Ирика медленно брела по тропинке, полностью погруженная в свои переживания. Листва на земле заглушала шаги, ранняя осень в Лесу прекрасна. Я шла около подруги, мне хотелось поддержать ее, но я прекрасно понимала, что прямыми действиями вызову лишь раздражение. Поэтому я просто шла рядом и молчала. Отчасти в ее состоянии была виновата я, конечно, лишь частично, но все-таки.
Когда вчера меня в очередной раз выгнал Совет, всего после пары сомнений произнесенных в слух. Эйвинэкэ вспомнила, что надо кого-то отправить к оркам, для налаживания нормальных взаимоотношений. Правительница предложила план, как начать жить в мире с орками. Суть его была проста до крайности, в орочий Стан направлялась я, и кто-нибудь еще, чтобы меня сразу не прибили. Через некоторое время там появляются нормальные эльфы, но на моем фоне их просто не заметят. Я рассмеялась вслух этому бредовому предложения, но Совет, к сожалению, задумался и решительно поддержал эту идею. В общем моя кандидатура не вызвала ни у кого нареканий, а вот мой спутник - наоборот.
Со мной вызвалась идти Мастер Боли, я была категорично против, не смотря на то, что я Целитель, ее работу мне удается исправить далеко не всегда, да и сама по себе эта эльфийка вызывала массу отрицательных эмоций в силу ее специальности. Совет после продолжительных споров согласился, потом вызвалась идти Лалин, но тут Совет выступил сразу против. Рисковать Наследницей никто не хотел, да и отрицательное отношение ее самой к оркам наверняка создало бы трудности, уж слишком она сильный маг. После этого одна из Мастеров Магии предложила отправить со мной мага уже закончившего обучение, но еще недостаточно сильного и закостенелого, чтобы не начал вспоминать старые обиды. После тщательного рассмотрения всех возможных спутников, половина которых отпала сразу - слишком велика вероятность, что они сами прибьют меня по дороге. А вторая еще очень молода и подвержена пагубному влиянию с моей стороны - никто потом не хотел долго и упорно заниматься их перевоспитанием, выбор оказался небольшим Мей или Ирика.
Обе давно со мной дружат и обе уже давно сформировавшиеся личности. При этом на меня так недовольно взглянула Мастер Икиноэль - ученицами которой они являлись, что мне захотелось оказаться как можно дальше, кстати, мое желание осуществилось. Мей оставили в покое, она еще не полностью пришла в себя, зато осчастливили выдернутую из кровати посредине ночи Ирику. Только благодаря вмешательству Правительницы, подруга не убила меня на месте, зато теперь дулась всю дорогу, как будто я в чем-то виновата.
Я прислонилась спиной к дереву чуть-чуть, чтобы мгновение передохнуть. В голове неожиданно, но как уже бывало ни раз, сложились строки
Летят века, шумит война
Живет вражда, горят деревья
А ты все та ж, моя земля
В красе таинственной и древней...
Порой меня пугал этот дар. Неожиданный и как мне кажется даже не нужный, и без него мне хватало своих заморочек. Я не поэт и не бард, просто иногда Лес вкладывал в меня свои мысли и слова. Я надеюсь, что это Лес, а не мое больное воображение. Дерево за моей спиной обдало меня теплом. Огромное высокое вечное, оно стоит тут, наверное, со дня появления Леса. Листва осторожно скользит вниз, чтобы не помещать, не побеспокоить нас. Лес всегда заботится о своих детях. Даже в чужих для нас эльфов землях. Я тяжело вздохнула и собралась, расслабляться не стоило.
На мгновенье осмотревшись, я в который раз восхитилась Лесом. Высокие деревья, заканчивающиеся где-то там почти на небе. Ветки начинают расти на несколько метров выше, а на соседнем дереве от самой земли, как интересно и необычно. Лес велик и могуществен, несмотря на то, что мы живем здесь уже несколько тысяч лет, он по-прежнему остается для нас загадкой. Здесь весь нижний ярус, растения по земле представляют сплошные и разнообразные папоротники. У нас преимущественно травы, а в этой части, нет. Странно, хотя кто может понять Лес? Только сам Лес.
