Пока даже самые прожженные сплетники только-только пытались понять — что это было? Кто виноват в случившемся? Самые логичные виновники произошедшей катастрофы — адепты Железного ордена, на главных негодяев не подходили. Хотя бы потому, что к моменту взрыва их обитель была уничтожена, случайно выжившие их адепты спасались бегством, и даже думать не могли о каком-то сопротивлении. Тем более — о реванше. Но даже если бы они смогли каким-то невероятным образом организоваться и провести ответную атаку резиденции Истинного ордена, сил прочинить ТАКОЙ ущерб у них просто не было. Это было понятно всем.
Тогда кто? Откуда взялась и кем являлась эта загадочная сила? Неизвестный союз орденов, тайная организация магов высшего ранга, преследующая свои, не известные никому цели? А может это акция Совета Магов? Количество версий зашкаливало.
После ночных приключений Ветал с Максом проснулись поздно, ближе к обеду, и уже успели обсудить дела свои скорбные… Оставаться дальше в Галене им было нельзя. Вечно жить в стенах Академии — не получится, а за ее стенами они превращались в легкую добычу для Истинного ордена. Даже в стенах Академии они уже не чувствовали себя в полной безопасности. Если бы оплот Железного ордена не был уничтожен — проблемы бы не существовало. Им нужно было бы всего лишь отправить им послание, и в сопровождении вооруженной охраны их отвезли бы в безопасное место.
Увы! Оплот Железного ордена был уничтожен, случайно выжившим адептам было не до двух студентов, скрывающихся за стенами Академии. В условиях начавшейся войны не стоило рассчитывать на скорое восстановление их дипломатической миссии, лучшим решением было бы уехать на территорию Железного ордена. На континент Варт. Но как?
Официальные суда отпадали сразу, это был прямой путь в гостеприимные застенки Истинного ордена. Надежных контрабандистов они не знали. Хоть бери лодку и самим греби на Варт! Делать еще одну подводную лодку не было никакой возможности — без заклинания перемещения Агриса, это был всего лишь неподвижный пузырь с воздухом. В этот момент они вспомнили своего коллегу-студента по имени Архан. С ним можно было попробовать договориться.
— Ветал, давай ущипнем за попу того толстенького! Готов спорить на десять полноценных фарлонгов — он шлепнется в обморок!
— Неее, толстенький не шлепнется. Держится молодцом, даже почти не вспотел.
— Он как нас увидел, качнулся в сторону и держится на ногах лишь чудом. Еще немного и шлепнется, давай проверим?!
— Макс, хватит над студиозусами издеваться, стой спокойно.
— Тогда ты тоже не улыбайся. Они этого больше всего боятся!
Мобильных телефонов в мире Иглы еще не придумали, где находится комната Архана, земляне не знали. В конце концов, они решили караулить его перед входом в столовую. Остальные студенты реагировали на их «пост» по-разному.
— Куда ты падаешь? Ветал, держи его, он сейчас голову себе разобьет, болезненный.
— Аккуратней клади. Вот так, хорошо, дыхание «рот в рот» делать будешь?
— Иди нафиг, противный.
— Макс, зачем ты его за пузо ущипнул?
— Из принципа. Должен же хоть кто-то испугаться по настоящему?!
— И что теперь делать? — озадаченно спросил товарища Виталик.
Площадка перед входом в столовую опустела в одно мгновенье. Если раньше студенты-первокурсники факультета прикладной магии сомневались в намерениях загадочных иномирян, то теперь все стало предельно ясно: Ветал и Макс пришли за жертвами, одного уже «замочили». Вчерашние юноши и девушки отошли на безопасное расстояние, и наблюдали за страшной парочкой.
— Вот это клоуны! Я не могу, сейчас засмеюсь!
— Разорви его грудную клетку и съешь сердце. Это твоя добыча! — рыча и строя страшную рожу, посоветовал Виталик.
— Га-га-га!!
От смеха Макса скрутило и заломило, пару минут он был невменяем. Потом отпустило. К тому времени студенты решили не рисковать и обменяли завтрак на свою жизнь. Земляне смотрели на пустую площадку перед столовой и не знали, куда себя девать.
