуду.
Действительно, забавно получилось. Выходит, мы в какой-то мере сами поставили на своем пути это препятствие. Ничего, бывали в жизни и куда более парадоксальные ситуации. Помнится… Ладно, вспомнить много чего можно, но сейчас надо думать о гораздо более прозаических вещах. Особенно о том, как изничтожить или просто убрать с пути прожорливую амебу-переростка.
- А давайте этим прикроемся, как пропуском, - Чунчо бросил короткий взгляд на бесчувственную тушку Стюарта.
- Заманчиво, но, увы, неосуществимо, - похоронил идею Меченый. - Для этого его нужно привести в чувство, но нам это не требуется. Хлопот много, толку чуть. К тому же способ борьбы с существами, ведущими свою родословную от амебы, прост и даже примитивен. Сейчас я вам его продемонстрирую.
И тут Меченый, нисколько не скрываясь, двинулся вперед, нимало не обеспокоившись тем фактом, что сразу за поворотом его ожидает сидящее на голодной пайке чудище непонятного вида и происхождения. Ну и ну, никак действительно нисколько не беспокоится за собственное здоровье. Несомненно в его рукаве спрятана парочка козырных тузов, но вот каких?
Вид на представителя экзотической подземной фауны открылся нам внезапно и сразу и, чего скрывать, оставил неизгладимые впечатления. Все мы в детстве лицезрели амебу под микроскопом, а если и не амебу, то нечто подобное из рода простейших организмов. Тут же это "простейшее" оказалось большим, опасным и голодным… Поверхность тела слизня бурлила, как прокисшая бурда, источая довольно отвратительный аромат. Зато сей факт не мешал твари быстро и оперативно реагировать на появление в пределах видимости посторонних, а попросту говоря свежего обеда. Не знаю уж, как это существо нас заметило при полном отсутствии глаз, ушей и вообще всего, что можно было принять за органы чувств, но факт оставался фактом - заметило, гнида! Скорее всего, не обошлось без магии - ощутимые следы оккультного воздействия буквально пронизывали пространство возле склизкой твари.
Чунчо и Эрнандес уже приготовились было всадить в тварь неограниченное количество свинца, а заодно от души попотчевать гранатами, но остановились, увидев поданный мной знак о необходимости не вмешиваться до поры до времени. Меченый же обещал тихо и без особых проблем расправиться с тварью? Вот пусть и попробует, поскольку лично я трудом представлял, как можно угробить устойчивого ко всему слизняка.
Ароматизирующая помойкой амеба почти доползла до Меченого (а перемещалась она с вполне приличной скоростью, сравнимой с очень быстрым, переходящим в бег, шагом), когда вдруг замерла, словно бы озадаченная гораздо более важной проблемой, чем возможность перекусить. Поверхность твари забурлила еще сильней, аромат стал вовсе омерзительным, а посредине появилось нечто вроде рубца. Вот оно как! Опытный маг оказался не чужд и основам биологии, где говорилось, что у подобных существ лишь два инстинкта - жрать и размножаться. Достаточно всего лишь поменять их приоритеты в конкретный момент времени и дело в шляпе. "Господь велел делиться", - сказала амеба и поделилась ровно пополам. И зачем Меченому понадобилось размножить тварь? Ага, все понятно… Новообразовавшиеся близняшки оказались лишены всей заложенной программы и первым делом набросились на ближайшую еду, то есть друг на друга. Хлюпанье, шуршанье и неописуемая вонь сопровождали эту трапезу.
- Доктор, подпали тварей, - меланхолично обронил маг. - Теперь они слабовато защищены от огня. Особо не напрягайся, я тебя к своей энергетике временно подключу.
Да нет проблем! Для таких созданий огня не жалко. Стоило немного сконцентрироваться и двух упоенно поедающих друг друга амеб охватило веселое, потрескивающее пламя. Аутодафе для амебы… Красиво звучит. Да и сил почти никаких не потребовалось, несмотря на то, что слизни вообще горят плоховато. Не Слукавил Меченый, с его помощью энергетикой работать с огнем оказалось не в пример более легко и комфортно.
- Кто нами полакомиться придет, тот от несварения желудка и сгинет, - констатировал я отнюдь не героическую смерть создания Системы. - Может быть здесь прокурорчика и прикончим? Антураж неплохой, выделяющийся на фоне, да ты и сам говорил, что недалеко до выхода на кладбище.
- Сотней метров дальше, полусотней ближе… А, невелика разница! Эрнандес, бросай тело сюда, только смотри, в кислотную лужу не попади.
- Обижать изволите. Все будет как в лучших семействах.
- Так, неплохо, критически оценил положение тела Меченый. - А теперь ты, Доктор, помоги работнику прокуратуры переселиться в мир иной.
- Опять следы странного типа с Костяным Доспехом, - проворчал я, направляя дуло "Беретты" на голову жертвы. - Последняя могущая быть успешной попытка введения в заблуждение…
- Постой. Ты что же это, решил просто разнести его голову как гнилую тыкву?
