Физиономия Фаду исчезла за бортом, но вместо нее появилось несколько других — таких же любопытных.
— На шикарные каюты не рассчитывайте, вам выделят небольшую комнатку в самом низу, рядом с балластным отсеком. Два раза в день будут приносить пищу, воду и выносить ведро с нечистотами. В Воген прибудете дня через три-четыре. — тихо сказал Архан.
— Архан, спасибо тебе.
— Благодарить меня не стоит. Я только исполняю обязательства сделки, которую мы заключили.
— На другой факультет денег тебе хватает?
— Хватает. Даже останется немного. Завтра пойду в деканат переводиться на факультет общей магии.
— А на какую специализацию дальше пойдешь?
Случилось невозможное — грозное и непробиваемое лицо Архана на миг смягчилось, даже появилось какое-то подобие мечтательной улыбки.
— Кровь надоела. Хочу людей не калечить, а лечить. Целительской магией буду заниматься.
Лица землян вытянулись от удивления. Тем временем, с палубы сбросили веревочную лестницу, и пара моряков стала спускаться помогать поднимать Агриса.
— Вам, ребята, большое спасибо. Если понадобиться какая-то помощь, обращайтесь ко мне. Чем могу — помогу, выручу.
С этими словами он взял в руки какой-то сверток и подал его матросу наверх. Потом взял здоровую сумку Ветала и тоже подал ее наверх, не обращая на землян никакого внимания. Лицо его снова было невозмутимо. Как у каменной статуи.
Глава 4
«Все-таки хороший город — Гален. Не чета этому безобразию!». - эта мысль вертелась в голове у Виталика и никак не хотела покидать ее. Закрытый экипаж с землянами, Агрисом на носилках и их скромным багажом, медленно плелся по главной торговой магистрали города Воген — дороге, соединяющей порт и главные ворота.
Чуть больше месяца назад они отчалили от пристани этого славного города, спасаясь от погони. В здешнем трактире Макс разбил свою гитару и получил ножом под ребра. Именно здесь Виталик обнаружил деятельность других землян в мире Иглы — арифмометр и накладные в Адмиралтействе. Как же быстро они успели отвыкнуть от этого города!
Кроме вечной толчеи, Воген был неряшлив и просто грязен. В Галене в это время распускались цветы, а в Вогене немытый возничий оставил в грязной жиже свой неожиданно разорвавшийся сапог и последними словами ругал сидящего рядом бродягу, словно тот был виновен во всех его бедах. Контраст со ставшей уже привычной для землян территорией Академии был разителен! Люди вокруг тоже не радовали глаз: спешащие куда-то по своим делам, недовольные, подозрительные, больные, убогие…
Из другого окна экипажа город напряженно рассматривал Макс, поглаживая рукоятку ножа и готовый в любой момент активировать резак. Полчаса назад боевой корабль ордена Девы (его название Ветал с Максом так и не узнали) высадил своих нелегальных пассажиров в порту и сразу отчалил, оставив их одних на пристани. Землянам осталось только найти подходящий экипаж, что в порту было делом трех минут.
— Возница, мы точно едим в орденский приют? — Максим сильно нервничал. Страдал от этого их «водитель».
— Так и есть, сир пассажир.
— Ты ведь понимаешь — в случае чего ты умираешь первым.
— Сир пассажир, я это знаю. Вы уже пятый раз мне об этом говорите!
— Запомни это хорошенько и не делай глупостей. — Макс умел быть настойчивым.
Вокруг их экипажа кричали, поминали бездну и всех ее обитателей. Как и раньше, езда по главной торговой улице Вогена требовала железных нервов и выдержки засевшего в засаде партизана.
— Макс, не пугай парня. Того и гляди, он побежит звать стражу! Оно нам надо?
— Ладно. Парень, ты же знаешь, кто погибнет первым в случае чего?
— Так и есть, сиры пассажиры. Это буду я.
Неспешное передвижение землян по городу продолжилось. Через полчаса экипаж выбрался, наконец, из пробки главной улицы и с нормальной скоростью стал громыхать окованными железом копытами по брусчатке мостовой. Еще через десять минут экипаж остановился перед внушительным зданием-крепостью, со стенами из грубо отесанных валунов и толстыми железными воротами. Перед входом стояла пара скучающих охранников. Ветал спустился с экипажа и направился к ним.
