Вот только Меченый придерживался явно другого мнения. Ну, каждому свое, он наверняка справился бы не в пример лучше, но не стоит забывать о разнице в классе и совершенно несравнимом опыте. А, мелочи все это, сейчас гораздо более интересно то, каким образом мы будем доставлять объект поближе к оплоту хунганов. К тому же нужно было навести туда же и разъяренных членов Системы, что также требовало должной доли усилий.
- Через полчаса тронемся, - тихий голос Меченого оказался услышан всеми без исключения. - И поосторожнее, как никак не на прогулку идем.
- Магистр, вы что, всерьез полагаете, что я решил тащить с собой в подземелья ИХ? - последовал короткий взгляд в сторону стрелков. - Нет, я не убийца… Если не сожрут в подземелье тамошние милые зверушки, так во время рубки с хунганами полягут. Натаскивать еще и натаскивать, прежде чем можно будет кидать в такую мясорубку.
- А Чунчо с Эрнандесом? - удивился Меченый. - Вроде из одного теста слеплены…
- Э, нет! Не путайте эксклюзивный, ручной сборки шедевр и серийное, пусть и качественное, производство. Таких виртуозов как старина Чунчо днем с огнем не сыскать, его персональное кладбище давно переросло все мыслимые границы. Единственный недостаток, если вообще можно считать это таковым - неразговорчивость. Других просто нет. Эрни, тот другой, похож на меня несколько лет назад. Нагловат, порой излишне любопытен и эмоционален, но спустя годик другой и это сгладится, перестанет быть столь заметным. Высоко взлетит, только при условии, что от избытка энтузиазма крылья не поломает.
- Оптимист ты у нас, Доктор…
- Какой я оптимист? - с ходу отбросил я предположение собеседника. - Оптимисты у нас вон там сидят, их Чунчо пытается уму-разуму научить, а заодно и жизненным реализмом поделиться. В подземное же турне отправимся с тесной компании: я, Чунчо с Эри, ну и вы, если сочтете возможным. Дело такое, что многолюдство как бы и ни к чему. Зато в других местах, да в нужное время…
- Поясни, больно вид у тебя стал мечтательный, - заинтересовался Меченый. - Где именно ты собрался использовать своих головорезов?
- В тех местах, где культ Вуду имеет наибольшее количество сторонников и его представители контролируют ситуацию. Другими словами, пора устроить классическую гангстерскую войну с большим количеством крови, трупов, а главное шума. Посудите сами, в каком состоянии будет Хозяин со всем своим окружением, когда с одной стороны на него накинется Система, а с другой - неизвестные типы начнут громить все и вся на контролируемых территориях. И скорее всего погром с участием моих ребят должен начаться даже раньше, чем Система обнаружит труп своего функционера возле черного входа на территорию кладбища.
Возражений со стороны Меченого не последовало, поэтому я с чувством уверенности в правильности выбранного решения подозвал к себе уже успевших немного отдохнуть стрелков. Заодно с ними ко мне подошла и Кристина. Что ж, и ей дело найдется.
- Отдохнули, пришли в себя? - физиономии довольно бодрые, следовательно, выдержат. - А теперь предстоит еще поработать, причем на сей раз никаких особых сложностей. Негритянские кварталы знаете где расположены?
- Знаем, - прогудели четыре голоса, слившиеся в один. Крис же ограничилась простым кивком.
- Чудненько. Поднимайте всех наших, свяжитесь заодно и с теми, кто всегда готов пограбить и побуянить. Цель проста - громите там все мало-мальски связанное с тамошними группировками. Я НИ В ЧЕМ вас не ограничиваю, кроме соображений насчет собственной безопасности, разумеется. А вот временных союзничков можете и не жалеть, это их собственные проблемы. Все ясно?
- Ясно, Доктор, - нехорошо оскалился Куэвас. - Мы им устоим режим апартеида. Когда начинать?
- А прямо сейчас, что зря время тянуть… Меченый, их можно куда-то переправить, чтобы и место было тихое и не совсем на окраинах?
- Легко. Хронос, подойди-ка сюда, - подозвал он одного из своих ребят. - Откроешь проход в… Ну пусть в латинский квартал и проведешь туда наших новых друзей. Заодно и проследишь что и как. Исполнять.