Ирика успела уйти вперед, недалеко, но все же не настолько далеко, чтобы я могла потерять ее из вида. Оглянувшись на меня, она махнула рукой, я кивнула и принялась ее догонять. Снова остановившись и повернувшись ко мне, подруга на несколько мгновений застыла, я в который раз ей восхитилась, и чуть-чуть позавидовала про себя. Высокая, стройная, статная, красивая и притягательная. Она непохожа на большую часть эльфов, сине-зеленые волосы с ярко - синими прядями перед лицом, она всегда заплетает их в тонкие косички и постоянно вплетает небольшие зеленые листочки, становясь похожей на легендарных Стражей Леса. Чуть синеватые брови, яркие синие глаза с тонкими черными зрачками, чуть полноватыми губами темно-красного цвета, причем даже в них присутствовал синий оттенок. Не знаю, как ей это удается, но это ее натуральные цвета. Еще Ирика предпочитает ожерелья вплотную по шее из магических знаков, точно такие же она носит в серьгах. Из металлов вы подруга предпочла чистейшее серебро, даже небольшая налобная цепочка выполнена из серебра. Вкупе с чуть выступающими верхними клыками, это производит сильное впечатление. Хотя она упорно отказывается признавать в подобной внешности вмешательство магии, я не верю, что такое бывает само по себе...
Тяжело вздохнув, я чуть прибавила шаг. Надо было внимательнее смотреть по сторонам. Конечно у нас вечный и нерушимый мир с орками, но не все думают так же и шанс поймать "случайную" стрелу очень велик. Особенно на их исконных землях...
Мы объединились с орочьим кланом Триим уже две недели назад. Это тяжелое и неприятное испытание. Очень тяжелое и крайне неприятное. Вдруг впереди нас словно из ниоткуда вышли двое орков, интересно чем они воспользовались. Ни один из амулетов не сработал, странно. Судя по меткам из ухорезов, они были на патруле. У них явственно перекосились лица. Я напряглась и сжала зубы, чтобы не потянуться за оружием.
Ирика рассмеялась, ее немного истерический смех не прекращался, затем она остановилась и внимательно на нас посмотрела:
- Тоже мне, надежда древней крови и продолжатели рода ильгеле. Вы даже в одном лесу находиться не можете, не говоря уже " любви и счастье на века". Вы уже хотите перегрызть друг другу глотки и однажды сделаете это.
Продолжая смеяться она исчезла в лесу. Ирика частично маг для нее это не составило проблемы. Мы переглянулись. Орки молчали, я сочла нужным объяснить:
- Моя подруга несколько расстроена этим союзом.
- А кто нет? - злобно сказал один из них и повернувшись исчез среди листвы.
Второй хотел последовать за ним, но с явным усилием сдержался и приглашающее махнул рукой. Я попыталась пойти за ним, но он вежливо пропустил меня вперед. Орк за спиной крайне нервировал и раздражал, мне все время хотелось обернуться и посмотреть, но я сдержалась. Уже почти дойдя до их стоянки, я резко остановилась. Кто-то рядом громко с кучей эмоций возмущался против союза с эльфами:
- ...мы никогда не сможем поладить с этими тварями. Я в обморок упаду, если увижу эльфу висящую на орке...
- Спокойней Тгир, все не так плохо, особенно если верить Совету, тем более сейчас от нас ничего не зависит, нам нужно встретить их и проводит к Старейшинам, надеюсь, ты ничего не выкинешь по дороге, я за вас всех поручился, - не очень уверено и явно недовольно сказал другой. Видимо старший...
Судя по нашивкам, на его счету не меньше двух десятков эльфов. Ненавижу. Хотя слова Тгира меня заинтересовали и заставили мои мысли начать работать в другом направлении, я тут к ним со всей душою можно сказать, а они плевать в ответ? Я повернулась к сопровождающему и тихо спросила на орочьем:
- Как зовут того что был с тобой?
- Калхе, - недоуменно ответил тот, с явной опаской смотря на меня, ожидая, наверное, магии.
Какой наивный гадости я хорошо делаю сама по себе, талант у меня такой можно сказать. Я улыбнулась ему во все зубы и в один прыжок скользнула на поляну. Все тут же потянулись к оружию, но затем неохотно его положили, скрипя зубами. Звук стал такой, что и у меня свело челюсти. Я с недоумением, граничащим с полным шоком осмотрела их, сделала огромные удивленные глаза идиотки и, заметив Калхе кинулась к нему через всю поляну, радостно заулыбалась и, повиснув на его шее, пропела:
- А вот и я...