- Почему нет? - удивился я. - Впрочем, могу еще зарезать, сжечь или вскипятить ему мозги.
- Да делай что хочешь, только голова должна остаться невредимой. Ил забыл про особенности Костяного Доспеха и усиление его мощи?
- Нет, но я грешным делом думал, что подобное можно проделывать лишь с господами хунганами. Что ж, тем лучше.
Выстрел в голову был заменен на секущий удар ножом, аккуратным образом вскрывший горло. Неопытные люди частенько ухитряются уделаться в крови по самые уши, но мне подобное не грозило - не первый случай, да и не последний. А дальше уже становящаяся рутинной процедура подкормки Доспеха. Правда на сей раз процесс шел туговато и с большими потерями, но что поделать - слишком разные типы магии. Зато у прибывших сюда членов Системы появится лишний повод подозревать в убийстве окончательно распоясавшихся хунганов. А ведь процесс пошел, судари мои! Система, а в особенности постоянно бдящие боевые группы не могли, не имели права не уловить смерть одного из своих. Значит, засекли и место смерти и совсем скоро тут будет не протолкнуться от разъяренных смертью собрата бойцов Системы.
Мы же… Мы просто покинем это место и передвинемся ближе ко второму проходу на территорию кладбища, где и будем ждать начала заварушки или на худой конец просто начала разговора между представителями Системы и холуями Хозяина. Сам факт встречи послужит для нас сигналом к началу последнего этапа долго лелеемой мной операции. Месть… До чего же приятно звучит это короткое слово, особенно когда осуществление приближается с каждым мгновением.
Глава 24.
Не верьте тому, кто скажет вам, будто сидение в засаде - интересное и захватывающее проведение времени. На самом деле это скучая, рутинная процедура, требующая, тем не менее, определенных навыков и очень большой выдержки. Ведь может статься, что придется пролежать без движения несколько часов, а то и поболее, опасаясь совершить малейшее движение в опасении быть обнаруженным бдительной охраной.
В нашем случае все обстояло не столь грустно, но все же определенные неудобства присутствовали. Сильно помогла магия Меченого, который накрыл и себя и нас маскирующим заклятьем, под покровом которого можно было не только слегка двигаться, но и разговаривать. Впрочем, сделал он это не столько из-за нашего удобства, сколько для того, чтобы спокойно прослушивать ту область, где мы оставили тело. Каким образом? Современные достижения технической мысли тут были не при делах, маг не слишком любил полагаться на разнообразную аппаратуру, предпочитая совершенствовать оккультные методы достижения целей. Вот и тогда, когда мы уходили от места упокоения члена Системы, он оставил там маленький кристалл, который благополучно затерялся среди хлама и разлагающихся останков. Еще парочка подобный вещичек, повинуясь его воле, отправились в недолгий полет в сторону выхода на кладбище. Цель этих действий я понял только сейчас.
Оказалось, эти кристаллы могли использоваться в качестве своеобразных микрофонов, причем засечь их было сложно, а действие их в значительной мере превосходило новинки технической мысли. Вот Меченый и следил за всеми тремя, пытаясь уловить нечто интересное. Увы, пока что в пределах досягаемости был лишь пост вудуистов, а их разговор не отличался умом и вовсе не изобиловал нужной информацией. Травка, девочки, выпивка… Однако, кое что узнать удалось. Им передали приказ усилить бдительность из-за того, что в подконтрольных районах началась безумная вакханалия - неизвестные, вооруженные до зубов группировки устраивают резню всех, хоть как-то связанных с ними людей. Механизм со крипом и скрежетом начал набирать обороты, теперь дело за другим участником, то есть за Системой.
- Что-то долго Система раскачивается, - сквозь зубы процедил Меченый. - По моим расчетам они должны были очень резво отреагировать.
- Готовятся. Не хотят действовать необдуманно, - веско заметил Чунчо.
- Система УЖЕ готова к любому силовому варианту, ее довели до белого каления события последних дней. У местного отделения нет другого выхода, в противном случае их сожрут вышестоящие инстанции. Или они устраняют причину переполоха или полетят головы и карьеры. А так как ни то ни другое терять как-то не хочется, то следует ожидать запланированных нами действий. Тихо! Ну, вот и они, слушайте…
Слух у человека, однако! Я только через полминуты смог уловить тихие, практически неслышные шаги. Тишина, недолго, секунд двадцать, потом крепкое ругательство… Так, понятно. Заметили труп, удостоверились, что поблизости никого нет, и лишь потом решились подать голос. Не новички, совсем не новички.
- Что? - раздался густой бас, голос человека, привыкшего к подчинению.
- Труп Стюарта, экселенц, - доложил человек, тембр голоса которого был более живым, если так можно выразиться. - Интересно…
- Что тебе интересно, Гийом?
- Опять тот же метод. Голова отсутствует, следы Костяных Доспехов… Да, ему перерезали горло, да как профессионально!