Наблюдателя отправил. Верный с его стороны ход, да и присутствие осведомленного в оккультных знаниях человека даст некоторые дополнительные преимущества. По крайней мере, подстрахует стрелков от вероятности влезть в те места, где могут оказаться сами хунганы и их ученики. Глядя, как четыре парня и девушка один за одни проходят сквозь стену, я понимал, что мы вновь можем полагаться лишь на себя… Они могут только помочь на периферии, облегчить задачу, но основной груз вновь обрушился на нас.
- Ну что, Меченый, пора и нам? - серьезно, без свойственных ему подковырок спросил Эрнандес.
- Рано. Сначала вас нужно хоть немного, да снарядить. Идемте за мной.
Глава 23.
Вас нужно немного снарядить… Меченый в своем репертуаре, то есть для многих его слова оборачиваются не совсем тем, на что они рассчитывали. Вот и мои друзья несколько обманулись в своих ожиданиях. Они рассчитывали на привычное им снаряжение, то есть оружие, броники и прочие полезные в хозяйстве мелочи. Получилось так, да не совсем. Оружие, кончено, было, но оно занимало не самое важно место в списке приоритетов Меченого. Гораздо сильнее его волновала оккультная составляющая.
- Вы пока очень далеки от всех мистических знаний, - вколачивал магистр в головы Чунчо и Эрнандеса. - В этом множество слабых мест и всего одно сильное. Вас труднее заметить, вернее сказать, что все поисковые чары перво-наперво рассчитаны на выявление объектов с оккультными умениями. Но не обольщайтесь, это слишком ничтожное преимущество по сравнению со множеством слабых мест. Я постараюсь в некоторой степени нейтрализовать это с помощью амулетов.
- Амулеты - это хорошо, но разве вы сами заодно со своими воспитанниками не пойдете с нами?
- Доктор, ты не представляешь себе всей полноты картины. Я просто физически не смогу прикрыть такое большое количество людей. Теоретически я мог бы отказаться от участия в предстоящей прогулке твоих друзей, заменив их на своих учеников, но… Но я знаю, что на это никто из вас не пойдет. Честь, она стоит выше многого. К тому же большая группа только создаст дополнительные сложности. Зато мои орлы будут наготове и при получении приказа готовы будут устроить небольшую магическую войну. Ты понял? Вот и хорошо… Вернемся к амулетам.
Меченый ожесточенно перерывал содержимое ящичков, коробочек и шкатулок, то отбрасывая затейливые вещицы, то откладывая в сторону. Магия буквально переполняла пространство комнаты, казалось еще чуть-чуть и от такой концентрации энергии все вокруг распадется на молекулы.
- Все это банальный ширпотреб, - ворчал Меченый. - Нет здесь ничего сверхординарного, так, стандарты. Эх, были бы твои друзья хоть немного сведущи в магии, тогда проблема выбора не встала с такой остротой…
Верно подмечено. Невелик выбор оккультных предметов, что могу быть использованы необученными людьми, да и эффективность применения оставляет желать лучшего. А что поделать? Такова сложившаяся ситуация.
- Магистр, все равно не поверю, что вы не смогли ничего найти.
- Найти то я нашел, но не в том ассортименте, в котором хотелось бы, - вздохнул Меченый. - Ладно, вот вам медальоны, нацепите на шею и не снимайте ни в коем случае.
- А какой от них толк? - полюбопытствовал Эрни.
- Тебе хватит. Защитит от простейших чар вроде морока или отвода глаз, способен малость ослабить ментальный удар, да еще и пули отведет.
- Эх ты! - восхитился Эрнандес. - То есть я могу стоять прямо под пулями и ничего мне не будет?
- Размечтался… В любом амулете определенный запас энергии, кончится он и все, толку от него уже не будет, во всяком случае, до того, как его заново не зарядить. Несколько выстрелов выдержит, это я гарантирую, но все же старайтесь не подставляться. И еще возьмите эти кольца, - Меченый выложил на стол два невзрачных с виду колечка. - Толку от них не слишком много, зато теперь вас будет сложнее заметить.