— Уважаемые, это приют Железного ордена в Вогене?
— Так и есть. У тебя есть к нам какое то дело?
— Вы совершенно правы. У меня есть дело и очень важное. Будет лучше, если я поговорю с кем-то из вашего руководства.
Стражники лениво осмотрели Виталика с головы до ног. Этот молодой человек не произвел на них впечатления. Ради какого-то проходимца, разговаривающего со странным акцентом, беспокоить начальство? Какая глупость!
— Парень, говори свое дело здесь и сейчас. Или проваливай.
— Ребята, у нас на самом деле важное сообщение из Галена, мне нужно поговорить с вашим начальством!
— Парень, ты или дурак или шпион Истинного ордена. Все знают, что в Галене нет представительств Железного и Истинного ордена! Теперь уже нет…
— Я знаю! Мы только что приехали из Галена, привезли важные сведения.
На эти слова Виталика, главный стражник ответил задумчивым почесыванием бороды. Наконец, какая-то мысль соизволила посетить его.
— Ладно, предположим, что это правда. А кто вы такие?
— Мы иномиряне, учились в Академии Галена по протекции Железного ордена. Решили вернуться обратно.
— Что же вы стоите здесь у всех на виду?! — чуть ли не выкрикнул ему в ответ главный стражник и схватил Виталика за руку.
Ветал рассчитывал на разную реакцию стражи. Он был готов много-много минут взывать к бездне и развратному поведению загадочного животного ург. Он был готов ругаться матом и даже пойти на конфликт, чтобы их забрали «до разбирательства». Происходящее его сильно удивило.
В одно мгновенье стражник скрылся за дверьми обители, другой схватил Ветала за рукав и принялся настойчиво тянуть его туда же. Упираясь изо всех сил, Виталик с трудом смог объяснить, что в экипаже находятся еще один иномирянин и их обездвиженный товарищ. Тогда неугомонный стражник побежал к экипажу, выволок Макса наружу и стал толкать его внутрь здания вместе с Виталиком. К тому времени из обители высыпало с десяток вооруженных до зубов человек. За какую-то минуту вещи землян, носилки с Агрисом и Ветал с Максом оказались за крепкими железными дверьми в просторном холле обители. Еще через минуту из коридора вышел солидный мужик в темном халате и стал раздавать распоряжения подчиненным. Через пять минут земляне вместе с Агрисом и всеми своими вещами уже стояли в простой комнате, снабженной четырьмя спальными местами у стен, столом посередине, сундуком и небольшим камином в углу.
Железный орден принял их железной хваткой. От этого на душе стало спокойней.
— Итак, вы загадочным образом перенеслись из Галена в Воген. Может, все-таки расскажите как?
— Пожалуй, не стоит. — очень вежливо, но настойчиво ответил Виталик.
— Поймите, это совсем не праздное любопытство. Мы и Истинный орден следили за Галеном, искали выживших после побоища. Как вы смогли уцелеть и незамеченными покинуть город?
— Нам помогли. Это все, что мы можем сказать.
— Кто осмелился бы помочь вам в такой ситуации? Сложно представить такое.
— Уважаемый Парклан, деньги в нужном количестве творят и не такие чудеса. А у нас, как вы знаете, деньги имеются.
Тот, кого Виталик назвал Паркланом, лишь ухмыльнулся в ответ. Происхождение этих денег ему было прекрасно известно и при других обстоятельствах с землянами он разговаривал бы совсем по-другому…
— По поводу уничтожения обители Истинного ордена вы тоже не хотите ничего добавить?
— Мы можем многое добавить. Но следует ли нам это делать прямо сейчас? И нужно ли это лично вам? Поймите, мы вовсе не собираемся скрывать что-то, просто будет лучше передать эту информацию компетентному адепту ордена, который занимается нашим вопросом. И уже он будет решать — распространять эту информацию среди других адептов или нет. Мы не хотим вмешиваться во внутренние дела ордена.