— Макс, какого черта ты исполняешь? Проблем в городе тебе мало?
— Они такие смешные — невозможно было удержаться!
— Тебя это веселит? Здесь нет никакого веселья — из обычных пацанов делают убийц. Думаешь им нравиться вся эта долбанная Академия? Фиг там, у них выбора другого нет. А тут еще ты лезешь со своими дурацкими шуточками.
— Пардон месье, а что мне делать? Плакать? Пройдет всего пара лет, и они будут друг друга убивать с наслаждением и величайшим удовольствием. Разве я не прав?
— Прав. Тебе это нравится?
— Мне это не нравится.
— Зачем тогда усугубляешь?
— Ветал, я тоже студент, такой же, как и они. Я имею право стоять у столовой и пугать до обмороков будущих профессиональных убийц. Потому что это прикольно и нравится мне!
— В ближайшее время мы свалим из Академии, а этим пацанам и девчонкам предстоит пройти этот путь до конца. Для большинства из них, этот путь скоро закончится. Смертью. И ты об этом прекрасно знаешь. И поступаешь не как их брат-студент, член неформального братства будущих убийц. Ты поступаешь, как сторонний наблюдатель, случайно здесь оказавшийся. Которому все происходящее «до лампочки». Разве не так?
— Вообще-то, так и есть.
Время шло, а Архана все не было. Через полчаса бесполезного ожидания, земляне решили возвращаться в номера и еще раз попытать счастье за ужином. Каково же было их удивление, когда в коридоре рядом со своими комнатами их встречал Архан собственной персоной! Он стоял, прислонившись к стене, с неизменным каменным выражением лица и задумчиво рассматривал Ветала с Максом.
— Вы искали встречи со мной. Чего хотите?
— Пошли в комнату, там поговорим.
В комнате Максима Архан сразу уселся на единственный стул и начал речь.
— Я советовал вам не выходить за стены Академии, но вы не послушались меня. Из-за вашего легкомыслия произошла катастрофа — если бы я был добропорядочным жителем Галена, ваши обезображенные тела уже кормили червей! Вы глупые и недальновидные дети. Магия в ваших руках — худшее, что только можно вообразить.
— Ты ахренел? — только и смог сказать в ответ Виталик.
— Я говорю правду.
— Ты считаешь — мы во всем этом виноваты?
— Я так не считаю. Но у вас была возможность предотвратить все это.
— Дурак ты, Архан. Не было у нас такой возможности. Совсем не было! Мы спасали свои жизни и жизни других, близких нам людей. И откуда ты вообще такой информированный взялся?
— Я ничего не знаю. Но предполагаю. В вас есть то, что нужно слишком многим, опасность идет за вами след в след! Сидеть в Академии было бы лучшим решением для вас. Я говорил об этом! Но вы не послушались меня.
— Мы люди, Архан. У нас есть потребности, желания и право выбора! — сказал Макс.
— Другие студенты факультета «Прикладной магии» тоже люди. Они приняли решение учиться в Академии, и приняли все обязательства, связанные с этим решением. Поменяли свое право выбора, на право носить студенческую мантию. Вы — нет. Вы камни, которые возомнили себя ветром. И привлекли бурю!
Этот разговор не нравился Веталу. О камнях, ветрах и прочих катаклизмах можно говорить часами и безо всякого толку.
— Ладно Архан, у нас к тебе дело. Серьезное дело.
Лицо Архана мгновенно преобразилось, стало внимательным и сосредоточенным, словно перед этим была только прелюдия к настоящему разговору.
— Внимательно слушаю тебя.
Дело для Архана было превыше всего. Все остальное — потом.
— Нам срочно нужно уехать из Галена. На территорию Железного ордена. — начал было говорить Виталик, как его беспардонно прервал Архан.
— Хватит! Ваши желания понятны. Но их невозможно осуществить — из-за взрыва все суда обыскиваются, дороги и тропы под контролем. Даже невозможно понять — чьим контролем, все словно с ума посходили! Вас, иномирян, никто не выпустит живыми из Галена.