- Иллюзия невидимости? - уточнил я не до конца понятный принцип действия.
- Нет, просто колечко-прилипала. Цепляет определенные типы аур и пытается замаскировать носителя под нечто схожее. Все это пока на уровне экспериментов, работа нестабильная, но вдруг да поможет. Кстати, тебе такое колечко не нужно, для тебя кое что другое есть. Вот, держи.
Протянутая мне вещь оказалась тонкой кольчужной перчаткой, украшенной мелкими поделочными камнями, на которых, в свою очередь, были нанесены странные руны. Магия от нее исходила, но вот суть ее оставалась мне не совсем понятной. Что-то наподобие вплетенных заклятий разрушения, но вот таких именно?
- И что мне с ней делать?
- Одеть на руку, естественно. Согласись, что иногда приходится сталкиваться с врагом вплотную и тогда полезно будет иметь в рукаве козырного туза. Эта перчатка обладает способностью на порядок усиливать руку хозяина. Надень ее, заодно и проверишь.
Ну ладно, устроим полевые испытания. Перчатка, хоть и сплетенная из стальных колец, оказалась довольно легкой и не стесняющей движений руки. Уже одно это было неплохо, поскольку я рассчитывал, что она повиснет на мне тяжким грузом, сковывая так необходимую порой подвижность кисти.
- Лови!
Я совершенно автоматически поймал брошенный Меченым небольшой кирпичный обломок и он, к моему удивлению, раскрошился в пыль, едва я сжал закованную в кольчужную сетку руку. Всплеск магии был практически неощутим, он едва чувствовался. Неплохо и неплохо весьма, потому как фонящие во всем диапазоне амулеты заранее выдают свою мощь как союзникам, так и врагам.
- Ну что, оценил? При желании ей можно и стены пробивать, а запас энергии у нее постоянный, вещица подпитывается от ее носителя.
- Спасибо, магистр, - поблагодарил я за столь полезный подарок. - Надеюсь, что до ближнего боя не дойдет, но если что, то будет кое кому неприятный сюрприз. Это все?
- Почти. Осталось только выбрать обычное оружие для твоих друзей, но тут они пусть сами подбирают, исходя из своих личных умений и пристрастий. А вот тебе я порекомендую особо не перегружаться новомодными игрушками.
Это он вежливо намекает на то, что никакие достижения нынешних военных гениев никогда не сравнятся с мощью магии. Опять же, спорить сложно, да и не нужно. Правда есть один маленький нюанс - до необходимого уровня владения оккультными знаниями надо еще дорасти, а умение нажимать на курок уже выработано. Так что я уж лучше пока совмещу оба способа устранять с пути препятствия. Так, и что взять в качестве средств ликвидации? Выбор большой, душевный, Меченый хоть сам и не любит огнестрельное оружие, но подборка великолепная, откровенного хлама и вовсе нет.
Чего бы такое взять? Пару запасных обойм к "Беретте", тут и вопросов не будет, сроднился я с этим небольшим и аккуратным оружием. И еще… Старый добрый АК-47 со складным прикладом - простота и надежность в одном флаконе. Многие говорят, что его более поздняя модификация под патрон более малого калибра получилась удачнее, но я предпочитаю классический образец. Метательные ножи у меня так и остались неиспользованными, следовательно, пополнять их запас не стоит. Все, с меня хватит. А что там мои друзья-товарищи, как у них процесс вооружения идет? Ну, о Чунчо говорить не приходится, схватил свой излюбленный "Хекклер и Кох", а заодно и увешался разнообразными гранатами. Эрнандес же решил ограничиться парочкой коротких пистолет-пулеметов системы "Скорпион". Такие трещотки неплохо работаю на близких дистанциях, спору нет, но особо прицельной стрельбы ожидать от них не стоит. Впрочем, каждому свое, я ни при каких условиях не намеревался лезть в выбор оружия. Силком навязанный ствол редко приносит пользу, гораздо чаще он служит источником неприятностей для своего владельца.
- Вооружились до зубов? - саркастически хмыкнул Меченый. - Идемте, войска особого назначения, пора, только трофей свой не забудьте, не я же его понесу.
