Академия относилась к магии очень серьезно. И к безопасности тоже. Фактически, большая часть ее территории была закрыта для Виталика с Максом, им оставалось только гулять по парку, сильно заросшей набережной океана и не вспомогательным территориям, вроде столовой, оранжереи (и то лишь небольшой ее части) или рядом с общежитиями.
Или, как нормальные студенты, начать посещать занятия!
— Ветал, может, фехтовальный зал уже открылся? Давай проверим?
— Мы с утра там уже были.
— И что?
— Ну, пошли…
Фехтовальный зал был далеко не самым популярным местом Академии. Ее студенты стремились, в первую очередь, овладеть магическими навыками, а не навыками владения холодным оружием. Редкие студиолусы, которые всерьез занимались фехтованием, предпочитали находить опытных и квалифицированных тренеров за пределами своей альма-матер. В Гелене находилось огромное количество беглецов со всех континентов и островов мира Иглы. Найти отличного, супер-профессионального тренера по фехтованию было даже легче, чем хорошего повара.
В итоге, фехтовальный зал стали для студентов Академии чем-то традиционно-привычным, но далеко не обязательным. К тому же занятия в нем были факультативом и за дополнительную плату. Бывшие профессиональные военные и наемники брали за свои услуги на порядок меньше, чем Академия! А тренерами они были превосходными. Поэтому большую часть времени фехтовальный зал пустовал. В первый же день учебы Ветал с Максом посетили его, но ворота оставались закрытыми, хотя колотили в них и орали земляне со всех сил.
Фехтовальный зал находился на приличном отдалении от других сооружений Академии, отгороженный узкой полоской леса, через которую к нему вела петляющая между деревьев дорожка, покрытая битым камнем. Другой своей стороной здание выходило на пляж, но его не было видно со стороны главного входа.
По мнению Виталика, сооружение чертовски походило на шатер кочующего цирка — только стены его были сделаны совсем не из ткани, а из крепкого камня темно-серого цвета и купол был высотой с пяти этажное здание. Очень солидно! От главного «шатра» отходила одноэтажная пристройка, размерами чуть больше баскетбольной площадки.
В очередной раз подойдя к закрытым воротом фехтовального зала, Макс, в соответствии со сложившимся уже ритуалом, начал колотить в ворота, а Ветал громко кричать, чтобы им открыли. И на этот раз их старания были тщетны.
Уходить в другое место было незачем — там их тоже никто не ждал. Обитель мастеров смертельного металла находилась на самом краю территории Академии, рядом с почти настоящим лесом. Случайных прохожих здесь можно было не ждать, поэтому Ветал с Максом отошли на газон, удобно расположились на нем и задремали. Солнце лениво пересекало свод неба. Редкие, воздушные облака почти застыли на месте, в ожидании хоть какого-то ветра, но его не было. Наверное, ветер тоже решил отдохнуть.
— Молодые люди, у вас совесть есть?
Над землянами склонился суховатый старичок в красной мантии и пытался что-то им внушить.
— Просыпайтесь негодяи. Рядом с вами находится фехтовальный зал Академии Галена, как смеете вы спать рядом со входом в это почтенное заведение?!
— Уважаемый, фехтовальный зал закрыт на ремонт, а травка здесь мягкая и пушистая. Намек понятен? — еще не до конца проснувшись, ответил Макс.
Почтенный старичок аж заскрипел зубами от возмущения.
— Какой ремонт, кто вам сказал такую глупость? Заведение исправно работает с момента основания! Только такие бездари, как вы, могут не знать этого!
— Спокойно. Мы уже раз десять приходили сюда, стучали, кричали — и все без толку. Как вы это объясните? — Виталик понял, что где-то они с Максом лопухнулись и пытался понять, в чем.
В ответ на это старичок заметно подобрел и даже заулыбался.
— Так вы студенты, готовые принять знания и умения владения смертоносным оружием?
— Так и есть. В смысле — угадали.
— Так какого урга вы колотили в ворота, если нужно просто нажать на щит в основании колонны? У здания прекрасная шумоизоляция, колотить по воротам можно бесконечно, никто внутри здания этого не услышит.