— Это мы и без тебя знаем. Ты говорил, что знаешь многих людей, готовых помочь в разных непростых ситуациях. Даже очень сложных ситуациях — это правда?
— Правда. Но я поступил в Академию не для того, чтобы продолжать заниматься «делами». Я хочу уйти с этой дороги, разве вы до сих пор не поняли этого? — с ноткой удивления сказал Архан.
К такому повороту Виталик с Максимом были готовы. Они точно знали, что нужно предложить Архану, чтобы тот согласился.
— Тебе нравится факультет, на котором ты учишься? — четко выговаривая каждое свое слово, сказал Ветал.
— Это глупый вопрос. Конечно нет!
— Хочешь поступить на другой факультет? Более безопасный и спокойный?
— Я внимательно слушаю тебя, Виталик.
Архан хоть и выражал эмоций ровно столько же, сколько каменная статуя, но каким-то десятым чувством Виталик понял: Архан заранее готовился к беседе. Весь сценарий «переговоров» с самого начала находился в его голове, и сейчас он его просто реализует. Все его эмоции и показное возмущение — лишь часть разыгрываемого им спектакля.
— Архан, ты меня достал! Неужели ты не можешь говорить так, как нормально люди? Или у тебя проблемы с речью?
— У меня все в порядке с речью. Просто вы хотите втянуть меня в опасную авантюру, а это мне совсем не нравится. Понимаешь?!
— Сколько стоит переход на «нормальный» факультет?
— Переходов нет. Нужно полностью оплачивать учебу на другом факультете.
— Значит двадцать тысяч фарлонгов. Мы даем тебе двадцать пять тысяч полновесных золотых фарлонгов и поддержку Железного ордена. Это стоит небольшой авантюры?
— Вы сумели меня убедить. Когда передадите деньги?
— Через два часа в этой комнате. Всю сумму сразу. Идет?
— Идет.
— Архан. Ты ведь понимаешь, что если обманешь нас — тебе придется прятаться за стенами Академии до конца своей недолгой жизни?
— Я знаю правила игры, Виталик. Самое главное правило в этой игре — не пытаться обыграть магические ордена. Вы — игроки орденов. Я ушел из одной игры, попахивающей нечистотами и веревкой виселицы не для того, чтобы ввязаться в другую игру, где шулера, даже самого лучшего, не ждет ничего, кроме смерти. Я найду для вас нужный транспорт на Варт.
Время в Академии для Ветала с Максом стало тянуться медленно и скучно. Занятия, даже в обычное время бесполезные для них, окончательно потеряли всяческий смысл. Выдумывать что-то новое в своей магии не хотелось — для этого тоже нужно время, и соответствующий настрой. Сейчас у землян не было ни того, ни другого — апатия напала на них и безоговорочно победила.
Целый день после разговора с Арханом земляне играли в карты, ходили в столовую и устраивали себе экскурсии по Академии. На третий день карточные баталии осточертели до чертиков. Оказалось, что культурным досугом студентов здесь никто и не думает заниматься. Делать им было попросту нечего. Изучив территорию Академии вдоль и поперек, в очередной раз убедившись, что все достопримечательности стоят на своем месте, парочка уселась на уютной скамейке рядом с фонтаном.
— Какого черта этот Архан тянет резину? Если он такой крутой, мог бы и быстрее вопрос решить.
— Макс, пусть основательно все подготовит — нам же лучше.
— Ничего другого я от тебя не ожидал. Пошли с завхозом на счет вина договоримся?
— Опять? Не пойду. Если хочешь — сам иди.
С местным комендантом пытались договориться в первый же день вынужденного заточения. Безуспешно. Из-за катастрофы все «безопасники» словно с ума посходили и доблестный завхоз принести запрещенный в Академии алкоголь наотрез отказался. Но дал понять, что когда суета уляжется, то все можно будет сделать… Но к тому времени Ветал с Максом планировали оказаться очень далеко от сюда!
— Елки зеленые, как здесь все надоело! Птички, цветочки, фонтанчики. Чувствуешь себя, как в раю, из которого тебя скоро вышибут пинком под зад! — пожаловался товарищу Макс.