Опять сквозь стены… Я постепенно начинаю привыкать к столь экзотическому виду перемещений. Интересно, у него что, в любую точку города попасть можно или это все же преувеличение с моей стороны?
- Не в любую, - словно подслушав мою мысль, хитро сверкнул глазами Меченый. - Необходимым условием является то, чтобы в точке прибытия не было проявлений вражеской магии. Мало того, такое место подготавливается заранее, малейшая неточность и никуда ты уже не попадешь.
- И где мы теперь?
- Станция метро, подсобное помещение. Совсем рядом вход в уже знакомые вам подземелья.
Эрни всего передернуло, судя по всему, он вспомнил свою не слишком приятную встречу с живностью, населяющей подземные уровни мегаполиса. Оно и понятно, беднягу чуть не придушили… Впрочем, никаких жалоб он не выдал, что было абсолютно правильно - бегать от опасностей не в его стиле, не того склада человек. Между тем Меченый мгновенно сориентировался и спустя каких-то полминуты ход, ведущий в подземелья, был найден, открыт и оскалился черным провалом, приглашая в гости.
Меченый, как и полагается наиболее опытному среди нас, шел последним. Почему? Порой быть в арьергарде не в пример более опасно, вот как сейчас. Впереди не ощущалось присутствия живых существ, а вот в подсобку мог ввалиться кто угодно и не факт, что это будут обычные работники подземных коммуникаций. Мало ли какие меры безопасности могли предпринять архаровцы Системы ввиду недавних событий…
Обошлось. Дверь за нашими спинами захлопнулась, и мы вновь оказались в, так сказать, переходной камере с большим выбором огнестрельного оружия. Все как тогда, только в первый раз мы с Чунчо и Эрни попали в подобное место не через дверь, а спустившись в люк. Мелочь, а все таки отличие. Других то все равно нет, даже выходов их помещения также три. А почему, собственно? Такая мысль пришла в голову не только мне, поскольку Чунчо подозрительно оглянулся и задал весьма похожий вопрос:
- Куда ведут двери?
- Это зависит лишь от того, кто их откроет, - не слишком понятно выразился Меченый. - Поясню… Одна из дверей ведет в уже знакомое всем вам подземелье. Но! Откройте вы вторую дверь, третью и попадете…
- В то же самое подземелье, - попробовал угадать я.
- Ответ верен. Зато член Системы, открыв вторую дверь, окажется в одном из их безопасных мест. Это своеобразный путь к отступлению на крайний случай. Умелый мистик также может туда попасть, но лично я не вижу в этом особого смысла. Оказаться в месте, где сосредоточена враждебная тебе магия и собрано множество смертельных сюрпризов для незваного гостя… Нет уж, благодарю, но что-то не прельщает меня подобное.
- А третья дверь, - влез в разговор Эрнандес. - Она куда ведет? Или можно попасть еще куда-то?
- Скорее всего, скорее всего… Но о том, что скрывается за ней не знают даже относительно высокопоставленные функционеры Системы. Вероятно, осведомлены их высшие, но с ними у меня не было возможности поговорить по душам. Однако, не будем задерживаться.
- Огнеметы бы взять, да гранатомет не помешал бы, - тоскливо посмотрел Эрни на стеллажи с оружием. - Тут такие твари бродят…
- Не стоит беспокойства, магия гораздо эффективнее этих безделушек, - мимоходом обронил Меченый, открывая ведущую в подземный лабиринт дверь. - Сами убедитесь.
Вот я вновь в этом не слишком гостеприимном месте и не скажу, что сей визит мне по душе. Неуютно тут, порой по спине холодок пробегает… Постоянно приходится смотреть не только по сторонам, но и вверх, во избежание встречи с практически невидимыми душителями. Да и огнеустойчивые бронированные псевдособачки способны кому угодно испортить настроение. Хотя… Эрнандесу куда хуже, мало того, что его в прошлый раз чуть не придушили, так сейчас на нем в самом прямом смысле этого слова лежит тяжелый груз ответственности. Груз, килограммов эдак в семьдесят. Ага, вот именно! Как раз Эрни и выпала почетная обязанность тащить на себе бесчувственное тело заметного винтика в машине системы, помощничка прокурора по имени Джек Стюарт.