— Впервые об этом слышу.
— Выступление ректора на площади слышали?
— Нет.
— Понятно. Обучаться хотите?
— Так точно!
— Не понял?
— Хотим. Сгораем от нетерпения. Можно начать прямо сейчас?
— Конечно, только занятия фехтованием — факультатив. Неделя обучения — пять фарлонгов. Готовы?
— Конечно.
— Вот и замечательно!
Старичок, радостно напевая какую-то песенку, повел своих новых учеников внутрь. Оказалось, что он и был единственным мастером-тренером Академии.
Как и снаружи, внутри фехтовальный зал тоже производил впечатление солидного, почтенного заведения. Огромный его зал ярко освещался магическими огнями. И пустовал. Времена, когда здесь пылали огнем страсти и храбрости схватки между обучающимися, остались в далеком прошлом. Уже никто здесь не старался вдавить свой клинок в голову соперника и попытаться рассмотреть его внутренности, выпущенные наружу точным ударом меча.
Тем не менее, порядок в заведении был идеальным: пол, в некоторых местах сильно потертый многочисленными ступнями, был идеально чист. Стойки с тренировочным оружием и экипировкой не знали пыли и вообще, казались, ни разу не были использованы по назначению. От магического зрения землян не ускользнули и хитро заплетенные конструкции, пронизывающие стены, потолок и пол главного зала. Их назначение было непонятно.
— Извините, а как вас зовут? — уважительно спросил Виталик.
— Можете называть меня уважаемый Малраг.
— Уважаемый Малраг, а что это за магические плетения вокруг? Никак не пойму…
— Плетение наложили с первого дня работы зала и с тех пор регулярно обновляют. Одни говорят — чтобы воришек ловить, но я в это не верю. Другие говорят, что это плетения жизненной силы, чтобы на тренировках студенты случайно не убили друг друга и не покалечились сильно. Лично я склоняюсь к этому. А что это за плетение на самом деле, можете не спрашивать — не знаю.
— Круто. А что мы будем делать? — спросил своего нового учителя Макс.
— Тренироваться, бездари! Каким оружием вы владеете?
— Ложкой с вилкой. Немного половником. — решил поумничать Максим. Виталик легонько толкнул его локтем, чтобы тот не сильно увлекался, но его уже было не остановить.
— Уважаемый Малраг, у меня даже свой меч был!
Макс вспомнил про свой меч из Стольмена, которым он не только пользоваться не умел, но даже потерял однажды в трактире.
— Рассказывай больше! Ты свой меч всего два дня носил — для понта, а потом продал. Ты его даже из ножен почти не вынимал! — справедливо возмутился Виталик.
— Прекратить разговоры!
Малраг своим зычным басом заполнил зал и указал Веталу с Максом на стойки с учебным оружием и доспехами. Через десять минут знакомства с новым обмундированием земляне восхищенно оглядывали себя в небольшое зеркальце на стене. Зеркальце было маленьким — по земным меркам. Оно предназначалось только для одного человека и за удовольствие разглядеть себя землянам приходилось усиленно работать локтями, шутливо расталкивая друг друга.
Наконец Малраг прекратил это безобразие, отвел землян на обозначенные позиции и стал ждать схватки.
На землянах были надеты толстые рубахи из нескольких слоев домотканой ткани. Поверх них красовались кожаные нагрудники, наручи, еще несколько кусков толстой кожи прикрывали шею и плечи. Голову защищали самые настоящие железные шлемы — формой похожие на яйца, с мягкими подшлемниками. В руках земляне сжимали короткие деревянные мечи.
Макс усмехнулся и первым выставил свой меч вперед. Ветал посмотрел на это и рубанул по нему своим клинком, звонкое «дзинь» обозначило начало потехи. Земляне стали бегать по залу, пытаясь ударить палкой друг друга. Иногда это даже получалось, но гораздо чаще «мечи» просто рассекали воздух.
Через три минуты схватки Ветал взял меч двумя руками и с размахом, но легонько, двинул Макса по середине шлема сверху вниз. Словно гвоздь забил. А Макс с громким криком «Ххха!» пырнул его в живот. Тоже очень аккуратно.