— Очень рациональное решение. — с ноткой недовольства ответил тот, кого Виталик назвал Паркланом.
Это был сухощавый, подтянутый мужчина лет 40–45, с короткими темными волосами. Землян он рассматривал, как какую-то достопримечательность.
— Уважаемый Парклан, может быть, вы расскажете нам, что сейчас происходит?
— Я не уполномочен рассказывать вам подробности. Могу только сказать, что война с Истинным орденом начнется в ближайшее время. Объявлена мобилизация, стягиваются войска.
— Это все знают. Про землян есть какие-то известия?
Парклан изобразил вежливую улыбку и на какое-то время замолчал, словно обдумывая следующие свои слова.
— О существовании иномирян, которые работают на Железный орден, я узнал всего две недели назад. До этого я, как и все жители Вогена, был уверен, что вас давно нет в живых. Как вдруг все завертелось! Магистр лично разговаривал со мной, передал описания и приказал искать вас по всей подчиненной мне территории. Мы с ног сбились, как вдруг вы сами стучитесь к нам в ворота!
— Так что с землянами? — Виталик был настойчив.
— Откуда я знаю? У меня приказ разыскать вас двоих, используя для этого все имеющиеся возможности. Все возможности! При обнаружении, обращаться уважительно и как можно быстрее отправить вас в закрытый поселок в Мглистых горах. Обеспечив сильной охраной.
— Серьезно.
— Гораздо серьезней, чем вам кажется. Что вы за важные птицы, если о вас сам Магистр печется?
Ветал с Максом скромно улыбнулись. Все-таки чертовски приятно ощущать себя «Важной птицей»! Глава приюта Железного ордена города Воген уже целых пол часа вился вокруг них хитрой змейкой, пытаясь удовлетворить свое любопытство. Или не только любопытство?
— Как я понимаю, мы здесь не задерживаемся? — сказал Виталик.
— Вы все правильно понимаете. С первой минуты вашего появления в обители стал собираться эскорт в Мглистые горы. Сейчас, наверное, уже все в сборе.
— Как с Агрисом?
— Мы можем его пробудить. Но для этого нужно, как минимум, сутки. Этого времени у нас нет — по приказу Магистра вы должны отправляться в путь немедленно.
— На месте прибытия этот вопрос можно решить?
— Конечно!
— Наши вещи?
— Все готово к отправке.
— Тогда чего мы ждем?
В просторном внутреннем дворе обители Железного ордена собралось больше пятидесяти кавалеристов — охраны землян. Все они были в новых нагрудниках и таких же новых шлемах обтекаемой формы. Вся остальная их экипировка, вплоть до наручей и железных пластин на плечах — все было новое и совершенно одинаковое, словно неведомый кузнец выковал их за раз, лишь изредка меняя размер своих изделий. Это было в новинку! За все время работы в артефактной мастерской Свена, земляне ни разу не сталкивались с подобным. А разнообразного оружия и амуниции они тогда видели целые горы.
Удивляло и другое — владеть таким количеством железных доспехов могли только самые опытные воины. Гвардия? Какое-то особое «специальное» подразделение? Смотря на своих охранников, Ветал с Максом в этом сильно сомневались. Работая в мастерской Свена, они много раз встречались с опытными воинами, настоящими профессионалами. Для них изготавливалось самое лучшее оружие, для них земляне и Агрис это оружие совершенствовали с помощью магии.
Окружавшие их вояки, хоть и были добрыми солдатами, на элиту не тянули. Кожаный доспех с редкими металлическими бляхами был для них явно привычней жутко дорогих доспехов из хорошего железа. Несмотря на это, с новым вооружением они успели освоиться и бодро разминались перед предстоящей дорогой. Царила атмосфера обычной суматохи перед отправлением.
Наконец, из главных ворот вышла пятерка боевых магов, призванных усилить эскорт. Одетые в простую одежду и мало отличимые от простых горожан, они бодро запрыгнули в две кареты — трое в первую, двое в замыкающую. Кто-то скомандовал отход и колонна начала строиться. Первым ускакал передовой дозор, потом всадники передового охранения, потом первая карета с магами, потом…
Досмотреть картину развертывание войск в походную колонну земляне не смогли — кто-то грубо запихал их в карету, дал команду вознице и тот тронул коней. В карете уже разместилось их скромное имущество, лежал на носилках Агрис. Все было готово к долгому пути. Ветал с Максом в очередной раз проверили заряд браслетов антимагии и активировали их. На всякий случай. Охрана охраной, но лишняя предосторожность не помешает!