Мигом около моего сердца оказался кривой кинжал, он больно упирался в кожу, казалось еще мгновение и это оружие станет частью моего тела. Я по-прежнему тепло улыбалась, словно ничего не заметила, и продолжала гнуть свою линию. Калхе недоуменно и растеряно на меня смотрел, затем неохотно убрал кинжал. Обернувшись, продолжая висеть на шее орка, смахнуть меня он не догадался, я присвистнула - на меня смотрели восемь луков, это уже прогресс. Во взглядах всех было с трудом сдерживаемое желание убить, и еще проглядывался страх неизвестности, может из-за моей улыбки? Неохотно оружие опустили, я отошла на шаг и возмущенно посмотрела на разговорчивого орка, затем, поставив руки в бока, начала закатывать сцену:
- А обморок?! Ты обещал? Что это такое, везде мужики одинаковые, только обещать и могут, а как выполнять, так их нет!
Мои сопровождающие чуть напряженно рассмеялись. Спустя мгновение к ним присоединились почти все. Кроме старшего и Тгира. Тот поднял ятаган и мягко подошел ко мне, лицо его не выражало ничего хорошего, оно вообще ничего не выражало. Я его понимаю, выглядеть дураком не хотелось никому. Я мило и тепло улыбнулась, ему улыбнулась:
- И что дальше, собрат? Убить ты меня не можешь, это нарушит договор, тем более вот так при всех. А совесть меня насмерть не замучает, я ее дома забыла, может, заключим перемирие? - я протянула ему руку.
Орка перекривило, как и всех присутствующих, для них это страшное оскорбление, как и для нас сравнение с орками.
- Я теперь своя, родня, можно сказать, - продолжала я копаться в любимой болячке, руку не убирая, - а что полагается за причинение вреда своей? Правильно Малый Лист, а, учитывая, что я слабенькая и беззащитная, то и до Среднего дело может дойти? - спросила я.
Тгир наплевав на все, решился атаковать. К счастью ему помешали, между ним и мной возник старший, он стал полу - боком почти полностью закрывая меня собой. И как не опасался чего-нибудь в спину от меня? Правильно я хорошая и в спину бить не буду, хотя так хочется...
- Возьми себя в руки, ты воин и какая-то вертлявая эльфа вывести из себя парой слов. - Затем он повернул ко мне злое напряженное лицо и с трудом сдерживая себя, сказал. - А ты отойди подальше и помолчи, ясно?
- ХА!
Фыркнула я, но сделала, как велели, не такая уж я и непонятливая, особенно если вежливо попросить. Все смотрели на меня насторожено, и с опаской, но хотя бы открытую агрессию не выражали. Мне здесь совершенно не нравилось, полянка была небольшая, по мне место было выбрано не удачно. Ни ручейка поблизости, не одного из эаро - под которыми я любила ночевать в Лесу. Я предпочла бы переночевать одна, прошла еще бы пару километров, нашла свое дерево и провела ночь на нем, а не с компанией орков, но выбирать не приходилось, уйди я сейчас покажу свою слабость. Так что, стиснув зубы, я заставила себя остаться, сесть на землю и мило улыбнуться. Плащ у меня был свой, а вот еда осталась у Ирики. Кормить меня здесь явно не собирались, что слегка шло в разрез с моими планами, умирать от голода и исполнять тайное желание Тгира, я не хотела. Не знаю почему, но когда я попала на поляну, то весь внутренний мир перевернулся, все оказалось не так уж и плохо. Интуитивно я ожидала кого-то страшного и непонятного, а обнаружила вместо этого тех же привычных воинов, храбрых и бесшабашных в бою, но теряющихся перед женскими заморочками. Да раньше я была готова вцепиться в горло ближайшему, но сейчас нашла другое развлечение. Именно развлечение, это оказывается на порядок приятнее.
Все молча жевали лепешки, стараясь не смотреть на меня, но при этом я постоянно чувствовала на себе настороженные и любопытные взгляды. Ночь, костер, и приятная беседа в своей компании, а тут я, они не знали о чем говорить в моем присутствие, поэтому молча ели. Я решила внести некоторое разнообразие в это мерное пережевывание:
- Простите что мешаю, а может вы меня покормите?