После этого парочка довольно отступила друг от друга и заулыбалась — новое развлечение пришлось им по душе.
— Идиоты! — Малраг был вне себя от увиденного.
— Уважаемый, у нас у обоих высшее образование за плечами. Мы не можем быть идиотами. — справедливо заметил Виталик.
— Я не знаю, что такое «высшее образование», раз оно у вас есть, значит его дают только полным, окончательным идиотам!
— Это спорный вопрос… Жалуйтесь в Министерство образования!
— Ребята, мне все это не нравится. Вы хоть немного с оружием имели дело?
Земляне призадумались. У каждого из них за плечами была обширная, богатая событиями биография, но хвастаться преподавателю фехтования было решительно нечем.
— Когда я был маленький отец сделал мне деревянную шпагу и я ею играл с друзьями в мушкетеров. Правда, через неделю сломал шпагу, а новую делать ему было лень… И еще мы в «ножики» с пацанами играли во дворе.
— Мушкетеры — фигня полная. Мы в «войнушку» играли, у меня даже автомат был пластмассовый! Ой, что-то я не то говорю… — неудачно добавил Виталик.
— Из какой урговой задницы вы вылезли, студенты? Даже в самых диких местах Яххина простолюдины умеют обращаться с простой дубинкой. О высоких сословиях я даже не говорю. Неужели вы действительно ВООБЩЕ ничего не умеете? — Малраг был настолько обескуражен, что даже забыл их поругать.
— Точно! — Ветал и Макс в ответ синхронно махнули головой.
— Так и быть, за пару лет я сделаю из вас более-менее приличных бойцов, от городской шпаны отбиться сможете. Идет?
— Ээээ… Уважаемый Малраг, у нас есть только неделя. Может чуть больше, но ненамного.
Малраг безумными глазами смотрел попеременно то на Ветала, то на Макса, не зная, как ответить на это.
— Проваливайте от сюда! Я из своего кармана верну вам деньги за обучение, чтобы никогда не видеть таких нахалов! Можете жаловаться в факультет, канцелярию… Хоть самому ректору Академии! Я не стану обучать вас.
— Уважаемый Малраг, мы вовсе не стремимся к вершинам мастерства, нас устроит знание азов…
— Нет!
— Ну хоть расскажите, что мы неправильно делаем!
— Мой ответ — нет. Окончательный.
Земляне с грустью смотрели на свое великолепное обмундирование, на свои деревянные мечи. Расставаться с этим не хотелось. К тому же, вне фехтовального зала делать им было совершенно нечего.
— Малраг, то, что ты не будешь с нами заниматься — твое личное дело. Можешь вообще домой идти. Мы заплатили полновесные фарлонги за посещение этого замечательного заведения. С тобой или без тебя, но мы будем находиться здесь. Закрывать перед нами двери ты не имеешь права!
Малраг несколько секунд думал над словами Ветала, потом с обиженным видом развернулся и пошел в направлении подсобки зала. Скрипнула дверь, и земляне остались одни в огромном зале, полном оружия и доспехов.
— Обиделся дедушка. — констатировал Макс.
— Ну и черт с ним. Неприятно, видишь ли, ему с дилетантами общаться, мастеров ему подавай! Он для того здесь и сидит, чтобы дилетантов превращать в профессионалов.
— Ладно, давай посмотрим что здесь интересного есть.
Многочисленные стойки с оружием и доспехами служили не только для практического использования. Конечно, обучающийся фехтованию мог выбрать подходящее оружие и доспех, но еще важнее было впечатление, которое они создавали. Новичок, переступавший порог фехтовального зала, видел перед собой наглядную демонстрацию своих будущих возможностей.
Шлемы, латы, кольчуги, самые разнообразные части доспехов, мечи, топоры, алебарды и копья, были уложены в образцовом порядке и сверкали чистотой в свете магических фонарей. Отдельно стояли макеты людей самого разного роста и пропорций. Некоторые из них были не человеческими.
Больше всего землян заинтересовала трехметровая фигура существа с длинными руками и непропорционально маленькой головой. На ней красовались белые кружки, размещенные на шее, суставах рук и ног и на пахе. Все остальное пространство тела было покрашено черной матовой краской, словно говорящей «сюда не бей — бесполезно».