Путь им предстоял неблизкий — неделя, а то и две недели скучного, однообразного путешествия. Земляне расставили лежаки, достали из специального ящичка матрацы, подушки, одеяла, и со спокойным сердцем на них и уснули.
Теперь Ветал с Максом находились на территории Железного ордена, под его надежной защитой. Глобальный проект, в котором участвовали земляне, до сих пор представлялся им непонятной абстракцией, будущая их роль в проекте — тем более была непонятной. Но они точно знали, что все делают правильно.
Глава 5
Поселок Магнитка, предгорья Мглистых гор. Семнадцать дней спустя.В комнате было тесно от землян, еды, закуски и выпивки. Огромных размеров стол из толстых деревянных досок занимал четверть всего помещения. Оставшееся место было отдано музею мира Земля.
Дом, в котором бывшие жители мира Земля отмечали прибытие земляков, было построено совсем недавно — в помещении до сих пор витал запах свежего дерева и смолы. Бревна не были хорошо ошкурены, о штукатурке и прочих «излишествах» никто из строителей даже не вспоминал — все делалось на скорую руку, но основательно. Даже обычных для мира Иглы масляных светильников здесь не было, недостаток света с лихвой компенсировали магические фонари.
Виталик с Максимом счастливо улыбались. Прямо перед ними сидели такие знакомые и уже почти забытые коллеги с их далекой родины. С Земли. Те тоже не скрывали удовольствия от встречи, и щедрой рукой наливали «потеряшкам» самый настоящий самогон! Слесари, конструкторы, токари, литейщики, инженеры и многие другие заводчане всегда предпочитали вину и пиву крепкую выпивку. Оказавшись в новом месте, они и здесь сумели наладить производство знакомого напитка. И вообще, ко времени появления несостоявшихся студентов Академии, они многое успели сделать.
— Ну, за Землю! — громко сказал тост Нестор Иванович Зарубин.
— За землю, за землю! — Повторили его тост собравшиеся за столом. В том, прошлом мире, Нестор Иванович был простым технологом и немного инженером. В мире Иглы его авторитет, как заметил Ветал, был непререкаем.
Виталик с садистским удовольствием понюхал жидкость в стакане. «Первач, из подгнивших фруктов сделан. Ни грамма сахара!» — пронеслось в его голове, и рука сама поднесла стакан к нужному месту. Вторая рука предусмотрительно ухватила ломоть грубого хлеба с соленым салом и отправила закуску вслед за самогоном. Повод для застолья был самый правильный — Виталика с Максом уже давно считали мертвыми, сожженными на той злополучной поляне вместе со многими другими землянами, погибшими во время перехода в мир Иглы. Как вдруг они сами приехали в поселок! Живые и здоровые.
Единственные земляне, сумевшие выжить в «большом мире», за границами анклава.
В желудке Виталика горячей, колючей жидкостью разлилось выпитое. Его мысли стали кружиться по лицам собравшихся за столом, разговорам, обстановке вокруг, и каждый раз взгляд Виталика останавливался на главной достопримечательности этого крохотного музея — маленьком переносном китайском телевизоре! Это было круче картин Рембрандта и даже фотографий космонавтов в открытом космосе. Это было непередаваемо!
Виталик смотрел в экран, словно в этот самый момент по телевизору показывали новости такой знакомой, и теперь уже безнадежно далекой Земли. Что там происходит с экономикой и политикой? Какие новые фильмы вышли в прокат? Виталику очень хотелось нажать на кнопку Power — вдруг произойдет чудо и телевизор включится? Скупая мужская слеза, с содержанием алкоголя не меньше тридцати промилле, скатилась по его щеке. Рука подперла голову и на него снова накатила волна ностальгии по своей прошлой жизни. По навсегда потерянному миру.