— Давай список. Чем сегодня наши студиозусы заняты?
— Транс. Но там мы еще с утра поспали. Дальше идет математика.
— Если мы туда пойдем, то морально надругаемся над бедными преподавателями, и нас вышибут из Академии раньше времени.
— Потом история. Только я на нее не пойду. Я еще в школе на ней засыпал.
— Зря, хороший предмет, нужный. Кто владеет историей, тот владеем миром!
— Это если история — правильная. Не наш случай. Осталась только естествознание.
— Ни в коем случае! Это гораздо хуже атеиста — приколиста на уроке богословия! После этого урока нас точно выпрут из Академии.
Ветал взял в руки небольшой камешек и пристально посмотрел на птичку размером с голубя метрах в шести от себя. Фантазия стала строить самые грандиозные планы… Ровно до первого прохожего. Это был солидный старичок с длинной бородой и недобрым взглядом, которым он испепелял Виталика. Может, мысли умел читать? Стоило Виталику положить камень на место и изобразить смущение, как дедушка потеплел взглядом, улыбнулся и пошел дальше по своим делам.
— Это трындец. Полный трындец. Пошли еще раз к общаге общей магии? Может с девчонками поболтаем?
— Ага, или их ухажеры нас погоняют. На кривую дорожку ты ступил, Виталик — из трехсот человек, учащихся на факультете общей магии, девушек всего два десятка!
— Что с того? У нас их вообще всего трое!
— Что с того? Я тебе сейчас объясню. Их кавалеры круглые сутки ходят с дубинками и магическими артефактами, отгоняя конкурентов. Реальных и потенциальных.
— Ладно, уговорил. Может, на полигон еще раз попытаемся проникнуть?
Повисла пауза. Задумчивая. Нерешительная. Очень горькая и печальная.
Академия в Галене обучала магии, и, собственно магии здесь хватало с избытком. Это и почти полностью магическое освещение помещений, система сигнализаций и звонков (например — на входе в Академию, реагирующую на алкоголь), и другие полезные в быту мелочи: постоянные заклинания, усиливающие голос преподавателя во время занятий; очищение воздуха в помещениях; оснащение лазарета, и множество других заклинаний.
Беда в том, что Академия была очень консервативна в своих традициях. Особую роль в этом играли требования безопасности к процессу обучения и недопущение «посторонних» к закрытым знаниям. Все сотрудники Академии и студенты были поделены на уровни доступа. Насколько понял Виталик, цвет мании сотрудника Академии показывал уровень доступа, который тот имел. На студенческие туники так же наносились какие-то знаки, но первокурсникам они не были положены. До начала манипуляций с маной они были «чистыми листами» — совершенно бесправной кастой, доступ которой к магическим практикам был почти полностью закрыт.
Это было чертовски обидно!
Кроме парков и прочих фонтанов, на территории Академии находился большой полигон, где будущие и настоящие маги испытывали свои заклинания. Что представлял собой полигон — было неизвестно. Бдительная и совершенно неподкупная ее охрана (Виталик с Максом предложили аж тысячу фарлонгов! Бесполезно) их просто не пустила внутрь. Вдобавок к этому, периметр вокруг территории полигона был густо опутан непонятными плетениями. Явно не для красоты.
Кроме полигона, на территории Академии располагались многочисленные лаборатории и тренировочные залы. Часть из них относились к конкретному факультету или специальности (зал тела, камня, воды и др.), но большинство были «универсальными». И туда землян тоже категорически отказывались пускать. Мол, вы еще совсем зеленые, как пройдете хотя бы первую ступень — приходите. Облом!
Даже свои братья-студенты подвели. Самостоятельно, без надзора и вне специально отведенных для этого мест, проводить магические практики студентам было строжайше запрещено — наказание начиналось от трех суток в карцере. Самые злостные нарушители могли даже лишиться своих студенческих знаков, перейдя в более низкую студенческую «касту». О том, чтобы встретить в парке студента, жонглирующего огненными шарами — не могло быть и речи.