Молчание и тишина, на меня смотрели как на редкостного зверя, и что я такого сказала? Как у них лепешка попрек горла не встала, я тут сижу голодная, а они спокойно жуют. Я продолжила с некоторой ехидцей:
- Я конечно могу сегодня и поголодать, но я же не воин и если завтра я не смогу идти сама, то кому - то придется меня нести. Хотя надо признаться я не против...- не закончила я.
Старший тяжело вздохнул и бросил мне на колени лепешку. Я от испуга подпрыгнула и лепешка упала в костер.
- Простите, можно так больше не делать? А то я чуть - чуть испугалась?
Он поднялся и подошел ко мне, одной рукой протягивая лепешку, а в другой держал ятаган. У меня задрожали руки, настолько страшен он был, вернее, хотел таким казаться. Судя по его эмоциональному фону, орк предпочел, чтобы я никогда не появлялась, но сейчас он уже смирился с моим присутствием и находил мои выходки чем-то забавными. Я решила его поддержать и никак не могла ухватиться за еду...
- А можно без ятагана? - робко попросила я, честно смотря ему в глаза.
Явственно скрипнув зубами, он отвел руку с оружием, в глазах же плавали смешинки, не только я наслаждалась этим представлением. Взяв лепешку, я опустила глаза и от всего сердца поблагодарила:
- Спасибо.
Лепешка была, мягко говоря, безвкусной, больше напоминая золу из костра, надо будет узнать, в какой пекарни они это берут. С трудом, прожевав пару кусков я решила попытать счастья еще раз, не могли же они есть сами такую дрянь, наверное?
- Простите, я конечно жутко извиняюсь, но не могли бы вы отломить кусочек от своей, а то мне бракованная попалась. По вкусу как зола, - я честно посмотрела ему в глаза.
Орк с размаху загнал ятаган в землю по самую рукоятку.
- У вас тоже лепешка не вкусная? - догадалась я. - Ничего появиться Ирика и я нашими поделюсь, - пообещала я.
Я молча давилась золой. Орки ели и недовольно смотрели на меня. Я пока решила повнимательнее изучить своих временных спутников. Всего их было десять, это традиционное число в отрядах, но на поляне сидело семеро, еще трое должны были находиться где-то поблизости, я их не чувствовала, но это не о чем ни говорило. Уж что-то, а маскироваться они умели.
Среди сидевших около костра ярко выделялись несколько. Старший, я не знаю его имени, на вид ему пятьсот. Он был самым опытный и опасный, не знаю почему, но от него шла дрожь по коже, не самое приятное ощущение, хотя я видела только доброжелательность. Тгир, мой почти что лучший друг, ему чуть больше трехсот, - судя по нашивке на куртке наделенный какой-то силой, но явно не маг. Внимание привлекал еще один орк, пожилой, ему ни как не меньше шестисот, а он по прежнему в отряде, это странно, с двумя шрамами через все лицо. Он смотрел на меня более насторожено и в тоже время понимающе, словно раскусил меня, в нем чувствовалось скрытое знание. Заметив мой взгляд, он уважительно склонил голову, как будто узнал. Я почувствовала себе неловко, а в голове билась мысль, не может быть, еще никто не узнавал. Я ему залихватски улыбнулась и состроила дурацкую рожицу, дескать не надо мне приписывать того что бы не знаете. В ответ получила доброжелательную улыбку и опущенные вниз глаза, словно разрешение продолжать дурачится. Остальные были сравнительно молоды, примерно моего возраста, но уже достаточно опытны и опасны, хотя не так интересны. Особых различий между воинами нет, конечно, они не похожи на нас, но не так уж и сильно отличаются...
Все местные уроженцы, все из отрядов ухорезов, а это самом по себе достаточно почетный статус. Вот собственно и все. Хотя нет, они все недавно были ранены, а чувствовала это по их движениям и конечно благодаря своим способностям. Я могла бы помощь многих, хотя почти все раны проблем для меня не представляли, но предлагать свою помощь я не собиралась. Скорее всего, недавно попали в стычку, с людьми, между орками и эльфами давно не было открытых схваток. И теперь они возвращались домой, в Стан, но не все так просто, наверняка в пути получили просьбу захватить нас с собой. Спорю, они были счастливы...