- И чем тут восхищаться, глупая твоя голова, - начальственный голос сочился недовольством. - Лучше бы что полезное нашел.
- А я об этом и говорю, экселенц, - возразил тот. - Черные не в ладах с ножами. Хулиганье, не больше! Они могут десять раз воткнуть ножик в человека и при этом ни разу не задеть жизненно важных органов. Жертва скорее умрет от кровопотери, чем собственно от ударов.
- Понятно, - резко заинтересовался непонятный "экселенц". - Но горло и они перерезать могут, ума тут не требуется.
- Долго объяснять, вам легче будет поверить мне на слово. Я, знаете ли, видел множество трупов и, если говорю свое мнение, то оно имеет свойство оказываться верным, - в голосе Гийома явственно ощущалась профессиональная гордость. - Тут поработал специалист и это плохо. Культ Вуду стал нанимать кого-то со стороны, причем доверил наемникам свои секреты. Совершенно новая тактика, не ожидал такого от них. Опасно, экселенц, я это чувствую… Да и наемники не простые, а с уже имеющимся потенциалом, вспомните хотя бы манеру одного из них работать с огнем. Грубо, варварски, на уровне самоучки. Прошу вас, доложите наверх, это не наш уровень.
Вот это действительно серьезные противники. Ежику понятно, что Гийом как аналитик значительно мощнее своего экселенца, но вынужден подстраиваться под его неспешную манеру мышления. Вдобавок ко всему он еще и осторожен как матерый волчара, неоднократно уходивший из облав.
- Ну кто заставлял его лезть сюда, - тяжко вздохнул Меченый. - Печенкой чую, он все силы приложит к тому, чтобы не допустить силового варианта.
- Гийом?
- Он самый. Один из молодых да ранних… Вот только он среди наших врагов, а жаль. Будь у него достаточно информации для анализа, стервец непременно докопался бы до истины. Он и сейчас чувствует недосказанность в своих рассуждениях и пытается скомпенсировать это теорией о наемниках.
Между тем непосредственный начальник Гийома, хоть и внимательно прислушивался к его мнению, но все же не счел ситуацию настолько критичной, чтобы вносить серьезные коррективы:
- Докладывать наверх, мой мальчик, опасно прежде всего для нас. Сочтут не справившимися с фронтом работ и пошлют в какую-нибудь дыру, откуда лет с десять не выберешься. Рискнем. Клянусь символом познания, я предоставлю тебе возможность лично выбить из этих хунганов все, что сочтешь нужным. У них нет достаточных сил, чтобы оказать серьезное сопротивление.
- Экселенц, не забывайте об Эшу, - мягко возразил Гийом. - Местный Хозяин опирается на силу не самого слабого из них, а именно на Шанго. При всем уважении, вам будет нелегко справиться с тем океаном дармовой энергии, что он предоставит в распоряжение своему проводнику в этом мире.
- Взаимоотношения жрецов с их богами очень сложны и запутанны. Полученная же сила, хоть и способна внушить должное опасение, но нестабильна, уязвима. Тебе этого пока не объясняли, но знай, что отсечь того же хунгана от подпитывающего его Эшу не столь сложно. если умеешь… Идем, - голос сменил интонацию, теперь это был приказ. - Побыстрее закончим с этим безумием.
Недооценил я их начальника, что уж тут. Каюсь… Пусть он и не аналитик, зато его способности в иной плоскости таки да заслуживают должного внимания. Но есть слабое место, есть! Он так стремится покончить со всеми своими проблемами побыстрее, что поневоле делает маленькие такие ошибочки. А нам много и не надо, хватит и тех небрежностей, что Система уже допустила.
- Ну что, скоро? - не выдержал Эрнандес.
- Не суетись, а то успеешь, - одернул я слишком его слишком беспокойную натуру. - Пусть этот экселенц спешит, а мы подождем, вдруг совершит еще одну ошибку.
- Экселенц - это всего лишь уважительное обращение. Настоящее имя их предводителя - граф Чезаре Антониони. Выдающийся мистик, на его счету множество успешных операций, а также десятки серьезных теоретических разработок, особенно в области использования "божественных" сил. Один из магистров Системы, - при этих словах Меченый скривился, словно его заставили проглотить горькую пилюлю. - Вот уже полвека как расположился здесь и ухитряется доставлять нам множество проблем. Давно я ждал подобного шанса…
Э, да тут еще и личные мотивы! Меченому, по большому счету, плевать на Хозяина, для него это всего лишь возможность подобраться поближе к графу Чезаре и если не уничтожить, так хотя бы доставить серьезные проблемы. А слово "магистр"? Вместе с тем он не возражал, когда так обращаются к НЕМУ. Есть лишь одно объяснение, гармонично укладывающееся в уже известные мне факты - сам Меченый в далекие времена входил в Систему, причем был там отнюдь не на последних ролях. Был… Сейчас он ненавидит их, ненавидит люто и расчетливо.