Побродив немного среди разнообразного вооружения, земляне стали примерять на себя латы, кольчуги и вообще все, до чего могли дотянуться их шаловливые ручонки. Оказалось, что одеть доспех далеко не просто! Разные ремешки, завязки и крючки непонятного назначения порой вводили их полный в ступор. Поэтому слишком сложные доспехи откладывались в сторону.
Еще одним открытием для землян стала легкость доспехов. По учебнику истории они твердо знали — ливонские рыцари ломали лед Чудского озера тяжестью своего вооружения. Нагрудники фехтовального зала Академии весили не больше десяти килограмм, а чаще гораздо легче и были удобны.
Через полчаса упорного труда, Виталик все-таки умудрился сделать из Макса некое подобие рыцаря — устрашающее железо прикрывало его почти целиком. После чего он приделал к его поясу тяжелую булаву с колючками, вложил в руки меч и стал наблюдать, что из этого получится. По его расчетам, Макс должен был пройти пару метров и грохнуться на пол под его веселое ржание. Но интуиция его подвела. Макс не только преодолел дистанцию в два метра, но даже вполне уверенно подошел к фигуре трехметрового гиганта и не сильно стукнул его мечом по яйцам!
— Ургова задница, что вы делаете? Это модель каменного тролля, ее нельзя бить настоящим оружием, она сломается! — Малраг материализовался рядом с землянами словно из ниоткуда, полный возмущения и негодования.
— Малраг, не мешай нам обучаться работать с оружием! Сам сказал — обучать нас, говорить, что нам делать — не будешь.
— Вообще то я говорил, что только обучать вас не буду. А препятствовать порчи имущества Академии — моя обязанность!
— Учить нас — вот твоя обязанность. Макс, тресни этого урода еще раз!
Макс размахнулся длинным мечом, словно клюшкой для гольфа и приготовился вложить всю свою немалую дурь в удар, как его остановил крик Малрага.
— Стой! Она сейчас точно сломается!
— Ну и бездна с ней, пусть ломается. — уверенно сказал Макс и сделал пробный замах мечом.
— Хочешь фигуру сломать? Сломай вон ту — человеческую, у меня их много — не жалко. А каменный тролль один единственный!
— Уговорил, в начале мы сломаем тролля, а потом примемся за людей — у тебя их все равно много.
— Ребята, не нужно меня злить. И угрожать мне тоже не советую. Я не преподаватель истории, а тренер по фехтованию. Я стольких людей зарезал, что вы и представить себе не можете…
— Тогда почему вредный такой? Мы ведь согласились — не получится из нас великих бойцов за неделю, даже просто хреновеньких не получиться. Нам бы почувствовать оружие, хотя бы в руках его подержать, неужели это так сложно? — сдержанно ответил Виталик.
— Ладно, попробуем еще раз. По-настоящему вы заниматься не хотите, так?
— Так.
— Попробовать только хотите, так?
— Так.
— Хорошо, за настойчивость, граничащую с недопустимой наглостью, я буду вас тренировать. Про мечи забудьте — я не дам благородное оружие в ваши корявые руки. На топоры и подобное нет времени. Копья, алебарды?
— Они здоровые слишком! Не пойдет.
— Поменьше значит… Ножи, стилеты, кинжалы, сабли, булавы… все не то. Бездна меня побери, я не знаю что с вами делать!
— Малраг, не усложняй. Нам бы посмотреть, попробовать. У тебя луки, арбалеты есть?
— Про лук забудьте, за неделю вы даже натянуть его нормально не сможете. А вот арбалет — оружие мерзкое, недостойное настоящих воинов — как раз для вас!
Малраг вывел Ветала с Максом во внутренний дворик фехтовального зала. Там располагалась прямая дорожка, заканчивающаяся тряпичными фигурами и высоким земляным валом позади, сильно заросшим кустарником. Стрелковая дорожка полигона заканчивалось уже через сто метров и одновременно на ней могли стрелять всего три человека — стрельба в Академии магии явно была не в почете! Но земляне и этому были несказанно рады.